執鞭人這麼一點，唐大哥醒了腔：

「小楊子，你人兒不大，心眼子還怪多哩！」

「老關東了嘛！」

「你來關東才十年，當是我不知道？」

「十年怎麼的？不比你多？」

說到此，兩人全笑起來。

又過了一陣，唐大哥見志清快走不動了，就向永生說：

「來，把那個小傢伙抱上來！」

唐大哥說著扎撒開胳膊。梁永生說：

「甭價，讓他跑吧！方才我抱他幾步，他直喊冷。」

「不礙事！來吧，我有法子。」

永生見那人真心實意，不好推辭，就把志清抱起來遞上爬犁。唐大哥接過志清，解開皮袍子的大襟，把志清揣進去，又緊緊地掩上，然後又問永生道：

「老鄉，貴姓？」

「姓梁。」

「叫啥？」

「永生。」

「打關裡來吧？」

「嗯喃。你貴姓？」

「姓唐。」

永生聽了，心裡一沉，好像還想說什麼，可又覺得這裡不是正南把北說話的地方，把原先想說的話又咽回去了。然後問道：

「唐大哥，我打聽個人你可知道？」

「哪一位？」

「秦海城。」

「你是投奔他去的？」

「對呀！」

這讓唐大哥怎麼回答呢？幾個月前，秦海城父女倆進山打獵一去未歸。有人說他們被老虎吃了，有人說被土匪害了，還有人說病死在深山裡。究竟怎樣了，誰也鬧不清。現在老唐心裡想：「若把秦海城的實底兒告訴他，他失去了奔頭兒，心裡一洩氣，往前這段風雪路怕是走不下來了！」老唐這麼一想，就說：

「老秦是個實在人。」

「他在家不？」

「俺們住在一個屯子裡……」

唐大哥躲躲閃閃地回答著，二十多里走下來了。在徐家屯莊頭上，老唐跳下爬犁，向執鞭人說：

「小楊子，到我家暖和暖和不？」

「不嘍！」

執鞭人揚鞭打馬，飛馳而去。

永生湊上前，要把老唐懷中的志清接過來。老唐說：「他睡著了，不要驚動他。」永生又說：「唐大哥，你指給我秦海城的住處吧？」

「忙啥？」唐大哥說，「走！先到我家去。」

「不！」永生說，「不再麻煩你了！」

「怕啥？先落落腳嘛！」

老唐說罷，跨開步子，領著梁永生一家朝自己的家門走去。梁永生揣著感激的心情，邊走邊問：

「幾口兒？」

「算兩口兒唄！」

「還有誰？」

「看家的！」

唐大哥的家來到了。

這是一所地窖式的房子。矮得頭能頂著梁，窄得進去幾個人就轉不開身子了。這屋裡，雖然已經好些天沒動煙火了，可是永生一家進屋後，全都感到暖煦煦的。翠花覺著一下子攮進這麼多人，把人家的屋裡塞了個席滿座滿，心裡怪不安的，就說了幾句抱歉的話。唐大哥一面忙著劈柈子生火，一面風趣地逗哏說：

「我正愁著屋裡冷呢！這一下子不冷了。咱們這幫人喘的氣，滿能頂個蹩拉氣爐子！」

老唐一說「正愁屋裡冷」，永生想起他那「看家的」，就問：

「哎，大嫂吶？」

「你問我那‘看家的’？」

「是啊。」

「那不是——」

人們一看他指的是「灶王爺」，全都笑了。永生又問：

「唐大哥，你在這裡幹啥行當？」

「打鐵。」

「在本屯嗎？」

「對。」

「掌櫃的怎麼樣？」

「沒掌櫃的。」

「那鐵匠爐不是財主開的？」

「我侍候財主侍候傷心啦！」

「那麼說，這爐是你自個兒的了？」

「我沒那麼粗的腰！我是兩個肩膀扛著一張嘴來闖關東的，能開起爐來？」唐大哥一邊做飯一邊說，「我們兩個窮鐵匠，湊了半套破傢什，又向窮爺們兒借了幾件子，對對付付開了個馬掌爐。唉，就就合合地混碗高粱米吧！剛比要飯吃強一丁點兒……」

楊翠花見唐鐵匠家徒四壁，真不忍心再擾人家的飯吃。可是，唐大哥那股實在勁兒，又使得翠花無法推辭。於是，只好挽挽袖子，跟他一起忙上了。志剛、志勇、志堅和志清，他們小哥兒四個，蹭來蹭去，跑出跑進，覺著有許多事物和關裡不一樣，幾乎一切都是新鮮的，奇怪的。一忽兒，志剛問：「唐大爺，窗戶紙怎麼糊在外頭呢？」唐大爺說：「沒見過吧？這就是關東的‘八大怪’——」

「哪八大怪？」

「草苫房子籬笆寨，窗戶紙糊在外，養活了孩子吊起來……」

一忽兒，志清又拿著一把靰鞡草問：「唐大爺，這是啥？」唐大爺笑哈哈地說：「這叫靰鞡草。」志清問：「幹啥用？」唐大爺說：「絮靰鞡！」志清問：「靰鞡絮草幹啥？」唐大爺說：「暖和唄！」志清問：「草還暖和？」唐大爺說：「你可別輕看這個草，它還是一寶哩！俗話說：關東三件寶——人參、貂皮、靰鞡草嘛！」

飯熟了。他們一邊吃飯，一邊繼續聊天兒。永生問：「這邊好混不？」老唐說：「不好混——大糧戶淨欺負人！」志堅問：「大糧戶是個啥？」老唐說：「就是大財主！」永生又問：「聽說這邊有土匪，是嗎？」老唐說：「有。大股土匪都在山裡頭。」志勇問：「土匪向窮人還是向財主？」唐大爺說：「財主跟土匪勾著。你沒見路上那個駛爬犁的小楊子？」「他是大糧戶？」「不！他是大糧戶的扛活的。他的東家，叫闕八貴，就和土匪勾著。」翠花問：「闕八貴是不是楊柳青人？」唐大哥說：「對。你咋知道？」翠花把李大嬸說的那些情況學說了一遍。老唐說：「越說越對。就是他！」過了一陣，唐大哥問永生：「你譜著來關東干啥哩？」

永生說：「哪有譜兒呀？現找飯門唄！」

老唐問：「你會啥？」

永生說：「小爐匠。」

老唐說：「那你就小爐改大爐吧。」

永生問：「這是啥意思？」

老唐說：「參加俺們馬掌爐唄！」

永生說：「那敢情好。怕幹不了！」

老唐說：「行啊！窮哥們兒走到一塊兒了，湊合著來吧。」

永生問：「你那個夥計能願意？」

老唐說：「那個夥計也是個窮人，叫趙生水，一說準行。」

接著，他們又各自談起自己的身世。當唐鐵匠講出他老家的村名，又講到他離家前的一段情景時，梁永生越聽越入神，越看他越像那位法庭上的告狀人，就插嘴問道：

「老唐，你叫啥名字？」

「唐春山。」

「你離家時家中幾口人？」

「三口兒——老孃，妻子，還有一個孩子。」

「孩子多大？」

「剛落草。」

「叫啥？」

「還沒起名——」

梁永生把志清叫到近前，指著唐春山說：

「志清，你認識他嗎？」

「不是唐大爺嗎？」

「不，他就是你親爹呀！」

永生這一句把春山和志清都說愣了。他倆你看我，我看你，不吭聲。接著，永生把見到志清孃的情況說了一遍。永生的話沒落地，唐春山一下子把志清抱在懷裡，凝視著志清的面容，兩顆亮晶晶的淚珠滾出來……

飯後。永生向春山說：「唐大哥，這回該行了吧？」春山說：「我從心眼兒裡感謝你……」永生說：「我不是那個意思！」春山問：「啥意思？」永生說：「送我們去找秦海城吧？」春山說：「老梁啊，你不用去找他啦。我這間小屋，就是你們的家。」唐春山長長地嘆了口氣，便和梁永生及其一家，談起秦家父女進山打獵一去未歸的事來……

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