他從來沒有夢想到會有如此好的讓他發跡高升的機會！讓·馬蘭，外省的一個法庭執達員的兒子，像許許多多人一樣，來到拉丁區學習法律。在他經常涉足的各個不同的啤酒店裡，他結交了好一些口若懸河的大學生；這些大學生一邊喝著啤酒，一邊抨擊政治。他衷心敬佩他們，專門跟在他們屁股後面，從這個咖啡館到那個咖啡館，在他口袋裡有錢的時候，還替他們會鈔。
後來他自己當了律師，幫人家打了幾場官司，不過都輸了。然而，時來運轉，一天早晨，他從報上看到他在拉丁區的一個夥伴不久前當上了議員。
他重新成了他的這個老夥伴的忠實走狗，成為他的一個跑跑腿，做做雜務，用著的時候一呼就到，絲毫不用拘束的朋友。沒想到在議會發生的一次意外風潮中，這位議員又搖身一變，當上了部長。半年後，讓·馬蘭也被任命為行政法院的推事。
最初一個階段，他抑捺不住自己得意的心情，簡直有點飄飄然。為了炫耀自己，他專門跑到街上去大搖大擺，好像別人一見到他就能猜到他的身份地位似的。他還走到商店裡對老闆、對街上賣報的、甚至對出租馬車的車伕講他的身份，千方百計地在隨便閒談當中找機會說上一句：
「像我們這種當行政法院推事的人……」
後來自然而然的，好像由於他的地位，由於職業上的必然，由於一個既有權有勢又慷慨大度的人的責任感，他產生了一種迫切的想去保護人的慾望。他懷著永不枯竭的慷慨心理，不拘場合，不分物件，隨時隨地對任何人都提供保護。
當他在林蔭道上遇到一個熟悉的面孔時，他就帶著驚喜的神色迎上前去，抓住對方的手，先是問候對方，接著不等對方提問就自我介紹：
「您知道吧，我現在是行政法院的推事了，我隨時可以為您效勞。要是您有什麼用得著我的地方，請不要客氣，儘管吩咐好了。我現在的這個位置還是有點辦法的。」
於是他就和他遇到的這個朋友一起走進某個咖啡館，要來筆、墨水和信紙，並且說明：「一張就夠了，夥計，我要寫一封介紹信。」
他每天都要寫上很多封介紹信，十封，二十封，五十封。他在美洲人咖啡館寫，在比尼翁飯店寫，在托爾託尼飯店、金屋酒家、富豪咖啡館、埃爾代飯店、英國咖啡館、那不勒斯酒家……到處都寫。他寫給共和國的所有官吏，上至部長，下到治安法官。他為此感到幸福，感到心滿意足。
一天早晨，他從家裡出來準備到行政法院去時，天下起雨來。他想叫一輛出租馬車，遲疑了一下，沒有叫，還是走著去了。
雨下得越來越大，淹沒了人行道，馬路上一片汪洋。馬蘭先生不得不在一個門口躲一躲。已經有一個年老的教士，一個白髮蒼蒼的出家人站在那裡。在當上行政法院推事以前，馬蘭先生很厭惡教會里的人，但自從一位樞機主教為了一件棘手的案件謙恭有禮地向他求教以後，現在他對教士也尊重起來了。傾盆大雨鋪天蓋地地下著，這兩個躲雨的人被迫逃到門房裡，免得衣服被泥水濺髒。馬蘭先生心裡癢癢的，時時刻刻總想說上幾句顯示自己身份地位的話，於是說道：
「天氣真是糟透了，神甫先生。」
老神甫躬了躬身，說道：
「是啊，先生，對一個只到巴黎來呆上幾天的人就格外討厭了。」
「噢！原來您是外省來的？」
「是啊，先生，我只是路過這裡。」
「真的，在首都只呆上幾天偏偏遇上下雨，確實討厭極了。像我們這些當政府官員的成年累月地呆在這兒，下雨不下雨就無所謂了。」
神甫沒有答理他的話，看到街心雨下得已經沒有剛才那麼急，突然下了決心，像女人跨越水溝要撩起連衣裙一樣，撩起了他的修士服。
馬蘭先生看到他要走了，急忙叫道：
「您這樣要淋壞的，神甫先生，再等一會兒雨就要停了。」
老頭子猶豫不決，聽了他的話就停下來，但過了一會又準備走：
「我很忙，我有一個要緊的約會。」
馬蘭先生似乎很不放心：
「但您一定會被淋得溼透了的啊。敢問您是到哪個區去的？」
神甫好像有點猶豫，隨後答道：
「我去王宮那個方向。」
「我正好跟您同一個方向，我到行政法院去，我是行政法院的推事。要是您同意的話，神甫先生，我們可以合用我的這把雨傘。」
老神甫抬起頭來看了一下這位身旁的人，然後說道：
「非常感謝您，先生，我很高興接受您的好意。」
於是馬蘭先生挽起他的胳膊，攙著他走了。他領著他，一邊走一邊照顧他，還不斷招呼著說：
「當心這條水溝，神甫先生。特別要注意這些馬車的車輪子，有時候它會把您從頭到腳濺一身泥漿。尤其要提防過路人的雨傘。對眼睛來說，最危險的莫過於傘骨的尖頭了。特別是這些女人，簡直叫人不能容忍，她們不管三七二十一，手中陽傘、雨傘的尖子總是對著您的臉上戳。她們從來不讓人，就好像這座城市是專門屬於她們似的。她們在人行道上、大街心裡，到處大搖大擺，橫衝直撞。依我看，這是她們太缺少教養的原故。」
馬蘭先生說到這裡笑了起來。
神甫沒有答腔。他微弓著背，一面走一面小心選擇落腳點，免得鞋子和修士服濺上泥漿。
馬蘭先生又說道：
「您大概是到巴黎來消遣消遣的吧？」
老頭子回答道：
「不是的。我是為一樁事情來的。」
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