運河決口了！

這高高隆起的運河大堤，在寧安寨一帶有段險工。國民黨的所謂「民國」官府，和清朝的官府一樣，只知道搜刮民財，根本不關心人民的疾苦。國民黨縣政府的治河官員，不是別人，就是白眼狼的二小子賈立義。賈立義這隻狼羔子，自從用錢買了官以後，繼承了他老子那套「無本取利」的衣缽，年年打著修河築堤的旗號，向窮百姓徵捐要稅。可是，那些「國稅」「公款」，通過他的手大都流進了白眼狼的腰包。因而河底的淤泥就像落在百姓頭上的「治河捐」一樣，與日俱增，逐年升高；就在「築堤稅」成倍增加的同時，河堤的塌方也在成倍地擴大著。

這年秋天，暴雨猛降，河水陡漲。運河的洪峰潰堤而出，寧安寨一帶成了一片汪洋。號啕聲，呼救聲，大罵國民黨、大罵白眼狼的怒吼聲，和大地上的浪濤聲、漫空中的風雨聲交織摻雜，混在一起。

當時，去繳納治河捐稅的梁永生，正走在回村的路上。他聽說運河潰堤決了口，大水淹了寧安寨，便迎著紛紛外逃的人流，頂著嗷嗷怪叫的洪峰，泅水前進，趕回村來。當他奔到村子附近時，只見村裡村外水滾浪翻，天水相連茫茫一片。高崖臺地水齊腰，一馬平川沒了人。漂在水面的樹頭，正然搖擺掙扎；只露著屋脊的房子，一個接一個地倒塌下去，激起了沖天的水柱，發出了轟轟隆隆的響聲，給人一種彷彿馬上就要天崩地裂似的感覺。

梁永生面對著這種情景，心裡想著門大爺，想著雒大娘，想著老婆孩子，想著村裡的窮爺們兒；他把生死置之度外，艱險拋入九霄，奮力鳧水，闖進村內。當他來到家門口時，家中的房屋已經倒塌，只有那座盤山磚礆的門樓子，還在洪水中頑強地挺立著。黃泡綠沫的水面上，漂浮著笤帚、炊帚、篩子、筢子、小孩帽子、掏火棍子，還有一片片的黃色的穀糠，白色的麩子，黑色的麻餅，紅色的高粱面子……梁永生望著淒涼的慘景，怒火燃胸，氣憤憤地說：

「窮百姓吃糠咽菜，撙出錢來繳河捐，不承望落了個叫苦連天的下場！國民黨，白眼狼，淨些坑國害民的野獸！」

一家人都逃到哪裡去了呢？怎麼連個人影兒也看不著？永生焦急不安地想著，向各處張望著，忽見那邊漂著一個笸籮，正在順流而去。那飄飄蕩蕩、側側晃晃的笸籮裡，坐著兩個一般大小的孩子；那是梁永生的一對雙生子——梁志勇和梁志堅。梁永生一陣猛扎急遊追上去，抓住了那個已經滲進許多水去的笸籮。只見笸籮裡還有一口大刀。這口大刀，梁永生每天外出總要帶著的。今天他早起出門時，孩子們要跟爺爺學武術，所以永生把它留下了。可是，如今志勇和志堅坐在笸籮裡，門大爺哪裡去了？雒大娘和翠花還有志剛、志強……永生正心神不定地想著，忽聽背後有人大聲喊叫：

「爹——！爹——！」

永生扭頭一望，只見他那虛歲才十一的長子梁志剛，乘風破浪遊水而來。他心裡一陣高興。待志剛來到近前時，永生就像怕他馬上消逝似的，抓住他急切地問道：

「你爺爺和奶奶哪去了？」

「我就是來救爺爺和奶奶的呀！」

永生終於明白了：原來是——大堤決口的時候，志剛和翠花正在漫窪裡拔草剜菜。聰明機靈的志剛見洪水峰高浪急來勢很猛，就把娘推到樹上去。然後又游水進村，來救爺爺奶奶和弟弟們。半路上，碰見魏奶奶站在齊胸深的洪水中，正抱著一棵老榆樹哭天哭地，大罵白眼狼，志剛趕緊過去又把她救上了樹。因為救魏奶奶耽誤了時間，所以直到這時才趕到家。永生只好問志勇和志堅：

「你爺爺吶？」

「爺爺把俺放進笸籮，又去找奶奶了。」

「奶奶哪去了？」

「去漿洗衣裳了。」

「在哪裡？」

「南灣崖上。」

「你二哥呢？」

「不知道。」

永生這裡問的那個「二哥」，是指的他的次子梁志強。志剛見爹心神不安，就說：

「爹，二弟會水，不礙事。」

接著，永生吩咐志剛，遊著水，拖著笸籮，把志勇、志堅救出去；而後，他自己迎著洪峰揮臂斬浪，直奔南灣去了。當他趕到南灣時，要不是灣崖上那棵歪歪脖子大柳樹，到哪裡去找南灣呀？梁永生踩著立水四下張望一陣，也沒望見門大爺和雒大娘。於是，他就把身子靠到柳樹上，用手扳著樹枝，放開他那銅鐘般的喉嚨，向著這煙波浩渺的四周急命地呼喊起來：

「門——大——爺！」

「雒——大——娘！」

回答他的，是那風聲，濤聲，還有從遠方隱約傳來的孩子的哭叫聲。突然，順流漂來一個菸袋荷包。永生撈起一看，原來是門大爺那根沒有嘴子的旱菸袋。他凝視著菸袋，心驚肉跳，熱淚滴流，一股不可捉摸的恐怖思緒，緊緊纏住他的心頭。他把菸袋貼在胸口上，望著茫茫大水出了一陣神，最後把菸袋往腰帶上一別，離開了南灣。

永生鳧著水找遍了村裡村外，還順便救出了許多窮鄉親，可是，始終沒找到門大爺和雒大娘的蹤影，也沒掃問到兩位老人的訊息。

時間，一天又一天地過去了。

村裡村外，一棵棵的大樹上，都擠滿了從洪水中掙扎出來的窮人。他們四下張望，盼著官府派船來搭救這些難民。誰知，人們把眼都瞪疼了，也沒看到一隻船來。

這天，遠處來了一隻大船。人們一見船影，都喜上眉梢。有的用手做成喇叭放在嘴上，扯開嗓子大聲疾呼；有的撕下衣襟舉過頭頂，拼命地搖擺求救。可是，那船上的人根本不理睬這些。原來那隻插著「救護船」大旗的船隻，是來打撈東西發難民財的——人家光要東西不要人！

船越來越近了。永生手打亮棚一望，原來是白眼狼那隻船。這隻船除了打撈東西而外，還兼買土地——地價由平日的一百元降到了十元。誰要應許把地賣給他，就在船上當場寫文書，按手印兒。在船上替主子辦這種缺德事的，是白眼狼的狗腿子獨眼龍。儘管十幾年後的今天他留起了「仁丹胡兒」，永生上眼一瞅就認出來了。這時候，梁永生心裡想著過去的血仇，兩眼望著正在洪水中受罪的人群，對白眼狼的舊仇新恨一起湧上心頭！於是，他把單刀往身後的腰帶上一插跳入水中，一個猛子扎到了大船近前，扳著船幫躥上船去。獨眼龍有點蒙了。他望著這個突如其來的不速之客，莫名其妙地問道：

「你要幹什麼？」

「我要問問——你是哪廟上的扛槍的？」

獨眼龍見這位水淋淋的漢子兩手卡腰一身疙瘩肉，滿臉怒氣兩眼冒金光，肩頭上還露著一截明晃晃的刀尖子，就以為是打劫的。於是想道：「我們東家，在方圓百里之內，是個有名氣的頭面人物，他的二少爺還是縣政府的治河官員，我只要把牌子一亮，自然就化兇為吉了。」獨眼龍心中這樣想著，臉上的驚色漸漸消退，最後笑呵呵地說：

「朋友，莫誤會，沒外人……」

「誰跟你是朋友？」

「你別急，我一說，你就明白——」獨眼龍依然是點頭哈腰滿面賠笑，「你聽說過河東龍潭街上的大財主賈永貴吧？他的二少爺賈立義是縣政府的治河官員，我，就是賈二爺家的……」

白眼狼是個有名的大惡霸，這一帶有些人早就聽說過。自從他的二狼羔子當了縣政府的治河官以後，他的臭名就更響了。這時，樹上的人們一聽是白眼狼的船，全都氣壞了，人們指著獨眼龍向永生嚷道：

「宰那個小子！」

「你這個死心塌地的狗腿子！」梁永生唰的一聲從身後抽出單刀，咬牙切齒地說，「我今天上船來，就是為了你這條狗命！」

獨眼龍見他那套沒有奏效，又見這條大漢很像梁寶成的面容，渾身哆嗦起來：「你是梁，梁……」

梁永生望著獨眼龍的醜態，心中好笑，就說：

「今天我叫你死個明白——咱們是‘冤家路窄’，我就是被你開槍沒有打死、趕下運河沒有淹死的那個梁永生！」

梁永生氣沖沖地說著，獨眼龍早就嚇癱了。他跪在船板上央求著：

「饒我這一回吧……」

「饒了你，還不知又有多少窮人遭殃呢！」

梁永生手起刀落，獨眼龍一命嗚呼！

船上的另外兩個狗腿子，一見獨眼龍完了蛋，都嚇得砰呀砰地落荒而逃。梁永生沒去理他們。他將獨眼龍的屍體踢入水中，爾後，把船交給尤大哥說：

「你是玩船的，就用這隻船把咱這些窮爺們兒救出去吧？」

「好！」尤大哥高興地說，「先裝上你這家子。」

「不！」梁永生說，「我這家子沒有老人，也沒很小的孩子——咱得先把那些老人、孩子和病人救出去！」

尤大哥知道梁永生的為人，覺得再多說也沒用處，就裝上一船老小和病人，把船開走了。船走後，留在樹上的人們，繼續受著煎熬。

從尤大哥離開那天起，人們就掐指計日，舉目遠眺，夜以繼日地盼他早點回來。可是，三天兩夜過去了，人們仍沒盼到尤大哥的影子。這天，當人們正揣著焦急的心情張望時，忽見那天水相連的遠方開來一隻大船。大船越來越近了，人們逐漸地看清這不是尤大哥開走的那隻船，而是一隻木製汽船。這個傢伙，笨頭笨腦，前頭翹著，活像一口大棺材。船頭上，插著一面飄飄擺擺的小旗兒，旗上寫著「招收童工」四個大字。小旗兒旁邊，站著一個膚面白皙的中年人。他頭上戴著一頂亮藤子編的禮帽兒，身上穿著隨風抖動的褲褂兒，脖子裡露著一圈兒雪白的襯領，手中拿著一把紙扇子，嘴裡叼著洋菸卷兒，看起來是個大買賣人的打扮兒。汽船每到一個樹下，這人就油嘴滑舌地說一陣：

「讓孩子去做工吧？到濟南可好啦——進大工廠，住大洋樓，吃大米白麵，還給工錢……」

汽船來到永生一家的樹下，那人還是這一套。

永生問：「孩子跟你去，可有啥章程？」

那人說：「只要好好幹活兒，聽經理的話就行。」

「給多少錢？」

「一年十塊錢，三年滿期，四年頭上就掙師傅錢。」

梁永生聽了這些話，心裡像塞進一團亂麻，理不出個頭緒來。他望望無邊無際的洪水，瞅瞅日益消瘦的孩子，意識到往後的日子會越來越難熬。因此，他有心讓孩子去，又總覺著有點懸乎，打心眼兒里舍不得；有心不讓孩子去，又覺著衣食無著，怕孩子活不成。永生正在躊躇難決，那個招收童工的人又高聲喊道：

「哪家怕受騙，先給十塊錢！」

「爹！」志剛含著淚說，「人家先給十塊錢，就讓我去吧？」

志強接著也說：

「爹！我也去！」

永生看了看志剛和志強，又掉過臉來問翠花：

「孩子他娘，你看吶？」

翠花噙著淚花說：

「橫豎也是個死，就讓孩子去逃個活命兒吧！」

那買賣人見事將妥，就順手拿過皮包，掏出一把票子，兩個指頭一搓，捻成個扇子面兒，然後把錢向梁永生遞過來：「你看——嘎啦嘎啦的‘老頭票’呀！」

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