這天，龍潭街頭，來了一夥賣藝的。
村裡的人們，男的，女的，老的，少的，窮的，富的，全跑到賈家大院門前的廣場上來看熱鬧兒了。這夥賣藝的，一共來了四個人。一老一少站在廣場中央，另外兩位，一個打鼓，一個篩鑼。周遭兒看熱鬧兒的人們，圍得裡三層外三層，三層外頭還三層。裡圈的坐著，外圈兒的站著，外圈兒的外圈兒站在凳子上。除此而外，就連廣場四周的房頂上、牆頭上、草垛上、土堆上、車上、樹上，到處都是人了。
那位年長的賣藝人，三十五六歲。他上身兒穿著對襟小褂兒，胳臂肘子上已經磨成麻花兒了；下身兒穿著肥襠燈籠褲，膝蓋上補了塊大補丁；頭上罩著一條洗得刷白的羊肚子手巾，結花打在額頭上；腳上穿著家做的布襪子，配著一雙踢死牛的老鏟鞋；腰帶子扎得齁緊齁緊，褲腿腳兒上綁著柳葉帶子。他兩手卡腰，翹首四望，給人一種英武可敬的感覺。那位少年，十六七歲，也是頭齊腰緊一身小打扮兒。他腆胸塌腰丁字步兒站在長者的對面，給人留下了颯爽可愛的印象。那位長者見觀眾來得差不離了，就朝那邊一揮手，鑼鼓停了下來。隨後，他們一老一少，一問一答，一套又一套地說開了生意經。引得看熱鬧兒的觀眾們，短不了地發出一陣陣的轟笑聲。在這陣陣鬨笑的間隙裡，還夾雜著若有若無的喁喁私語：
「咦？那位年長的賣藝人，我咋像見過他似的？」
「是啊！我也看著挺眼熟！」
「他們是哪的人？」
「誰知道哇。」
「聽口音遠不了。」
「對啦。」
按照冀魯平原上的風俗，賣藝人撂下場兒以後，在開始表演之前，是要先散籤子的。這籤子，起戲票的作用，凡是接到籤子的人，都要幫個錢兒或者幫個乾糧。散籤子這手活兒，一般都是由當莊人來承擔。今天，這手活兒，被楊大虎搶上了。他來到領班兒人的面前，稱了聲「老師傅」，道了個「辛苦」，然後就接過一把籤子散起來：「黃大海，給你一根——王長江，接住——唐峻嶺，破費破費吧——汪岐山，捧捧場吧……」黃二愣也好事兒起來了。他從家裡提來一壺茶水，擠進人圈兒，向賣藝人深表歉意地說：「師傅們！來到我們龍潭街這小地界兒，連好葉子也沒有，包涵著點吧。」然後，他又撥撥拉拉連推帶搡地幫著賣藝人打場子。
賣藝人開始練武表演了。
觀眾們的議論聲煞住了。
這時節，一雙雙瞪直了的眼珠子，都在隨著練武人的動作骨碌碌轉動著。整個兒場子上，除了兵刃的撞擊聲而外，再也沒有別的聲音了。這夥賣藝的，武藝真棒。他們耍起刀來，刀片兒就變成了一條找不著頭兒的白線，在耍刀人的四周飄飄繞繞。他們練起七節鞭，七節鞭又成了無數支長矛，向四面八方橫穿直射。周遭兒那些觀眾的視線，就像鐵碰上磁石一樣，一下子粘到那練武人的身上了。他們不眨眼地望著，時而目瞪口呆，時而提心吊膽，時而喝彩，時而鼓掌。愛開玩笑的黃大海老漢，將快把眼珠子瞪出來的鎖柱戳了一把：「哎，小夥子，小心！可別把眼珠子丟了哇！」鎖柱不吱聲，還是看。直到練完一個節目時，他這才撥出一口大氣：
「棒！能耐！」
其他的觀眾，也都趁這個空兒議論開了：
「一個賽一個，個個都是好傢伙！」
「人家這是為了壓住場兒，叫住座兒，先來兩手兒拿手的……」
「光憑這兩手兒拿手的就不糠！賈家大院的彭教師爺也自稱武藝高強，跟人家一比呀，啐，差粗啦！」
「你聽他雲山霧罩地吹唬啥！他那一套，是混飯吃的花槍；人家這套全是硬功夫！」
「少說閒話吧，別找不自在！」
「怕他個屁！無非是……」
「噓——！留點神，你看——」
「我早看到那狗日的了——」
人們指的是白眼狼。
在觀眾悄悄議論的同時，賣藝人也在竊竊私語。篩鑼的向打鼓的附耳低言道：「唔！坐圈椅的就是白眼狼。」那位長者和少年脈脈而視，繼而又在人們不注意中，將視線移向圈椅。
坐在圈椅上的白眼狼，身邊圍著一大堆嘴眼歪斜的狗腿子。
這時的白眼狼，雖說才五十多歲，已經痰喘得很厲害。他坐在那裡，喉頭上一直在呼嚕嚕呼嚕嚕地響著永遠咳不淨的黏痰。不過，還有一點沒有變，仍然和二十幾年前一樣——他那灰暗無光的千褶百皺的臉皮上，依然掛著狠毒可憎、奸詐莫測的神色。
白眼狼望著這些陌生的賣藝人出類拔萃的表演，呆若木雞，面有懼色。他那些充當打手的狗腿子們，都被賣藝人的武功驚得惶懼不安，毛髮悚然。
一個滿口齙牙的噘噘嘴兒倒吸了一口涼氣說：
「喔！好厲害呀！」
他身邊的那個六指兒搔著頭皮自我安慰道：
「哼！別看咱沒這兩下兒，照樣吃三頓兒！」
一個滿臉雀斑的傢伙，把那尖頭從他倆的肩膀上探過來，鬼頭鬼腦地悄聲說：
「喂，夥計們，咱哥們兒全是靠打架吃飯的。有朝一日，要是碰上這麼一夥對手，你說糟糕不糟糕？」
六指兒一撇嘴角子：「糟啥糕？」
雀斑臉摸著腦瓜子：「咱這個交給誰呀？」
六指兒拍拍大腿道：「它是管啥的？」
噘嘴兒道：「你這副羅圈腿兒呀？就怕是到那時節它只顧打哆嗦不聽使喚嘍！」
他們說到這裡，另一個瘦猴子參進來說：
「你們甭拿著真話當假話說。說不定真有那一天哩！」
瘦猴子見其夥友們不以為然，換了個語氣又說：
「聽說梁永生的武術練得挺棒，要是一旦回鄉報仇，咱們這一夥兒能脫了幹邊？」
雀斑臉說：「脫幹邊？俗話說得好：‘出頭的椽子先爛，近火的木頭先燃’——咱們到那天就成了替罪羊嘍！」
六指兒說：「你們閒得牙疼咧？臨年傍節的，少說這喪氣話！前幾年我聽到個荒信兒，說是梁永生一家被趕進深山老林了，一去無迴音。現在八成變成虎糞了！」
噘嘴兒說：「哎，你們一提到梁永生，我倒想起一個事兒來——前幾天，忘了聽誰說的了……」
「啥？」
「恍惚是說——梁永生一家子全回到寧安寨了！」
「喲！真的？」
「那可該著咱們走厄運了！」
「別那麼包好不好？來到寧安寨怕啥的！龍潭離那裡遠著吶！梁永生他敢進龍潭？」
狗腿子們哪裡知道，梁永生不光敢進龍潭，而且已經來到這些雜種們的眼皮子底下了。這夥賣藝的領班人，不是別人，就是他們正然談論著的梁永生。其餘三位小夥子，是梁志剛、梁志勇、梁志堅。
他們為什麼要喬裝改扮龍潭賣藝？梁永生的打算是：瞅個機會，大刀一掄殺仇人，闖進大門救出楊長嶺。
現在，「仇人相見，分外眼紅」。梁永生眼睜睜地看著白眼狼坐在那裡，壓在他心裡二十多年的刻骨仇恨，隨著他那沸騰起來的血液一齊往上湧，使得他的心情猶如大海中急風颳起的巨浪，千山萬嶺般地升騰起來；一團熊熊怒火，燃燒著，飛濺著，正在向四外強力崩散。再看看他的兒子們，都已作好了準備，不時向他投來期待的目光。他們那潛藏著的焦躁而衝動的情緒，也從那一雙雙灼灼的目光中流露出來。當然，他們這種心情，只有梁永生的眼睛才能看出來，旁人是無法理解的。尤其是小志勇，被堵在胸口的仇恨憋得臉似關公，急得直頭皮。就連一向穩重的梁志剛，彷彿也有點等得不耐煩了。梁永生看看面前的仇人，想想死去的老人和正在受苦的楊長嶺，瞅瞅焦急待令的孩子們，曾幾次想下令動手。可是，永生思籌再三，這個「令」，卻始終沒有發出來。正在這時，散籤子的楊大虎來到梁永生的面前，以東道主代表的口氣歉意地說：「老師傅，今兒來看熱鬧兒的人忒多，而且有很多手腳不靈的老人和孩子；請你囑咐囑咐那幾位少師傅，謹慎一點兒；要是萬一在這個場合失了手，可就糟糕了……」永生聽出了大虎這些話的意思，是提醒他——看眼下這個場景，不能動手。永生也是這麼想的：廣場上這麼多人，還有許多女人、老人和娃娃們，要是突然間打起架來，刀槍橫飛，能不誤傷好人？再加上對白眼狼那些狗腿子們，咱大都不認識，戰線不清，敵友不明，手軟了要吃虧，手狠了難免誤殺好人……梁永生又思籌了一下，就把發令動手的念頭徹底打消了。他樂呵呵兒地向楊大虎說：「謝謝先生的關照！請放心，這幾個不爭氣的小徒弟兒，都是我親手拉扒出來的，我心裡有根，不會出事兒的！」可是，由於這出戲沒演成，可把永生的兒子們急壞了。在返回寧安寨的路上，志堅問爹道：
「爹，你咋不下令動手？可把我急死了！」
梁永生還沒答話，志勇帶著埋怨的口吻接言道：
「就是嘛！爹太軟！」
梁永生理解兒子們的心情，並且正在悔恨自己事先想得不細緻，所以他對志勇的怨言沒有生氣，只是把自己沒發令動手的想法講了一遍。志勇聽後，覺得爹說得有理，沒有吭聲。只有梁志剛提醒爹說：「爹，事不宜遲，夜長夢多呀！」
永生聽了，心中想道：「志剛看出大來了，說得滿對哩！」
晚飯後。天空的陰雲撕成無數的雲塊子，幾顆星星在雲縫裡眨著眼睛。梁永生爺兒幾個，正坐在油燈下商量搭救長嶺的事兒，黃二愣冒冒失失闖進屋來。二愣是從龍潭跑來的。他竄得鼻子口裡三道寒氣，一進門就愣頭磕腦地說：
「梁大叔，你們得想法提防著點呀！」
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