「哎。」

奶奶這聲「哎」，使永生毛了腳。因為，奶奶的語音不像往日那樣——聲腔中流露出焦急，音韻裡又飽含著笑意；而是非常低沉、微弱，間而有些顫抖。永生趕緊鑽進洞去，就著從洞口射進的月光一瞅，只見趙奶奶正一陣陣地打哆嗦。梁永生湊到奶奶的臉上，急切地問道：

「奶奶，你病啦？」

「不病。」

「你冷？」

「不冷。」

「你餓了吧？」

「不，不……」

趙奶奶嘴裡說著「不」，肚子卻咕嚕咕嚕叫起來。奶奶知道沒有吃的，若把餓告訴永生，不是淨讓孩子為難嗎？小永生回想著幾天來的生活情景，心想奶奶準是餓的；要能有點兒東西吃下去，就會好了。可是，這地窨子裡連一口吃的東西也沒有，怎麼辦呢？

永生正翻來覆去苦思冥想，驀地，那塊地瓜地的景象，在他的頭腦裡閃出來。他心中一喜，鑽出了地窨子。

永生要幹啥去？他要去扒兩塊地瓜，好救下趙奶奶的命。可是，他一齣洞口，又愣住了。他想：「半夜三更去扒人家的地瓜，這不叫偷嗎？偷人家的東西多丟人呀！」當他正要轉身回洞，耳邊又響起奶奶那微弱而顫抖的聲音，眼前也晃動著奶奶那令人焦心的面容。這當兒，可把個永生難住了！他在洞口上猶豫了好一陣，最後還是把心一橫，邁開步子向那地瓜地奔去。

這塊片張兒不大的地瓜地，青徐徐，綠茵茵，被月光一照，盪漾著水一樣的光澤。

梁永生風風火火地來到地瓜地邊上，心裡怦怦地敲起小鼓兒。他硬著頭皮蹲下身子，毛手撒腳地扒了兩塊地瓜，出了一身冷汗，然後撒開丫子一溜風煙跑回地窨子。

永生真沒想到，當他把地瓜遞到奶奶的手中時，奶奶卻吃驚地問道：

「孩子，哪來的地瓜？」

「扒的。」

永生說著，低下頭去，臉上騰騰地冒起火來。

奶奶一聽，掙扎著坐起來，用教訓的口吻說：

「孩子，咱窮，要窮個志氣。無論如何也不能拿人家的東西！」奶奶緩了口氣又說，「要是這地瓜地是財主的，兩塊地瓜就得惹場大禍；要是這地瓜地是窮人的，人家血一把汗一把種點地瓜不容易，還不知有多少個餓肚子等著它呢！」

梁永生聽了奶奶的話，覺得句句在理，感到又慚愧，又後悔，心裡責怪自己沒想這麼多。他正想向奶奶認錯，又聽奶奶說：

「永生啊，我這個窮老婆子，一輩子沒拿過人家的一個線頭兒；你，也是咱窮人的骨血，也應當有咱窮人的志氣。孩子，記住：你這一輩子，以後不論到哪步田地，認可丟命，也不能丟了咱窮人的志氣呀！永生，奶奶說得對不？」

「奶奶說得對。」梁永生果斷地說，「奶奶，我再給人家送回去！」

「好孩子。」

梁永生拿上兩塊地瓜，出了洞口，又向那地瓜地走去了。奶奶的話響在他的耳邊：「……你，也是咱窮人的骨血，也應當有咱窮人的志氣。……以後不論到哪步田地，認可丟命，也不能丟了咱窮人的志氣呀！」梁永生走著想著，心中暗自叮嚀著：「要記住奶奶的話！」接著，他又想：「要是地瓜地的主人在這裡就好了，也好向人家認個錯兒呀！」

這塊地瓜地的主人叫雒金坡，是雒家莊人，離這兒一里多路。他老兩口子過日子，只有這一畝命根子地。因為地土少，佔不住手兒，雒金坡三六九兒地給人家乾點零工、月工。他把僅有的這塊地全種成地瓜，一是因為地瓜用本小，產量高，並且葉子、蔓子都能吃；要不，一畝地的收成，怎麼能夠兩個人嚼用的？二是年前節後挑起八股繩子賣點熟地瓜，賺幾個錢兒，也好作為一年到頭稱鹽打油的零花銷。一到地瓜長成個兒的節令，雒金坡格外留心照看，怕有人扒瓜，又怕野物兒糟蹋。

今天晚上，他正要來地瓜地裡看看，老遠就望見梁永生進了他的地瓜地，便大步流星地追過來。當他趕到半路時，永生已經跑回地窨子。金坡正要去和他們講理，忽見永生從地窨子裡鑽出來，又向他的地瓜地走去了。金坡想：「好傢伙呀！偷一趟還嫌不夠……捉賊要捉贓，我等他扒了地瓜回來，再去抓他。」於是，他一閃身，藏在了一棵楊樹後邊。

梁永生來到地瓜地裡，找到原來扒地瓜的那個地方，踞踞下身子，扒開土，把兩塊地瓜又埋上，然後站起身，還在松蓬蓬的土上踩了兩腳，這才轉身又朝地窨子走回來。這時候，永生的心裡，就像一塊石頭落了地，踏實多了，覺得渾身輕鬆。

這一陣，永生的一舉一動，雒金坡在樹後看了個清清楚楚，他心裡想：「這孩子歲數不大，膽兒還真不小哩！你看他那不慌不忙的勁兒，準是個老手。」金坡正想著，永生回來了。金坡忽地站出來抓住永生大聲說：

「哪裡走？」

「幹啥呀？」

雒金坡啥也不說，在永生的身上搜翻起來。他將梁永生渾身上下翻了個遍，連塊手指肚兒大的地瓜也沒搜出來。於是，又逼問道：

「你偷的地瓜放在哪裡啦？」

「又埋在地裡了。」

金坡聽了，當然不信。

「你甭誆我！」

梁永生理直氣壯，爽朗地說：

「大爺，你不信去看嘛！」

「好！跑了和尚跑不了寺！」雒金坡想到這裡鬆了手，直往地瓜地去了。他來到地裡，找到剛才永生蹲過的地方，一看，果然有一片新土。他蹲下一扒，又果見有兩塊離了樁的地瓜在土裡埋著。這事兒可真蹊蹺？他為了解開這個謎，就乾脆把那棵地瓜全扒下來，和上邊的斷根一對，正好兒，除這兩塊被扒落離樁以外，半塊不少。他又在地瓜地裡轉轉悠悠瞅了一遍，那剛下過雨的地皮上，再也沒有一點新土。這到底是咋的回事兒哩？雒金坡拿著扒下來的一墩地瓜，來到地窨子的洞口上，朝裡邊說道：

「你們扒了我的地瓜，為啥……」

趙奶奶一聽人家找上門來了，心裡不安，就強打起精神，搶過人家的話頭兒，趕緊賠禮說：

「你這位大叔，別生氣；孩子小，不懂事兒，扒了你兩塊地瓜，我已經責備了他，他又給你送回去了……」

趙奶奶這簡簡單單的幾句話，卻深深地打動了雒金坡的心。原先，雒金坡對住在地窨子裡的這一老一小，雖不大放心，可也有一些同情，只是從未向他們表示過。今兒夜晚，永生扒地瓜、送地瓜這件事兒，在金坡看來，只有那種一咬嘎崩崩響的窮人，才能做到這個地步。於是，他把方才扒下來的那墩地瓜放進洞口，說：

「這些，你們都留下吃吧！」

這一來，梁永生和趙奶奶全蒙了點。世界上哪有這號事兒——扒了人家的地瓜，人家一不打，二不罰，還給送上門來？趙奶奶以為人家是賭氣了，又急忙說：

「我求求你，饒了俺這苦命的孩子吧！俺這孩子從來不偷人家的東西，這一回，他是為了我……」

雒金坡一聽，梁永生不是因為嘴饞偷扒地瓜，而是為了奶奶，他更愛上了這個窮孩子。臨走時，他向趙奶奶說：

「往後兒，你們要是能填飽肚子，那就啥話甭說了；實在弄不著東西吃的時候，就到地裡扒幾塊地瓜接接短兒。」

他說著又轉向永生：

「小夥計兒，可得記住一條哇——要在一個地角上扒，別扒得滿地裡亂糟糟的！聽了不？咹？」

梁永生和趙奶奶都說了不少感激的話。

「你們別說那些個。咱們都是窮人，不用客氣。」雒金坡說，「今後我也不來看了。你們費點心給我照看一下兒吧。」

果然，金坡一去十幾天，沒有再來。

這天一早，雒金坡兩口子來刨地瓜了。動手之前，雒金坡先圍著地轉了一個圈兒，見一棵沒動，半塊不少。這時，金坡心裡甚是感動，就跟妻子說：

「嘿，這兩個要飯的，真耿直！」

雒金坡的妻子，是個善良的女人。她把被風颳散的一縷頭髮撩上去，以商量的口吻向丈夫說：

「咱刨完地瓜，該給他們送兩籃子去——人家給咱看了一陣子……」

「對。」金坡說，「我先去瞧瞧，他們還在不。」

金坡朝地窨子走著，彷彿聽到有一種隱隱約約的哭泣聲，心裡一愣，大步加小步，三步並兩步，一陣疾走便來到了地窨子近前。他從洞口朝裡一瞅，只見趙奶奶躺在草上，永生趴在奶奶的身邊正欷歔欷歔地哭泣。驀地，一股同情的、憐憫的感情籠罩住金坡的心頭。他一貓腰，鑽進地窨子，湊到趙奶奶身邊，一摸，渾身都涼了，脈也停止了，心也不跳了。他掯著淚花問永生道：

「孩子，你奶奶是怎麼死的？」

梁永生抽噎著說：

「我奶奶沒有病。是餓，餓死的……」

金坡一聽，一股熱淚湧出。他懷著敬慕的心情暗自想道：「她寧可餓死，也沒扒我一塊地瓜，多麼要強的老人，多麼志氣的孩子啊！」雒金坡想著，一下子把梁永生抱過來，緊緊地摟在懷裡。

過了片刻，雒金坡把梁永生領出地窨子，對他說：

「孩子，咱就把你奶奶埋在這個地窨子裡吧？」

梁永生忽閃著兩隻淚眼，感激地點點頭。

金坡回到地瓜地裡，扛來大鎬，叫來妻子，他們這三個既不同姓又不同宗的窮苦人，一齊動手掩埋著素不相識的趙奶奶。

金坡一邊刨土，一邊向妻子敘述著趙奶奶臨死前後的情景。善良的金坡妻子，一遇上這樣的事情，她滿肚子的好心腸亂翻騰，可就是嘴裡說不出來。這時，她一面長吁短嘆，珠淚橫流，一面懷著感慨、憐憫的心情問永生道：

「你叫啥？」

「梁永生。」

「你不是姓趙嗎？」

「不！奶奶姓趙。」

「這不是你親奶奶？」

「不是。」

梁永生講述了他和趙奶奶相識的過程，又在金坡夫婦的詢問下，概述了自己那多災多難的家史。金坡的妻子淌著熱淚聽完了永生的血淚傾訴，深有感觸地向丈夫說：

「白眼狼跟咱村的疤瘌四一樣壞！」

雒金坡嘆了口氣說：

「是狼就吃人，是狗就吃屎，是財主就沒有人心腸！」

墳埋完了。

梁永生恭恭敬敬地站在雒金坡夫婦面前，以感激的口吻說：

「大爺，大娘，謝謝你們。我，走啦！」

「哪裡去？」

「走到哪裡算哪裡唄！」

「不！孩子，你這麼小，各處亂跑，大娘我不放心呀！」雒大娘拉住永生摟在懷裡，親暱地說，「孩子，你就到俺家去吧！啊？……」

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