一
寒煞煞的秋風，從長城外刮來。它卷著黃沙和樹葉枯草，漫過萬千山岡，像是急急地追趕什麼。
我軍在九里山的抗擊部隊一撤退，敵人就像抽開閘門的大水一樣，從九里山北面順鹹榆公路向南流去。他們不久以前還是有組織的軍、旅、團、營，如今差不多是烏合之眾。他們沒命地呼吼著亂竄，人踏人馬踏馬，互相沖撞，互相射擊，咒罵，廝打，搶劫……有人跌倒了，呼喊救命，但是無數的腳踩過跌倒的人，直到踩成肉醬。有時候，人員騾馬在山溝裡擁擠得不透風，就有一幫人用衝鋒槍掃射給自己開闢逃跑道路。步兵把炮兵馱炮的牲口推到溝裡，奪路而走。有些軍官騎著馬橫衝直撞，掄起手槍，想維持秩序，但是像洪水一樣的人群把那些軍官裹起來，向前流去。
逃跑，逃跑，不管逃到哪裡，能逃掉就好。逃跑，逃跑，哪怕心臟爆裂了。
無窮無盡的山岡上，大大小小溝渠裡，到處都是慌亂的人流，到處都是美國帝國主義訓練的強盜。
大雨澆起來了。敵人翻大溝爬大山，雨淋路滑，走一步跌一跤，不時地有人滾下深溝。
鬍匪軍到處找不見一個老百姓，找不到一粒糧食，找不到一口鍋一把草，連一個小盆一雙筷子也找不到。敵人除了燒那窯洞的門窗，就再沒有辦法了。
敵人炮兵把馱炮的騾子宰掉填肚子，步兵就襲擊炮兵，搶奪肉食。
敵人三五架運輸機，冒著惡劣的氣候，給他們的軍隊投擲大餅。這也成為敵軍各部分之間衝突的焦點。有的敵人看見運送給養的飛機來了，就用機關槍控制住投擲地區，每次為那一袋一袋發黴的臭餅子，他們都要進行一次兇殘的戰鬥；有很多士兵為那巴掌大的一塊餅子，永遠趴在山頭上啃黃土了。
敵人抬動腳步都怕碰到地雷；生怕踏中地雷就偏偏踏中地雷。而且，只要有一個人踏上地雷，這訊息就像一股風似的傳到每一個敵人的耳朵裡。
這幫兇神惡煞，夾起尾巴威風掃地，聽見樹葉響，也當是中了埋伏；聽見風雨聲，就當是機關槍火力突然發射；看見一堆堆的蒿草，也疑心是炮兵陣地。像是陝甘寧邊區的每塊石頭都會飛起來撲打他們，每個山洞都張開大口要吃他們；像是陝甘寧邊區的每個山頭都是隨時要爆發的火山；像是人民解放軍隨時都可能從地縫裡擁出來，收拾他們。
陝甘寧邊區的每一寸土地對敵人都變成危險而可怕的了！
敵人前後左右的大溝小岔裡，到處都有人打冷槍，到處都有成千上萬的婦女、小孩、老頭，拿上頭、鐵鍁、鐮刀、剪子、菜刀、棍棒，向敵人討血債。
陝甘寧邊區無窮無盡的山統統燃燒起來了！
過去，游擊隊是晚上襲擊敵人。一支三五十個人的游擊隊，每次戰鬥打死或俘虜十來個敵人，也就是不小的勝利。這幾天呀，他們大白天也從這個山頭跳到那個山頭，襲擾、打擊敵人；一次戰鬥中俘虜百十個敵人，也是很平常的事。
李玉山帶的一支游擊隊，有三百來人。
正規軍總是翻山過嶺抄小路飛行，趕到敵人前頭兜擊敵人。李玉山呢，奉上級命令，帶領他的隊員們從九里山以南地區開始尾追敵人，襲擾敵人。有時候，他們白天還繞到敵人必須經過的路上埋地雷，晚上側襲敵人。
黑洞洞的夜裡，下著濛濛雨。冷清清的秋風，絲絲地吹著。
李玉山把隊伍帶上山。他朝西瞭望，只見遠處的山頭上燒起一堆堆的營火，這是敵人宿營了。
李玉山帶著隊員們，向敵人燒起的火光接近。他們翻過一個山頭，突然，聽見敵人說話聲。李玉山想：這一定是敵人的警戒部隊。他指揮隊員們投出了一排子手榴彈，一陣爆炸的火光中，敵人滾下了溝；六個沒跑脫的敵人當了俘虜；對面山上的敵人立刻撲滅火堆，射擊起來。
有些隊員也不仔細看，臥倒就打，輕機槍、步槍、衝鋒槍一哇聲地響起來。李玉山喊也喊不住。他躁氣啦，把小隊長推了一把，說：「屁也看不清，瞎糟蹋子彈！」他回頭又喊：「六〇炮！朝對面山上扔幾顆炮彈！」
敵人射擊得更猛烈了。幾顆照明彈掛在天空，遠近的山頭上亮堂堂的。
李玉山趁照明彈的光亮，看清有一夥子敵人摸上來了。他一邊指派幾個隊員到處埋地雷，一邊帶上隊伍往後面一架山上退。到了後山上，他一清查人數，埋地雷的李老四和牛犢沒回來。他氣得把那爆炸組長訓了一頓：「不曉得你的地雷能起多大作用，先把兩個人給丟啦！」
游擊隊員趴在山頭的溼地上，伸長耳朵瞪圓眼，等著地雷顯威風。
一群敵人喊叫、射擊著登上對面山頭；突然，轟轟響了幾聲，震昏了的敵人連忙朝單人掩體裡和塄坎下面跳，合算那是個安全地方，不料，正踏在那裡埋的地雷上，又是轟轟幾聲，爆炸的火光，衝破了黑夜，敵人尖聲怪氣地亂叫喚。
游擊隊員們拍手，打唿哨，喊叫著。李玉山跺腳，喊：「你們這一喊，敵人就知道咱們不是正規軍。悄悄的！」
這時候，對面山頭上手電筒閃光，大概是敵人收拾屍體哩！
李玉山讓剛才捉到的俘虜喊話。
一個俘虜怯生生地喊：「我叫李佔彪。解放軍寬待俘虜！兄弟們……」
敵人「叭叭」地打了幾槍。
李玉山發火啦，他指揮三門六〇炮，不歇氣地朝敵人陣地上發射了二十來發炮彈。敵人老實點了。
李玉山把喊話筒捂在嘴上，扯開嗓子給敵人講了一篇全國戰爭形勢。末了，他講：「當官的發財，你們當兵的賣命為什麼來？你們在山頭上餓肚子淋雨怪可憐的。過來吧，兄弟們！過來放你們回家！」
敵人不聲不吭地聽著，大概在思量李玉山的話哩。
李玉山連忙組織隊員，在山頭上唱起來：
秋風起秋風涼，
衣衫單薄受悽惶。
秋風起秋風涼，
為什麼賣命跟老蔣。
有些隊員唱，有些隊員還吹起笛子。冷絲絲的秋風夾著濛濛雨，帶著這淒涼的聲音，吹過了敵人陣地。對面山上，敵人的指揮官吼喊、咒罵士兵，要他們放槍。
李玉山想：「行，有作用！」
夜深了。他帶上隊員們，向西跳過幾架山宿營了。
第二天早晨，游擊隊員們嘁嘁喳喳擠到李玉山住的窯洞裡。窯門外還有人放開嗓子唱：「青草開花一寸寸高，唱上個小曲解心焦！……」有的人編一些沒邊沒沿的笑話逗大夥兒樂。
李玉山喊：「這裡又不吃油炸糕，你們擁到這裡幹什麼嘛？」
「隊部倒不能來啦！」
「看，隊長眉頭子擰起，該是喝了黃連水！」
李玉山沒搭理他們。他心裡有事：兩個隊員沒回來，大概叫敵人捉走啦！他喊：「丁虎子，叫你派人找李老四跟牛犢，你還沒動彈？」
窯門外一片聲音：「回來啦！嗨嗨，隊長還當你們鑽進了老牛屁股啦！」
牛犢進了窯門，一蹦就跳到炕上，肩膀一搖一搖地唱：「……有心回家看姑娘呼兒咳呀，打敵人就顧不上……」李老四進來往灶火臺子上一蹲，勞累得半口價送氣。他到底是上了年紀的人啦！
李玉山說：「李老四，你們咋著這會兒才回來？我只說你跟牛犢落到敵人手裡啦！」
牛犢說：「落到敵人手裡怕什麼？」
李老四說：「人興了時扁擔開花，人倒了楣生薑不辣。這多時，我就不走好運。前兩天，我回了一趟家，我那老婆失失慌慌把油倒啦。我說，看，看，不出三天我定倒霉！比太陽從東面出來還準，今晚間埋地雷的工夫就碰了一頭子。」
李玉山說：「你老哥多咱才能改掉你嘴碎的毛病？你往正點上撥。你們咋著往敵人手裡鑽？」
李老四把嘴邊唾沫點子擦了擦，說：「地雷剛埋好，敵人就到跟前了。我跟牛犢朝北跑，過了一架山，我捉了一個敵人計程車兵。那傢伙磕頭像搗蒜一樣央告：‘我是好人呀，老天有眼！’我發話啦：‘你站起來，我要問話。’他說什麼也不站起來，還說：‘我是人家拉來當兵的。我是樹葉落下來怕打破頭的人，多會兒也沒幹過越轍事！’我一聽他是拉來的兵，心就軟啦！誰知道那傢伙趁我不注意，往外一躥，大叫了一聲，眨眼工夫，躥來一大幫敵人，把我和牛犢包圍定了。我緊走慢跑，一不小心呼嚕嚕地滾到溝裡了。牛犢呢，就叫人家逮住了！看看，多懸乎！」
李玉山說：「好傢伙！你溜脫了，把牛犢給送啦！」
牛犢說：「他把我送啦，我把敵人也送啦！」
原來，臨明時光，敵人發現了牛犢。牛犢眼看逃不脫了，就把槍栓卸下來，摔到溝裡。然後滿不在乎地背靠土坎，哼山歌。
敵人用槍逼著他問：「為什麼把槍栓扔了？」
牛犢愛理不愛理地說：「我心疼它？它是杜魯門送來的，又不是我掏錢買來的。」一個敵人用槍托照他背上猛戳猛打。他被擊倒在地，可是這個十八歲的孩子又倔強地爬起來，攥緊拳頭，圓睜虎眼，像是要打架。
這工夫，上來一個敵人搜尋連長，說：「拉過來，先別宰他，還有用處！」
牛犢說：「你拿槍嚇唬人，我們邊區人民不吃那一套；你要是好說好來，那還可以商量著辦！」
敵人連長一聽，挺高興，拍拍他的肩膀，說：「你知道游擊隊埋雷的地方有什麼記號？」
牛犢說：「有記號，我記不得了，可是能認出來。」
敵人連長樂了：「好好，你給我們帶路，不虧你，帶路給錢。喂，你知道哪裡有糧食？」
牛犢說：「外頭溝邊靠左首往右拐，埋了兩石來的糧食。你不信我指給你看。」
敵人連長往出一走，傳令兵跟了兩三個。他走到溝邊。牛犢說：「你看，你看。」指著溝坡。敵人連長伸長脖子朝山坡看，牛犢猛地抱住他，喊：「老子不活了，你陪我走！」兩個人呼嚕嚕滾下溝。敵人連長連摔帶怕，有八分迷糊。牛犢爬起來用石頭搗碎他的腦袋，把敵人腰裡的勃朗寧手槍抽出來往自己腰裡一別，順溝鑽進去，爬上一座高山。
敵人連長的傳令兵朝溝裡啪啦啪啦的一陣好打。
牛犢上了山，歇了歇，只覺得各節骨都痛，可是他還站起來向對面山上的敵人喊：「繳槍不殺，不繳槍叫你回老家！」敵人一邊射擊一邊追趕，牛犢放開腿猛跑。牛犢在高山峻嶺上行走如飛。敵人氣得肚子咕咕叫，乾瞪眼沒奈何。
李玉山聽罷，兩手一拍，喊：「牛犢，真行！我要把你的英勇事蹟報告給邊區政府林主席！」
牛犢說：「這還不算，敵人追，我就跑，敵人不追，我就唱：‘騎白馬，掛洋槍，三哥哥跟了共產黨，有心回家看姑娘，呼兒嗨呀，打老蔣就顧不上。’」
二
周大勇他們那個縱隊，從九里山出發以後的第二個通夜行軍完了。命令一道一道地傳下來：「再向敵人前面插！」
天明瞭，糾纏戰士們的瞌睡勁過去了，部隊行列中，歌聲、笑聲、談話聲又起來了。
太陽上了東邊山線的時光，突然，前面傳來了機槍聲：「叭！叭叭！叭叭叭！」機槍像是訊號一樣，接著就是稠密的槍炮聲跟爆炸聲。
戰士們都伸長耳朵聽。他們想憑經驗判斷髮出槍聲的地方好遠，戰鬥規模好大。
周大勇知道，這是自己縱隊在前邊伏擊的部隊又撈住敵人了。他回頭看看戰士們，他們像他一樣，臉上有快進入戰鬥前的緊張、興奮勁兒。大約過了半點鐘，前邊又傳來劇烈的爆炸聲；過一會兒，又傳來戰鬥結束以後常有的那稀稀疏疏的槍聲。
人流向前流去，這小川道像暴發了山洪一樣。人流中的戰馬，高大的馱炮騾子，就像在急流中浮游似的。
晌午，部隊又拐入永坪鎮以東的小山溝前進。這些山溝可真偏僻，連一個老百姓的影兒也瞧不見。這山溝也挺安靜：溝渠中，小溪水悄悄地流著；陣陣暖洋洋的風，搖著河槽的楊柳梢。抬頭看，幾天來第一次露臉的太陽把連綿起伏的山頭，染得紅豔豔的。
突然，陣陣的風捲來了歌聲。戰士們奇怪地朝四面瞭望，什麼也看不見，可是歌聲越來越近。
西邊山上有人拉開嗓子唱：
一道山來一道道川，
山連山來川連川喲！
東邊山上有人接上唱：
清朗朗的流水綠漾漾的山，
陝北有數不清的米糧川喲！
「誰這樣高興？」戰士們正驚奇地張望，興奮地議論著，兩邊山上的人又一哇聲地唱起來：
正月裡來是新年，
陝北出了個劉志丹。
劉志丹來是清官，
他帶上隊伍上橫山，
一心要共產。
二月裡來刮春風，
江西上來毛澤東。
毛澤東來勢力眾，
他坐上飛機在空中，
後帶百萬兵。
戰士們都讓歌聲吸住了。他們邊走邊喊：「唱得好！再來一個！」
轉眼間，很多人從兩邊山坡上跑著，跳著，唱著，吼喊著，打著唿哨下來了。他們擁擠在行進著的大隊人馬兩旁。戰士們這才看清：他們是游擊隊隊員。這些隊員，有老漢，有婦女，可是多半是二十來歲的精壯小夥子。年輕的婦女們，腰裡彆著手榴彈，手裡拿著帶有紅綢子的大馬刀。那些年輕的小夥子們，頭上包著羊肚毛巾，腰裡纏著子彈帶。他們有的揹著繳獲的國民黨匪軍的「中正式」步槍，有的還揹著美國造的衝鋒槍。那些年老的人，腰裡掛著盒子槍，看樣子都是游擊隊的負責人。興許，他們在年輕的時候，都是劉志丹同志領導下的身經百戰的紅軍戰士呢！
婦女們羞答答地向戰士們喊：「你們穿上了鞋嗎？吃到了糧食嗎？那都是我們動員的。看，看，就是揚起頭一股勁走，也不說一句感謝的話！」年輕的游擊隊員們七嘴八舌地向戰士們喊：「笑什麼？小瞧我們嗎？我們繳獲了很多大炮、水機關。大炮的筒筒有碗口粗！」
戰士們高興地喊：「祝你們勝利！陝甘寧邊區人民萬歲！」
游擊隊員亂鬨鬨地拍巴掌，喊：
「主力軍萬歲！」
「我們配合起來打擊敵人！」
在這搖天動地的歡樂的喊聲中，一個人豁開擁擠的游擊隊員，邊跑邊招手喊：「周大勇，你朝哪裡看呀！周大勇！」
這人個子挺高，頭上勒塊白羊肚毛巾，上身穿件黑棉襖，下身穿條繳來的敵人的黃呢子馬褲。他向前跑的時候，右手按住腰裡的皮掛包，左手按住盒子槍。
「這是誰呀？」周大勇愣了。他只見跑來的人是：方臉，粗眉，高顴骨，深眼窩，鬍子黑茬茬的。這面貌讓周大勇想起了李振德老人。
這人把手搭在周大勇肩上，說：「大勇，咋著，正規軍看不起游擊隊？這思想可要整治！」
周大勇兩隻手像老虎鉗子一樣，掐住這人的肩膀，喊：「李玉山嘛！嘿，看這副樣子！滿臉都長起鬍子了，為什麼不用火燎一下？」
李玉山說：「撒手，老弟！你不要我活啦？」
他跟周大勇手拉手，邊笑邊走邊說：「大勇，這幾十天，可真夠人受！看，連你頭上也帶傷了！」
周大勇說：「不用提，這年月誰還能鬆快！玉山，我在九里山看見你們全家的人咯！他們可真——」
李玉山急忙就問家裡的情形，問老人們可好，問自己的老婆、孩子可好。還特別問起孩子瘦了沒有……他問了好一陣，才說：「老弟，我有兩個來月沒見他們的面啦！唉，他們一定擔驚受怕，受盡了艱難！」他摸著下巴，盤算了一陣又說：「咦！如今曉得他們的下落就算不賴！大勇，我見了你沒有旁的話，再給一板盒子槍子彈。」
周大勇把掛在身後皮帶上的子彈夾往前一挪，揀好子彈給了他兩板。
李玉山把子彈放在手心掂了掂，高興地說：「一嶄新！到底是正規軍能耐大。」
周大勇說：「咋著，你們現在的槍支、彈藥，還不夠使用？」
李玉山在周大勇肩上拍了一下，說：「大勇，不要把去年曆書當經念！這一陣漫說步槍，就是美式衝鋒槍也不稀罕。不過，盒子槍子彈還弄不到手；要買，一塊銀洋兩顆！」
周大勇說：「玉山！敵人真像漏網的魚一樣，直往南竄，只恨他娘少生兩條腿！」
李玉山說：「灰孫子們，鬼哭狼嚎的。有人放個屁，他們也當是響大炮；聽見有響動，魂就出了竅。如今，他們除了命，什麼也不要了！哼，這些狗雜種也有今日！」
周大勇說：「玉山，咱們陝北的公路都是繞川道、河槽修的。公路繞來繞去繞得很遠，敵人順公路逃，咱們是見山就翻，見河就過，抄近路走。這一來，咱們總在敵人前頭——連坐汽車的敵人也走不贏咱們噢！」
李玉山說：「人家說陝北是地無三尺平。不是誇口，我說陝北倒是鬧革命的好地方。看，四處是山，四處是伏擊的好地方。大勇，我的話在理嗎？」他指著前面五六里的地方又說：「前頭是延川縣曲寺郊。你們縱隊的一個團，剛才在那裡打了一仗。真利落，三錘兩棒子就消滅了敵人一個營，二十來輛汽車，還有六輛坦克車！汽車和坦克一把火燒掉了，煙火沖天哪！」
周大勇扳住指頭合計：「敵人竄了半個多月丟了一萬來人，才逃跑了二三百里。嘿，他們就像烏龜那樣爬啊！」
李玉山說：「敵人逃了二三百里，可就盤算遠遠離開了我們主力部隊。他哪裡會曉得在前頭的曲寺郊又中了埋伏。」
周大勇說：「是啊，這是敵人萬萬沒想到的。」
李玉山又講到剛才他們在前邊幫助部隊打仗的事情。
周大勇說：「玉山，你們游擊隊可真行呀！」
李玉山狠狠地在周大勇背上拍了一巴掌，說：「行還是不行，反正夠敵人吃喝。」他又在周大勇耳邊悄悄地說：「昨晚間，我在岔口川裡見彭副總司令來。彭總問我有什麼困難，要不要槍支、彈藥。我說，這一陣什麼也不缺。彭副總司令讓我派了幾十名隊員給咱們隊伍帶路。大勇，我看，我們隊伍要在岔口地區大大地打一下！」
周大勇想起這十來天兜擊、阻擊、襲擊、伏擊的作用，想起部隊見河涉水見山開路日夜行軍的意義。他說：「玉山，這十幾天，我們沿路打擊敵人，一來是要消耗敵人，擋住敵人，配合渡過黃河挺進豫西的陳賡兵團作戰；二來是要爭取時間，讓我們主力部隊插到敵人前頭，擺好架勢跟敵人算總賬！」
三
敵人每天付出很大的代價，才能走十四五里路。他們八月底從無定河開始潰逃，直到九月半才撤退到永坪鎮一帶。永坪鎮子在延安東北百十公里路的地方。岔口村在永坪鎮以南三四十里的地方。敵人逃回延安必定經過岔口村。
我軍在岔口地區的千山萬壑裡，又擺下天羅地網。
敵人好幾萬人進入岔口村一帶，我軍鐵桶似的包圍了敵人。
猛烈的戰鬥展開了。我軍各部從各個山頭上向岔口地區猛攻。攻擊部隊後面的各個山溝裡，擠滿了成千上萬的游擊隊、自衛軍、擔架隊，還有很多老鄉。人山人海，像是全陝甘寧邊區的群眾都來這裡幫助自己的軍隊了，比趕廟會還熱鬧。
山腰裡走下來輕傷員，立刻就有很多老鄉跑上去迎接他們。擔架隊從山上抬下來重傷員，立刻就有許多人擠到傷員跟前；老太太們、婦女們，連忙給傷員喂水，說些熨帖人心的話。
河槽裡有很多老鄉幫部隊上的炊事員們燒鍋，有的來回背糧食。他們熙熙攘攘地笑著、喊著。
周大勇他們的那個旅有兩個團從北向南朝岔口村猛攻。趙勁那個團是旅的預備隊，沒有投入戰鬥。他們在北山樑後邊的山頭上一面放戰鬥警戒，一面幫前邊攻擊的部隊做些事情：對空射擊啦，接收俘虜啦，等等。
正式提升為第一營營長的周大勇，帶著一些戰士下山溝搬運手榴彈。他們下到山溝裡，背起一箱一箱的手榴彈正要上山，一下子擁來幾十個老鄉，從戰士肩上把手榴彈箱接過去，揹著上山去了。敵人飛機在山坡上空瘋狂掃射。那些老鄉一會兒臥倒，一會兒又向上走，從他們那頑強的身影看，像是什麼力量也阻止不住他們前進。
有些游擊隊員不停地從山上下來，報告訊息：「我們隊伍又拿下來一個山頭！」群眾一傳十十傳百……人口快過風。
有一群人圍住周大勇問：「咱們包圍多少敵人？」
周大勇說：「兩個軍部兩個師部還有五個來旅，胡宗南的兩員‘大將’——劉戡、董釗那兩名大賊，也叫咱們圍在岔口村了。一句話，我們把敵人陝北戰場的全部機動兵力都包圍住咯！」
一個婦女問：「同志，同志，啥叫機動兵力？」
周大勇說：「就是在咱陝北到處胡亂竄的那些鬍匪軍嘛！」
一個老太太說：「天老子！他們可再不能糟踐人啦！」
突然，河槽裡有人亂跑。人們圍住個什麼，人越來越多，圈子越圍越大，真是內三層外三層，圍得不透風雨。
周大勇過去一看，原來老鄉們擠著看俘虜——一個上校團長和五六百士兵。
周大勇一轉身跟李玉山碰了個對面。他說：「玉山，看，打得多熱鬧！」
李玉山說：「哎呀，美扎啦！把敵人全給擰住啦。」
周大勇說：「老鄉們真多，可是要好好組織。小心流彈、炮彈和飛機。」
李玉山說：「這裡的游擊隊民兵由我負責；擔架隊由劉區長負責；老鄉們是由我爹負責，可是他搞糧食去了。你看，那些婆姨女子們吵得多厲害。一個婆姨一面鑼，兩個婆姨一臺戲，我對誰都有治法，就對她們沒治法！」
周大勇忙問：「你爹也來了？」
李玉山說：「來啦，他老人家勁頭大得很！」
周大勇在老鄉們中間擠來擠去，突然聽見有人叫他。他扭轉身，定神一看，拉住一位老人的手，說：「老伯伯，你好哇？又在這裡看見你了！」