在人們歡送方以民時，陳鎖沒有參加。

這個瘦小漢子的住處沒有在大院之內。由於是本地人，他的房子建得比農場還早，在建設大院的時候，曾經用他的房子當過倉庫。

最近，陳鎖除了下地幹活，剩下的時間日夜守在妻子的身邊。他的妻子何玉蘭病得越來越重，開始只是肚子疼，人越來越消瘦，現在發起了高燒，多日不退，人已經接近死亡的邊緣了。

陳鎖心如死灰，何玉蘭迷離的雙眼彷彿塗了一層白色的膜，甚至連陳鎖都認不出來了。

自從何玉蘭得了病，他的兒子陳剛開始還幫父親乾點活，但隨著母親病情的加重，照顧病人的負擔越來越重，嫌麻煩的陳剛回家次數越來越少。更過分的是，陳剛偶爾回來，都是因為缺錢。每次回來，他都會將家裡洗劫一空。

這天早晨，陳剛又回到家向父親要錢。陳鎖告訴兒子，他們已經身無分文，也沒有人願意借他們錢了。如果不是當初方以民給過他兩塊錢，他這幾天甚至連買面的錢都沒有。

兒子走後，陳鎖發現他的那臺破收音機不見了，一定是被兒子偷走拿去賣了。那臺收音機是陳鎖收破爛時撿的，他請趙永堅簡單地修理了一下，還能用。以前，陪著妻子的時候，至少可以聽一聽收音機。

夜晚，人們在院子裡為歡送方以民而狂歡，陳鎖走到門口望了兩次，看到了燃燒的火光。他想去那兒拿兩塊羊肉回來——這樣免費吃肉的機會可不多，但這時何玉蘭突然清醒了一點。

「他爹。」

陳鎖走到床邊，抓住了妻子的手。

「我不行了，別管我了，費錢啊！」

陳鎖的心裡暗暗叫苦，他最怕的事情是：錢花光了，妻子卻死了。但他安慰妻子說：「我們有錢。」

「你哪裡還有錢，我都知道。」

「該花的錢已經花了，就別在乎了。」

「可你下一步咋辦？我的病是治不好了。」

給我二十塊錢「別瞎說。」

「你把藥停了吧，留點錢以後用。」

可我們已經沒有錢了，一分錢都沒有了，為了給你買藥，我還欠了五十塊錢。陳鎖心裡說。他回過身，偷偷擦了擦眼淚。

「好的，我們不買藥了。」他嘴裡說著，心想，既然買不起藥，不如裝成是聽了妻子的話才斷藥的。

妻子嘴角翹了翹，顯得很欣慰。

「你等等，今天晚上農場送方以民，有不要錢的羊肉，我去給你拿點。」陳鎖說。

「你還是這麼財迷。」妻子笑著說。

這句玩笑話反而讓陳鎖心裡舒服了些。他離開了妻子，虛掩上門，向院內燃著篝火的地方走去。進了院，還沒有走到篝火那，他發現那兒的氣氛已經變掉了。沒有人唱歌跳舞，也沒有人說笑，每個人的神色都困惑緊張，不停地竊竊私語。

書記魏鐵頭站在正中央，正宣佈著什麼事情。

一定是出事了，陳鎖想。到底什麼事？

他還沒有走到人群那，魏鐵頭已經講完了話，接著人群開始散場，如潮水般向陳鎖湧來。沒有羊肉了，陳鎖遺憾地想。

「到底怎麼了，同志？為什麼這麼早就散了？」陳鎖抓住一個人問道。

「你不知道嗎？」

「什麼事？」

「方以民出事了。」

「出事了？他不是明天走嗎？」陳鎖結結巴巴地問。

「走不了了。要把他抓起來。」

「抓起來？為什麼？」

「因為他犯錯誤了……」

那人簡單地把發生了什麼講給陳鎖聽。然而陳鎖對於方以民並不十分關心，他還在想著羊肉沒有了，到哪裡找吃的給妻子。

陳鎖離開了人群往回走，出了院門。他發現院門已經有人把守，院外的路上也有人看著。

他回到了家，推開了家門。裡屋傳來了低聲的談話聲。是誰？

「他回來了。」這是妻子的聲音。

陳鎖進了裡屋，一個男人站了起來。竟然是方以民！方以民下巴緊繃，已經不是那個躊躇滿志的方以民。

「方以民！你來幹什麼？外面在抓你呢！」陳鎖剛才還盼著見到方以民，現在卻害怕見到他。

「小聲點。」方以民哀求說。

「你來這裡幹什麼？」

「我沒地方去了，路兩頭都有人把守，我是被逼到你家來的。」

「你可以去自首，要不，我把你交出去……」

「我沒有罪。如果被抓起來，我就再沒機會證明自己的清白了。」方以民說。

「你想怎麼樣？」

「你是本地人，在外村有親戚，幫忙把我送到他那兒，我再想辦法去北京。」

「送他那兒也不行。再說，現在外面都在找你，路都封了，你走不出去的。」

「想想辦法……」

「有什麼辦法！你給我帶來了很大的麻煩！如果你被發現了，連我都要跟著倒霉！」陳鎖提高了聲調。

然而這時，躺在床上的何玉蘭發話了：

「他爹，幫他一把吧。救人一命，勝過燒香。」

「可我們沒錢供養他。還不知道他什麼時候才能走！」

「就把我的藥錢省下來供養他吧。」

「我們已經沒有錢了……就算有，也不能把你的藥錢省下來給他啊！」

但在妻子的哀求下，陳鎖最終答應了。方以民由於出來得匆忙，身上只有三塊多錢，都交給了陳鎖。這讓陳鎖的心情好了不少，依靠這點錢，又可以將就些日子。他回想起方以民曾經給他過兩塊錢，讓他給妻子看病，由此產生的感激之情讓他決定不出賣方以民。

方以民找陳鎖顯然是找對了人，由於何玉蘭的病，不會有人來陳鎖家裡，而其他人家總免不了要接待個客人。

第二天，人們沒有發現方以民。有傳聞說他已經去了縣城，也有可能已經到了西寧。也有傳聞說他還在附近，因為去縣城和去西寧的車很少，這些車的司機都說沒有見過他。如果不搭車，方以民不可能靠走路去西寧，這裡人煙稀少，走一天都不見得能看到一個人。

魏偉相信方以民一定還在附近，於是封鎖依舊。白天，大院的四周仍然有人值班，路的兩端還設了關卡。為了防止方以民夜間離開，魏偉特意要求所有的司機隨時報告自己的行蹤。原本定下王石林第二天去西寧，也被取消了。

為了尋找離開的辦法，方以民讓陳鎖去見了一次王石林。回來時，陳鎖轉達了王石林的話：「他說，現在他想把你偷偷送走也找不到機會。最好安靜等幾天再說。」