又是一個災難的冬日。

飀飀的北風，陣陣吹來；細細的雪粉，漫天飛舞；千里平原，茫茫一片。

彤雲籠罩的一望無垠的雪原上，趔趔趄趄走著一大二小三個人。那個大人，長著一對黃溜溜的惡眼，兩道臥眉，尖尖的鼻尖兒朝下勾著。他叫蘇秋元，是柴胡店街上雜貨鋪裡的大老闆，還是個人販子。走在他前邊的那一男一女兩位少年，是被他當作商品販賣的窮孩子。可憐這兩個落入魔掌的苦命孩子，被人販子驅趕著在冰天雪地裡走了兩天，已經累得精疲力竭了。

那個短髮覆額的小姑娘，長得挺秀氣，兩個紅嫩的臉蛋兒已經凍皴了。她叫楊翠花，今年十三歲，是個窮店員的閨女。翠花爹在世時，曾和蘇秋元有過一面之識。如今，蘇見楊家母女淪為乞丐，就聲稱他和翠花爹是老相好，以「盟叔」的身份，用「替摯友撫養遺孤」的名義，甜言蜜語糊弄住了翠花娘，將翠花誆到他家。今天，他要把翠花和那個男孩子一起帶到外地，當作商品賣掉。他這套鬼花狐，現在翠花已經全知道了。一個十多歲的女孩子家，離開了母親，落入了魔掌，就像被關進籠子的鳥兒一樣，知道了又能有什麼辦法？她只能氣往心裡咽，淚往肚裡流，頂著靄靄暮雲，踏著皚皚白雪，不顧腰痠腿疼，忍氣吞聲地走著。

那個男孩子，歲數比翠花小一點，可是性格比她倔強。現在，男孩子的腳上，磨起了許多血泡。硌破的血泡，淌著血水。鮮紅的血漿，滲過千孔百洞的破鞋底，印在潔白的雪地上。滲進鞋中的雪水，又和血漿混在一起，把孩子的腳掌子和破爛鞋底粘連起來，疼得他就像走在刀山上。後來，他實在走不動了，就噘著個大嘴賭氣往雪地裡一坐，不走了。人販子從大皮襖的深領子裡，抻出脖子沒好氣地喝唬道：

「別耍熊，快走！」

「走不動了！」

「走不動也得走！」

「走不動咋走？」

這個倔強的少年，就是逃出龍潭又入虎穴的梁永生。梁永生和楊翠花素不相識，可是，相同的命運，把這兩個窮孩子的心擰在了一起。他們相處才只有幾天，彼此的心裡已經成了姐弟關係。這時候，翠花見永生又要發犟慪氣，怕他再吃苦頭，就勸他說：

「永生啊，走吧，這就快到了。來，姐姐扶著你！」

志氣剛強的梁永生，怎麼好意思讓姐姐扶著走呢？他一橫心，一咬牙，忽地站起來，說道：

「姐姐，甭價，我能走！」

「好弟弟！」

他們頂著風，蹅著雪，又走開了。走了一段路，天要黑下來了。可怕的夜幕，像個灰色的巨網，從漫天空中撒下來。遠方那正在消逝著的村莊的輪廓越來越模糊了。

人販子把永生和翠花帶進了邊臨鎮。

也許是因為天黑了的緣故，忽高忽低七出八進的街道上，幾乎沒有一個人影兒，只有依依炊煙，在那平禿禿的房頂上飄浮著，流逝著。也不知人販子是怕花錢還是怕別的什麼，他領著永生和翠花從那掛著笊籬的店門口走過去，進了鎮邊上的一座藥王廟。這廟坐東朝西，周遭兒有一圈兒高高的垣牆。廟院內，有幾棵枝葉茂密的松樹。廟裡沒人居住，門扇大敞四開。人販子走進庭院，四下撒打一陣，然後指著一棵靠牆的樹向永生說：「你上樹去折點樹枝，生著火暖和暖和。」

梁永生眨巴著眼皮搖搖頭說：「俺不會上樹。」

「那你們就到廟堂裡去。藥王爺會保佑你們不冷的！」人販子惡狠狠地說著，向院門走去。他到了門口，一腳門裡一腳門外又扭過頭來說：「你們可得老實兒地等著。誰要不老實，我回來剝他的皮！我去給你們弄點吃的。」他說罷，從衣袋裡掏出一把鎖，跨出門檻，拉上門扇，喀吧一聲，把門鎖上了。

黑魆魆的夜色，越來越濃了。廟堂內外，沒有一點聲息，只有刺骨的夜風一陣一陣地颳著。直颳得院中的大樹嗚嗚嚎啕，直颳得牆頭上的枯草吱吱怪叫。院中的積雪被風旋捲起來，向牆上磕碰，在半空飛舞。昏昏沉沉的月亮，把它那淡黃的光芒從窗欞空間灑進廟堂，灑在永生和翠花這倆可憐的窮孩子身上。

楊翠花輕摸著梁永生那腫得像木魚兒般的腳，就像有人把一些碎乾草屑塞進她的心窩。過一陣，她汪著淚花親暱地問道：

「疼嗎？永生。」

「不疼！姐姐。」

「脫下鞋來，讓姐姐看看。」

「哎。」

翠花幫著永生脫下溼漉漉的鞋子，只見他那凍腫了的腳丫子在月光下閃著紫光光的亮色，有的地方已經裂了口，簌簌地淌著血水。摸摸哪裡都冰涼棒硬，活像兩塊冰凌。他的腳都凍成這個樣子了，還說「不疼」，多麼爭氣要強的永生呀！翠花撲閃著兩隻大眼這樣想著，撩起衣襟，把永生那兩隻冰涼的腳丫子拉進自己的衣襟下。永生不安地想道：「翠花姐不是和我一樣冷嗎？我怎麼能讓她給我暖腳呢？」於是，他硬是把腳抽了回來，並向翠花說：

「姐姐，不礙事，我不冷。」

才只有十二歲的梁永生，在風雪中掙揣了一天，不光沒打尖，連歇也沒歇，現在實在是累乏了。他蜷曲著身子，依偎在翠花的身上，一閉眼就睡了過去。一會兒，做了個噩夢。他夢見，人販子把他從雒大娘的懷裡硬扯出來，拖拖拉拉地把他拽走了。雒大娘哭著喊著在背後追上來：「永生啊，我那苦命的孩子，大娘再看看你呀……」永生一聽心如刀絞，拼命地掙脫出胳膊，回過頭來向雒大娘飛跑過去。他撲到雒大娘面前，一頭紮在大娘的懷裡，叫了聲「大娘」，又哇哇地哭開了……他這突如其來的哭聲，把夢嚇跑了，還把翠花嚇了一跳。翠花問他哭啥，他說做了個夢，並把夢的大體情景跟翠花說了一遍。翠花又問：

「哎，永生，你到底是怎麼落到人販子手裡的？」

永生這個噩夢，就是他落入魔掌時的一個場景。接著，永生把他落入魔掌前前後後的經過，一來二去地告訴給翠花。

自從雒大爺被疤瘌四氣死以後，梁永生和雒大娘的日子更難混了。秋季，他們靠拾柴剜菜或者給人做點零活餬口。入了冬，地淨場光了，再到哪裡去拾柴剜菜？再到哪裡去找活幹？過著個窮日子，既沒存項，又沒進項，只好把幾件子破傢俱折賣掉，買點糠糠菜菜哄弄哄弄肚子。窮人的傢俱能賣幾賣？一個月後，就全靠前鄰後舍合適對勁兒的窮爺們兒幫襯活命了。他孃兒倆覺得這樣下去，會把那些窮爺們兒也拖累壞，便悄悄離開了雒家村，過上了要飯討食的生活。

有一天，他們要飯要到了柴胡店，趕上連日風雪，被困在土地廟裡。他孃兒倆正蜷縮在廟旮旯裡，來了個「好心人」，就是這個人販子。他弄來一些地瓜，一捆柴火，向雒大娘說：「看把孩子餓成啥樣子了！快起來，點著火，燒地瓜吃吧！」雒大娘和梁永生，都覺得好像在做夢，鬧不清是怎麼一回事兒。永生用一雙警惕的眼光打量著這個「好心人」。首先刺進永生眼睛的是他那身長袍大褂和肥大的塊頭兒。雒大娘猶豫一陣，緩了口氣說：「俺吃不起呀！」人販子把手一擺，慷慨地說：「吃吧。沒關係，不用還。我是個吃齋念佛積德行善的人哪！」人販子走了。永生問大娘：「天底下真有這麼好心的財主嗎？」雒大娘說：「誰知道哩！我活到四五老十，還是頭一回碰上這樣的事兒！」

風息了。雪止了。梁永生和雒大娘正要出廟，人販子又來了。他用臃腫肥胖的身子堵住廟門，陰陽怪氣兒地說：「你們的錢捎來了嗎？」這沒頭沒腦劈面而來的一句，把雒大娘和梁永生全問蒙了。他孃兒倆呆在那裡愣了老大晌，雒大娘的嘴裡才吐出一個字：「錢？」

「是啊！」

「啥錢？」

「你裝啥蒜？」人販子把笑臉一變，「你們吃了我的地瓜，燒了我的柴火，不是許給我託人回家捎錢來還賬的嗎？怎麼？想賴賬？」

「你不是說不用還嗎？」

「不用還？想的怪好！我又不開養濟院，憑啥不用還？窮婆子！你放明白點兒——還不上賬，休想出村！」

這時，跟在人販子背後的那個豁嘴子說：「我看這樣吧——你反正是怎麼也還不起，就把這個孩子送給蘇六爺吧；蘇六爺有的是錢，心又善淨，脾氣又好，你的孩子保險受不了屈……」

至此，雒大娘像大夢初醒，才恍然大悟，她唰地變了臉色，連聲喊道：「怪不得你裝得像個人似的呢！鬧了半天是騙人的鬼把戲呀……」

「欠賬還錢，別沒說的！」人販子說，「有錢拿錢還，沒錢拿人頂，說別的全沒用！」

「你硬欺負窮人不行！咱得找個地方說理去！」

「哈哈！我正等著你這句話哩——好，走吧！」

這一陣，梁永生怒氣衝衝站在一邊，一言未發。人，往往在流了血以後，才知道教訓的可貴。自從雒大爺死後，永生曾幾次灰心地想：「要不是我說了幾句愣話，祈雨那場禍也許闖不這麼大，雒大爺也許搭不上命……往後不能再耍‘愣蔥’了！」這時，他見雒大娘要跟人販子歸官司，又想起爹為打官司搭上命的事來，覺得無論如何——就算我自己死了也罷，再也不能讓大娘去打官司。於是，他把脖子一挺，向大娘說：

「大娘，讓我跟他去吧！」

「孩子，那是個火坑呀！」

「大娘，我知道！」

「要去了，孩子你……」

「要不去，大娘你……」

孃兒倆說到這裡，緊緊抱在一起。就在這時，人販子硬把永生拽走了。他最後聽到的，是雒大娘那又哭又罵的聲音。

梁永生胸中揣著怒火，眼裡掯著淚花，向翠花述說著這段悲慘的往事。楊翠花同情地安慰他說：

「永生啊，別難過。盼著以後能找個好人家兒……」

「找人家兒？」

「是啊，人販子要賣咱呀！」

梁永生聽了這個「賣」字，十分刺耳。他問翠花姐：

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