永生一家，離開嘈雜的鬧市，來到空曠的荒郊。

殘秋的漫野，蒼蒼涼涼。風吹草哭。雀飛枝抖。梁永生一邊踏著月光忽呀顫地走著，一邊追憶著像場噩夢似的這段天津生活。生活總是這樣——它不斷地向人們提出一些問題，又不斷地把問題的答案告訴人們。這二年來的風雨，使永生又懂得了一些道理。在他的頭腦中，原來窮人的死對頭只有兩個——一個是財主，一個是官府；現在變成了三個——又增添上了一個外國鬼子。可是，中國的政府為什麼不向中國人，而向外國人？外國政府和中國政府有啥瓜葛？為啥能合起夥來欺負窮苦百姓？梁永生正然胡思亂想，秋風送來孩子的哭聲。他順著哭聲一望，只見那亂屍崗子上有個孩子，正在灰黃的月光下邊哭邊爬。永生觸景生情，心裡浮起了自己童年的生活，產生了一股強烈的同情感，促使他放下肩上的挑子，向翠花說：

「你瞧！那孩子多可憐呀！我去看看。」

永生說著邁開步子，踏著坷垃流星的漫窪地，徑直地奔著哭聲走過去。那個已經哭啞了嗓子的孩子，見永生走過去，像來了親人似的，哭得更慟了。永生問他：

「你是哪的？」

「廣善堂的！」

孩子一說，永生立刻明白了：這個可憐的孩子，一定是被當作屍體用馬車拉到這裡來的，如今又甦醒過來了。他為了驗證自己的推測是否準確，又繼續問道：

「你是怎麼來到這裡的？」

「不知道——我睡著了，一睜眼，就躺在這裡。」

「幾歲？」

「八歲。」

「叫啥？」

「嶽向西。」

「嶽向西？」

「海約約給起的。」

「原先姓啥？」

「姓唐。」

永生聽了，心中一震。又問：

「你爹叫啥？」

「唐春山。」

「你記得？」

「娘說的。」

永生問到這裡，一彎腰把孩子抱起來，緊緊地摟在懷裡，仔細地瞅著這位眉清目秀的娃子，又問：

「你原來是哪莊的？」

「十、十——忘啦。」

「十里鋪的？」

「對。」

「你娘呢？」

「不知道。」

「你爹呢？」

「不知道。」

「你跟我去吧？」

「哎。」

梁永生抱著這個窮人的兒子，向大路奔去。那孩子怯生生地瞅了永生一陣，問道：

「你是誰？」

「我是走道兒的。」

「我叫你啥哩？」

「叫我個叔吧！」

孩子高興起來。永生又親暱地向他說：

「孩子，以後咱不叫‘嶽向西’了！」

「叫啥哩？」

「你就叫唐志清吧！」

永生來到大路上。他向翠花說明了這孩子的來歷和他自己的想法，翠花同意丈夫的主意，就把前邊花筐裡的破爛東西拿出來，分別背在志剛、志勇、志堅身上，將志清放在筐裡。接著，一家人踏著凸出地面的蚰蜒小道，奔著闖關東的方向又走下去了。

志勇和志堅並肩走著，一會兒你把我從路上推下去，一會兒我又把你從路上推下去。他們鬧夠了，志勇又跟志剛、志堅講起《景陽岡武松打虎》的故事來：「……老虎有三威：一威是虎嘯。人要沒有英雄膽，一嗅到它嘯出的那股腥味兒，就骨酥筋軟，不能動彈。二威是虎爪。只要讓它撲上，人就皮開肉綻，骨折筋斷。三威是虎尾。它掃上人腰腰就折，掃上人腿腿就斷。老虎抬頭呼風，天上飛禽皆喪膽；老虎低頭飲水，水中魚蝦盡亡魂……」志勇且走且講，繪聲繪色，加評加議，直講得志剛、志堅聽入了迷。

當志勇講到武松打虎的英武氣勢的時候，志堅插嘴挑笑道：「志勇，你要碰上老虎……」

志勇一拉架子，神氣十足地說：

「嘿！老虎要碰上我梁三爺，它算又碰上一個武二郎！」

正在這時，一架轟轟隆隆的飛機出現在頭頂上。志堅指著飛機問志剛：「哥，飛機的翅子上有毛不？」志剛還沒答話，志勇搶先道：「這還用問？沒毛怎麼會飛哩！」他這一句，把個寡言少語的志剛也逗笑了。

在他們小弟兄邊走邊鬧邊說邊笑的同時，走在前頭的永生和翠花也在談論著：

「進天津咱是個窮光光，出天津還是個光光窮！現在又去闖關東，到關東也不知是吉是兇？」

「翠花呀，咱就豁著闖吧！我覺著，有朝一日，總會闖出一條活路來的！」永生把挑子倒一下肩，又說：「我就不信——偌大的世界，就真的容不下咱這一家人？」

翠花從丈夫的語氣裡，再次發現他在精神上對貧困、災難的抵抗有著驚人的毅力。這種毅力，也深深地感染著翠花。她說：

「對！咱兩口子只要能為孩子闖出條路來，就算死了也值個兒！」

月亮下去了。濃重的夜幕，正在鴉雀無聲地消退著。

遙遠的東方，透出一線白光。這白光，慢慢地擴大著。漫空中，雜雲朵朵，聚集著，撕裂著，遊蕩著，消逝著，有的已向天際飄去了。一會兒，那悅目的早霞，又將一片漫無涯際的荒野託在逃難人的眼前。

永生一家又出現在塵沙飛揚的關東路上。

路旁掛滿霧凇的枯枝，好像戴上一頭銀質的首飾。一隻早起的野鳥，驕傲地站在枯枝梢頭。一群勇敢的大雁，展翅飄飄，正在飛回它南方的故鄉。在風霜中掙扎著的野草，正把它那成熟了的種子隨風播撒，傳下後代。翠花望著白花花的樹掛向丈夫說：

「真是一陣秋風一陣涼，看來天要冷下來了！」

永生心中數算了一下日子，向妻子說：

「不要緊！頂小雪節咱就到了，隔著數九還有一個月呢！」

世界上的事情，往往要比事前的預料複雜，曲折。永生一家打從離開天津，在闖關東的長途中扯大拉小掙扎了一年多，才算剛剛望到興安嶺的影子。

按說已是「春風又綠江南岸」的季節了。可這興安嶺一帶，還是經常受到西伯利亞寒潮的襲擊，千里河山仍然被冰雪覆蓋著，天氣還是很冷很冷的。微風像調皮的孩子似的，嬉弄著行人的衣角。遠方，綿延起伏的山丘後面，神秘的層巒疊嶂披著銀裝，和那高空的片片白雲溶合一起。一隻灰色的野獸，像是用青石雕成的，粗大的尾巴像根棍子朝後伸著，站在遠處的山坡上。眼尖的志勇嚷道：「喂，你們看——大豆青狗……」永生說：「準是狼——甭理它！」

永生一家沿著崎嶇小道兒，標著時隱時現若有若無的爬犁印兒，頂風而行，踏雪前進。

雪原裡，荒涼一片，沒有人跡。一漫鋪開的雪野，勢如大海的波濤，層層疊疊，被陽光一照耀眼欲花。

雪路，可真難走哇！有的地方，一蹅進去，雪就到了膝蓋。

雪路難走，還不能慢走。走慢了，會把人凍僵的。

渴了，他們就抓把雪塞進嘴裡；餓了，就啃兩口帶著冰冰碴兒的涼乾糧；累了，就坐在雪窩裡喘兩口；冷了，就掙扎起身子拼命疾走；黑了，就找個山洞棲身過夜……

這樣又走了五六天，才到了山腳近前。

群山，宛如凝固了的海浪，重疊綿亙，望不到盡頭。志堅眼望群山心打怵：「這麼多的山，多咱才能走完呀！」幾株蒼松，像有意蔑視風雪似的，挺立在山樑上。永生指著松樹鼓勵兒子說：「你回頭看，夜來個咱們不是在那幾棵松樹下過夜的嗎？從那裡到這裡多遠哪！如今，這不已經來到了？」

起伏的丘陵，蜿蜒的山樑，崎嶇的山路，險峻的石崖，都好像在故意挽留這過路的旅客。永生一家從早晨就在這山腳近前動身，走一程，又一程，一直走到日頭偏西，才算來到了山腳下。

從小生長在平原上的梁永生，這是頭一回領略到山路的味道兒。他情不自禁地感嘆道：

「‘望山跑死馬’，一點也不假呀！」

起大風了。

風，就像故意與這路行人作對似的，順著山溝一陣陣地吹著，吹到凸凹不平的山壁上，就吼嘯起來，旋轉起來；它時而把地上的積雪滾成雪團，兜捲起來，橫衝直撞，朝著逃難人的身上摔來；時而又像在故意開玩笑似的，挾持著粉末般的雪沙，漫空飛舞，往逃難人的臉上潑灑，鬧得人們睜不開眼睛。那甩進脖領的飛雪，就像一根根的鋼針一樣，老往肉裡鑽。登時，雪粒被蒸籠般的體溫融化了，和汗水混合起來，浸溼了他們那單薄而破爛的衣裳。

雪原上的爬犁印兒，也全被雪沙嚴嚴實實地蓋住了。永生一家再也找不到路線，迷失了方向，被風雪困在了這渺無人煙的雪原上。他們既不敢停步——停步會把身體凍僵，也不敢瞎闖——瞎闖會陷進被積雪填平的山溝，只好在那一帶轉來轉去，徘徊不前。

哪裡棲身過夜？何處躲風避寒？梁永生望著蒼茫暮色焦急地思慮著。永生儘管有著與困難搏鬥的豐富經驗，可是，在這渺無人煙的環境中，他又能思謀出什麼辦法來呢？但是，事到如今，梁永生並沒一丁點絕望情緒。他想：「事在人為，天無絕人之路。就算在這裡陪風伴雪度過長夜，也不能讓這嚴寒活活凍死！」接著，他向孩子們說：「來，咱們練武哇！」

梁家父子正雪原練武，遠方傳來騾馬的嘶叫。一會兒，一輛馬拉爬犁駛過來了。爬犁上坐著兩個人，穿章兒幾乎一模一樣：身上，穿著一件光板兒的老羊皮袍子；腳上，穿著一雙大牛皮靰鞡；頭上，戴的是大耳扇的狗皮帽子。他們的脖子和嘴巴，都縮排了那破舊的狐狸皮領子裡。露在外面的，幾乎只剩下了兩隻眼睛。梁永生迎上去瞅了一陣，也看不清他倆的長相和年齡。只是通過他們的胳膊可以看出：坐在前邊執鞭的那位是個中等個子，坐在爬犁當中的那位是個高身量。當爬犁來到近前時，永生一拱手稱道一聲「大哥」，然後問道：

「借光！上徐家屯怎麼走哇？」

執鞭人一勒韁繩，爬犁停下了。老騍馬有氣無力地鼓動著深深陷下去的肋部，耷拉著耳朵喘粗氣。

「你算問著了——」執鞭人說，「你們順著我這爬犁印兒走，就能到徐家屯。」

「還有多遠？」

「二十多里。」

馬背上響了一聲脆鞭。馬把尾巴一翹，朝這邊晃一下子，又朝那邊晃一下子，拖著沉重的爬犁走開了。

「站下！」高身量的說，「讓他們全上來吧？」

「那可不行！」

「你怕東家知道了，打了你的飯碗是不是？」

「唐大哥，你把我看成什麼人了？」

執鞭人的表情是看不見的。可是從執鞭人的語音能夠聽出來——他在笑著。於是，老唐問：

「小楊子，你笑啥？笑我多管閒事？」

「那倒不是！」

「是啥哩？」

「我看你是成心要把人家凍死！」

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