「迭不的。」

「忙啥？」

「我給你找車保去。」

周大哥用這一句結束了他們的談話，一轉身又出門去了。

永生感動得心潮翻滾。翠花感動得熱淚盈眶。志剛驚奇地問道：「咦？這個人待咱咋這麼好呀？」

正做飯的翠花說：「因為是老鄉唄！」

永生劈著柈子說：「照你這麼說——老鄉要比親戚強了？」

永生一點，翠花想起楊柳青投親的傷心事，又改嘴說：

「因為咱是窮人，他也是個窮人。」

晚飯後。周大哥又來了。他除了告訴永生車保已經找妥而外，又說：「我還順便給孩子們找了個學徒的鋪子——」

「啥鋪子？」

「鞋鋪。」

「太好啦！」

「我摟算著，你一家五口，光靠你拉車怕是不夠嚼用的。」

「我也正愁這碼事。」永生向孩子們說，「你周大爺給你們找著飯碗啦——誰去呀？」沒等孩子們答話，翠花開了腔：「叫志勇去吧？」永生理解翠花的意思：叫志剛去，不忍心；志堅體質不大結實，捨不得。誰知志勇不願去。這時，他正把肘子支在膝蓋上，兩手託著下巴頦子，撲閃著一雙大眼聽大人說話兒。見娘要讓他去學做鞋，就說：「成天價跟針頭線腦打交道有啥意思？」志堅卻說：「我去！」志剛也說：「弟弟們小，我去吧！」

叫誰去呢？永生知道鑽針攮線不適合志勇的稟性，他不想讓孩子窩心。至於志剛，永生和翠花的心情一樣，委屈誰也不能委屈他。於是，永生就點將說：

「志堅，你去吧！」

爾後，周大哥又教給永生怎麼攬座兒，怎麼熟悉街道，怎麼跑步子……他們談著談著，又各自談起自個兒的身世。他倆越談越投機，越談越親熱。梁永生忽然又問：

「哎，大哥，天津衛好混不好混？」

「我說這個你準不信，天津衛不養窮人！」周義林把僅有的菸葉兒撙成兩袋；一半兒倒給永生，一半兒裝進自己的煙鍋裡，點著抽了一口，又說：「我來到衛裡以後，在三條石打過鐵，估衣街賣過破爛兒，西南城角夜市裡擺過地攤兒，‘三不管’裡要過飯兒，官銀號裡當過行李捲兒，真是他媽的啥洋罪都受到啦！打頭年裡，又混上了這‘洋差事’。」

「洋差事？」

「拉洋車嘛！」

兩人都笑起來。永生又問：

「拉洋車這個事由兒好乾不好乾？」

「說好乾也好乾，說難幹還真難幹——」周義林先扔出一句籠統話，又說，「別看咱兩隻肩膀扛著個嘴，可車把兒一架走遍天津衛。管他媽的什麼日租界、比租界，老子隨便逛！說良心話，你別看我吹的這麼大，受的洋罪、吃的窩囊氣一提活氣煞！揚風攪雪，雨天霧晨，也得出車！不出車吃誰去？不管你出車不出車，賃費、車稅照樣收你的。趕著倒霉碰上個有錢有勢的‘巧利鬼’，車錢甭想要，還不說好聽的，你要還嘴，伸手就動武的！霧天出車，更是把腦袋挾到胳肢窩裡！凡是幹這一行的，屍首有多少囫圇的？」周義林說著說著，忽然站起來，「瞧！我這個屁股沉的！淨瞎嘮叨了，天有小半夜啦，你們快睡吧，我該走啦。」

周義林鼓一陣鑼一陣地說了這麼一套，直說得個梁永生躺在炕上翻來覆去地睡不著覺了。周大哥說的這些事兒，對梁永生這個從未到過大城市的人來說，覺著就是新鮮的，都是奇怪的。他心裡說：「窮人在大地界兒混碗飯吃也真不易呀！」可是，許多事情他又不明白：譬如說，在中國的地面兒上，怎麼還有外國租界呢？中國的政府為啥不把他們趕走呢？梁永生一直想到天快亮，才勉勉強強打了個矇矓。

第二天。梁永生跟著車保來到賃車廠。

老闆的屋門口，掛著個鳥兒籠子。籠子裡，有一隻像小黑老鴰似的八哥兒。那八哥兒見梁永生和車保走過來，它一面在橫樑兒上跳上蹦下，一面學著人語：

「又來了兩個土蛋！」

永生一聽，很生氣，罵道：

「他媽的！鳥兒也……」

車保嗔永生氣兒粗，用肘子搗他一下。他倆踏著格吱吱兒響的地板走進屋，見衣冠楚楚、身材矮小的大老闆正坐在轉椅上閉目養神。旁邊的茶几上擺著一壺窨香的釅茶。靠茶几的五屜桌上，一架留聲機正唱《空城計》。癟鼻子老闆悠閒自在地晃著亮腦門兒，長長的指甲在椅子扶手上敲著板眼兒，用他那甕聲甕氣的嗓音輕哼著：「我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛；旌旗招展空翻影，卻原來是司馬發來的兵……」他用眼角兒掃了下朝他走過去的車保和梁永生，不光身子一動未動，就連眼皮也沒撩一撩。直到車保喊了聲「崔掌櫃」，他這才勉勉強強、慢慢悠悠地站起來，先扎煞開胳膊睡意惺忪地伸了個懶腰，打了個呵欠，然後又把手一背，雞胸脯兒一挺，裝貓像狗地從鼻孔裡「哼」了一聲。車保說明來意，交上「鋪保字據」，又把梁永生介紹給他，他這才翻了翻白眼珠子，睇視著梁永生，撇著那本來就朝下耷拉的嘴角，有前勁沒後勁地說：

「穿了一身鋪扯毛兒，長得倒滿颯俐。麼名字？」

梁永生一見癟鼻子這股傲慢的酸邦勁兒，心裡早就慪了。現在一聽他說話兒這麼牙磣，更覺得憋氣。他強力抑制住自己，不卑不亢地回答道：

「梁永生。」

「哼！窮不窮的倒起了個好名字。拉過洋車嗎？」

「沒幹過。」

癟鼻子聽了，眨眨眼，還故意把眉頭皺起來，無可奈何地輕點一下頭兒，然後轉向車保說：

「唉！麼法子？看在你的面子上，就賃給他一輛！」

「謝謝。」

「咱們是先小人後君子，把事說明白——」癟鼻子打了個噴嚏，又轉向梁永生，「丟了車，要按價賠償；壞了零件兒，要折價包損失；出車闖了禍，如果官家向車主追責，我就拿你抵罪；你跑了，找車保……」這時，永生越聽越刺耳。他想：賃輛車也真不易呀！永生真想不吃他這一注兒！可又有啥法子呢？所以當那癟鼻子腆著個黑臉問他怎麼樣時，他稍一愣掯，只好硬著頭皮吐出一個字：

「嘞！」

「麼？」

「中！」

癟鼻子把車保打發走，又領著永生來到停車棚。車棚裡，一拉溜停放著許多洋車。癟鼻子指著最西邊的一輛，向永生說：「喏！就把那一輛賃給你吧！」梁永生上眼一瞅，在車棚裡的所有存車中，頂數那輛破了，而且破得簡直看不上眼兒。因此，永生指著另外那些好車向癟鼻子說：

「你賃給俺一輛好車不行嗎？」

「你想賃好車？那好車不是賃給你這一號兒的！」

「我咋的？既不少鼻子又不少眼……」

「論長相你倒滿英俊。不過，賃好車弱車不論長相——論鋪保！」

「我不是有鋪保嗎？」

「你那個鋪保不能保你賃好車！」

「這是啥話？」

「就是說，要賃好車，得有頭有臉、家大業大的鋪保才行。」癟鼻子一撇他那薄嘴唇兒，「你那鋪保是個開茶爐的，他砸巴砸巴骨頭也不值我一輛好車錢！你要萬一拉著我的洋車撓了丫子，我上哪裡去找你這個山東侉子？他賠得起我？」永生一聽癟鼻子的話說得這麼損，直氣得肚子一鼓一鼓的。尤其是那鋪保也跟著受侮辱，這更使梁永生火冒三丈，怒氣難消。可是，他一想起正餓著肚子等他掙幾個錢回去的大人孩子，又想起好心好意不辭辛苦為他找飯碗的周大哥，就極力忍住氣，露著壓抑住的憤恨表情說道：「這樣的破車還能拉人？」癟鼻子見永生話中有氣，就把黑臉蛋子一耷拉，連諷帶刺地挖苦道：

「破車你趁多少？甭褒貶！要賃就是它；不賃兩散夥！不是看面子，這破車你也挨不上個兒！」

梁永生以蔑視的目光望了望癟鼻子，心中自己勸自己道：「得啦！就憑他這號德行，我值不當的跟他爭情辯理！我就算把理說一當院兒，也等於對牛彈琴！迨將來攢下幾個錢，另想飯門不再給他趕蛋也就是了！」永生想到這裡，再次把攻到喉頭的火氣壓下去，按照「老規矩」，先把周大哥替他轉借的「車份兒」錢交上，然後架起車把忍氣吞聲地出門去了。當他走出大門口時，癟鼻子的嗓音又追上來：「記住！車捐錢還差兩塊一毛六。」

梁永生再沒理他，一扭車把拐了彎兒。隨著周圍環境的變換，永生那亂紛紛的心緒漸漸平靜下來。今天和癟鼻子這場交道，使永生又懂得了許多事情。原先，他只知道鄉間的大地主和窮人是冤家。後來，在德州要了幾天飯，才知道那些開鋪子的對窮人也很刻薄。現在，他更進一步明白了：城市上的大老闆，跟窮人也是冤家！

梁永生初進天津衛，人生地不熟，兩眼黑大乎。他架著車把順著大馬路毫無目的地朝前走著，東張張，西望望，只見家家商店、洋行的櫥窗上，都擺列著一些五顏六色奇形怪狀的「舶來品」，不由得心中又想：「中國的商號為啥偏把些外國的洋貨擺在外頭當出頭？」

梁永生握住車把，拖著沉重的步子，揣著不平的心情，矇頭轉向地走著，覺著就像正在做夢一樣！他過了勸業場，到了小菜市兒，抬頭一望，前邊是停著許多外國輪船的海河，心中一愣，忽聽那邊有人高聲大喊：

「膠皮——！」

梁永生扭頭一望，只見馬路對過兒站著一個穿洋服的闊人物，正在招手……

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