梁寶成聽了這吹五作六的胡云海嗙，渾身起雞皮疙瘩。他將一口唾沫吐在地上：
「呸！」
「唗！該打！」
梁寶成頂腔而上，憤怒陳詞：
「白眼狼恨窮人不死，為了謀財霸產，靈堂設計，栽贓陷害，又許我十畝好地，要我暗殺常明義。只因我沒照辦，他又派出狗腿子將明義大哥活活打死……」
「驚堂木」打斷了寶成的話弦，縣令攔腰插進來：
「他常明義姓常，你梁寶成姓梁，他怎麼成了你的大哥？」
「這是按莊鄉的輩分兒！」
「你們沾親？」
「不沾親！」
「帶故？」
「不帶故！」
「你們一不沾親，二不帶故，為何替他‘闖衙喊冤’？」
梁寶成據理力爭，井井有條：
「我替他告狀申冤，原因有八：第一，他的兒子還不成人，並且死活無信，下落不明，除此而外，他再無親屬。沒有親屬的人，就該打死沒禍嗎？第二，這個案子，我知情摸根兒。知情人為苦主起訴難道有罪嗎？第三，他是佃戶，我是長工，我們是一根蔓上的苦瓜。憑啥只興官家為富家爭理，不許窮人為窮人申冤？第四，我連遞兩張呈子，都如石沉大海，不來‘闖衙喊冤’，又有啥辦法？第五……」
縣令見寶成既不怯官，又不畏刑，持之有故，言之有理，並且，理越說越多，氣越說越大，心裡驚慌起來，頭上直出虛汗。他想：「我圖了賈家的賄賂，不把梁寶成置於死地怎麼交代？」於是，他用「驚堂木」打掉寶成的話頭，節外生枝地問道：
「你不知道‘闖衙喊冤’要先挨四十大板？」
「知道！」
「知道為啥還來？」
「只要為窮爺們兒報了仇，我死而無怨！」
「一派胡言！」縣令說，「‘人不為己，天誅地滅。’替別人告狀申冤，必是藉故漁利之徒……」
縣令這一陣狗臭屁，把梁寶成氣了個眼藍。「衙門口朝南開，有理沒錢別進來」這句民間俗語，過去寶成是半信半疑，今天他才知道，這話半點不假。他想：「不管怎樣，既然來了，就要把理全說出來！」可是縣令再也不容他張口了，把那「驚堂木」一拍：
「上刑！」
這也不知叫什麼刑具——一根木槓，很長，兩頭兒鑽進樁橛上的鐵環裡，離地約三尺高。木槓上，血跡斑斑，令人見而髮指。刑役把梁寶成拉上去，兩手綁在胸前，雙腿彎在木槓上。木槓前邊，還有一排小鐵樁。用鐵樁上的繩索，又繫上了梁寶成的大腳趾和大拇指。
梁寶成這條倔強漢子，他怎能咽得下這口窩囊氣？於是，他敞開那銅鐘般的嗓門兒，破口大罵贓官。
刑役們，用皮鞭在梁寶成的身上抽打。
梁寶成，面不改色，罵不絕口。
正在這時，白眼狼手提皮鞭，走出二堂……
萬里長空，烏雲翻滾；天地之間，一片昏沉。
夜深了。
梁寶成被春雨激醒。這時候，他覺著天旋地轉，渾身不能動彈，也鬧不清眼時下自己躺在什麼地方。少頃，他用了很大的力氣，睜開眼睛一瞧，才知自己正躺在「亂屍坑」裡。
這「亂屍坑」，離城裡把路。監獄裡監斃的「犯人」，重刑下屈死的告狀人，都被拖進這「亂屍坑」。多少年來，從這裡飛起的鷹眼是綠的，從這裡跑出的狗眼是紅的。
從昏迷中醒來的梁寶成，心裡很明白，可是身子就像被釘在板子上，怎麼也動不得。因此，他只好躺在溼乎乎的土地上，瞪著失神的大眼，仰望著無邊的深空。
夜空裡，綻開的雲層，已分成了無數個花花搭搭的雲塊子；它們南一塊，北一塊，大一塊，小一塊，黑一塊，白一塊，在夜空中游動著，變幻著；那純淨而廣闊的天幕，變成了七零八落的碎片兒。
一輪勾月，從雲塊的後面鑽出來，悄悄地爬上了枯樹的梢頭。一會兒，它又鑽進了另一塊雲彩的背後，藏起來了。
一個女人的哭聲，隱隱約約傳來：
「我那天喲，我那地喲，我那發了狠心的人喲！不叫你告狀你偏告狀喲，狀沒告成你送上命了！你撇得老的老來小的小喲，叫我個寡婦人家可怎麼過喲……」
梁寶成掙扎著支起身子，爬出「亂屍坑」朝西一望，只見那灰暗的月光下，有一個瘋瘋癲癲的女人向著縣衙門的方向跑去。她一邊跑一邊哭喊：
「狗財主，賊貪官，你們得還我的丈夫！你們得還我的丈夫呀……」
哭聲消逝後，梁寶成的耳邊，又響起了妻子那熟悉的語音：
「孩子他爹，你從未告過狀，可要處處小心哪！完了事兒，不論官司輸贏，千萬早點回來，免得俺孃兒倆放心不下……」
這是梁寶成早起進城時，妻子領著兒子把他送出村外，分手時含著熱淚囑咐的最後兩句話。
當時，寶成走出很遠很遠了，回頭張望時，還能影影綽綽看到他的妻子和兒子，直挺挺地站在村頭的沙丘上。
此情此景，在梁寶成的頭腦中浮現上來，翻騰著，變幻著，驀地，又化成了這樣一幅慘景：
昏黃的月光下，村頭的沙丘上，站著妻子和兒子；這對無依無靠的母子，向著縣城的方向，正然張望著，哭泣著，呼喊著……
這種情景，使梁寶成的身上，產生了一種力量。這種力量，使他抵住了刑傷的劇烈疼痛，站起身來，吃力地，向前，向前，向前走去。
梁寶成，有骨氣的梁寶成，咬著牙，忍著疼，走呀走，走呀走，一直向前走著。實在走不動了，就爬著前進。在他的身後，留下了一溜長長的血印。
這血印，是梁寶成一生生活道路的寫照。
這血印，是普天之下的窮人苦難境遇的縮影。
窮人的血呀，不會白流；它必將漸漸地匯合起來，流成無底的長河。
梁寶成雖然刑傷很重，可是，他的頭腦還是清醒的。他知道，自己的生命，已到了最後的時刻。這當兒，他怎能不想念自己的老婆孩子？怎能不想念那些情同骨肉、息息相關的窮哥們兒？
他想起了慘死牛棚的長工黃福印，又像看見黃福印那骨瘦如柴的兒子，穿著亡父撇下的耷拉到膝蓋的大破棉襖，光著凍裂了的腳丫子，站在爹爹墳前的雪地裡哭泣……
他想起了被地租逼下運河的佃戶房春江，春江那痰喘的老爹的憔悴面容，又在寶成的腦海裡浮上來……
他想起了死在財主磨坊裡的石匠唐老五，唐老五的妻子——一個瘋癲女人又哭又笑的聲音，響在他的耳旁……
那些死者的血仇，得靠咱這窮哥們兒給他報呀！這些活著的孤兒、老人和寡婦，又是多麼需要咱這同命相連的窮人幫助他們活下去。梁寶成想到這裡，心裡揪揪成一個大疙瘩，感到又慚愧又難過，不由得自己責備起自己來：「梁寶成呀梁寶成，窮哥們兒待你恩深義厚，你作為一個男子大漢，沒能為窮哥們兒報了仇，你對不起死的也對不起活的呀！」
梁寶成想著想著，突然間，他那血淚斑斑的家史，從腦海深處又忽地翻上來了——
梁寶成的祖籍，在大江以南的杭州府一帶。那時節，寶成爹梁恨道，在杭州城裡推腳兒為業。他的一家老小，住在離杭州不遠的虎穴鎮上。鎮上有個惡霸地主，名叫蘇振坡，欺窮凌弱，無惡不為。有一年，稻子因旱減收，他硬說是寶成爺爺的名字犯礙，就立逼著寶成爺爺改名字。顯然，他這是藉故敲窮人的竹槓。可寶成爺爺梁喜漢，是條寧折不彎的倔犟漢子。他堅持不改，並據理相爭：
「你連窮人起名字也管著，未免太霸道了吧！」
蘇振坡惱羞成怒，就喝令狗腿子將寶成爺爺裝進麻袋扔下運河。性體兒剛強的寶成爹，咽不下這口冤枉氣。可又有什麼辦法呢？他賭氣架起那輛推腳車子，這邊推著年邁的母親，那邊推著生病的妻子，身後背上不滿三歲的兒子梁寶成，一跺腳離開了那吃人不吐骨頭的虎穴鎮。
梁家三代人，在那「是歲江南旱，衢州人食人」的年頭兒，懷著滿腔的仇恨，順著運糧河，向北奔逃。他們一家四口，沿途討要，跋涉千里，餐風飲露，晝夜兼程。在一個隆冬數九、揚風攪雪的夜晚，來到了這冀魯平原、運河岸邊的龍潭街頭。
寶成一家，被風雪困在了街北頭的關帝廟裡，多虧街上的窮人們賙濟襄助，梁家老小才沒凍餓死去。後來，還是在窮街坊的幫湊下，又把這間半草房蓋了起來。打那以後，這七十二姓的龍潭街上，又增加了一戶姓梁的。
中國只有百姓，龍潭竟佔了七十多姓！其姓氏之雜，何其甚乎？相傳，我國在有公路、鐵路之前，縱貫「神州」南北的交通幹線，只有這條馳名天下的大運河。那時節，進京告狀的苦主，去闖關東的窮人，常因天災人禍，被困在這運河岸邊的「龍潭」一帶。
運河，在這一帶，兜了個大彎，滋潤著一片沃壤，還形成一個深潭。人稱「龍潭」。隨著這「龍潭」附近的難民越來越多，逐漸在這片沃壤上形成一個村莊。
它，初名「龍潭村」，後改「龍潭街」。
「龍潭街」，不到一里方圓；這村裡的幾百號人，都同莊相居，近在咫尺；但追祖籍，卻隔山跨水，相距千里。
三十多年來，這龍潭街雖不是梁寶成的本鄉本土，可街上的窮爺們兒從來沒拿梁家當過外鄉人。儘管姓氏的差異把他們分成了東家西戶，可是，一個「窮」字又把他們的心緊緊地聯在一起。
在那暴雪屯門的早晨，是佃戶常明義揹著燒柴推開了梁家的房門；在那風嘶雨嘯的夜晚，是鐵匠楊萬春端著薯幹邁進寶成的門檻；當除夕之夜白眼狼堵門逼債的時候，長工黃福印用自己的活價替寶成打上了利錢；當白眼狼的黃狗將永生撲倒地上的時候，石匠唐老五攆跑了黃狗，含著熱淚把血淋淋的梁永生送回家中……
梁寶成在這更深人靜的夜晚，想著，走著，走著，想著。一幕又一幕的往事，從他的腦海裡閃過去；一層又一層的階級情誼，在他的心頭上聚起來。
屈死者的仇恨，苦難中的活人，促使寶成增添了力量，橫下了決心：我要走回去，走不動也要爬回去，爬到窮哥們兒的面前，爬到我的妻子和兒子的面前，告訴他們……
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