「謝謝黃大爺。」

「傻孩子！謝啥？你們的仇就是我的仇。」黃老漢說，「要說謝，我得先謝你哩！」

「謝我啥？」

「你們血戰白眼狼，不光是報了你們的仇，也是報了我的仇，還是給咱這一帶的窮人都報了仇——我還不該謝謝你們？」黃大爺指指賈家的角樓子，又說，「志剛啊，今天這一仗，咱們吃了賈家的虧，全是叫它鬧的……」

「它是個啥？」

「賈家大院的角樓子呀！」

「那個給白眼狼保鏢護院的傢伙，就住在這裡頭吧？」

「對！」

「要是早知道這個情況就好了……」

梁志剛話未落地，一縱身子躥上角樓子，伴隨著一聲慘叫，方巾的狗頭從角樓子的視窗裡滾下來。血水，也順著藍磚牆淌在地上。

這時，黃老漢又向志剛他們說：

「你們先等等——」

「咋？」

「我先到前邊探探路。」

「哎。」

一霎兒，黃大爺回來了。他說：

「孩子們哪，走吧！沒動靜。只是在賈家大院的房簷上，有一隻夜貓子叫喚。」

遼闊的大地，終於從那黃昏之後的短暫的黑暗中掙脫出來。沐浴在月光中的冀魯平原，又變成了一個灰黃色的柔和而勻靜的世界。這時節，自然界的萬物生靈，都處在酣眠的沉寂狀態中。惟獨志剛和志勇這倆窮孩子，正然冒夜趕路，朝著寧安寨的方向飛步疾行。

灰黃的道路延長著。

空氣停滯，夜色朦朧，四周寂靜無聲。這靜寂的環境，和志剛、志勇的心境很不協調。此刻，他倆的心裡，思慮萬端，很不平靜。他們在擔心爹，生怕會發生什麼不測事件。因此，他們不時回過頭來，張望著那難忘的龍潭街。

龍潭街，靜悄悄的，彷彿早已在這夜幕中睡熟了。從其外表看來，好像這裡什麼事情也未曾發生過，什麼事情也不會發生似的。

他們眺望前方，又想起了留在寧安寨的母親。志剛想：「現在娘在家中還不知多麼著急呢？」他想到這裡，心如火燎，恨不能兩條膀臂生出一雙翅膀，一翅子飛回寧安寨，飛到母親的面前。

他們走著走著，突然志勇說道：

「哥！你看，前頭那黑乎乎的是些啥？」

志剛順著志勇手指的方向凝神一望，只見有幾個人影，迎著他倆照直地走過來了……

夜深了。

心神不安的楊翠花，正兩眼汪淚伴燈悶坐。忽然，傳來一陣敲門聲。她匆忙走出屋，一邊朝角門兒奔著，一邊豎起耳朵聽著——她要從門板的響聲中，識辨出這半夜敲門的是不是自己的人。永生爺兒幾個，敲門的響聲翠花全能聽出來：永生叫門，都是用菸袋鍋子敲門板——得得！得得得！得得……志堅叫門，是用手指敲門板——乓乓！乓乓！乓乓乓……志勇叫門，是用拳頭捶門板——砰砰砰！砰砰砰！砰砰砰……志剛叫門，是用手背敲門板——咄咄！咄咄咄！咄咄！咄咄咄……

梁家父子叫門的方法，並沒有誰統一規定過，是他們多年來自然形成的一種習慣。在天津衛時是這樣，在徐家屯時也是這樣，回到了寧安寨後還是這樣。像這類生活細節當中的微妙差別，也並沒有人進行過分析，惟獨細心的楊翠花在多年的共同生活中悄悄地注意到了。

翠花聽著聽著，聽出來了——敲門的是梁志剛。她心中一陣高興，因為她從插上門閂以後，就焦急地等待著敲門的聲音。她等呀等，盼呀盼，一直盼到這小半夜，終於盼來了敲門的響聲——這個響宣告白地告訴翠花：她的大兒子梁志剛已經安全地回來了。當孃的心裡怎能不喜呢？

說真的，打從他們爺兒幾個離開家，楊翠花那顆火辣辣的心，就像叫手攥起來一樣，緊緊地收縮起來了。並且越收越緊，直到緊得發疼。在這一天當中，她不覺渴，也不覺餓。儘管一天水米沒沾牙，肚子裡反倒覺著塞得滿滿的。按季節，還隔著夏至很遠呢，不能算是長天氣。可是，在翠花的感覺中，這一天比十天都長——真是度日如年哪！從早到晚，她望著太陽算時辰何止千百次？可她總覺著日頭就像在天空紮下根一樣，老是不見動彈。一天來，翠花那寬寬的眉宇間，一直是聚著個疙瘩。她的腳下就像起了火，坐也坐不住，站也站不穩，走裡摸外，坐立不安。

楊翠花當前的心情，雖沒跟誰說過，可是村中的窮爺們兒，全能猜個八九成兒。人們把寬慰她的話說了千千萬，把能使她寬心的辦法也想了萬萬千。可是，在這種情況下，寬慰的空話能頂啥用？好心的窮鄉親可又能想出什麼好辦法來呢？顯然，最好的辦法，就是去龍潭打探打探訊息了。於是，尤大哥按照魏大叔這個主意，便和幾個年輕力壯的窮哥們兒一起，揣上兩個窩頭奔了龍潭。當然，他們奔龍潭打探，不光是為了解脫翠花的苦悶。你想啊，這些同命相連、休慼相關的窮爺們兒，誰能不為梁家父子的命運而擔憂呢？今天有好些窮人的灶筒都沒冒煙哪！

楊翠花最惦記的是誰呢？這很難講。在去龍潭報仇的四個人中，除了她的丈夫，便是她的兒子，她對哪一個能不惦記或者說不大惦記呢？連她自己也說不上來。這真是，十個指頭雖不一般齊，可是個個連著心，咬咬哪個都是一樣疼。不過，在不同的情況下，她對自己親人們的疼愛程度，還是有所區別的。譬如說，當志勇出獵未歸的時候，經常裝在翠花心裡的是梁志勇；在天津那一段，志堅離開爹孃進了鞋鋪，她就成天價掛著志堅；當梁永生病倒楊柳青的那幾天，丈夫的命運又成了楊翠花最擔心的大事；在秦大哥把梁志剛交給翠花以後，志剛便成了她的心肝，一旦志剛有個頭疼腦熱，翠花就哭得眼睛像對鈴鐺。一到他們父子幾個都在翠花的眼前，並且全十旺八跳、平安無事的時候，她就又捯扯起她那遠離的二兒子梁志強來了……現在，她一聽敲門的是志剛，覺著心裡有一塊石頭落了地。可是，另外那幾塊石頭，卻懸得更高了。因此，她一邊拔閂拉門，一邊迫不及待地隔門就問：

「志剛，全回來了嗎？」

聰明的志剛知道娘是啥樣的心情，答道：

「娘，放心吧。」

門，開了。翠花上眼一瞅，門前的月光下站著兩個人，只有兩個人——志剛和志勇。又見他們的胳臂上還纏著白布，並用一根帶子吊在脖子上，這不用問，顯然是受了傷。去了四個怎麼回來倆？那兩個親人怎麼樣？翠花心中這麼想著，頭上的冷汗唰地淌下來，胸腔裡也咚咚地砸開了棒槌。志剛望著孃的神態，又趕緊安慰她說：

「娘，咱打勝啦！」

志剛覺著別的話都不好一口說清。他想用這個可以概括一切的「勝」字先安住孃的心，然後再從頭到尾、一字一板地向娘把舌學明白。可是，翠花哪裡等得！她又追問起來：

「你爹呢？」

「在龍潭。」

「志堅呢？」

「在龍潭。」

「都在龍潭？」

「都在龍潭。」

志剛一邊向屋裡走著，一邊又向翠花說：

「娘，你只管放心！俺們爺兒幾個，就是俺倆受了點傷，也不礙的；別人全都平安無事……」

他們孃兒仨，且說且走，進了屋子。

隨後，志剛把一天來打仗的情況，以及爹和志堅晚來一步的原因，從頭到尾說了一遍。到這時，翠花的心情才算漸漸安定下來。接著，她從燈窯兒裡端過油燈，湊到志勇近前，一邊照，一邊瞅，一邊用發顫的手輕輕地摸著志勇那受傷的胳膊。她看完志勇又看志剛。看翠花的神情，就像是傷在她身上一樣。她看了多時，又瞅開了兒子們的面容。彷彿她要從兒子們的表情上，衡量出疼痛的程度來。可是，志剛和志勇的神態，還和往常一樣，彷彿這傷不是在他們身上似的。於是，翠花又心疼地問道：

「志勇，傷著骨頭了嗎？」

「沒價！」

「志剛吶？」

「也沒價！」

「疼不？」

「不疼！」

志剛和志勇打從見了孃的面，一直是樂呵呵兒的。兒子這種滿不在乎的神色，對娘起了很大的感染作用。翠花把燈送回燈窯兒，說：

「你看，你娘都快傻了——我快給你們做飯去！」

翠花燒著火，志剛一直在想：「爹怎麼還不來呢？」他越想越沉不住氣，後來竟站起身向娘說：

「娘，我去接接俺爹吧？」

「你不吃飯嗎？」

「接回俺爹和志堅來一塊兒吃吧！」

志剛的話，說動了孃的心。因為翠花這時也正在為永生和志堅遲遲不來而焦急。於是，她愣掯了片刻，向志剛說：

「好！這回娘就依著你！」

志剛背上單刀，向娘說：

「娘，我走啦！」

翠花讓志勇看著灶火，對志剛說：

「走吧——娘送你出村！」

「娘，你送啥？一會兒就回來啦！」

「我也當走動走動散散心。」

他們母子二人，出了家門，順著沉靜的街道，向村頭走去。一團摯愛的火，在他們各自的心裡燃燒著，可是誰也不說啥，只是往前走。當路過尤大哥家的門口時，翠花從角門縫隙間望見他的窗戶還亮著燈，驀地想起一件事來，就向志剛說：

「哎，志剛，尤大哥他們到龍潭去看你們了……」

「已經回來了。」

「你咋知道？」

「我在半路上把他們迎回來的。」

「他可掛記著你們啦……」

「龍潭的情況，在路上我都跟他說啦——請他放心。」

起霧了。青灰色的、混濁的霧氣，被微風吹動著，在頭頂上飄蕩，在身周圍迴旋，在空曠的漫窪地裡瀰漫開來。當梁志剛和楊翠花穿過山楂行子來到村外時，那條通向龍潭的大道，從腳下伸向曠野。

這時，志剛覺著，好像有好些話要跟娘說。當他正感到不知從哪裡說起的時候，驀地又想起了還在龍潭的爹來，心中一陣著急，就說了聲：「娘，回去吧！」便撒腿跑開了。當他一氣跑出老遠，又透過灰濛濛的霧氣回頭張望時，彷彿望見孃的身影還在霧海中佇立著。為了讓娘早點回家，他又潑命地朝前跑下去。

志剛跑一陣走一陣，望不見爹的影子。

他又走一陣跑一陣，還是望不見爹的影子。

道路是暗而且靜的。附近的村中時而傳來幾聲犬吠。

當志剛快要走到龍潭橋頭時，突然聽到從龍潭村邊傳來幾聲槍響。緊接著，一陣奇嚎怪叫的人聲，衝出龍潭街口，直撲橋頭而來！「不好了！」志剛心中一驚，尥起蹶子迎著嘈雜的人聲飛奔而去。

起風了。黎明前的夜風，正在絞殺著路邊野草的嫩芽。

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