縣衙的差役們，頭戴篾頂尖帽，手持竹板繩索，如同牛頭馬面，在公案桌前分站兩旁，一齊放開嗓子大聲嚎叫：

「大老爺升堂——！」

最後這個「堂」字，喊得長而且響。

衙役三班，照這樣的喊法，喊完一遍又喊二遍，喊完二遍又喊三遍。直到三遍喊完後，那個身穿長袍馬褂、頭戴頂子的「縣令大老爺」，這才堂哉皇哉、一步一喘地走出上房。他腆著肚子，拿著架子，踱著方步，穿過二堂來到大堂，氣咻咻地坐在公案桌邊的太師椅上。

這個「七品縣令」，長得鷹鼻鷂眼，肉頭肉腦；那怕有二百斤重的塊頭兒，壓得椅子咭吱嘎吱亂叫喚。他吭哧吭哧地喘著粗氣，一陣陣的酒腥臭味兒從探著兩小撮黑毛的鼻孔裡冒出來，在屋中擴散著；兩眼半睜半閉，眼角上掛著黃乎乎的眵目糊；伸手拿過案角上的「驚堂木」，往桌面上一拍，濁聲濁氣地說：

「帶上來！」

兩個差役拖著遍體鱗傷的梁寶成進了大堂。

進門後，差役往前一推，鬆開手滾蛋了。

剛受過重刑的梁寶成，疼痛難忍，站立不住，一跤摔倒地上，一陣頭暈目眩昏迷過去。

梁寶成是怎麼來到大堂上的呢？

這得先從白眼狼那裡說起——

白眼狼硬說常明義殺了他的「大哥爹」，並沒半點根據，只不過是想借口殺害常明義罷了。白眼狼所以要殺常明義，這有兩個原因：

第一，這些年來，在白眼狼的眼裡，有兩顆釘子，一個是他的長工梁寶成，另一個就是他的佃戶常明義。在長工中，梁寶成人緣兒好，孚眾望，斷不了領著長工們抻牛筋兒、鬧亂子。常明義有點韜略，是佃戶當中的「軍師」，經常琢磨些對付白眼狼的點子。因為這個，他倆便成了白眼狼的心腹大患。

第二，就是白眼狼一心要霸佔梁家的宅基、常家的地。

白眼狼的如意算盤兒是：通過靈堂栽贓，逼著梁寶成殺了常明義，爾後，再把寶成當作「殺人兇手」，綁送縣衙把他除掉。以後再想個別的花招兒，來個斬草除根。這樣，既拔了他眼中的兩個釘子，又用「無本取利」的砝碼讓梁家的宅基、常家的地全姓了賈。

照白眼狼的估計，他設的這個圈套兒，準能套住梁寶成。他這個結論，是從這樣的邏輯裡推出來的：我靈堂栽贓，以命相逼，人，哪有不怕死的？我許地收買，以財相誘，人，哪有不愛財的？再讓口若懸河的馬鐵德用他那三寸不爛之舌一網花兒，還怕他個梁寶成不上我的鉤？

白眼狼哪裡知道，他的估計完全錯了！梁寶成並沒有讓白眼狼牽著鼻子走，他的陰謀詭計成了泡影。

當時，梁寶成見白眼狼殺機畢露，他心中想道：「我要寧死不應，他一定會把埋伏好的刀斧手喝出來，先殺了我，再去殺害那毫無提防的常明義。此後，還不知要給我們二人加上個啥‘罪名’，說不定家裡人還得跟著吃官司……」梁寶成想到這裡，這才來了個順水推舟的脫身之計。

寶成出了賈家，先給常明義送了個信兒，要他領上秋生趕緊逃走，而後又回到家領上老婆孩子連夜逃出了虎口。

次日，梁寶成一家，來到河西的坊子鎮投親。這家親戚，是寶成妻子的表姑父。他雖不算大財主，可在鎮上得算個上流戶兒。他怕受牽連，不敢收留寶成一家。這類話兒雖然抹不開直說，可寶成已經看出人家的意思。於是，耿直的寶成領上老婆孩子，一甩袖子憤然離去。

坊子鎮上，有個窮人，叫高榮芳。他聽說此事，氣不平，就向梁寶成說：「窮哥們兒，跟我來！」旋間，高榮芳把梁寶成一家，領進一間破草棚子。這座破草棚子，周遭兒圍了一圈兒籬笆障子，算是「垣牆」。

梁寶成問：「這是你的？」

高榮芳說：「不！是我堂弟高榮馨的住宅。年底下，他一家被窮逼得下關東了。」

過一霎兒，高榮芳又拿來幾件破爛炊具，幫著梁家立起鍋灶。鄰近的幾家窮街坊，還湊集了一點吃的燒的送過來。

梁寶成安下腳兒以後，就千方百計地打聽龍潭街上的情況。聽黃大海說，在寶成逃走的那天夜裡，常明義被賈家的狗腿子追上活活打死了。因為他的財產全被白眼狼霸佔，沒有葬身之地，窮街坊們把他的遺體收殮起來，卷在一張秫秸箔裡，埋在龍潭橋邊的運河灘上。常明義的兒子常秋生，多虧鄉親們的掩護逃了活命，如今下落不明。

梁寶成聽了這個訊息，又悲痛又氣憤。他想：「常明義是個一咬嘎嘣嘣響的好人，如今卻落了這麼個下場；他的冤枉我梁寶成最知根底兒，我應當替他報仇！」

於是，寶成託人寫了張呈子，遞到縣衙告了狀。

七八天過去了。呈子如石沉大海，音訊全無。寶成又遞上一張，還是沒有回聲。有一天，寶成聽人說，「闖衙喊冤」，可以立刻見到縣官。於是，他又求人寫下了第三張呈子，大聲喊著「冤枉」，闖進了衙門口兒。

按照當時的規矩，「闖堂喊冤」，要先打四十大板。這四十大板，一般人是經受不住的。何況，白眼狼又事先花上了銀錢，竟把個梁寶成打得皮開肉綻，死去活來……

梁寶成被冷水澆醒了。

他咬緊牙關，忍住疼痛，掙扎著坐起來，瞪大眼睛，環視著身邊這陌生的環境。這有生以來從未見過的場面，給他一種陰森恐怖、殺氣騰騰的感覺。可是，寶成覺得「大堂」是說理的地方，就理直氣壯地昂起頭來，等待「過堂」。

站堂的差役向寶成喝道：「跪！」

梁寶成說：「腿叫你們打壞了！」

縣令從頭到腳把梁寶成打量一遍，撇了撇嘴角子，聳了聳膀頭兒，又裝五作六地乾咳了兩聲，「過堂」便開始了：

「你叫什麼名字？」

「梁寶成。」

「唔，梁寶成就是你呀？」

「不錯。」

「年庚幾何？」

「三十五歲。」

「何處人士？」

「龍潭街。」

「多少田畝？」

「沒有地。」

「以何為業？」

「扛活的。」

「狀告何人？」

「白眼狼。」

縣令將那「驚堂木」一拍，喝唬道：

「唗！放肆！」

我一說「白眼狼」，他為啥就大動肝火？梁寶成心裡這樣想著，一股怒氣湧上胸來。於是，他又加重語氣，質問道：

「怎麼？白眼狼那狗日的就不興告嗎？」

「驚堂木」又響了一聲：

「這是大堂！不許罵人！懂嗎？沒有見過世面的窮巴子！」

梁寶成聽了這些牙磣話兒，火撞腦門兒，怒氣難忍，又質問道：

「‘窮巴子’是個啥稱呼？不許別人罵人，你咋罵人？」縣令臉如猴腚：

「我，我是父母官！」

梁寶成的兩隻眼裡要噴出火來：

「照你這麼說，不是‘只興官家放火，不許民家點燈’嗎？」

「唗！斗膽！」

寶成忍氣吞聲，規勸自己：「咱是來打官司的，犯不上跟他慪氣，算了吧！」縣令喘了幾口臭氣，又問：

「你和被告是什麼關係？」

「我是他的扛活的。」

「我一看你就不是守法百姓！你吃著東家，喝著東家，又跑到大堂上來告東家……」

梁寶成胸有成竹，依法爭理：

「東家做壞事不犯王法？東家殺人沒有罪嗎？」

「胡謅！凡是東家，都是財主；財主是有識之士，哪能幹出殺人害命的事來？」縣令打了個飽嗝兒又說，「你定是誣告！」

梁寶成怒火燃胸，嚴詞質問：

「你不問是非曲直，憑啥說我誣告？」

「我朱某，辦案多年，斷事如神；熟通相術，觀面知心；區區小案，何需細問？」

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