蒼蒼茫茫的暮色，籠罩著寧安寨。

剛下過雨的地皮，被日光曬了一天，正在散發著一種令人胸悶的氣息。村邊的大場院裡，有條黃牸牛，懶洋洋地站在樁橛旁，伸著長舌舔它的小犢子。它舔一陣，還抻開脖子哞哞地叫幾聲。場院邊上，還有隻老母雞，領著一群雜色的雞雛，正在咯咯地叫著尋覓吃的東西。

就在這樣一個時刻，梁永生走進村來。

梁永生自從逃出人販子的魔掌，就各處尋找雒大娘。今天，他在寧安寨街上走著，見有一位背糞筐的老漢正向那村邊的場院走去。

老漢來到拴牛的樁橛旁，先把牛糞拾進筐，然後解開韁繩，牽著黃牸牛走回家來。梁永生迎面湊上來謙恭地問道：

「借光大爺，我打聽個人——」

「誰？」

「要飯的——」

「要飯的多著吶！」

「是個女的。五十多歲。嘴門上少一顆牙。眼角上有個黑痣。頭髮有黑的有白的……」

梁永生滔滔不絕地說了一陣，那老漢緊鎖雙眉搖了搖頭，走進那個古槐下的院門去了。這時候，一個白髮蒼蒼的老奶奶，又出現在西邊的門口上。她一手扶著門框，一手打著亮棚，眼往四下撒打，嘴裡還「咕咕」地叫著。在場院邊上覓食的雞群，都晃盪著身子迎著主人的召喚聲跑去了。

「咕——咕！咕——咕……」

另一個叫雞聲，又從東邊傳來。咦！這聲音怎麼這麼耳熟哇？這是誰呢？梁永生一面豎起耳朵全神貫注地聽著，一面在頭腦中翻騰著記憶，捕捉著叫雞人的形象。同時，他那兩隻腳，也不覺不由地朝這聲音傳來的方向邁開了。他走著想著，想著走著，猛地，雒大娘的面容出現在他的眼前，永生心裡一陣高興，蹽起雙腿飛奔而去。

永生拐過一個牆角兒，遠遠望見水灣崖上的水簸箕旁邊，站著一位正然東張西望的老大娘。他雖看不見老大娘的面目，可一搭眼就覺得大娘的身形很眼熟。就在這時，那大娘一閃身拐過牆角不見了。當梁永生急眉火眼地跑過來時，再也沒有找到老大娘的影子。梁永生站在水簸箕上，呆呆地出起神來。忽然，他見一隻老母雞進了一家角門兒，便想道：「哎，這隻雞興許就是雒大娘的哩！」於是，他來到這家門口，扶著門框探進半截身子，悄悄地朝裡撒打起來。只見這個戶雖還算不上很闊氣，但也可以說滿夠排場。瓦插花子大北房，磚礆腳足有半人高。月臺兩側，一邊一墩石榴樹，樹旁邊罈罈罐罐擺了一大溜。那寬寬綽綽的院子裡，靜悄悄的。永生正觀望著院中的情景，從屋裡走出一個人來。這人臉上生了一層雀斑。他用一副警惕的目光打量著衣著襤褸的梁永生，來到近前問道：

「你要幹啥？」

「找雒大娘。」

「沒姓雒的！」

那雀斑臉一把把他搡出門外，哐噹一聲把門關上了，並隨手插上了門閂。永生憋著一肚子氣，又窩回來朝水簸箕走去。這時，他又見一隻公雞向西走去，就緊走幾步跟在公雞後邊，他要再跟著這隻雞去尋找雒大娘。梁永生緊隨雞後走了一陣，前面出現了一座黃松大門。這顯然是一家大財主。一會兒，從大門裡鑽出兩個財主羔子，指著永生叫道：「小花子要抓雞！」接著，又拾起一塊瓦岔子投過來。永生不願理他們，罵了一聲便走開了。他回到水簸箕近前，又愣掯了一陣，也沒見雒大娘再出來。這時天色已黑，只好失望地離去。從此後，每到黃昏時分，永生就跑到這裡來，一連持續了十來天，再也沒見雒大娘的影兒。

那位老大娘是不是雒大娘呢？是的——永生並沒認錯。雒大娘是怎麼來到寧安寨的？原來是，她在被窮逼得走投無路的情況下，在寧安寨找了個晚伴兒，名叫門書海。門書海是個窮鐵匠。因為沒有鐵匠工具，如今就靠著一條扁擔、兩個箱子、幾件鋦盆鋦碗用的手藝傢什，東張西奔緊跳躂，掙幾個錢兒混日子。一年到頭，總是早晨掙來晚上吃，住了轆轤就幹畦。自從人們把他和雒大娘成全到一塊兒，又添上一張嘴的嚼用，他這指地無有的日子更緊巴了。也真時氣不濟，近來門書海又病在炕上，雒大娘只好東一瓢子西一碗地藉著吃。為給他治病，還拉下了一些饑荒。門書海是個要強愛好兒的耿直人，他覺著幫助他的那些窮鄉親都過著個拮据日子，成天價拆扒人家心裡過不去，直愁得吃不下，睡不著，病情也更沉重了。

門書海一病，日子又難過，雒大娘的心，更蜷縮成一個蛋子。自從人販子搶走了梁永生，雒大娘就像被摘去心肝一樣，一天到晚，神志恍惚。幾個月來，永生的影子經常在她的眼前晃動，永生的聲音也時刻響在她的耳邊。她望見有個孩子在風中走著，就想：「那是不是永生？」她看到有的孩子在娘懷裡撒嬌，又想：「俺永生準在想大娘哩！」偶爾街上傳來孩子的哭聲，她總要到靠街的小視窗去望一陣，一邊望還一邊想：「是不是永生來找大娘了？」當她失望地離開那蹺著腳才能望到外邊的視窗時，又不由得自言自語說：「唉，永生怎麼會找到這裡來呢！那個苦命的孩子，如今還不知落到了啥地步哩！」

這天傍黑。雒大娘從魏基珂家借來一碗高粱面子，進了屋還沒放下，就聽街上傳來喬家那財主羔子們的尖叫聲：「小花子！小花子！……」這「小花子」是誰呢？雒大娘心裡這麼想著，腳不由主地來到了靠街的小窗前。她手扳窗臺蹺起腳來朝外一望，街上沒有人。就在這時，一個耳熟的孩子聲從西邊傳來：

「小花子礙著你家啦？」

雒大娘又扭過頭，歪著膀子向西一望，只見那灣崖邊的水簸箕上，站著一位雙手卡腰虎頭虎腦的少年娃。他穿著一件黑棉襖，沒有扣扣兒，大敞著懷，赤露著胸膛。棉襖上沒有裡子，露著白花花的棉絮。他的周圍，站著一幫和他歲數班上班下的孩子們。喬家大院的兩個財主羔子，正指手畫腳譏笑這個「小花子」。那位在水簸箕上卡腰而站的少年娃，面對著財主羔子，擺出了一副時刻準備抓架的氣勢……雒大娘望著望著，乓的一聲響，手裡的碗摔落地上，紅高粱面子迸撒一地。原來，那位少年娃，正是她日夜想念的梁永生。

躺在炕上的門書海，見此情景，大吃一驚，慌忙問道：

「你怎麼啦？」

他這一問，雒大娘那兩隻扯滿紅絲的眼裡，唰唰地淌開了淚水。門書海以為老伴兒是心疼這碗高粱面子，就又勸她說：

「你這婦道人家，就是心腸窄！不過就是一碗紅高粱面子嗎？等我的病好了，兩隻手忙活緊點就有了……」

門書海越勸，雒大娘的眼淚越多。門書海納悶兒地又一次問她：

「你怎麼啦？」

「沒什麼……糟蹋了東西我心疼！」

雒大娘說著，仍然淚流不止。她怕丈夫為她走心，就手拿過笤帚，又從笆斗上拿來簸箕，背過臉去掃收地上的面子。這時節，她的頭腦裡，正在激烈地鬥爭著：自己牽腸掛肚的梁永生如今已經來到門外，我是不是把他領到家來？她想：「我打從跟了門書海以後，因為家境窮，日子累，還從未跟他講過樑永生的事。如今，他重病在身，為治病拉得七大窟窿八大債，天天又是一瓢子一碗地藉著吃……為這事，他愁得病情越來越重了！在這個節骨眼上我再猛丁地領進個孩子，又多了一個要吃要喝的，那不得活活把個窮老頭子愁死嗎？」她想到這裡，就暗自拿了這麼個主意：等老伴兒把病養好，再把有個孩子的事兒說明白；憑門書海的為人，他也一定會同意的。到那時，再把梁永生領進家，也就三全齊美了。可是，她轉念又想：「不行，不行！永生這個少爹無孃的苦命孩子，也不知遭了多麼大的罪才逃出了人販子的魔掌，現在又這一宿那一夜地各處亂跑，受多大的罪呀！要萬一有個好歹，後悔不就晚了嗎？再說，他現在既然來到了寧安寨，一定是來找我的，這時孩子的心裡還不知怎麼想大娘哩！」她想到這裡，又確定和老伴兒商量商量，把孩子領到家來。可是，她回過頭去，一瞅那位一輩子沒有得好的窮老頭子的愁眉苦臉，心又被一股憐憫的情感罩住了，舌頭也發了挺，覺著怎麼也不忍心再給他添愁腸。

這時，窗外傳來狗的狂叫，還夾雜著孩子的狂笑。雒大娘又手扳窗臺望起來。門書海和雒大娘雖然不是從小的結髮夫妻，可是在一個鍋裡掄馬勺已經是好幾個月了。他對晚伴兒的為人，雖不能說吃透了膛，可也看出雒大娘並不是那種張八排李八排的好事兒人，今兒她怎麼會有閒心去看孩子鬥狗呢？門書海正迷惑不解，雒大娘在窗前泣不成聲了。

「你倒是怎麼啦？」

門書海一問，雒大娘再也壓抑不住內心的感情，掉過臉來向老伴兒說：「我有個為難的事兒——」

門書海一聽，忙說：

「咱倆雖說是半路的夫妻，可都是長在一個窮根上的苦瓜呀！你無論有什麼為難的事，只管跟我說……」

「我還有個孩子……」

「在哪裡？」

雒大娘指著小窗戶說：

「在街上——」

門書海來到窗前，憑窗而站，向那人喊狗叫的方向一望，只見那水簸箕邊上有個衣著破爛的孩子，正和喬家大院的黃狗搏鬥。那孩子已被狗咬得渾身淨血了，可他一不哭二不怯，還在拳打腳踢地與狗格鬥著……

站在旁邊的兩個財主羔子，正狂笑著，尖叫著。

門書海望著這種慘景，又是氣，又是疼，階級仇恨和階級情義凝聚在一起的淚珠，啪嗒一聲滾落地上。他回過身來，氣憤地責備道：

「你咋不早說？」

話沒落地，他又一頭衝出屋去。帶得桌凳、門板丁丁噹噹一陣亂響。

門口上，留下了他兩隻深重的腳印，還有一汪剛剛嘔吐出的黃水。

門書海憑著一股子急勁兒，似乎忘了大病在身，一氣跑到水簸箕旁邊，踢翻財主的黃狗，從血泊中抱起長工的兒子梁永生。

門書海抱著永生向家走去。他一邊走一邊含著同情的淚花向懷中的永生抱歉地說：「孩子啊，都怪大爺來晚了！」

梁永生撲閃著兩隻大眼，呆呆地望著這位陌生的大爺出神。只見大爺五十多歲，他那兩扇厚厚實實的嘴唇，給人一種忠厚的感覺；他那一雙明亮閃光的眼睛，又給永生留下了能幹的印象。

梁永生懷著感激的心情問道：「你是誰？」

門書海怎麼回答呢？他愣沉了一下說：「我是個窮人！」

幾年來的生活經歷，在永生那白如紙、平如鏡的腦海裡，畫出了一道深深的鴻溝；這道鴻溝，把世界上所有的人一分兩下——一邊是窮的，一邊是富的。在永生的心目中，凡是窮人，就是好人，親人；凡是富人，就是壞人，仇人。方才，他在財主羔子們那些壞人、仇人面前，儘管是惡狗撲身，疼痛難忍，他只有仇，只有恨，只有火，只有氣，但沒有一滴淚。現在，他偎在了這位素不相識的窮老頭子的懷裡，內心又充滿受了委屈的孩子見到母親時的感情，兩眼的淚水止不住地湧出來了……

一條黃土鋪地、綠草鑲邊的鄉村大道上，兩個披著晚霞的行人正一前一後地走著。在後邊扛著一棵楊樹栽子的那位少年娃，緊走了幾步，趕上前邊那位挑著錮漏挑子的老人，以祈求的口吻說：

「門大爺，我來挑幾步？」

「永生啊，你還小哇！」門大爺倒了個肩說，「等你長大了，大爺肩上這副挑子是要交給你的……」

永生望著門大爺那虛弱的身軀正邁著艱辛的步子，心中一陣難過：「門大爺按說到了享受晚輩人供養的歲數了，可是，如今不光沒人供養他，只因添上我這雙筷子，反倒加重了老人的負擔；現在他的病還沒好利索，又為生活而掙扎了……」永生越想心情越沉重，自己叮囑起自己來：「永生啊，你要好好跟著大爺學手藝，好早點把他肩上這副擔子卸下來！」

梁永生和門大爺來到了黃家鎮。

村頭上有個老君廟，廟臺上有夥下棋的。他們一見門大爺，老遠就招呼：「老門！快來呀，這裡眼看要將死了，等你這把高手來解圍哩！」

門大爺是個棋迷。一提起下棋，他困也不困了，餓也不餓了，精神頭兒就上來了。只要一蹲下，輸了不服輸，贏了還想贏，不到天黑起不來，有啥要緊事也全忘了。他和雒大娘結婚後，因為下棋耽擱瞎仗工夫，老兩口子也打過唧唧拌過嘴。有時候，他覺得為下棋惹些氣生，想起來也挺後悔；可是，以後再見到下棋的，還總是要哈下腰扒扒眼兒，扒著扒著就支招兒，三支兩支又蹲到正座兒上了。

可是今天，人家這麼招呼他，他卻搖著頭說：「不來了！不來了！」說著，一步沒停走過去了。

這是什麼原因呢？因為他的心裡有了個梁永生。自從梁永生進了他的家，他打心眼兒裡愛上了這個既聰明伶俐又老實巴交的窮孩子。永生這孩子，只要進了家門，放下筢子摸掃帚，又勤快，又顛實。他跟著門大爺學手藝，給大爺打下手兒，又著真兒，又守攤兒。眼時下，門大爺的心靈幾乎全被永生這個可心的孩子佔領了，他正在用上畢生的精力，像修盆花剪果樹那樣栽培著這個長工的後代。

他們出了黃家鎮，沿著回家的道路走著。散散落落的紙灰和沒有燒盡的紙錢兒，被風一吹，在道邊上飄飄轉轉，渲染著清明節特有的氣氛。門大爺望著這種情景，像想起了什麼，他把挑子放在橋頭上，喘了口大氣，掏出別在腰帶上的那根沒安嘴子的菸袋來。梁永生見大爺要在這裡打個腰站，就把楊樹栽子靠在桃子上，踩著綠茵茵的幼草爬上河堤。被風吹皺的運河水，把層出不窮的波浪送到岸邊。

河邊的幼樹，經歷了冬日的風雪長得更清新，更茁壯，更可愛了。永生這棵紮根於苦水的幼苗兒，正像幼樹一樣在生活的風雨中成長著。過去，他在爹孃跟前的時候，很少考慮事兒。現在，相隔才兩年，簡直快變成大人了。一有點閒空，他就悄悄坐在一邊想心事，一想就是老大晌。你看，今天他耷拉著腿坐在淺草茸茸的河堤上，凝視著一瀉千里的運河水，心如脫韁之馬，又想起報仇的事來了。

「報仇」這個念頭，在永生的腦海裡已經遊蕩了二年了。他一想起報仇，肚子裡的氣就滿了膛。現在他心裡想著，直氣得又捶地皮又砸磚頭，並邊砸邊說：

「砸你個白眼狼！砸你個疤瘌四！……」

永生的血淚家史和不幸遭遇，早跟門大爺講過。今天門大爺在運河邊上歇腳，就是有意勾起永生那血淚的記憶，藉以考察考察他報仇的決心。方才，他見永生望著運河水出神，就猜出他又想起血仇來，便悄悄地來到了永生的身邊。永生見有個淡淡的身影在晃動，仰頭一望，只見門大爺正端著菸袋笑眯眯地瞅他。這時，他又不好意思起來，漲紅著臉憨厚地笑了。門大爺蹲下身子問永生：

「你在想啥？」

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