挨個弄死身上的幾百只蝨子是件苦差事。沒完沒了地用指甲掐死這些硬邦邦的小動物，很容易讓人感到厭煩。為此，加登在點燃的蠟芯上，用鐵絲固定了一個鞋油盒蓋。只要把蝨子往這個小平底鍋上那麼一扔——啪嗒，它們就被幹掉了。

我們圍圈而坐，膝蓋上放著襯衫。溫暖的微風中，我們光著膀子，手裡忙活著。海爾身上的蝨子是優良品種：每個頭上都長著紅十字。他聲稱：這些蝨子是他從托爾豪特野戰醫院帶回來的。它們曾專屬一位少校軍醫。他還想用鞋油盒蓋裡慢慢熬製的蝨子油，擦他的長靴。為了這個笑話，他足足狂笑了半小時。

但今天，他的笑話並不走運。我們正忙著想別的事情。

傳聞變成了事實。西摩爾史託斯來了。昨天他一齣現，我們就聽見了他熟悉的聲音。聽說他在老家的練兵場虐待了幾個新兵，卻不知有個新兵是行政長官的兒子，為此他遭了殃。

這裡會讓他大開眼界。加登已經琢磨了幾小時，該怎麼對付他。海爾則沉思著看自己的大手，並朝我使了個眼色。上次的鬥毆是他的人生巔峰。他告訴我，那晚的事，他還時常夢到。

***

克羅普和米勒正聊著天。克羅普託人搞到滿滿一盒豆子，可能是從炊事班。米勒貪婪地瞟著豆子，卻剋制地問道：「克羅普，現在要是和平了，你打算做什麼？」

「不會和平的！」克羅普馬上說。

「吶，我是說假如——」米勒堅持道，「你會做什麼？」

「離開這兒！」克羅普抱怨著。

「這是自然。然後呢？」

「喝個大醉。」克羅普說。

「別胡說。我是說真的——」

「我也是說真的。」克羅普說，「除此之外，還能做什麼？」

卡特對這個問題很感興趣。他索要了克羅普的貢物，接過豆子，又考慮良久，說道：「當然可以喝個大醉。但之後你得乘下一趟火車回老家去。老天！和平了，克羅普——」

他在油布皮夾裡翻出一張照片，驕傲地給大家傳看：「這是我老婆！」之後他又把照片收好，罵道：「這該死的爬滿蝨子的戰爭——」

「說得好。」我說，「可是你有老婆孩子。」

「沒錯。」他點點頭，「我還得讓他們吃飽。」

我們都笑了：「他們餓不著，卡特。你總能搞到吃的。」

米勒對他們的回答並不滿意，仍想追問。他一把推醒正在做著毆鬥美夢的海爾·維斯胡斯：「海爾，要是現在和平了，你會做什麼？」

「他會狠狠地踹你的屁股，因為你就是打那兒開始的。」我說，「你究竟是怎麼想出和平這檔子事的？」

「牛屎是怎麼上屋頂的？」米勒言簡意賅地說，又轉向海爾·維斯胡斯。對海爾來說，這是個複雜的問題。他晃著長滿雀斑的腦袋：「你的意思是，等戰爭結束？」

「沒錯，你都聽到了。」

「那時候肯定有女人，不是嗎？」海爾舔了舔嘴唇。

「沒錯。」

「媽的！」海爾說著，笑逐顏開，「到那時候，我就抓著個結實的浪貨，一個真正的胖婊子。你知道，就那麼一把抓住她那點兒像樣的東西，猛地跳到床上！你們想想，床是真正的彈簧床，顫顫巍巍。朋友，八天我都不會穿上褲子。」

一片沉寂。這個畫面太動人。我們都起了一身雞皮疙瘩。最後，還是米勒打起精神：「然後呢？」

無聲。「然後，」海爾難為情地解釋道，「我要是能當上下士，我就繼續待在部隊超期服役。」

「海爾，你真是瘋了。」我說。

他不急不躁地反問道：「你挖過泥煤嗎？去試試看。」

說著他從長筒靴裡抽出一把勺子，伸到克羅普的碗裡。

「再糟也糟不過在香巴涅挖戰壕吧？」我反駁道。

海爾嚼著豆子，冷笑道：「挖的時間更長。同樣跑不出來。」

「可是老天，在家不是更好嗎！海爾。」

「有好有壞——」說著，他張著嘴，陷入沉思。

從他的表情能讀出他的心思——沼澤地上的破茅屋，從早到晚在荒原的炎熱中乾重活兒，微薄的收入，骯髒的工作服——

「和平時，待在部隊很舒服。」他說，「每天都有吃的，沒有的話，你可以鬧事。有張床，每八天發一身乾淨的衣服，穿得像個紳士。只要你老老實實服士官兵役，你還有一套漂亮的制服。而到了晚上，你就可以像個自由人一樣去酒館兒了。」

海爾很得意，他甚至愛上了自己這個主意。「而且你要是服滿十二年兵役，還能拿到一筆退役金，之後當個鄉警。這樣，你就可以整天東遊西逛。」

他現在就陶醉在未來的日子裡了：「想想吧，你會受到怎樣的款待。這兒給你一杯白蘭地，那兒給你半升啤酒。誰不願意跟警察搞好關係？」

「但你當不了士官，海爾。」卡特丟擲一句。海爾吃驚地望著他，一聲不吭。他大概還想著一個秋天涼爽的夜晚，荒原上的週日，村裡的鐘聲，和女僕們廝混的下午和晚上，蕎麥麵包配大片燻肉，在小酒館兒裡無憂無慮地大汗淋漓——

海爾無法迅速拋卻如此多的幻想。於是他惱怒地嘟囔著：「你們總問些蠢問題。」

他從頭上套上襯衫，扣好了軍裝扣。

「那麼，你打算做什麼，加登？」克羅普問。

加登只有一樁心事：「注意，千萬不能放過西摩爾史託斯。」

他大概最想的就是把他關進籠子，每天早晨用棍子教訓他一頓。他熱情地對克羅普說：「我要是你，我就要做到中尉。到時候好好收拾他，讓他吃不了兜著走。」

「你呢，德特林？」米勒追問道。他是個天生愛刨根問底的教書匠。

德特林話不多。但就這個問題，他給出了答案。他望向天空，只說了一句話：「我還能趕上收莊稼。」說完，他站起身走了。

他正在發愁。他老婆現在不得不經管莊稼。兩匹馬又早就送走了。現在，他每天都留意送來的報紙，看看他老家奧爾登堡是否下雨。要是不下雨，他們就不用收乾草。

這時西摩爾史託斯出現了。他徑直朝我們走來。加登變了臉。他直挺挺地躺在草地上，氣憤地閉上了眼睛。

西摩爾史託斯有點不知所措。他先是放慢腳步，接著又大步流星地走向我們。我們中沒人有起身的意思，而克羅普則饒有興味地望著他。

這時，他站在我們面前，等待著。由於沒人吱聲，他說了聲「吶」作為開場白。

幾秒鐘過去了，西摩爾史託斯顯然不知如何是好。他此刻最想的是讓我們跑步，折磨我們。但他畢竟已經明白了一個道理：前線不是練兵場。他再次試著將目光從眾人身上移開，去盯著某個人，並希望，這樣做能更容易得到回答。克羅普因為離他最近而受到青睞：「吶？你也在這兒。」

但艾伯特不是他的朋友，他回答得很勉強：「比您來得稍早點兒，我想。」

他紅色的髭鬚顫抖起來：「你們是不認識我了，對嗎？」

加登這時睜開雙眼：「不，我認識你。」

西摩爾史託斯轉向他：「這可是加登，不是嗎？」

加登抬起頭：「那你可知道，你是個什麼東西？」

西摩爾史託斯驚了：「我們什麼時候開始以‘你’相稱的？我們並沒一起躺過公路邊溝吧！」

他根本不知如何應對這種局面。對於公開的敵意，他絕對料想不到。但他必須採取防禦措施。肯定有什麼人跟他說過背後放槍之類的蠢話。

加登在發火之前，就公路邊溝的問題，甚至開起了玩笑：「是的，當時邊溝裡只有你自己。」

這下西摩爾史託斯爆發了。但加登的火氣搶了先，他不罵不快：「你想知道，你是個什麼東西嗎？你是隻豬玀。說的就是你！我很早就想告訴你。」數月來終於獲得的滿足感，在他脫口說出「豬玀」的瞬間，無遺地暴露在他閃爍的豬眼中。

西摩爾史託斯這時大發雷霆：「你這條瘋狗。你這個下流的狗孃養的。你想幹什麼？您起立！長官跟您說話時，您應該立正！」

加登做了個卓越的手勢：「您可以稍息了，西摩爾史託斯。解散！」

西摩爾史託斯就是一部會咆哮的軍事訓練規章，比皇帝還不容冒犯。他吼叫道：「加登！我以長官的身份命令您：起立！」

「還有別的口令嗎？」加登問。

「您到底服不服從我的命令？」

加登的冷靜答覆，竟在不知不覺中引用了著名的經典語句。而與此同時，他還轉身放了個響屁。

西摩爾史託斯暴跳如雷：「您一定會上軍事法庭的！」

我們看著他逐漸消失在通往文書室的方向。

海爾和加登像挖煤工一樣爆出大笑，而海爾竟笑得下巴脫了臼。他突然張著大嘴站著，不知如何是好。艾伯特只好對準他猛打一拳，讓他的下顎重新復位。

卡特則憂心忡忡：「要是他彙報給上級，那就糟了。」

「你覺得他會這麼做嗎？」加登問。

「肯定會。」我說。

「要是罰你，至少是五天禁閉。」卡特說。

這並沒嚇到加登：「五天禁閉不就是休息五天嘛！」

「要是把你送到要塞上去呢？」細緻認真的米勒琢磨道。

「要是那樣的話，戰爭對我來說就算結束了。」

加登天性樂觀。對他來說，沒有什麼事值得擔憂。他跟海爾、萊爾一道撤了，以免被告發後，那幫人火氣正大時立即找到他。

***

米勒的問題依然沒完。他又抓著克羅普問：「艾伯特，要是真能回家，你打算做什麼？」

克羅普這會兒吃飽了肚子，隨和地說：「我們班到底有多少人？」

我們計算著：二十人中死了七個，受傷四個，還有一個進了瘋人院。那麼，總共最多也就十二人。

「其中三個當了少尉。」米勒說，「你們認為，他們還能忍受康託列克的訓斥嗎？」

我們不這樣認為。就連我們也不願再忍受別人的訓斥。

「你怎麼看《威廉·退爾》中的三重主題？」克羅普一邊回憶著，一邊尖聲大笑。

「哥廷根林苑派的主旨是什麼？」米勒也突然嚴肅起來。

「勇士查理有幾個孩子？」我平靜地反問。

「您這輩子一事無成，博伊默爾。」米勒聒噪道。

「扎馬會戰發生在哪年？」克羅普想知道。

「您缺乏道德上的嚴肅。您坐下，減三——」我打了個手勢，表示拒絕。

「對來庫古來說，哪些是政府最重要的任務？」米勒低聲問，假裝推了一下夾鼻眼鏡。

「這句話的意思是：我們德國人除了敬畏上帝，不怕塵世間的任何人，還是說我們德國人——」我提出一個問題。

「墨爾本的人口是多少？」米勒嘰嘰喳喳地反問。

「如果您連這個都不知道，您這一生還想成就什麼？」我氣憤地問艾伯特。