梁永生伸出顫抖的手接過那幾張紙票子，卻覺著手裡沉甸甸的。半晌，才裝進衣袋裡。然後將另一隻手搭在志強的肩上，語重心長地說：

「志強，你去吧！」

「哎。」

早已作好準備的梁志強，高聲答應著。他一蹬樹身，又一縱身子，跳上了相隔好幾步遠的汽船。志剛見志強上了船，心中著了急，一把拉住爹說：

「爹！弟弟歲數小，還是我去吧。」

志剛說罷，就要上船。翠花一把拽住他：

「志剛，你去，爹不放心！」

「弟弟小，他去，爹不更不放心？」

志剛這一句，把翠花問了個張口結舌。是呀！她說個啥哩？把真情實況告訴他？不行！孩子年紀還小，經不住這麼大的刺激。因此，翠花沉思了一下兒，只好說：

「志剛，爹叫誰去就誰去唄！聽話！啊？」

志剛不吭聲了。可是，有一個疑點，在他的頭腦中逐漸地擴大著：「在爹孃面前，都是一樣的孩子，為啥爹對我和志強不一樣看待？」接著，平素爹孃偏愛自己的許多事兒，也一齊湧上心來……

船開動了。洪水在船尾下邊像哭一樣布嚕布嚕響著，朝上翹著的船頭劃破浪濤往前駛去。梁永生向志強說：「志強啊，到那裡好好幹——」

「哎。」

「到了後，求人寫封信來。」

「哎。」

翠花望著開走的大船，搶過丈夫的話頭接著喊道：

「出了汗別往外跑。」

「哎。」

「幹不動的活兒不要逞能。」

「哎。」

船，越開越遠了。翠花提高了嗓門兒，繼續叮囑著：

「別跟人家的孩子打架。」

「哎。」

「衣裳破了自個兒學著縫縫。」

「哎——！」

船，漸漸遠去了。

永生站在樹上，目不轉睛地望著，久久地望著。

翠花望著望著，淚水掛滿兩腮。是經受不住這種強烈的刺激，還是怕孩子看見娘哭心裡難過？她背過臉去了。

船，已經很遠了。志強依然站在船邊上，朝這棵汪洋中的大樹眺望著。

船，已開到天水混連的地方，變成一個小黑點兒了。那顆抓去永生夫婦靈魂的小黑點兒，越來越小，越來越小，驀地，消逝在浪濤中。

早就抽抽搭搭的翠花，這時哇的一聲哭出來。

永生盯著大淚潑天的妻子，想道：「在這個節骨眼兒上，語言怕是無能為力了。寬心話說一船道一車也不準頂用，乾脆讓她哭幾聲痛快痛快吧！」就在這時，國民黨政府的「招兵船」又開過來了。它跟大地主的「買地船」、資本家的「僱工船」混雜一起，圍著一棵棵的大樹轉來轉去，在這些叫苦連天的窮人身上打主意。永生坐在樹股兒上，兩手托腮，望著這些砸骨擠油的大船小舟，一陣陣地尋思起來。他想著想著，覺著心裡一閃，一個從未想通的問題，現在忽然明白過來了——幾年來，永生一直在想：「窮人相見分外親，是讓一個‘窮’字把心連在一起的；那麼，官家、富家也是往一條褲裡伸腿，這是怎麼一回事呢？」現在他明白了：官家也罷，富家也罷，他們的私利，都是通過窮人的苦難取得的。窮人的苦難越大，他們得到的好處越大；窮人的苦難越多，他們謀財取利的機會越多。你看，如今這場大水災，不是把官家、富家——鄉下的財主、城市的財主，這船、那船，全引來了嗎？……永生越想越生氣。眼下他那正在增加著的怒氣，快要把胸腔撐裂了。過了一陣兒，他把別在腰裡的菸袋抽了出來。殘存在煙荷包裡的菸葉，幾天來硬讓永生那滾燙的肚皮炙幹了。永生不知不覺地抽起煙來。看上去彷彿是，他要通過這一口接一口的濃煙，把肚子裡的痛苦、愁悶和氣憤全發散出來。

入夜了。永生和翠花的心房就像秋後的場院一樣，空蕩蕩的。翠花仰起臉來，帶著哭韻問丈夫：

「孩子他爹，你說那人會不會在咱孩子身上發孬？」

永生說啥好呢？說「不會」？還是說「會」？他思忖片刻，吐出口煙說：

「把孩子撒出去，讓他獨自個兒闖蕩闖蕩不錯。哪怕他是塊土坯，在火裡煉煉也會變成磚的。像咱這當爹做孃的，能跟孩子一輩子？」

永生這些話，故意說得那麼輕鬆、坦然。可是，他這時的心情，和翠花一樣的沉重。翠花又說：

「我老尋思，孩子歲數太小……」

妻子這一句，使永生把自己的童年和兒子的童年連起來了。這時候，他感到那壓金墜鉛的心裡，有一股酸溜溜的滋味兒，從腑臟裡升上來，直攻鼻子，眼裡的淚珠兒也總想往外蹦。可是，他覺得如今自己這條五尺漢子，是全家老婆孩子的主心骨兒，流起眼淚，會增加他們的痛苦。於是，他又把那衝到眼窩兒的淚水逼回去，平平靜靜地說：

「志強也不算太小了。我，就是從十一歲那年開始自己闖蕩的……」

永生夫婦正說著，尤大哥不聲不響地回來了。他是抱著一棵檀條子泅水回來的。永生一見，又驚又喜，忙問：

「船呢？」

「叫人扣啦！」

「誰？」

「白眼狼！」尤大哥說，「南邊有個地段水太淺，我只好繞著深水走。因為地理不熟，三闖兩闖闖到龍潭附近去了，正巧碰上白眼狼的大狼羔子賈立仁……」

「你是怎麼回來的呢？」

「是白眼狼的長工楊大虎幫我逃出來的。」

「楊大虎給白眼狼當上長工啦？」

「對啦。是被白眼狼硬逼進賈家大院的。」

「咋逼的？」

「說起來很囉嗦；咱先說要緊的吧——」尤大哥說，「楊大虎救我出虎口，要我趕緊送信給你……」

「啥信？」

「你殺了獨眼龍，那兩個落荒而逃的狗腿子回去向白眼狼學了舌，把白眼狼嚇壞了。他勾來了土匪，要來逮你。當時只因船隻沒有弄妥，所以才拖了幾天……」

翠花著急地說：「怎麼辦呢？」

永生在樹股子上磕去菸灰說：「走！」

「咱又沒長翅膀，到處是水……」

「有兩扇門板、一個笸籮，還怕走不了？」

「對！」尤大哥說，「把我弄來的這塊木頭也綁上！」

他們說幹就幹。把門板、木頭拴在一起，又用繩子綰了個扣兒，把笸籮和門板也連線起來。志勇、志堅坐在笸籮裡，永生、翠花、志剛都在門板上，又折了幾根樹枝當作撐筏的杆子，便告辭了尤大哥向北去了。臨行前，永生還囑咐尤大哥也趕緊離開。

梁永生一家奮力掙扎了一天一夜，終於安全地逃出水汪，登上了旱路。

到哪裡去呢？

「樹挪死，人挪活。」永生向妻子說，「咱也挪挪窩兒吧？」

「往哪裡挪？」

「全說關東養窮人——咱也闖關東去？」

翠花想了好久，「唉」了一聲。這些年來，每當丈夫和她商量事兒的時候，她總是仔細地思慮一番，最後，只好用一個長長的「唉」聲來回答丈夫。

梁永生這個人，每當被困難包圍的時候，他從不絕望，總是在悄悄地想辦法。可是，在那豺狼遍地的世界上，梁永生就算再精明，他又能想出什麼真正理想的好辦法來呢？

因此，梁永生想出的一切辦法，在他的妻子楊翠花看來，都不是真正的出路。可是，除此而外，還有什麼更好的道路可走？沒有了！於是，楊翠花對丈夫想出的這種沒有辦法的辦法，她總是也只能是用一個長長的「唉」聲來回答。久而久之，梁永生摸準了妻子這個規律——她只要發出一個長長的「唉」聲，就是表示「同意」了。

黃昏時分。梁永生攜家帶眷踏上了闖關東的大道。這條充滿餓殍白骨的關東大道，像條褪了色的灰帶子，彎彎曲曲地穿過了一個又一個的村莊……

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