方以民目送沈倩回到西南角的房子裡。他又待了一會兒，才鑽過窟窿，進了院子。他不想讓人們發現他和沈倩在一起。

在他回去之前，他的室友趙永堅在和一位叫裴新利的青年談話。

這是一個典型的未婚青年的集體宿舍，牆上刷著白石灰，地面是土質的，不大的房間恰好夠放下兩張單人床和一張寫字檯，兩個衣櫃放在靠門的位置，衣櫃前放著一個共用的洗臉架。牆上釘著幾根釘子，上面掛著平時穿的衣服。如果一個陌生人第一次進門，他的印象將會是房間雖然簡陋，卻很整潔。

裴新利比方以民年紀稍小，眼睛不大卻很有精神，鼻子堅挺，下巴圓潤，身材修長。與別人曬得黝黑的臉龐相比，他的臉色略顯蒼白，這是因為他是農場的文書，在室外幹活的時間少。他彷彿總是在低頭思考問題，抬頭時眼光往往顯得游移不定，彷彿對自己缺乏信心。

兩人坐在床邊討論著。

「這是真的嗎？」裴新利驚訝地問。

「這是他告訴我的。」趙永堅顯得很猶豫，彷彿覺得不應該告訴裴新利，於是又加了一句，「他讓我不要告訴別人……我知道他把你當朋友，才不小心說了出來。」

「放心吧，我不會再告訴別人了。那天開會的時候，說有一個人要離開，我還在猜測是誰，沒想到是以民……這太好了……他是怎麼爭取到的？」

「那是因為他有實力……他是個有用的人。」趙永堅猶豫著，不知道該說不該說。

「這話怎麼講？」

「北京的一個經濟研究所希望他回去，繼續研究經濟。」

「主動來要他？」

「是啊。」

「可研究所怎麼知道有他這個人？」

「是因為他父親。他父親是個優秀的經濟學家，芝加哥大學畢業的博士，為了建設新中國放棄了很多。」

「哦……」裴新利眼神中帶著妒忌，但他低著頭，沒人能看到，「他如果回了北京，也一定不會忘了我們，對吧？畢竟，在這兒只有我們能夠和他探討經濟問題。」

朋友的兩面「我也這麼希望。」

裴新利又問：「我突然又想到，沈倩怎麼辦？」

「我也不知道，這必須由他本人去處理，我們幫不上忙。」

「是啊。沈倩是多好的姑娘，可惜他們要分開了。」

他們正說著話，突然聽見了方以民的腳步聲，連忙閉嘴望著窗外。方以民到門口時，帶進來的一股寒氣讓裴新利打了個哆嗦。

裴新利站了起來，熱情地望著方以民：「恭喜你，我真替你高興。」

方以民在門口跺著腳，困惑地望著裴新利，沒有立刻明白他的話。轉頭看到站在旁邊的趙永堅不好意思的樣子，也就明白了。

「看我帶來了什麼！」裴新利說。

他從地上拿起了半瓶白酒，在空中晃了晃。透明的液體如同世上最珍貴的寶貝，讓三個人都發出了欣喜的叫聲。方以民從自己的櫃子裡拿出了一個茶缸，遞給裴新利。裴新利把酒小心地倒出來，半瓶酒只裝了半茶缸。他先品嚐了一口，發出嘖嘖的稱讚聲，遞給了趙永堅。方以民從櫃子裡拿出半袋炒花生米，又遞給了裴新利。

茶缸在三個人中傳了個遍。這時，三個人開始了例行的討論。作為三個不甘寂寞的青年人，他們幾乎隔一天就會聚在一起討論經濟學。趙永堅讀過《資本論》，對於馬克思如何論述勞動價值論非常熟悉，而方以民的父親方叔夜是芝加哥大學的博士，在父親的薰陶下，對於芝加哥學派的自由主義經濟思想非常熟悉，兩個人的觀點經常是對立的，有時會爭得面紅耳赤。

趙永堅認為，只要好人能夠掌握局面，就能扭轉經濟，獲得成功。而方以民認為，只要是鐵板一塊的公有制，經濟就不可能好，要解決問題，唯一的辦法就是允許人們自主決定自己要幹什麼，喜歡做買賣的就去做買賣，喜歡去城市的就去城市，喜歡做農民的就做農民，不應該限制人們的選擇；還要把土地承包給農民，讓人們自由經商。

兩人發生爭執的時候，裴新利就在一旁聽著。在認識方以民和趙永堅之前，他對於經濟學一竅不通，但他學得很快。他更傾向於方以民的觀點。

然而，今晚的討論被離別的氣氛籠罩了。

「你走之後，不知道我們還怎麼討論。」裴新利感傷地說。

他的感嘆引起了趙永堅的共鳴：「是啊，你一走，我們也失去了提高的可能。」

「別放棄希望，你們的知識總會有用的。」方以民說。

「能給我看看那本書嗎？你父親寫的書。如果現在不給我看，以後就再沒有機會了。」裴新利提議道。

方以民的父親曾經思考過中國現在的問題，並把他的想法寫成了草稿。草稿一共兩份，一份自己留著，另一份交給了兒子。他希望有一天，這份草稿能夠重見天日。方以民小心翼翼地儲存著父親的草稿，他的兩位朋友都沒有看到過原稿。

然而今天，方以民答應了裴新利的請求。他把門關上，在趙永堅的幫助下移開了自己的櫃子。櫃子下的土質地面上嵌著一塊磚，把磚搬開，露出了一個塑膠袋，開啟塑膠袋，他拿出了一疊草稿。草稿的標題是《中國經濟目前如何轉型》。

接下來的一個半小時，他給裴新利詳細地講述了當前打破純粹的公有制的必要性。

裴新利認真地聽著，如同在聽一個傳教士佈道。這些東西他以前都聽方以民講過，但這是第一次把內在的邏輯徹底貫穿起來。

講畢，方以民囑咐兩人要對所有的人保密：「這份手稿如果讓別人知道了，會帶來麻煩。」