這件奇遇大約發生在一八八二年。
我剛在一節空車廂裡安頓下來，關上車門，一心想一個人待在裡面，突然車門又開啟了，我聽到一個人說話的聲音：
「請您當心，先生，這兒正好處在鐵路交叉點上，踏腳板非常高。」
另外一個聲音回答說：
「不用擔心，洛朗，我會抓住把手的。」
車門兩旁的皮吊帶上出現了兩隻手，接著露出一個戴著一頂圓禮帽的腦袋，隨後一個肥胖的身軀跟著慢慢地升上來，兩隻腳踩在踏腳板上發出一種手杖擊地的聲音。
當這個人的上半身進了車廂以後，在他鬆軟的褲管裡，出現了一條塗成黑色的木腿的末端，緊接著另一條同樣的木腿也上來了。
在這個旅客的身後又露出一個腦袋，問道：
「您好了嗎，先生？」
「好了，我的孩子。」
「那好，這是您的包裹和柺杖。」
一個樣子有點像個老兵的僕人也跟著登上車廂，懷裡抱著一大堆用黑色或黃色紙頭細心包紮起的東西；他把這些東西一件一件放到他主人頭頂上的網架裡，然後說道：
「統統在這裡了，先生。一共五件：糖果、玩具娃娃、鼓、槍和鵝肝醬。」
「好了，我的孩子。」
「一路平安，先生。」
「謝謝你了，洛朗。祝你身體健康！」
這個叫做洛朗的人推開門下車去了，於是我看了看我的鄰人。
他大概三十五歲左右，頭髮卻幾乎全白了；他佩著勳章，蓄著小鬍子，非常肥胖，患有那種容易氣急的肥胖病；這是那些本來身強力壯，充滿活力，但由於殘廢而動彈不得的人常得的毛病。
他揩了揩額頭，一面盯著我看，一面喘息著：
「抽菸妨礙您嗎，先生？」
「不，先生。」
這眼神，這聲音，這面孔，我都熟悉。但究竟在什麼地方，什麼時候見過的呢？我肯定遇到過這個人，和他談過話，握過手。不過這大概是很久很久以前的事了，它已經像霧一樣模模糊糊。我努力回憶，在迷霧中摸索尋找，如同追逐逃走的幽靈似地想抓住它，但總是抓不到。
而他這時也在凝視著我，一動不動地盯著我看，就像一個人想起了什麼，卻又沒有完全想清楚那樣。
由於長時間四目對視，我們的眼睛都有點不自在起來，就轉向別處；但過了沒多久，由於那暗藏的一心想回憶起來的意願的吸引，又轉到一塊兒來。於是我說：
「我的老天！先生，與其我們花上一個小時來傻傻地互相打量，還不如一起來回想我們是在什麼地方見過的，好嗎？」
我的鄰人高高興興地回答道：
「您的話實在有道理，先生。」
我報出自己的名字：
「我叫亨利·邦克萊爾，法官。」
他略微遲疑了一下，帶著那種思想高度集中而仍游移不定的目光和聲音說道：
「哎呀！不錯，我是在普安塞爾家裡遇到您的，那還是戰前sup/sup老早的事，算起來已經有十二年了。」
「是的，先生……啊！啊！您是勒瓦利埃爾中尉吧？」
「是的，也就是後來的勒瓦利埃爾上尉——直到我失去兩隻腳為止……一發炮彈飛進來，兩隻腳一下子全報銷了。」
既然我們已經互相認出來了，於是我們又互相打量了一下。
我已經完全回憶起當年見過的那個身材修長的漂亮的小夥子，由於他領跳沙龍舞sup/sup時那種狂熱的勁頭，敏捷的動作和瀟灑的姿態，人家給他起了一個綽號，把他叫做「龍捲風」。不過就在這個清清楚楚的形象後面，還浮動著某種抓不到的東西，一個曾經知道後來又忘掉了的故事；就是那種在短促的時間裡被人善意地關懷過，而後在頭腦裡僅留下一點浮光掠影的故事。
這個故事中間有愛情的成分。我在我的記憶深處找到了這種特殊的感覺，但除此以外就再也沒有什麼了。這種感覺就像狗鼻子嗅到的一隻獵物的爪子留在地上的氣味那樣。
然而模糊的影子漸漸清晰起來，一張年輕姑娘的面孔突然出現在我的眼前。接著她的名字也像爆竹炸裂一樣在我的頭腦裡忽地現出來：德·芒達爾小姐。現在我已完全記起來了。這確實是一個愛情故事，不過平凡得很；當我遇到這個年輕人時，年輕姑娘正愛著他，別人說他們就要結婚了。他自己也顯得非常痴情，非常幸福。
我抬眼看了看我的鄰人頭頂上方的網架，他的僕人送上來的所有包裹都在那裡隨著火車的震動而搖搖晃晃的。那個僕人的聲音又在我耳邊響起來，就像他剛剛說完一樣。
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