事情是在一個星期天望完彌撒之後發生的。當時他正從教堂走出來，沿著通往他家的那條凹陷的路上走著，恰好走在馬蒂娜的後面，她也是回家去的。
馬蒂娜的父親是個富裕的農莊主，他邁著高傲的步伐走在他的女兒身邊。由於瞧不起一般農民的布罩衫，他身上穿了一件類似西服的灰呢上裝，頭上戴著一頂闊邊圓頂的禮帽。
她則穿著一件胸前繫帶的緊身短上衣——這件衣服的帶子她每星期只束緊一次，挺著筆直的身子走著。她生得細腰、闊肩、臀部突出，走起路來微微左右搖擺。
她戴著一頂由伊弗託的一家女帽商製作的綴著花朵的帽子，頸背整個露出來。她的脖子長得既結實又柔軟，圓滾滾的，頸背上的細發飛來飛去，由於風吹日曬，已經變成焦黃色。
他，伯努瓦，此刻只能看到她的背部；然而他非常熟悉她的那張面孔，不過從來沒有像現在這樣仔細注意過罷了。
他心裡突然想到：「見鬼，馬蒂娜可算得上一個漂亮姑娘哩！」她在前面走，他在後面看著，驀然覺得愛慕起她來，心裡充滿一種慾望。他不需要再看她的臉，完全不需要。他的兩隻眼睛死死盯著她的腰肢，心裡翻來覆去地自言自語：「見鬼，她可真是一個漂亮姑娘！」
這時馬蒂娜向右拐彎，準備走進「馬丁農莊」，這是她父親讓·馬丁的農莊；她轉過頭來向身後看了一眼，發現伯努瓦的神態非常古怪，就叫了一聲：「伯努瓦，你好。」他也回了一聲：「馬蒂娜，你好，馬丁大爺，你好。」說著走過去了。
當他回到家裡時，湯已經放到桌上。他在他的母親對面坐下來，旁邊是一個僱工和一個小幫工，女僕則去取蘋果酒了。
他只吃了幾匙湯就推開盆子不想吃了。他的母親問他道：
「你是不是身體不大舒服？」
他答道：
「不是的，胸口像糊住了似的，不想吃。」
他一邊望著別人吃，一邊隔上一段時間，切下一塊麵包慢慢地送進嘴裡，嚼上很長時間。他在想著馬蒂娜：「她可算得上一個漂亮姑娘！」想不到他以前竟未發現這一點，而現在突如其來地感覺到，來勢是這麼兇猛，使他連飯也吃不下去了。
燉肉塊他幾乎沒有碰過。他的母親說：
「來，伯努瓦，好歹吃一點，這是燉羊排，對你身體有好處的。一個人沒有胃口時，應該努力吃一點。」
他吃了幾塊，勉強嚥下去，就又推開盤子。不行，明顯地沒有胃口，一點也吃不下。
午後，他到田裡去轉了一圈，放了小幫工的假，答應由他自己順便照料一下牲口。
由於這一天是休息的日子，田野裡空蕩蕩的。幾頭母牛分散在一塊苜宿地裡，笨重的身軀躺在地上，肚子露在外面，正在太陽下慢慢地反芻。幾副卸下來的犁放在一塊已經耕過的田頭上，等著再用。翻過了的泥土正準備播種，一片片四四方方的黑褐色的田塊平鋪在一大塊剛剛收割過，還留著麥茬的黃色的田地中間，這些留下來的小麥和燕麥的麥茬已經開始腐爛了。
一陣稍微有點乾燥的秋風從原野上刮過，預示著太陽落山以後將有一個涼爽的夜晚。伯努瓦坐在一條溝邊上，把帽子放在膝蓋上，好像他需要把頭露在風中吹一吹似的。他在寂靜的田野中大聲說道：「要說漂亮姑娘，她就是一個漂亮姑娘啊！」
晚上睡到床上他還是想著她，第二天醒來時仍舊念念不忘。
他不是憂愁，也不是不快活；他說不出他是怎麼了。好像有什麼東西牽牢了他，什麼東西把他的魂靈勾攝去了；又像有一個念頭驅不去，攆不走，在他心裡蠢蠢欲動，害得他非常難過。
有時候一隻大蒼蠅被關在房間裡，你聽見它嗡嗡地飛，吵得你不得安寧，弄得你心煩意亂。突然它停下來了，於是你把它忘掉了；但一下子他又飛起來，逼得你又抬起頭來看它。但你既無法抓住它，又無法攆走它，也無法打死它，更無法使它停在那裡不動；剛剛停下來，它又嗡嗡作響了。
馬蒂娜的影子就像一隻被關在房間裡的蒼蠅一樣，在伯努瓦的頭腦裡騷動著。
後來他一心想再見到她，好多次在馬丁農莊前面走過，終於有一次看到她在兩棵蘋果樹間的一根繩子上晾衣服。
天氣很熱，她只穿了一件短裙；當她舉起雙臂把餐巾懸掛上去時，她身上僅剩的唯一一件貼肉的襯衫把她弓形的腰部曲線完全顯露出來。
有一個多鐘頭他一直蜷縮在溝裡，甚至她已經走了，他還蹲在那裡不動。回來之後他更加神魂顛倒了。
足足有一個月，他的頭腦裡整天被她的影子盤踞著；只要聽到有人在他面前提到她的名字，他就顫慄起來。他吃不下飯，睡不好覺，每天夜裡大量出汗。
星期天去望彌撒時，他的眼睛一直不離開她。她發覺了，由於自己受到如此愛慕感到很得意，幾次朝他微笑。
一天晚上，他突然在一條路上遇到她了。她看到他來了，就站停下來。這時他就一直朝她走去，但心裡又怕又激動，差點透不過氣來。不過他還是下決心要跟她講話。他開始嘟噥著說：
「瞧，馬蒂娜，不能再這樣下去了。」
她像嘲弄他似的，回答道：
「什麼不能再這樣下去了，伯努瓦？」
他重新說道：
「就是我整天無時無刻不想念你，一天有多少鐘點我就想你多少鐘點。」
她雙手朝腰上一叉，說道：
「這又不是我逼你的。」
他結結巴巴地說：
「不，這是你。我吃不下飯，睡不著覺，也休息不好，簡直什麼事都不能做了。」
她聲音很低地說：
「那麼，為了治好你的這個毛病，應該怎麼辦呢？」
他被問住了，眼睛睜得老大，張口結舌，手足無措，呆呆地站在那裡。
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