「六個法郎！六個法郎！您瘋了嗎？我跟您說，她只有五六個小時好活，不會再多了！」
他們爭論了很久，兩個都爭得面紅耳赤。由於拉貝要走，時間又在一分鐘一分鐘過去，而小麥又不會自動搬回來，這個農民終於同意了。
「那麼，說定了，六個法郎，一切包括在內，直到把屍體抬走為止。」
「說定了，六個法郎。」
於是他跨著大步，向他的那些躺在地上的，在悶熱的陽光照射下，向更加成熟的小麥走去。
拉貝又回到屋裡。
她已經把她的話計帶來了，因為她不論陪在垂死的人還是已死的人身旁時，總是不停地工作，一刻也不肯放鬆的；有時候替自己做，有時候替僱她的人家做；如果是替僱她的人家做，人家會付給她額外報酬的。
突然，她問這個垂死的老婦人道：
「人家總為您行過聖事了吧，邦唐大媽？」
這個老農婦搖搖頭。拉貝太太可是個虔誠的教徒，她站起來怒氣衝衝地說道：
「天啊，這怎麼行！我去把神甫先生找來。」
於是她急急忙忙向本堂神甫住宅跑去，沿路的孩子們看她跑得這樣快，都以為出了什麼禍事了。
神甫馬上就來了，他穿著寬袖的白色法衣；一個唱詩班的孩子走在前面，搖著小鈴，宣告天主正從這陽光炙人的寧靜的田野裡經過。遠處正在勞動的男人脫下頭上的大帽子一動不動地站在那裡，等待著這白衣服在一個農莊後面消失。正在低頭聚集麥捆的女人也直起腰來在胸前畫個十字。受驚的黑母雞兩隻爪子蹣跚著，沿著田溝搖搖晃晃地奔逃，一直竄到它們非常熟悉的一個洞邊突然無影無蹤了。拴在一塊草地上的一隻小馬駒，看到白色法衣害怕起來，一面尥蹶子，一面繃緊韁繩原地打轉。披著紅色罩衫的唱詩班的孩子走得很快，神甫則頭歪在肩膀上，戴著他的黑色方形四角帽，一面跟在後面，一面嘴裡唸唸有詞。拉貝太太走在最後，身子彎得很低，頭幾乎觸到地面，像要匍匐在地面上前進似的；她雙手合十，如同在教堂裡一樣。
奧諾雷遠遠地看到他們走過去，問道：
「我們的神甫到哪兒去啊？」
他的僱工稍微機靈一點，回答說：
「他當然是把天主捧到你母親那兒去的囉！」
奧諾雷並不感到意外，說道：
「嗯！很可能是這麼回事。」
說著他又幹起活來。
邦唐大媽做了懺悔，接受了赦罪，領了聖體。神甫回去了，留下兩個婦女待在這悶熱的草屋裡。
這時拉貝開始觀察這個垂死的人，心裡盤算著她會不會拖得太久。
太陽落山了；強勁的風把清新的空氣吹進來，牆上一張用兩顆大頭針釘著的埃皮納勒sup/sup的畫片，被風吹得飄來飄去。從前是白色，現在已經泛黃並且佈滿蒼蠅屎的小窗簾掙扎著，彷彿像老婦人的靈魂一樣想飛離這裡。
她一動不動，睜著雙眼，彷彿心定神安地等待著這近在眼前又遲遲不肯來臨的死亡。在她緊塞的喉嚨裡，響著短促、略帶嘶啞的喘息聲。這種喘息聲就要停止了，世界上就要少去一個誰也不惋惜的女人。
天黑時，奧諾雷回來了。他走到床前，看到他的母親還活著，就問了一聲：
「怎麼樣？」
這一問話就像往常她身體不舒服時問的一樣。
隨後他就打發拉貝回家，同時叮囑她說：
「明天，五點鐘，不要晚了。」
她回答道：
「明天，五點鐘。」
第二天，她果然天一亮就來了。
奧諾雷下地以前，正在吃自己做的湯。
這個守護人問他：
「怎麼樣，您母親故世了嗎？」
他擠了擠眼角，稍帶狡黠地回答：
「她好像還好了一些。」
說完他就走了。
拉貝擔心起來，她走近這個將死的人，看到她還是老樣子，睜著雙眼，有點氣透不過來，面色仍舊泰然自若，兩隻痙攣的手擱在被子上。
女守護人懂得這種情況會拖上兩天、四天、八天，她那吝嗇的心被一種恐怖攫住了，與此同時升起了一股怒火，對這個耍弄她的狡猾的傢伙和這個不肯死的老婦人恨得牙癢癢的。
不過她還是開始幹起活來，同時睛眼盯著邦唐大媽佈滿皺紋的臉，等待著。
奧諾雷回來吃午飯；他好像很高興，甚至還有點嘲笑的樣子；吃完他就又走了。他不斷把小麥運回來，自然，機會是好極了。
拉貝氣極了；在她看來，現在過去的每一分鐘都是她被偷走的時間，被偷走的錢。她不由得產生一種慾望，一種瘋狂的慾望，想掐住這頭老母驢，這個老頑固，這個老不肯死的脖子，只須稍微用點力，就可以使得這偷走她的時間和金錢的輕微急促的呼吸停止。
後來她想想這樣有危險，於是頭腦裡又產生了另一個主意。她走到老婦人床前。
她問道：
「您已經看到魔鬼了嗎？」
邦唐大媽喃喃地說：
「沒有。」
於是女守護人開始對她講了一些可怕的故事，以使這個垂死人脆弱的心靈感到害怕。
她說，每個臨死的人在斷氣前幾分鐘，就有魔鬼出現在他面前。魔鬼手裡拿著一把掃帚，頭上套著一口鍋，發出很大的叫聲。人只要一看見它就完了，頃刻之間就會死去。她列舉了今年所有看見魔鬼出現的女人的名字；約瑟夫·盧瓦澤勒，厄拉莉·拉蒂埃，索菲·帕達尼奧，塞拉菲娜·格羅斯皮埃。
邦唐大媽終於緊張起來，顯得激動不安，兩隻手抖抖的，想轉過頭去看看房間深處。
突然，拉貝在床腳下消失了。她從大櫃裡拿出一條被單把自己裹起來；頭上套了一口鍋，鍋底三隻彎曲的矮腳像三隻角一樣向上豎起；她右手抓住一把掃帚，左手提起一個白鐵桶，然後猛地把白鐵桶拋向空中，以便讓它掉下時發出很大的聲響來。
轟隆一聲，鐵桶掉在地上；這時女看護爬到一張椅子上，掀起床腳邊的帳子，出現在這個老婦人眼前；她用一個鐵罐子遮住臉，一面裝神弄鬼做出各種姿勢，一面朝著鐵罐子裡尖聲大叫大喊，同時揮舞著手中的掃帚，就像木偶戲中的魔鬼那樣，嚇唬這個快要死的老農婦。
這個垂死的人嚇得魂飛魄散，露出瘋子似的眼光，拼命使出最後一點力氣想爬起來逃走，甚至肩膀和胸部已離開了床，但後來又跌倒下去，吐了長長的一口氣，死了。
拉貝平靜地將東西各歸原位：掃帚放在大櫃角落裡，被單放回大櫃裡，鍋放到爐子上，桶放在地板上，椅子靠在牆邊。然後她用熟練的職業動作，合上死者睜得大大的眼睛，又在床邊放上一個盆子，盆子裡倒了些聖水，把釘在衣櫃上的黃楊木取下來浸在聖水裡，最後跪下來，開始虔誠地背誦起超度亡人的經文來；這些經文由於職業的緣故，她已經背得滾瓜爛熟了。
晚上奧諾雷回家的時候看見她在祈禱，他馬上就算出她多賺了他二十個蘇，因為她只待了三天一晚的時間，總共應該是五個法郎，而不是他要付給她的六個法郎sup/sup。
埃皮納勒：法國孚日省省會，以出版民間版畫聞名。當時的法國，一法郎相當於二十個蘇。
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