梁永生打發茶爐掌櫃上了火車，見濃重的黑霧還沒消散，架起車把就往家走。他一面提心吊膽地沿路邊慢步緩行，一面切望著能衝出這討厭的霧霾，跨入一個清朗的境界。可是，他邁出一步是這樣，十步、百步還是這樣。

今兒的生活好像脫了常規——天到這時路燈還沒熄滅。橘紅色的光亮，從黑暗中掙扎出來，不遠又失去了作用。但是，不管氣候多麼惡劣，這畸形繁華的市區仍然是亂鬨鬨的。拖著長聲的汽車喇叭，發出裂心刺耳的陣陣尖叫。梁永生正在霧氣濛濛燈火點點的街道上走著，耳旁傳來一陣孩子的哭聲。他扭頭一看，迷霧中有位抱孩子的婦女，正擦眼抹淚地向「廣善堂」奔去。

「廣善堂」，是帝國主義用「庚子賠款」的錢，以天主教的名義辦起來的「慈善機關」。它「專門收養中國孤兒，對其進行撫養和教育」。在當時的中國社會上，無人撫養和無力撫養的孤兒成千上萬，這「廣善堂」的門口竟懸起「來者不拒」的招牌，難道不會發生「人滿為患」？不會的。凡是送進這裡的孩子，十個就有九個是「活著進來死著出去」。幾乎每天早晨，總有幾個工友把一個黑色的長木匣子抬上馬車，駛向荒郊。每到這個時候，那個殺人不見血的外國「修女」海約約，還特地趕來，合掌閉目，「虔誠」地禱告那些含恨屈死的孩子們：「祝福你們，你們升入了天國……」

現在永生透過層層迷霧眺望著罪惡的「廣善堂」，心中一沉，一段往日的慘景又映在他的眼前。那是永生剛進天津不久的一個早上。他拉著洋車正從這裡路過，見門旁的小樹上拴著一個哇哇哭叫的孩子，門口不遠的牆旮旯裡還藏著一個女人。那女人時而探出頭去望望孩子，又急忙抽回頭來偷偷地哭泣。看樣子她曾幾次想去把孩子抱回來，但不知為什麼卻邁不動步子。正在這時，「廣善堂」的鐵門一開，孩子被一個「修女」抱走了。那位藏在暗處的女人，見此情景邊跑邊喊：「等一等！我有話說——」回答她的是那哐噹噹的關門聲。那女人快要急瘋了。她用力地拍打著無情的鐵門，潑命地哭叫，呼喊……剛到天津的梁永生，鬧不清這是怎麼一回事，便湊上去問了一下。原來這個女人是永生的老鄉，十里鋪人。她的丈夫唐春山，就是因為和白眼狼打官司，被判成「誣賴罪」的那位「原告」。後來，唐春山越獄逃跑了，白眼狼又要加害其家屬。春山的妻子得了信兒，抱著孩子領著婆婆逃出虎口，要飯討食來到天津。幾年來，全靠她給人家縫縫洗洗，婆婆要飯、揀窮混日子。上個月婆婆病倒了。她為了救下婆婆的老命，這才忍疼割肉把這唯一的兒子送進「廣善堂」，好省下幾個錢給婆婆治病。當時永生聽完那女人的傾訴深表同情，就把身上帶著的幾個零錢掏給了她。打那天起，梁永生還經常向那駕馭馬車送屍體的工友打聽這個孩子的情況。前幾天，他聽說唐春山的兒子在「廣善堂」裡被折磨病了，至今一直放心不下。因此，現在他見這個女人又要把孩子送入虎口，就趕忙走過去，勸那女人不要上當，並把買口糧的錢全掏給她，打發那女人抱著孩子回家去了。

永生剛要走開，只聽哐噹一聲——「廣善堂」的鐵門開了。那輛拉著黑匣子的馬車，和往日一樣照例駛出門來。拉車的瘦馬吃力地邁著步子，幾乎把腦袋捱到地皮上了。那個「修女」海約約，也照例站在大門以裡，合掌閉目「虔誠」地禱告著……永生湊到馬車近前，又向駕車人打聽唐春山的兒子。駕車人神態反常地張了張嘴，又望了望車上的黑匣子，長長地嘆了口氣，啥也沒說，揚鞭打馬，疾馳而去。永生失神地眺望著遠去的馬車，眼窩兒裡滲出了淚水。

馬路上，大霧仍然像濃煙一樣，茫茫一片，呆滯地停留著。來來往往的行人，就像掙扎在濁水中。這時每個人的心裡，都在渴望太陽衝破雲層光照人間——因為只有到那個時候，這霧靄才會徹底消散，這灰暗的世界才會明朗起來。永生望望霧氣自語道：「真是‘白霧一袋煙，黑霧霧半天’哪！」當他架起車把正要冒霧出車時，耳邊又響起這樣的聲音：「送茶爐掌櫃上了火車，霧要不落，就回家來，可千萬別冒霧出車……」這是永生早起離家時翠花囑咐的話。永生理解妻子的心情——霧天出車，常被汽車撞死人。因為這個，當永生拉著洋車走出門口時，翠花又追到門外叮嚀一遍，並把幾個零錢塞給丈夫，為的是出不成車好買點吃的回來。現在永生想著妻子的叮囑，話在心裡說：「不出車下頓吃啥？」他想到這裡腿就拐了彎兒，奔向金剛橋去了。

梁永生來到金剛橋口，偶然碰見了龍潭街上的楊大虎。楊大虎是來探望他的兒子的。他的兒子叫楊長嶺，在天津學手藝，已經一年多了。大虎今天和永生一見面，就告訴永生：永生的次子梁志強，因受不了老闆的氣，曾從濟南逃回寧安寨，沒找到爹孃，又走了。他臨走前，還偷來龍潭街看了看鄉親們，聽說現在又跑到關東一個礦上去當工人了。當永生問到白眼狼時，大虎關切地說：「永生啊，你以後要提防著他——他要讓他的三狼羔子賈立禮來天津開鋪子，據說修門市的地基都買妥啦……」大虎談的這件事，永生早就知道。他今天送他的車保——茶爐掌櫃上火車，就與這事有關聯。他的車保開茶爐的地方，是租賃的。如今地基的主人已把地基賣給了白眼狼，茶爐掌櫃失了業，只好捲起鋪蓋回他兗州的老家去了。賃車廠的老闆給了永生三天期限，要他重找車保。眼下，永生正為找不到車保發愁哩！現在大虎一說要他提防白眼狼，他就問：「我在天津白眼狼知道啦？」大虎說：「知道啦。聽說連你住的地址都掃問準了——看來他是又要想法兒拾掇你！」永生說：「上一回，要不是你讓尤大哥送了信，我也許來不到天津了……那回你沒受連累？」大虎說：「多虧了扛活倒月的夥計們掩護我，他沒抓著我的把柄！」他倆談著談著，又談起村中的窮爺們兒。楊大虎把黃大海、王長江、汪岐山、唐俊嶺等人的情況談了一遍，最後說：「人們都盼你回去，想個法子一塊兒報仇！」永生問：「人們知道我的情況嗎？」大虎說：「準信兒誰也摸不上；人們聽到的淨些謠傳；那些謠傳的說法也不一樣……」接著，他們又談到那些狗腿子們，楊大虎說：「馬鐵德那個孬種還在。賬房先生田狗腚，拐了一批款子起了黑票跑啦！如今的賬房先生是雒家莊上的劉其朝，外號疤瘌四……他腳下不是財主了——因為跟人家打官司把家業花光了。」

梁永生和楊大虎親親熱熱，扯東拉西談了一陣，大虎望望樓尖子上的鐘表說：

「快到點了——我得趕火車去。」

「今天就回去？」

「票都買啦。」

於是，這對同命相連的兄弟、患難相交的朋友，又彼此囑咐了一些話，便分手了。當梁永生架起車把正要去攬座兒的時候，忽聽那邊有人高聲喊道：

「膠皮的幹活！」

永生扭頭一看，原來是個日本兵鬼兒。他又仔細一瞅，正巧是那個軋死中國人的獨耳朵。這時，日本軍車軋死中國人的慘景又出現在他的眼前，永生想：「狗日的！今天我叫你瞧瞧中國人的厲害！」這個成心找死的獨耳朵，是個碎嘴子，一上車就罵罵咧咧地猛催：「嗨，快！」

才走出兩步，他又是一聲：「嗨，快！」

梁永生故意氣他——他越催「快」，永生越是慢慢騰騰的。獨耳朵見永生戧著他來，火了，氣急敗壞地吼道：

「你的心壞的有！你的走的不快，我的錢的不給！」

不管獨耳朵放啥屁，梁永生總是不快走。他心裡的主意是：「你他媽的甭嘰歪！一會兒我就送你回老家！」

又拐過一個路口，來到一個行人稀少的偏僻處。梁永生突然把車把一揚，車子向後一躺，那獨耳朵腦勺著地嘰哩咕嚕滾了出來。他從地上爬起來，氣勢洶洶地說：

「呶！你的要幹什麼？」

「我要揍你個鱉種！」

獨耳朵見梁永生挽起袖子要抓撓他，他立刻換出笑臉，並掏出一把票子說：

「你的把我的拉到，我的錢的大大的給！」

這個狡猾的小鬼子所以馬上由硬變軟，是想把這個成心和他找彆扭的中國車伕誆到他的大本營，再狠狠地收拾梁永生。可是，他哪裡知道，梁永生不是那種不辨真假的糊塗蟲，更不是那種見錢動心的財迷鬼。永生給他的回答是：

「你有票子，我有志氣……」

小鬼子見軟的不行，又來了硬的。他覺著自己有一支手槍，吃不了這個中國車伕的虧。可是，他的如意算盤又撥拉錯了。他剛掏出手槍，手疾眼快的梁永生飛起一腳，只聽嘎叭一聲，不是槍響了，而是他拿槍的胳臂斷了。那手槍脫手而出，跌落在路旁的臭水溝裡。到這時，小鬼子知道自己不是對手了，立刻現了原形——就像只見了貓的老鼠一樣，瞪直了的眼裡充滿了怕死的恐怖。他噗噔一聲跪在地上，又磕頭又作揖，用中國民間的禮法苦苦求饒：

「你的饒了我……」

「中國人怎麼樣？」

「中國人大大的好！中國人的心善……」

「我要對你心善，對不起我死去的同胞！」

永生說著，握緊了鐵榔頭般的大拳頭，衝著囟門、太陽穴等致命處打下去。只幾下兒，那小鬼子狼嗥鬼叫的呼救聲就止住了，嘴角上流出一攤白沫，鮮血淌了一大窪。

眨眼間，兩頭路口上的國民黨警察如喪考妣似的吹起戒嚴哨子。有的還像死了爹搶孝帽子般地朝這出事地點飛跑而來。梁永生面對著這群魔亂舞的局面，心無怯意，面無懼色，不慌不忙地架起車把，從容不迫地顛起步子，迎著那撲面而來的警察跑過去。

「站住！」

警察的喊聲沒落，永生來到近前。警察揮舞著警棍正要攔阻，永生飛起一腳又將那警察踢離了地皮，繼而實撲撲地摔到地上，趴在那裡捂著腿樑子嗷嚎嗷嚎叫喚。

梁永生沒再理他，只是氣沖沖地罵了一句：

「漢奸！走狗！」

這時，附近各個路口上的哨子，吱吱啦啦響成了蛤蟆灣。梁永生在霧氣的掩護下，從從容容地拉著洋車繼續向前。一輛國民黨警車，迎面開過來了。與此同時，另一輛鳴著警笛的日本警車，也出現在永生的身後，將個梁永生圍堵在中國街道和日本租界的交界處。這時候，日本警車上連聲怪叫：

「站住！」

國民黨警車上也跟著狂嚎：

「站住！」

日本警車上跳下幾個鬼子兵。

國民黨警車上也跳下幾個保安隊。

他們一主一奴，一呼一應，前堵後截，兩面夾攻，一齊朝著這位竟敢打死日本兵的中國車伕撲來。梁永生面對著這兩群狼狽為奸的瘋狗們，真想把洋車一撂跟他們拼了。就在這時，他想起了李大叔「死要死個值」的話來，心中又想：「可恨的是日本政府和中國‘國民政府’的那些主事兒的頭頭們；跟這些傢伙們拼個啥勁兒？……」他想到這裡，一扭車把鑽進了路旁的小衚衕……梁永生越大街，穿小巷，繞過一道又一道的警察崗位，安全地來到賃車廠。他拉著車子剛進廠門，尾追的瘋狗們立即把門口堵住了，並高興地說：「我看你再往哪裡跑？」這些傢伙們高興得太早了。梁永生進了院子，把車一扔，一縱身躥上垣牆，又來了個鷂子翻身跳到另一條街道上。安全地脫險了。

梁永生為什麼潑死潑活地要把車子拉回廠？他怕丟了車子對不起癟鼻子？當然不是。他想的是：這麼一來，癟鼻子那個可惡東西就脫不了幹邊了；並且，還一定會給他戴上一頂「窩藏兇手」的大帽子，叫這個處處琢磨窮人的老小子也嚐嚐窮人的厲害。

永生跳牆而出的這條街道，屬於法國租界。日本鬼子不能直接到這裡來捕人了。同時，那些傢伙們也沒看到梁永生翻牆出去。再加他們不知永生會武術，所以在他們看來，在這麼高的垣牆上跳出人去是不可能的。可是，梁永生跳出垣牆以後，雜在大馬路上的人流中，已經到家了。

給永生做鞋的楊翠花，正忙著緝鞋口。楊翠花是個能幹的女人。打從進了天津以後，她一人料理五口人的吃穿，還抽空出去揀煤渣。有時候，累得她頭昏眼花，腿也邁不動步子。但是，她從不把這勞累的感覺在丈夫和兒子們的面前表露出來。只是當丈夫、兒子都不在家的時候，她這才一邊穿針攮線地忙著，一邊自覺不自覺地嘟囔幾句：「穿鞋這麼費！幾天就是一雙……」

「以後就穿不了這麼多鞋了！」

翠花猛一抬頭，見丈夫倉倉猝猝走進屋來，氣色也不對頭，就感到徵兆不好：

「出事啦？」

「出點小事兒。」

「啥？」

「我打死一個日本鬼子！」

翠花一聽，臉上泛出一層憂喜交織的表情。她所以喜，是因為她早就恨透了欺負中國人的日本鬼兒；又所以憂，是她覺得這非同小可，必將招來一場大禍。怎麼辦呢？她沒有主腔骨，就問丈夫。丈夫胸有成竹地說：

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