一個夕陽返照的黃昏。

梁永生一家，回到了一別八年的寧安寨。

永生一踏進村口，就像孩子投入母親的懷抱，心裡有一股說不出的舒帖。他跨著大步走在街上，兩隻眼不夠使喚的，東張張，西望望，左顧右盼，覺著處處都是既熟悉又新鮮。

突然，一片宅基的廢墟，映入永生的眼瞼。倒塌的房框土，好像一座小土山，上面長滿了野草。那些讓寒霜打死的枯草，又被冬日的風雪捋去了葉子，如今只剩下一根根纖細的草根兒，像一支支鋼針似的朝天豎著。小土山的周遭兒，圍著一圈兒土塄子，那是倒坍的垣牆演變而成的。只有那座梁永生在新婚之日砌上磚礆的門樓子，還在歪歪扭扭地、頑強地挺立著。看上去，好像一位駝背的老人，孤孤零零地站在那裡。

這裡，便是永生一家下關東以前的故居。

梁永生望著這種淒涼景象，內心一陣傷感，邁步走了過去。只見，那門樓子的過木上，長了一層綠苔；綠苔經過冬天，變成黑色。過木底下，麻雀壘上了窩巢；兩隻口銜橫草正要歸巢的麻雀，在這陌生人的頭頂上圈圈飛旋，喳喳直叫。梁永生親手栽下的白楊樹，現已長大成材；它那孕育著綠色的枝丫，在一丈多高的漫空中，和魏大叔那棵枝條依依的老柳隔著牆頭搭連起來。

梁永生倒揹著手兒，在這故居的廢墟上徘徊著。過了一會兒，他摸著嘴巴子上的鬍髭兒，自言自語地說：

「真是十年河東十年河西呀！才八年的光景，如今變成這個樣子了！」

「好小子呀，你還回來呀？」這話音沒落，一隻大拳頭衝著永生的胸脯兒來了一杵子。永生抬頭一望，尤大哥笑哈哈地站在他的對面。永生就勁兒緊緊地抓住了尤大哥的手。他倆對望著，相互在彼此的臉上尋找著別後的變化，老大晌光笑不說話。過了一陣，永生望著尤大哥那隱約可見的霜鬢，搖搖頭說：「見老了！」

一位鬚髮半白的老漢，肩上揹著糞筐，胳肢窩裡夾著糞杈子，正站在那邊手打亮棚看他們。夕陽的餘暉，映在老漢身上。他身上的土沙細末兒，閃著光亮。艱難的歲月，在他的兩眉間刻下了深深的皺紋。辛辣的風霜，又在他的眼角上描畫出鮮明的線條。他那雙銳利的眼睛，失去了原有的光澤，裡面又像塞進一些苦澀的東西。梁永生皺起眉峰，兩條炯炯的視線在老漢的臉上打了個轉兒，然後悄聲問尤大哥：「哎，那可是魏大叔？」

「那可是永生？」魏大叔先開了腔。

「魏大叔！」梁永生一面喊著，一面迎上去。魏大叔放下糞筐，將糞杈子靠在筐繫上，一面朝這邊走，一面笑眯眯地說：

「從大水把你灌跑以後，一去八年，音信全無，我以為你……」

「大叔以為我死了吧？」

魏大叔來到近前，瞅開了梁永生的面目。他看到梁永生那飽經風霜的臉上，沒有一絲兒頹喪的氣色。他的體魄，還是像從前那樣，蘊藏著旺盛的精神，充沛的火力。魏大叔看了多時，感嘆地說：

「永生啊，腳下這個年月兒，虎狼遍地；憑你那股子不吃味兒的脾氣，攜家帶眷各處去闖蕩；說真的，你大叔是擔心你將這把硬骨頭撂到外頭哇！」

「大叔，你看，我將這堆窮骨頭又囫囫圇圇帶回來了！」

「好！好哇！沒事沒非兒地回來就好！」

「大叔，你看——這野草不是又要鑽芽兒了？」永生指著「小土山」的向陽處，意味深長地說，「風霜除不淨沒腿的野草，虎狼能吞光咱這帶腿的窮人？」

魏大叔讚許地點著頭。他心裡話：「聽這話把兒，永生沒白在外頭山南海北地闖蕩這些年，肚子裡倒是有些穿花兒了，人也老成了。」大叔這樣想著，又問道：

「就你自個兒來的？」

「不！一家巴子全來了。」

「他們都家去了吧？」

「沒價。」

「在哪？」

「你看——」永生揮臂一指，「那不是！」

大叔急了：「你不把大人孩子領到家去，怎麼自個兒在這裡‘觀光’起來了？」梁永生笑笑說：「大叔別急，我就是投奔你老人家來的。走到這兒，腿不聽話，拐了彎兒……」

魏大叔笑了。笑得嘴角上那兩撇鬍子撅起來，好像正在他頭頂上飛旋著的燕子的翅膀。他把永生一家領進角門兒。三間土房以更加衰老的面貌迎接著這幫遠來的客人。房頂上融化了的雪水，正順著溜口滴落著，就像見了久別的親人流開了喜淚一樣。魏大叔一面在院中走著，一面高聲大嗓地朝屋裡喊道：「掌櫃的！接客嘍！」魏大嬸一聽老頭子的音韻飽含著笑意，就知是來了稱心的稀客，急急忙忙迎出屋來。她一邊朝外走，還一邊嬉笑著嘟嘟囔囔地數落老頭子：「三根頭髮兩根白了，還是成天價沒要拉緊……」魏大叔見老伴兒推開了風門子，又說：「你看——誰來啦？」

「魏大嬸！」

梁永生喊了一聲，大步走過去。魏大嬸邊走邊瞅，瞅著瞅著笑出聲來了：「哎呀！永生啊！這是哪陣風兒把你這一家子給刮來啦？八年啦！可把你大嬸子想壞嘍！你要再晚來八年呀，也許就見不著你大嬸子的面兒了……」

永生一家進了屋，魏大嬸瞅瞅這個，看看那個，她的臉上被這意想不到的喜事刷上一層紅色，笑紋也一直不退。她瞅著瞅著，把目光停在志剛的臉上，笑盈盈地問永生：

「這是那個志剛吧？」

「是啊。」

「可好，可好！長得五大三粗的，個子快趕上你爹高了！」

魏大嬸說著，湊到近前，扯起褪了色的藍衣襟擦了擦眼，抓住志剛的胳臂，仔細地端詳起來。魏奶奶橫瞅豎瞅瞅了一陣，說：「好哇，好！你看，四四方方的一張大臉，豁豁亮亮的兩隻眼睛，怎麼瞅怎麼精神……」

翠花向志剛說：「叫你奶奶這一誇，你快成一朵花兒了！」

志剛的臉上刷地佈滿紅雲，手摸著脖梗子憨笑笑，低下頭去。

「你別看我是個絕戶命，還就是稀罕這大小子！這寶，那寶，啥是寶哇？人才是寶哩！」魏大嬸拍打著志剛身上的塵土說，「八年前，鬧大水的時候，要不是俺志剛把我救上樹，我這個醪糟兒呀，早漂到東海里去了！」她又指著志堅問翠花，「哎，這一個，是志堅吧？」

「是啊。」

「好！長得眼官兒挺秀氣，細條條的身段兒，文文靜靜的，像個書生。」魏大嬸又轉向翠花，「你們走的時候，那對胖小子才八九歲，他倆我還分不出誰是誰來呢！這不，一眨眼，也長成大人了。俗話說的沒錯：‘不受累的孩子長得快呀！’都說咱不老哇，不老哪裡跑？看看這一條又一條的大漢子，咱還不該老嗎？哎……」她說著說著，忽然想起了什麼，猛拍一下巴掌，笑著說：

「你看，我可真是老糊塗了；整天價拾仨忘倆的——還有一件大喜事忘了告訴你們吶——」

她一笑，滿臉的紋路更深了。

「喜事？」翠花問，「啥喜事？」

「志勇回來啦！」

「志勇回來啦？」

這句話，幾乎是從翠花母子幾個的嘴裡同時說出來的。他們齊打忽地把個魏大嬸圍起來，七嘴八舌問開了。鬧得魏大嬸說不上該聽誰的、該答誰的，只是眯眯地笑。翠花把孩子們的話止住，又問：

「大嬸，志勇在哪裡？」

「出去啦——我也說不清到哪裡去了！」魏大嬸說，「你們放心吧，他會回來的。他從關外回來以後，總是短不了到這裡來看看。哪回來到，進門總是先問：‘魏奶奶，我爹孃回來了嗎？’問得我心裡怪不好受的。為啥？他一問，我就想起你們來了唄！」

「他多咱回來？」

「哎呀，要問準多咱，我也說不清——」魏大嬸一根一根地扳著指頭，「初五、十五、二十五，喲！一轉眼又走了二十多天了，我估摸著這幾天裡該回來扒扒頭兒了……」

這一陣，永生坐在旁邊，只是抽菸，沒動聲色。他見翠花喜得厲害，就說：

「看，把你喜的這個樣子！你那寶貝兒子可真是個稀罕！」

「哼！甭說人家——」翠花用笑眼摳著丈夫，「別看你裝得挺像，心裡也早就美大乎兒的了！你尋思俺看不出來？」

「唉！你兩口子誰也甭說誰！」

魏大嬸拍一下巴掌，咯咯地笑起來。

接著，永生一家，又圍著魏大嬸說笑開了。翠花掏出了給魏大嬸捎來的治腰疼的偏方兒。魏大嬸找出老頭子的一雙鞋給志剛換上。

他們正親親熱熱喜氣洋洋地說著笑著，跑到前村小鋪兒裡去打燒酒的魏大叔，提著個瓶子笑呵呵地回來了。梁永生激動不安地望著魏大叔，說：

「大叔，你過得不鬆快，咱爺兒倆又不是外人，還用得著買這個？」

「見到你們心裡痛快，喝兩盅開開心唄！」

魏大叔和梁永生都上了炕。

院子裡傳來往水缸裡倒水的響聲。在炕頭上盤腿而坐的魏大叔，扒著窗臺一瞅，原來是志剛悄悄地挑起水來了。大叔回過頭向永生說：「志剛這孩子，跟你那咱一樣——一看就是個過家之道的勤快手兒。」永生說：「腳下他們大了，挑水搭擔的力氣活兒，我算卸肩兒了。」過了一會兒，魏大叔盯著永生腳上那雙齜牙咧嘴的大鞋又問：

「你們咋來的？」

「走唄！」

「走了多少天？」

「喔！走了快對頭一年哩！」

「用得了這麼長時間？」魏大叔說，「我沒下過關東。聽下過關東的人說，在咱家裡剃了頭動身，多咱頭髮又該剃了，關東也就到了。」

「我們不能光走，得想頭兒混飯吃呀！」

「在路上咋混飯呢？」

永生抓過大叔的菸袋，裝好，點著，一邊抽菸一邊說：「我們爺兒幾個，賣過苦力，幹過零工，還撂過場兒賣過藝哩……」

他們爺兒倆從關外扯到關裡，繼而又談起村裡的新聞。

在他們拉叨兒的同時，魏大嬸和楊翠花娘兒倆正在忙著準備酒菜。不大工夫，老醃雞子、醬黃瓜、攤雞蛋、炒白菜四樣莊鄉酒菜準備好了。

梁永生和魏大叔，一邊喝著酒，一邊暢敘別情。魏大叔呷了一口酒，關切地問道：

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