第二年。雒金坡那一畝地，又種上了大西瓜。

三伏天，西瓜快要熟了。一根根的瓜蔓上，都結著圓滾滾的大西瓜。有疙疙瘩瘩的「黑老虎」，有花花道道的「大花翎」，也有白皮、白瓤、白籽的「三白脆」，還有那白皮、紅瓤、黑子的「三結義」。所有這些品種，都是全國有名的「德州西瓜」。它們長得那麼招人喜愛！

瓜地中間，搭了個窩棚，名叫「瓜屋」。

這「瓜屋」，是看瓜人住的地方。瓜屋的構造，既講究又簡單——在地上埋了四根立柱，柱頂端綁上兩根橫杆，橫杆之間用葦蓆搭了個頂子。頂子呈半圓形。這為的是雨天便於雨水滴流，不易漏；晴天可防日光直射，能減溫。頂棚兩邊，還各探出一尺來寬的簷子。簷子是管壯觀的。在這德州一帶，看搭瓜棚人的手藝高低，門道主要在這簷子上。

瓜棚的半腰裡，又綁上了兩條橫棍子。橫棍子上搭著兩扇門板，這就是「床鋪」。夜晚躺在上邊，清風徐來，穿堂而過，蚊子站不住腳，不會挨咬。中午在這裡睡個晌覺，日光曬不著，四面可來風，好像沐浴在溫涼的池水中一樣，舒坦極了！在這一帶，瓜農中曾流傳著這樣的歌謠：

一畝園，十畝田，

地少種瓜最合算；

莊稼人，不高盼，

瓜鋪賽過金鑾殿。

今年是個旱年頭。打一開春就雨水稀少。近月來竟滴雨未落。直旱得滿地的莊稼都幹了葉子。地皮張著大嘴，人們心似油煎。種瓜，本來就是個辛苦活兒，從開畦下種搭上風帳，這套活兒就緊攻手地忙起來了。瓜秧一齣土，就定苗兒，追肥，鋤了一遍鋤二遍，鋤了三遍鋤四遍。有句農諺說得好：「谷鋤七遍餓死狗，瓜鋤九遍不住手。」瓜秧長大了點，又得緊忙著掰叉子，壓蔓子，掐頂心，光怕它長瘋了。趕上像今年這旱年頭兒，瓜農們受的累就更大了。雒金坡兩口子，再加上樑永生打補丁，從整地開始，就風來雨去，泥裡滾，土裡爬，成天價沒黑沒白地長到這西瓜地裡。如今，西瓜用水的時候總算過去了，他們一家三口才算稍微清閒些。

土地不負勤勞人。眼時下，秧旺瓜肥，豐收已經把裡攥了。這些天來，雒金坡望著菁菁榛榛的滿地西瓜，樂得一天到晚合不上嘴。他悄悄地盤算著：「再過一個集日，早熟的西瓜就可上市了。」金坡的妻子，瞅著這長勢喜人的大西瓜，心裡也是樂滋滋的。她今年四十五歲了，曾經生過兩個孩子，都因為日子窮，手下緊巴，孩子有病沒錢治，耽擱死了。「人到中年憶子孫」。如今有了梁永生這個孩子和她老兩口子一起過日子，又碰上了個西瓜大豐收的好年景，她的心裡就像糖裡拌蜜，蜜裡調油，又香又甜。

這天下午，天朗氣爽，日麗風清。雒大娘坐在瓜棚的門板上，一面看瓜，一面穿針引線繰扣鼻兒。她釘完最後一個扣鼻兒，用剪子鉸斷線頭兒，又拿過笤帚掃淨粘在大襟上的棉花毛兒，正想再納襪底兒，一抬頭望見了梁永生。梁永生扒了光脊樑，正在西瓜檔子裡栽白菜。雒大娘放開嗓子，滿含喜韻地高聲喊道：

「永生噢！」

「哎！」

「快來喲！」

「啊！」

永生順著瓜地裡的羊腸小道兒一溜飛跑，活像只剛出飛的小燕似的一翅子撲到雒大娘的身邊，笑眯眯地問道：

「大娘，叫我做啥？」

雒大娘用雙手撐起那件剛做好的棉襖，披在永生的身上。永生扎撒起胳膊伸上袖子。雒大娘抿著嘴兒瞟著永生那如花似朵的笑面，一個又一個地給他扣著釦子。已經失去母愛的梁永生，覺著有一股暖流立刻串遍全身，滲入肺腑。在這同時，他的肺腑裡，也滲入了窮人家庭特有的溫暖。

永生摸著這厚墩墩軟綿綿的黑棉襖，不解地問道：

「大娘，剛立秋就穿棉襖嗎？」

「看俺這傻小子！腳下哪是穿棉襖的時候呀？」雒大娘說，「我是先讓你穿穿試試，看看合身不合身——這是用你大爺的一件舊夾襖改做的。」

「那，俺大爺穿啥？」

「管他哩！」雒大娘似笑非笑地說，「他那老骨頭老肉的，經得住砸打，怕啥的呀！」

從前，永生在爹孃面前的時候，打也好，罵也好，疼也好，愛也好，他都沒有什麼動心的感覺，也沒留下過多深的印象。可是，自從他進了雒家門兒，一年來，雒大爺和雒大娘處處那麼知冷知熱知輕知重地體貼他，愛撫他，使他打心窩兒裡覺著溫暖，感到幸福。一宗宗一件件的往事，都在他的頭腦裡留下了難以磨滅的印象。眼時下，伏梢未盡，雒大娘這不又早早地給他做上了過冬的衣裳。他現在望著這從小也沒穿過的厚棉襖，再看看雒大娘身上那件補丁摞補丁、線鋸挨線鋸的破褂子，感動得簡直要哭出來。這時，他暗自下了決心：「到將來，我長大了，無論走到哪裡，一定要像趙奶奶那樣，像雒大爺、雒大娘這樣，把闔天下受窮受苦的人，都當作自己的親人。」

梁永生把棉襖穿好，雒大娘又給他把各處抻了抻，拽了拽，上上下下打量一陣，前後左右端詳一番，然後說：

「腰胯裡肥點兒。脫下來吧，大娘再拾掇拾掇。」

「大娘，甭搗鼓啦，肥點礙啥事？」

在他們孃兒倆說話的當兒，雒大爺的窮朋友沈萬泉大叔溜溜達達來到瓜地裡。這時正巧走到瓜棚旁邊，就著梁永生的話尾兒逗趣說：

「唔！可不能這麼說。往後兒，你眼看著就騰呀騰地躥成大小夥子了，得穿得闆闆生生的，好有人給個媳婦呀！要不，誰家的閨女肯跟著？」他又轉向雒大娘，「我說得對不，老嫂子？」

永生漲紅著臉，憨笑著，跑開了。

雒大娘咯咯地笑起來，滿臉的笑紋像是一朵花。

傍黑時分。村邊龍王廟上，突然響起「噹噹」的鐘聲。雒家莊的大財主疤瘌四，要領頭祈雨了。

雒大爺豎起耳朵聽了一陣，憤然罵道：

「疤瘌四這個孬種，又要琢磨窮人！」

梁永生不解其意，就問大爺：

「祈雨怎麼是琢磨窮人？」

雒大爺抽了一口煙說：

「又要攤斂唄！」

雒大娘說：

「今年咱有這片瓜，不怕他！大不了豁上兩車子瓜，夠他的了！」

「唉，看吧，」雒大爺說，「還不知出啥么蛾子哩！」

晚飯後。香菸繚繞的龍王廟裡，梁頭上吊起一盞圍燈，陰慘慘地把廟堂照亮了。疤瘌四領著頭跪倒，焚香，燒紙，磕頭。

祈雨完畢，疤瘌四站在那邊開了腔：

「祈雨，這是闔莊闔院的事，戶戶有責，人人有份。祈雨的香錢，我先墊出了。若是別的事，我墊上也就算了。我劉某，一不是墊不起，二也不是墊不著……」

這時候，講者滔滔，聽者很少。人們悄悄私語，議論不休：

「啐！說人話拉驢糞的東西！」

「像他這號算破天的巧利鬼，摟不著是不下筢子的！」

「萬話歸一，又要耍‘黃鼬給雞拜年’的花招兒唄！」

疤瘌四見人群中唧唧噥噥，亂嘈嘈的，他那肉囊囊的臉上，流露出莫測的奸笑。然後乾咳了幾聲，把疤瘌眼兒擠鼓了幾擠鼓，又油腔滑調、甜嘴呱嗒舌地說下去：

「祈雨嘛，這不同於別的事。它需要每個村民的誠心。誠心，就是踴躍地拿香錢。當然，香錢拿的越多，心就越誠嘍！只有傾家蕩產也在所不惜，才能驚動龍王開恩賜雨。」

「胡說八道！」

「扯淡！」

這些悄悄的罵聲，也不知疤瘌四聽見沒聽見，他網花著那兩片子薄嘴唇兒，又唇不沾齒地說下去了：

「因此說，在祈雨這件事上，我劉其朝對鄉親們是愛莫能助哇！這香錢怎麼辦呢？如今是‘民國’，就得實行‘民主’了！所謂‘民主’嘛，也不外乎兩種法子：一是抓鬮兒，誰抓著就由誰包囫；那就是讓天意來決定了……」

「那除了你家誰包得起？」

「我砸巴砸巴骨頭賣上也拿不出這麼多錢！」

「第二個法子嘛，就是朝廷吃煎餅——君（均）攤了！眼下錢色不穩，所以得以糧計算——每戶先拿二斗麥子。」疤瘌四說，「再要不夠，我抱葫蘆頭兒！有啥法子？誰叫我是經辦人來吶！誠然，有欲多拿者，我劉某……」

疤瘌四一再提高嗓門兒，啞聲破鑼地強說到這裡，人群中吵吵嚷嚷亂了營，他再也沒法兒說下去了。這時狗腿子羅矬子出來了。他為了維護其主子的「尊嚴」，狗仗人勢地跳到凳子上，揚風扎毛地咋唬道：

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