「躺著的這個老太太……」

「就是我娘！」

「她怎麼啦？」

「病啦。」

「啥病？」

「一來是犯了老病根兒，二來也是餓的。」

梁永生湊過去一聽，大娘已經奄奄一息了。他立刻站起身來，向翠花說：

「我拿乾糧去。」

「上哪去拿？」

「在前邊廟門口上的工具箱裡。」

「可快回來呀！」

「哎。」

梁永生「哎」了一聲，那影影綽綽的身形消失在夜幕中。楊翠花呆呆地站在屋門口，凝視著漆黑的夜色，喃喃自語道：

「這不是在做夢吧？」

楊翠花正焦急地等待著，梁永生回來了。他問翠花：

「姐姐，有水嗎？」

「哪有哇！你渴啦？」

「不！沒有水，這乾糧怕大娘吃不下去。」

「我來試試。」

翠花接過乾糧，咬一口，嚼了嚼，喂進孃的嘴裡，可是娘已經不會嚥了。這時，翠花又愁，又怕，又心疼。梁永生見乾糧救不了大娘，心裡也很難過。他問翠花：

「有碗嗎？」

「幹啥？」

「舀水。」

翠花遞過一個碗來。永生接在手中，一摸碗上的鋦子，原來是自己鋦過的那個碗。他來到院中，找了個水汪，舀了半碗水，回到屋裡，遞給翠花，囑咐說：

「別往嘴裡倒，那會把氣嗆回去。」

「沒有勺子呀！怎麼辦呢？」

「你先把水含在嘴裡，再悠著勁兒慢慢地往老人的嘴裡沁……」永生說，「會不？要不讓我來——」

「我會。」

過一陣，翠花娘的氣越喘越大。翠花高興地喊著：「娘，娘，娘……」翠花娘「哼」了一聲。永生湊過去，摸摸老人的頭，又摸摸胸口，也挺高興：「大娘快緩過來了！」

又過了片刻，老人果然緩過來了。

楊翠花忙告訴娘，她身邊的這個小夥子，就是那位梁永生。翠花娘一手攥住永生的手，一手攥住翠花的手，顫抖著說：

「孩子們哪，我不行了……」

「娘，別想那個，不礙的！」

「大娘，放心吧，會養好的！」

「孩子啊，你們不要寬我的心了。我身上的病，我明白——」娘緩了口氣又向翠花說：「閨女呀，你娘我，就只是掛著你，無依無靠……」

屋外，風雨悽悽，夜色沉沉。

翠花娘攢了攢力氣，又向永生說：

「永生啊，你救了翠花的命，我……」

「大娘，還提那些幹啥呀！」

「你大娘我，還要求求你……」

「大娘，你有話只管說；只要能辦到，沒有不行的！」

「我是想，如今翠花已經十九歲了；我要是把眼一閉，撇得她上不著天，下不著地；我就是到了九泉之下，也扯不斷愁腸甘不了心哪……」

「大娘啊，放心吧。真要有那一天，我不會舍了俺翠花姐的……」

「永生啊，你沒聽明白大娘的意思——」

「啥意思？」

「我想把她交給你。」

「行啊！我一定把她看作親姐姐。」

「不，不是……」

「是啥？」

「永生啊，你和翠花班上班下的歲數，我想把她許配給你——」楊大娘急促地喘了幾口又說，「也不知你願意不？」

楊翠花一聽這話，覺得臉上熱咕嘟的，好像騰騰地冒起火來。好在是黑燈瞎火的，誰也看不見誰，所以倒沒感到特別為難。可是，她對孃的意思，打心眼兒裡高興。只是低著頭兒不吭聲，急切地期待著永生答話，恨不得盼著他一張口就吐出個「行」字來。

可楊翠花哪裡知道，這時梁永生的心裡十分為難。在楊大娘的「許配」二字出口之前，永生萬沒想到大娘會說出這種話來。這是因為，梁永生雖說已是十八歲的人了，可他對於說媳婦這樁事，還從來沒有想過。這些年來，他天天在想的，只有兩件事：一是，為爹孃、為窮爺們兒報仇；二是，跳躂緊點掙幾個錢，好供養門大爺和雒大娘。總之，只「餬口」「報仇」這兩件事，就佔滿了梁永生那頭腦中所有的空間，他哪裡還有時間和精力去想說媳婦的事哩？並且，在永生看來，不管是誰家的姑娘，要嫁給他這個窮光蛋，等於是活受罪。現在他想：「楊大娘所以要把翠花許配我，可能是因為我救過翠花……我救翠花是應當做的事呀！咋能那麼辦呢？」他越想越覺得不能應許這件事，就向楊大娘說：

「大娘啊，你是不知道，我窮得一間屋裡四個旮旯兒，兩隻肩膀扛著個嘴，吃了早上沒晚上，怎麼能養得起家眷呢？翠花姐要跟了我不是活受罪嗎？大娘啊，這樣吧——將來我一定幫著翠花姐找個好婆家，讓她過幾天松心日子……」

「不，不不！」楊大娘用上最後的力氣，像釘子入木似的說，「永生啊，翠花只要跟了你，就算一天喝三頓涼水，我閉上眼也就放心了！」

這時節，鬧得個心地善良的梁永生裡外不安，左右為難。他總是怕翠花跟著他受委屈，打心眼兒裡不忍心這麼辦。可是，他覺得楊大娘的話說得是那樣真摯，又一時想不出合適的話語來說服楊大娘。就在這麼個節骨眼兒上，楊翠花藉著夜幕遮住臉，輕輕地說：

「永生啊，我在別的方面兒，也許不能使你稱心如意，可是，咱倆都是個窮孩子，在這一方面兒，咱準能想到一塊兒去，也準能說到一塊兒去……」

楊翠花好像還有多少話要說，可她張了幾回嘴，始終沒再說下去。只這短短的幾句，卻在永生的心裡，產生了一種巨大的衝力，攪動著他的心潮……

正在這時，梁永生和楊翠花同時感到老人的手狠狠地攥了一下，然後身子一挺，去世了。

楊翠花抱住孃的屍首，抽抽搐搐……人到最悲痛的時候，往往難以哭下淚來，這就像五月的旱天難以下雨一樣。梁永生肘子支在膝蓋上，兩手托腮蹲在一邊，一對亮晶晶的淚珠停留在鼻樑兩旁……

天，已有四更多了。

屋外。雨，正越下越大，越下越急。先是像瓢潑，繼而如盆傾，後來就像天河脫了底，千萬條雨線連起來，天地之間一片白。風，也愈刮愈烈，愈刮愈狂。廟院中的樹木，有的被捋去枝丫，有的攔腰而斷，有的連根拔起……這座千孔百洞、破爛不堪的古廟哇，就像一隻糟糟爛爛的小船兒，漂盪在波浪滔天的大海中。

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