坊子鎮。

黃昏時分。

無邊無際的愁雲慘霧，佈滿天空，扣住大地，壓得人們喘不過氣來。天地之間，像扯起一道灰紗，使這冀魯平原，失去了它那遼闊的氣派。

一位英俊少年，登上村頭沙丘的頂巔，亭亭而立，憑高四望。

早春的原野，騰騰地冒著熱氣，就像有人在地宮裡燒火加溫似的。一條彎彎曲曲的鄉村大道，將這暮色沉沉渾然一體的田野切成兩半，一直向那蒼蒼茫茫的天邊伸延而去。大道的盡頭，有個灰濛濛的小黑點，正在微微地蠕動著。

那少年面掛喜色，翹首遠眺，兩眼死盯著黑點，心裡充滿了希望。他等呀盼，盼呀等，等了好大一陣，結果，失望了。

這少年，就是寶成的兒子——梁永生。

自從寶成清早離家進了城，永生娘就悽惶不安地繃緊了心絃。她走裡磨外坐立不安地盼到天黑，仍不見丈夫回來，心裡更沉不住氣了。梁永生見娘臉上的愁容越來越多，心裡像壓上了一塊坯。窮家孩子成熟早。永生雖然才十歲，可他已經開始懂得大人的事兒了。他知道爹是為了給窮爺們兒報仇進城的。他也知道娘現在正揣著惴惴不安的心情在惦記著爹。因此，他曾幾次偷偷地跑出家，登上這座沙丘，向著縣城的方向焦急地瞭望。他是多麼盼望爹平安無事地回到家來呀！

暮色越來越濃了。

裊裊炊煙，從家家戶戶的房頂上升騰起來。黑色的，白色的，灰色的，黃色的，東一縷，西一縷，大一縷，小一縷，漸漸匯在一起，形成一個龐然怪物，拖著長長的尾巴，在半天空中蠕動著，遊蕩著，變幻著。可是，天到這般時間，惟獨梁永生家的房頂上，還遲遲不見冒煙。

這一天之中，梁永生總是恍恍惚惚，心神不定。他一進家門就想爹，出了家門又想娘。如今他站在村頭的沙丘上，望著自己的屋頂，心中不安地想道：「娘準又在家發愁呢……」他想到這裡，扎撒開胳膊跑下沙丘，沿著窪窪坑坑的街道，拐彎兒抹角地向家奔去。

梁永生在街上走著，忽聽背後有人喊他的名字：

「永生！」

永生回頭一望，只見高榮芳端著半簸箕高粱面子走過來。高榮芳說：

「永生啊，把這個送到家去，叫你娘快燒火做飯。」

梁永生難為情地說：

「高大叔，俺不要。」

「永生啊，別見外；咱們雖然非親非故，可是一個‘窮’字掰不開呀——」榮芳硬把簸箕塞到永生的懷裡，又問：「你爹回來了嗎？」

永生忽閃著一雙淚汪汪的大眼，輕輕地搖著頭。

高大叔撫摩著永生的頭頂，寬慰他說：

「放心吧，你爹一會兒就會回來的，快回家吧。」

「哎。」

梁永生端著簸箕，懷著憂慮、感激交織在一起的心情，繼續向家走去。他一邊走，一邊喃喃自語：「一個‘窮’字掰不開，一個‘窮’字掰不開……」

家門口到了。

梁永生趕緊把汪在眼眶裡的淚花抹去，強裝出一副笑臉走進那籬笆障子的柵欄門兒。這一天來的生活告訴永生：他自己的淚花，會把娘更多的淚水引出來；他那天真的笑面，有時能把娘臉上的愁雲驅散。

他走到窗下，聽到屋裡有人說話。

「我跑了幾十個村子，找你們已經找了一天多了！」這個氣吁吁的聲音，很像龍潭街上的楊大虎。娘問：

「有事兒？」

「嗯喃。」

「啥事兒？」

「你們趕緊走！」

「哪裡走？」

「哪裡都行，越遠越好！」

「為啥？」

「白眼狼派出狗腿子，正在到處掃聽你們的下落。」楊大虎說，「聽說那個狗雜種發了狠心，一定要把你梁家斬草除根，免去後患！」

「好歹毒的狗雜種！」永生娘罵道。

梁永生聽到這裡，氣得兩眼冒火星，嘴不由主地罵出聲來：

「他媽的！」

隨後，他把簸箕放在窗臺上，回手操起一根棍子，跨開腳步就往外走。楊大虎聞聲躥出屋，緊趕幾步拽住永生，問道：

「幹啥去？」

「上龍潭！」

「去幹啥？」

「我要砸死白眼狼那個狗日的！」

楊大虎望著梁永生那股彪彪愣愣、虎虎勢勢的勁頭兒，打心眼裡高興。他勸永生道：

「永生，你還小哇！君子報仇，十年不晚。攢著這股勁兒吧！」

楊大虎拉著永生進了屋。氣傻了的永生娘，壓了壓氣，端起半簸箕高粱面子也跟進屋來。她問永生：「這是誰給的？」永生說：「高大叔。」娘說：「你高大叔也是過著拿不成個兒的窮日子，哪架得住咱這麼拆扒呢！」永生說：「高大叔說來，咱和他是一個‘窮’字掰不開。」楊大虎聽到這裡，插言道：

「就是嘛！一個‘窮’字掰不開，窮不幫窮誰幫窮？」

他說著，從腰裡解下一個小布包兒，嘩啦一聲扔到炕上。永生娘聽出是銅錢的響聲兒，問道：

「大虎，這是哪來的錢？」

「窮莊鄉爺們兒給你湊集的盤纏。」

永生娘知道窮街坊們的日子都皮包著骨頭，誰家的手裡也不活便。現在她眼盯著錢包兒，心裡好像有千言萬語，可是又啥也說不出來。過一陣，她向大虎說：

「大虎啊，快回去吧，你娘還病在炕上。」

「大嬸，你們……」

「我們不吃緊，你只管放心。」永生娘說，「你大叔一會兒就回來了；等他回來後，我們今兒個夜裡就走。孩子啊，聽嬸子的話！咹？」

大虎走了。

屋裡靜下來。

在這寂靜的當兒，永生又偷偷地瞅起孃的面容。他只見，娘站在屋門口，望著茫蒼蒼的天空，臉上的愁雲又多起來，接著，眼角上也滲出了淚珠。永生見娘發愁，心裡像油煎一樣難受。他拍打著兩隻長睫毛的火爆眼睛，想了一陣兒，就說：

「娘，咱去接接俺爹吧？」

「啊。」

娘應了一聲，邁出門檻，又回手掩上門扇，拉上永生的手說：

「走。」

「哎。」

永生跟在孃的身旁，出了院門兒。剛走了幾步，娘又突然收住步子，問永生：

「哎，你餓不？」

「不餓。」永生把肚子一鼓，拍著肚子向娘說，「娘，你看，肚子還圓鼓鼓的呢！」

娘苦笑了一下。

他們孃兒倆出了村口，順著通向縣城的大道照直走去。永生為了給娘解悶兒，他一邊走一邊跟娘說閒話兒：

「娘，從坊子到縣城有多遠？」

「通常說十八。十八一耷拉，得有二十五！」

「你去過？」

「沒價。」

「你認路嗎？」

「這一半路能摸上。過了龍潭橋，路就摸不準了。」

「那就在龍潭橋上等俺爹唄？」

「對。」

「也許走不到龍潭橋就會碰上俺爹哩！」

「那敢是好！」

孃兒兩個且說且走。天，黑下來了。幾隻晚歸的老鴉，從天外飛來，忽閃著翅膀，哇哇地叫著，從頭頂上掠空而過，匆匆忙忙地向前飛去。

永生和娘繼續朝前走著。他們穿過雲煙縹緲的荒窪，蒼蒼茫茫的夜色，正從四面八方向他們母子合攏過來；他們穿過炊煙繚繞的村莊，村中的窗戶一個接一個地亮起來了……

剛開春兒的夜晚，天是涼的。春寒乍暖，突然下開了毛毛細雨，雨中還時而夾帶著雪花。可是，雪花一沾地，眨眼就不見了。走在路上的梁永生和他的母親，這時節誰也不覺冷。他們的心裡有一團仇恨的火焰，正在熊熊燃燒。

悽風苦雨，將他們的頭髮撕得一縷兒一縷兒，把他們的衣裳打得精溼精溼。他們頂風冒雨，全不在意，還是一步不停地走著，不顧一切地走著。

泛漿的黃土大道，暄暄騰騰，腳板踩下去，就像走在棉絮上似的，現在被雨一淋，爛泥滿道，又軟又滑，更難走了。永生娘因為腳小，儘管永生攙扶著她，走起來還是跌跌撞撞，滑滑擦擦。她的兩隻腳上，粘了個大泥坨子，沉甸甸的，每邁出一步，都要付出很大的力氣。永生見娘汗流不息，渾身像座蒸籠般地冒著熱氣，怪心疼的。就說：

「娘，咱歇歇再走吧？」

「甭價！龍潭橋這就到了。」

又走了一陣子，龍潭橋終於來到了。

累得筋疲力盡的永生娘，一屁股坐在橋邊那溼漉漉的黃土地上，呼哧呼哧地喘息著。梁永生到底是火力旺，他好像一點也不覺累，這兒跑跑，那兒瞅瞅，簡直站不住腳兒。娘不放心地說：

「別瞎跑，掉下河去！」

「不礙事，我會水！」

一霎兒，南邊來了一隻大船。那船，揚風張帆，順流而下，迅速地向這橋頭接近著。永生定睛一瞅，原來是白眼狼那隻大船。這時，他肚子裡的怒氣，一下子滿了膛。於是，他找了塊磚頭，緊緊攥在手中，想等那船來到近前，投那狗日的。娘見他攥著磚頭站在橋頭上，就問：

「你要幹啥？」

「船！」

「船？」

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