德州，是個水旱碼頭。城牆，全是磚的，又高又厚，十里開外就能看見。城上的垛口，像條鋸齒兒朝天的大鋸，藍汪汪，青徐徐，一眼望不到盡頭。

傍黑時分。一位光背少年，出現在南關街上。

這裡，是全城的繁華之區。各種各樣的鋪面，一家挨著一家。許多木製或布制的招牌，塗著刺眼的色彩，掛在業號門口。廈簷下邊的明柱上，滿是招徠顧客的大字，除了庸俗的吉利話和佞妄的狂大語，還添了些時髦的新名詞。

街道上，人來車往，市井營營。

討飯的過來了。他肩上揹著破褡褳，手中拿著牛胯骨，走著，敲著，唱著：

「改了朝，換了代，當鋪掌櫃好買賣；掌櫃還穿綢和緞，窮人光腳當棉鞋……掌櫃的，休發火，如今世道是‘民國’；前清時候我來過，如今來的還是我……」

光背少年，緩步街頭，四下撒打。這眼前的情景，使他憤憤不平，而又迷惑不解：「怎麼鄉下城裡都有窮的富的？不是說已經推倒了滿清皇上建立了‘民國’了嗎？怎麼窮的還是照樣窮，富的還是照樣富呢？這叫個啥‘民國’呀！」他走著想著，進了南門，又來到城隍廟前。

這裡商號少了。道邊上淨些小攤子。蔥簍靠著鹽箱，肉案連著魚筐，五金兼營木器，雜貨帶賣鮮姜。賣餜子的孩子，穿著油衣裳，攜著竹籃子，在攤案空間，跑來串去，高聲叫賣：

「香油餜子，又酥又脆，好吃不貴……」

賣糖葫蘆的老人，扛著杆子，抱著籤子，也是邊走邊嚷：

「冰糖葫蘆仨子兒倆，抽籤贏了倆子兒仨……」

那少年走進城隍廟，又是一番景象——

東邊是賣藝的。周遭兒的觀眾，圍了個人圈兒。

賣藝人將四塊新磚摞起來，用手掌猛力一劈，把四塊磚全切成了兩截，他的手上只硌了一道白印兒。然後又把刀柄拄在地上，他用肚子對準朝天的刀尖壓上去，壓得刀片揻了個弓彎兒，他的肚皮上只紮了個白點兒。

看熱鬧兒的觀眾，有的往場子裡扔銅錢，有的一面拍呱兒一面喝彩：「嘿，真不糠！」「嗬，好功夫！」

西邊是說書的。說的段子是《三打祝家莊》。說書人嗓音挺豁亮，吐出字來嘎崩兒脆，發出音來煞口兒甜。

說書人前面的聽眾，一堆堆，一排排，高高低低，密密層層，圍著他擺了個扇子面兒。這裡邊，有白鬚滿胸的老爺爺，有梳著灰白髽髻的老奶奶，有網著大盤頭的小媳婦，有留著長辮子的大姑娘，也有剛剛剃了光頭的小夥子，還有穿著開襠褲的娃子們……所有這些人的眼珠子，彷彿都被說書人用一根看不見的細線繫住了——他那裡輕輕一扽，全場的眼珠子都跟著他的手指頭骨碌碌地轉。整個兒說書場，靜得鴉雀無聲。說書人的桌子上，擺著一壺釅茶。直到他端起茶杯喝水潤嗓子的時候，人們才抓緊這個空隙議論幾句：

「梁山將真是好樣兒的！」

「腳下這個世道兒就該有這麼一夥兒人！」

「唔！還說這個？腳下是‘民國’啦！」

「‘民國’？狗屁！掛羊頭賣狗肉，換湯不換藥……」

那邊鼓子一響，這七嘴八舌頭的議論聲立刻停下來。

光背少年站在邊兒上聽上了癮，他找來一塊半頭磚坐在腚下，也正經八道地聽起來了。方才，他的肚子裡還腸子碰得肝花響，可一聽入了迷，連餓也忘了。

這位光背少年你猜是誰？就是死裡逃生的梁永生。

那天晚上，梁永生剛埋完了爹的屍體，獨眼龍就領著幾個狗腿子追來了。永生娘因為腳小跑不動，讓永生快跑永生又堅決不幹。她為了讓兒子逃活命，喊了一聲「永生快跑」，跳了運河。永生為了救娘也跳下河去，可是娘已經被大浪捲走了。這時，狗腿子們已來到河邊。機靈的永生一個猛子扎進河裡，又在橋底下慢慢地鑽出頭來，用手摳住磚縫，傾聽著河岸上的動靜。直到狗腿子們全滾了蛋，他才爬上岸，坐在橋頭上望著河水想起了娘，不由得嗚嗚地哭起來。他哭著哭著，孃的聲音在耳邊響起來：「永生快跑！」永生心裡說：「是啊！娘是為了讓我逃活命才跳河的，我得趕快離開這裡！到哪裡去呢？」這當兒，爹的聲音又響在耳旁：「你遠走高飛，長大成人……報仇！」永生望了望埋在河灘上的爹，想了想死在河水中的娘，然後衝著運河說：

「爹，娘，你們放心吧，我一定給你們報仇！」

他說罷，一跺腳，走了。從那，他隻身一人，走呀走，走呀走，一直向前走。渴了，就捧起河水，飽喝一頓；冷了，就找個避風處，曬曬太陽；餓了，就揀起殘存在坷垃縫裡的幹樹葉，放在嘴裡嚼嚼嚥下去。趕上村子，就向人家要口吃的。這樣的生活，他過了一年多。

有些人的生活，從一個時期到另一個時期的轉變，就像蓓蕾變成花朵那樣坦然自如，輕快而又從容。可是，對梁永生來說，生活轉變的日子，是一道活像運河般的深溝。現在，他回想起過去的一切，恍如隔世；看看眼前的環境，又像正做噩夢。

這一年多的時間，永生彷彿長了十幾歲。他見到了許多未見過的景物，經歷了許多未經歷的事情。在他那幼稚的頭腦裡，還出現了一些新生的念頭。

在他捧飲河水時，曾天真地想過：「天底下這麼多的東西，就只剩下河水不屬於哪一個人！要是吃的、穿的，都不分你的我的，那該多好哩！」在他身寒腹冷的時候，又對太陽產生了特殊的感情。他覺得，人世之間，只有太陽才是自己的親人。他冷了，太陽伸出溫暖的手，輕撫著他的背胸，使他感到暖烘烘的。他哭了，太陽用那慈母般的笑臉看著他，彷彿在說：「孩子啊，別哭，你的苦處我全知道。」在那漫長的、難熬的、一個又一個的冬夜裡，每當永生被那颼颼的涼風凍醒的時候，他總是一次又一次地瞅著東方。是啊！對於一個飢寒交迫的孤兒來說，他不盼那光照人間、熱灑全球的太陽還盼什麼？

梁永生夜宿曉行，沿著運河一直向南。他要到一個沒有又僱活又租地的大財主的地方去。後來，他聽人說，德州城裡沒有那樣的壞蛋，於是，就且問且走來到德州。誰知，德州的有錢人，跟鄉間的大財主一樣歹毒——他從進了德州，還從沒飽過肚子。

黑重的大地，吞去了西方淡紅色的天角。天，漸漸地黑下來了。說書的，賣藝的，全都散了場。耍手藝的煞了作。城隍廟前那些出案子的小買賣兒也收了攤子。嘈雜的市區已路靜人稀，擁擠的街巷顯得寬綽多了。

梁永生緊緊腰帶，在城隍廟前的牆根下四腳拉叉地平躺下來。他的頭下，枕著一塊硬邦邦的半頭磚。清風徐來，輕撫著他那黑紅閃亮的胸膛。他伸伸胳膊蹬蹬腿兒，渾身的骨頭節子嘎叭嘎叭地亂響。他忽閃著一雙水汪汪的大眼，瞭望著廣闊無際的深空，心如脫韁之馬，一陣陣地遐想起來。他盼著，有朝一日，自己能練出一身像賣藝人那樣的好功夫，為爹孃報仇，為所有的窮苦人報仇。他還盼著，自己能上梁山，當個「梁山將」，來個《三打龍潭街》，把白眼狼、馬鐵德、獨眼龍，還有賈立仁那隻狼羔子，統統剁成肉醬！

梁永生想著想著，進入了夢鄉。他夢見，自己長了翅膀，飛呀，飛呀，一下子飛到漫天雲裡去了。他在漫天空中，美滋滋地想道：「哎，該飛到賈家大院去報仇哇！」於是，他就騰雲駕霧，遨遊長空，向那賈家大院飛去了……

「喂！天黑啦，快起來回家吧！」

一個女人的喊聲，驚跑了永生的美夢。他睜眼一看，一位老奶奶站在他的身邊，便朝老奶奶發起火兒來：

「全叫你鬧壞了！要不價，我已經飛到賈家大院報仇了！」

老奶奶乍一聽迷惑不解。她想了一霎兒，又苦笑了。說：

「傻小子！還沒醒過來哪？」

梁永生揉了揉眼睛，瞅瞅四周，撲哧笑了。接著，他又打量起這位陌生的老奶奶來。只見她穿了一身破破爛爛的衣裳，一手挎著個破紅荊筐子，一手拉著根幹棗條，頭髮全都白了，臉上的皺紋橫三豎四，很深很深。她那慈善的面容，呈現著憐憫的神色，向永生說：

「孩子，天黑啦，大人不惦記你嗎？」

「俺沒家！」

「你娘吶？」

「叫財主那狗日的逼得跳河了！」

「你爹哩？」

「叫縣衙門那王八蛋給打死啦！」

老奶奶緊鎖雙眉望著這個孤苦伶仃的窮孩子，沉默了一會兒，又說：

「孩子，跟我去吧！」

她說著，沒容永生表示同意不同意，就拽上永生的胳臂走開了。

梁永生跟著這位討飯的老奶奶朝前走著，他的肚子又叫喚開了。老奶奶從筐子裡拿出兩塊乾糧，遞給永生：「孩子，吃吧。」永生覺得老奶奶這大年紀了，要口乾糧不容易，不忍心吃。老奶奶著起急來：「看你這孩子！挺嫩的個身子骨兒，餓出傷來是一輩子的事哩！」永生無奈，只好吃起來。老奶奶見他大口小口狼吞虎嚥吃得那麼帶勁，高興地笑了。永生一邊走一邊瞅著這位善良的老奶奶。

走了一陣，永生問：

「你家幾口人兒？」

「一口兒。」

「沒有兒子嗎？」

「沒有價。」

「也沒孫子？」

「傻小子！沒兒子哪來的孫子呢？」

老奶奶說著，那爬滿皺紋的臉上滾開了一串串的淚珠子。她一邊走，一邊用手擦著，抹著。可是，擦也擦不幹，抹也抹不淨。永生吃驚地問：

「你哭啥？」

「我是個風淚眼。」老奶奶轉了話題說，「孩子，多大啦？」

「十一。」

「好。長得這發實個子挺出息。叫啥呀？」

「叫梁永生。你哩？」

「唉，我哪有個名字啊！」老奶奶說，「永生啊，你就叫我趙奶奶吧。」

「哎。」

梁永生跟隨趙奶奶，穿大街，越小巷，鑽道洞，過木橋，上崖下坡，拐彎抹角，走呀走，走呀走，出了德州城，進了漫窪地，還是往前走。梁永生越走越納悶兒，就問：

「奶奶，怎麼還沒到家呀？」

「這就到啦。」

越走離德州城越遠了。一片鹽鹼荒窪展現在眼前。正在返鹼的土地，黑一片，白一片，花花搭搭，好像剛下過霜雪似的。含著大量鹼分的泥土，踩在腳下，軟軟和和，沙沙作響。

天，已經黑透了。

隱藏在羅紗薄雲後面的眉月有形無光。荒涼的郊野好像漂浮著一層水。天地之間的一切景物，都像若有若無，渺渺茫茫。

梁永生和趙奶奶踏著曲曲彎彎的羊腸小道，穿過了一片楊樹行子，趙奶奶向永生說：「孩子啊，到家啦！」她見永生四下張望，又用手一指說：

「你看，咱的家就在這裡。」

梁永生看見了。這是個啥「家」呀？原來是個地窨子。這地窨子很簡單——就著崖坡，挖了個土洞。這土洞，一半在地上，一半在地下，上邊用樹枝和茅草搭了個頂子。那個剛能鑽進人去的洞口兒，既算「窗戶」也算「門」了。梁永生哈下腰，對著那洞口兒朝裡一瞅，黑咕隆咚，啥也看不見。他驚奇地向趙奶奶說：

「奶奶，這就是‘屋’嗎？」

趙奶奶苦笑一下兒，無可奈何地說：

「唉！啥法兒呀？這雖說不算屋，可總算有個安身落腳的地方唄！不比你睡在牆根底下強嗎？」

寒來暑往，秋風涼了。

半年多來，他們祖孫二人，在白天，要飯的要飯，拔草的拔草；到夜晚，異途同歸，又都回到地窨子安宿過夜。一老一小，同舟共濟，相依為命。日子長了，梁永生把他一家的不幸遭遇，全告訴給了趙奶奶；趙奶奶，也向梁永生傾述了她那災難的生涯。

趙奶奶是河北省大名縣人。

十多年前，她那當長工的兒子不知怎麼惹著了財主，被活活打死在牲口棚裡。她的孫子年少志剛，一氣之下燒了財主的牲口棚，連夜逃走了。眾鄉親掩護趙奶奶逃出虎口。她要飯討食來到這冀魯平原的運河岸邊。

梁永生和趙奶奶這對萍水相逢的祖孫，相互瞭解了彼此的身世以後，更是情同骨肉，親如眷屬了。趙奶奶要著口好吃的乾糧，自己捨不得吃，留給小永生；梁永生拔草賣幾個錢，自己捨不得花，交給老奶奶。趕上風雨天，他們出不去，就捋把樹葉兒來充飢；夜風涼，身上冷，他們就緊緊地抱在一起。

這天晚上，夜幕像一張廣大無邊的巨網，從天宮撒向人間，覆蓋在黃沙滾滾的原野上。梁永生揹著一背草，踏著月光，繞過地瓜地，向這地窨子走來了。他來到洞口，放下青草，喊道：

「奶奶！」

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