梁永生又安了新家。

這是一所破舊的閒院子，坐落在寧安寨的盡東頭。它的前邊，是一片楊樹林子。東邊是平展展的田野。西邊是尤大哥的住宅。在這寧安寨拐了個弓彎的運河，從這所院落的後面悄悄流過。院內房雖不多，好在永生沒啥東西，只不過是幾口子人，擠巴擠巴倒滿能住下。

這個住處，是梁永生託尤大哥給他找的。

在永生要另起爐灶自己安家的時候，魏基珂老兩口子說啥也不幹。可永生長短不聽，死說活說不變卦。魏大叔和魏大嬸萬般無奈，只好把這條耿直漢子和他的家眷送入新居。魏大叔、尤大哥還有附近的一些窮爺們兒，這個拿來一些吃的，那個送來一些燒的，還有的勻給他一些隨手使用的傢什，這麼七拼八湊，齊打忽地一操扯，總算幫助永生一家安起了鍋灶。

梁永生為啥高低要從魏大叔家搬出來呢？一來是，梁永生覺著魏大叔的窮日子皮兒包著骨頭，三天兩頭鬧饑荒，架不住他這一家子糟擾；二來，也是主要的，是從疤瘌四上門逼債引起的——

這天下午，魏大叔兩口子和孩子們都出去了，家裡只剩下了永生和翠花，突然疤瘌四鬼鬼祟祟地闖進宅來。疤瘌四仗憑兩片子嘴唇會網花，在白眼狼手裡鬧得挺紅火。今天他奉命來打探，又是一個立功得寵的機會，心裡當然高興，所以他一進門就皮笑肉不笑地嚷道：

「梁永生可在這裡住嗎？」

正在給雞拌食的楊翠花，搭眼一瞅，不認識。可是，她從這個傢伙的衣著、神色滿可看出——不是個好蘑菇！於是，她緊走幾步，站在屋門前，擋住疤瘌四問道：

「你是幹啥的？」

「哦！不認識？我是龍潭街上賈永貴——賈二爺的賬房先生……」

疤瘌四一提到「賈二爺」，臉上是那樣的卑賤。可是，翠花一聽，心裡的氣就滿了。她又問：

「你要幹啥？」

「我找梁永生——」

「他不在！」

「哪去啦？」

「出去啦！」

「噢！你大概就是他那孩子的娘吧？」

「你也甭問是爹是娘，有話就說吧！」

「哎，你這個人怎麼這麼說話法？」

「天生的就是這麼說話，湊合著聽吧！」

疤瘌四這個老滑頭，是把白鐵刀，樣子挺神氣，一碰硬就捲刃。現在他當然能看出，楊翠花是故意跟他慪氣。可他覺著在這裡耍威風怕是沒光沾，只好佯裝不察地又說：

「你別誤會，我和梁永生是老相識，聽說他回來了，來看望看望他，還想幫幫他的忙……」

「幫他啥忙？」

「給他找個飯碗。」

「啥飯碗？」

「賈二爺家還少個長工……」

「你回去告訴他吧——」

「妥啦？」

「不去！」

「賈二爺已經向我言明：工錢加倍……」

「他有工錢，俺有志氣——侍候不著他！」

疤瘌四見楊翠花淨戧著他來，把那疤瘌眼兒一斜立：「你可別忘了——二十多年前，你們還欠東家一筆賬呢！」

「我們和白眼狼那筆賬，一輩子也忘不了！」

「那好！當初是四升棒子，如今過了二十多年……」

「變成多少啦？」

「一百三十四石五斗六升！」

「好吧！」

「還得起？」

「有數就還得起！」

「那更好了！可空口白話不中用，就請你拿出糧食來清賬吧？」

「俺跟你清不著！回去和你主子學學舌——我們早晚是要跟他清賬的！」

疤瘌四像條當頭捱了一悶棍的哈巴狗，找了個沒味兒，夾著尾巴溜走了。

這一切，梁永生在屋裡聽了個清清楚楚。不知為什麼，他始終沒有出面。當翠花回到屋時，他高興地說：

「好！你不是鼻子不是臉地給他那一套，滿好！」

翠花問：

「你琢磨著，他這是來幹啥呢？」

永生說：「你們方才在院裡說著，我就想好啦——什麼‘請長工’呀，‘逼舊債’呀，全是閒扯淡！很可能是白眼狼派他來探風兒的！」

「探風乾啥哩？」

「又要在咱身上打什麼壞主意唄！」永生說，「看來要出事兒了——咱得想個法兒，要萬一碰上什麼磕絆，好別連累上魏大叔……」

第二天，他們就搬到這個閒院子裡來了。

幾天來，永生借了副錮漏挑兒，天天外出盤鄉。

他盤鄉的目的，除了掙幾個錢餬口而外，還有一個比這更佔主要的想法，就是要借盤鄉之便，到周圍各地，去掃問掃問共產黨和紅軍的訊息。

今天，他又特地遠出，到城根底下盤了一趟鄉。原來他以為那一帶訊息靈通，興許能掃問著共產黨和紅軍的信兒，可是，還是沒有打聽到什麼準信兒。

陰沉的天氣漸近黃昏。

風沙吹打著新糊的窗紙。

梁永生風塵僕僕地回到家，把錮漏挑兒一撂，側到被窩卷兒上，正架起腿來抽悶煙，二愣姥爺嚓嚓走進屋來。這一帶的風俗：越不繫外，越不打招呼；這更顯得親近。二愣姥爺坐在炕沿上，把那皺皺巴巴的手伸進懷裡，掏出一個信封，遞給永生說：

「我那個小子打來一封信。你給我看看，上頭寫了些啥意思。」

永生直起身，接過信，又划著火柴點上燈，從信皮兒裡把信瓤兒抽出來，湊在燈前默默地看開了。

閃閃爍爍的燈光，只有黃豆粒那麼大，突突地冒著煙子。可能是因為燈草快夠不著油了，這已經很微弱的光亮還在逐漸縮小。不知是因為燈光太弱，還是因為信中寫了些什麼叫人不高興的事兒，只見梁永生越看臉色越沉，兩眼越瞪越大，眉間也聚起個疙瘩。

二愣姥爺不去理睬永生的表情。他在永生看信的當兒，耷拉著腦袋裝上一鍋子煙，然後又把注意力集中在火石上，乒噌噌乓嚓嚓地打起火來。

一隻在院中俯衝低飛的燕子，瞅了個人們不注意的空隙鑽進屋來，打了一個圈兒又飛走了。

二愣姥爺一邊打火，一邊像在跟火石說話似的，斷而又續、續而又斷地自己叨唸：

「幾個月前，他來過一封信……那封信上，寫的是他們工人們鬧鬥爭的事兒……那信上說的，可叫人高興啦——工人們提出幾個條件，大老闆不想承認，又不敢不承認……打那以後，我這個老頭子的心裡，也像點起了一把火，成天價盼著……」

二愣姥爺嘟嘟囔囔說到這裡，撩起眼皮看了永生一眼，只見永生早就把信看完了，信瓤已經撂在桌子上。這時的梁永生，仰在被捲上，兩手交叉託著後腦勺，瞪著兩隻大眼瞅屋樑，彷彿正在想著什麼。二愣姥爺趕緊撂下他那沒說完的半截話兒，向前就一就身子，湊在永生臉前，盯著他那憂思重重的神色，問道：

「信上密密麻麻那一大片，淨寫了些啥？是他們工人跟大老闆鬧鬥爭的事兒不？」

「是！」

「如今鬧勝了不？」

「蔣介石那個孬種，鎮壓工人運動……」

永生氣沖沖地先說了這麼一句，把思路從沉思中收回來，將信上的內容從頭到尾跟二愣姥爺說了一遍。

二愣姥爺的耳朵有點背了。他側歪著膀子，並用手掌幫助耳輪，捕捉著從永生嘴裡發出的每一個字音。聽完後，他長長地嘆了口氣，用一種氣憤、惋惜和自慰相混合的語氣說：

「實指望工人們成了氣候，咱這莊稼人也跟著沾點光呢，不承望又叫蔣介石那個混世魔王給攪了！唉，算啦！稀裡糊塗、湊湊合合地過吧……」

永生勸了他幾句。他又說：「像我這個，老老搭搭的了，還能活幾天呀？我是愁著你們這些年輕人沒法熬哇！」

二愣姥爺說了些洩氣話，抬起屁股走了。

他這些話，在梁永生的心裡，掀起了層層波濤，激盪著心絃，撞擊著胸壁。原來永生過去聽人說過工人運動的事，並且他也曾有過這樣的想法：「工人和農人，都是受窮受苦的人。一旦工人們鬧出個名堂來，鄉間的窮人們也許就有個奔頭了……」現在他看了這封信，心裡很苦悶。不由得暗自想道：「就真的像二愣姥爺說的那樣，稀裡糊塗地過下去嗎？不！不能那樣窩窩囊囊地活一輩子！可又怎麼辦呢？」

永生正然沉思，屋外傳來一陣咕咚咕咚的腳步聲。

接著，哐噹一聲，屋門開了。一股涼風吹進屋，撲滅了桌上的油燈。梁永生隨手點上燈，只見一位生著連鬢鬍子的紅臉大漢，像個半截黑塔似的站在眼前。他那胖乎乎的臉上，好像暴雨欲來的天空，陰森森的；一張一合的大鼻孔裡，噴著火焰般的熱氣；兩顆網滿血絲的大眼珠子，閃射著憤怒的光芒；他那虎彪彪的身軀，彷彿也在微微顫抖。梁永生木愣愣地望著眼前這位熟人，好像感到十分生疏；由於納悶兒，他臉上的神情也在發生著急劇的變化。他初而喜，繼而驚，爾後驚喜交加地開了腔：

「大虎哥！你從哪裡來？」

「龍潭！」

楊大虎順口扔出兩個字，抽下掖在腰帶上的毛巾擦著汗，坐在板凳上。接著，他又一面掏出菸袋裝著煙，一面呼哧呼哧喘大氣，還是不吱聲。我們的語言，的確是有沒有能力來表達感情的時候。看大虎這時的表情，分明是裝著滿滿的一肚子話，恨不能一下子全向永生傾訴出來，就像喉頭被一種什麼東西堵住了，使得他一句話也說不出；彷彿那些一齊向外攻的話，由於擠在一塊兒誰也攻不出來，憋在胸膛裡，撐得胸脯子忽閃忽閃直鼓湧。

梁永生望著大虎的表情，心裡火辣辣的，暗自納起悶兒來。楊大虎留給永生的印象，是個大大咧咧的脾氣，樂樂呵呵的笑面。當永生在天津街頭遇見大虎時，大虎一下子抱住他，親熱得恨不能啃兩口。從那以後，又是四五年沒見面了，這回一見面兒，怎麼竟是這樣一種神色呢？說真的，在大虎沒來之前，永生早就想和大虎哥見個面兒。並且，他還曾情不自禁地預想到乍見面的情景——魯魯莽莽的楊大虎，一定會親親熱熱地抓住他，興許還會給他一撇子，然後說長道短，問這問那。可他今天的表情，怎麼簡直判若兩人？這到底是咋的回事呢？永生一面悄悄地想著，一面用兩條目光往大虎的心裡鑽探。他最後得出的結論是：眼時下，理智對大虎已經失去了控制能力，大虎現在的行動，幾乎完全是被一種衝動的感情驅使著。正在這時，外邊不知是誰家的孩子放了幾聲鞭炮。這噼噼啪啪的鞭炮聲，使永生驀然想起，後天又是元宵節了。於是，永生為了把大虎的思路從衝動的感情中引開，就說：

「大虎哥，後天又是元宵節了，今年你還引獅子不？」

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