縣委指示大刀隊：
「為配合我軍主力部隊的戰役行動，要在三天之內攻克柴胡店據點，徹底消滅石黑這股殘敵！」
大刀隊對石黑據點的攻堅戰，已進入第二天。
在已經過去的一天一夜中，我軍的全體指戰員，以及參戰的民兵和群眾，雖曾幾經努力，但始終未能排除前進的障礙！因此，直到今兒一早，這個據點還沒攻下來！
多急人呀！
戰士們的決心書、請戰書，好像雪片一樣，一張緊接一張，紛紛飛向隊部。
有的在決心書上寫著：
「血染紅旗，刀銑河山，這是我的誓願……」
有的在請戰書上寫著：
「我請求黨，請求首長：在解放柴胡店的戰鬥中給我一個機會，讓我實現我那‘血染紅旗，刀銑河山’的強烈志向……」
還有的戰士，將「血染紅旗，刀銑河山」這兩句誓言，寫在槍托上，刻在刀柄上！
各村的民兵，各村的群眾，接連不斷地舉行解放柴胡店的誓師大會！一陣陣氣壯山河的口號聲，此起彼落：
「堅決解放柴胡店，定用鋼刀銑河山！」
「為了消滅石黑，寧願血染紅旗！」
這些戰士們、民兵們、群眾們的決心書、請戰書、誓師會，既表現了人們的雄心壯志和英雄氣概，也反映出了人們潛藏在心中的那股焦急情緒！
顯然，要說焦急，大概誰也莫過於梁永生了！
你看！他連續開了一夜會，今兒一早又再次來到前沿陣地上。這前沿陣地上，充滿著戰鬥的氣氛。堅守在這裡的戰士們，民兵們，有的趴在房頂上，有的蹲在矮牆下，也有的臥在臨時挖成的戰壕中，還有的隱蔽在靠近據點的各種各樣的建築物裡。
凡是隱蔽在建築物中的戰士和民兵，全都在對著石黑據點的牆壁上，挖了許多高高低低的槍眼和瞭望孔。目下，他們正在用槍瞄著敵人的據點，懷著焦急的心情等待攻擊的命令。梁永生圍著據點周圍的前沿陣地轉了一遭兒，爾後，又跨步走進一座破爛不堪的廟宇。
這是一座土地廟。
從前，梁永生就是在這裡落入人販子的魔掌的。
而今，第二分隊的前線指揮部設在這裡。
這個指揮部裡的指揮員，當然就是鎖柱了。梁永生走進這個指揮部時，第一分隊隊長梁志勇也在這裡。他和鎖柱蹲在一起，正嘁嘁喳喳地說著。看樣子，顯然他倆是在商量著什麼。
這座房子裡，除了他倆，還有黃二愣和另外幾名戰士。其中，包括那位火線入伍的小機靈。這時的小機靈，帶著一身豪情英氣，正對著牆上的槍眼，在監視著據點上敵人的動向。其餘的戰士們，正抓緊被換下班兒來的這個時機，將脊樑倚在牆上打著盹兒。
永生剛進屋，敵人的機關槍就瘋狂地叫喚起來。
黃二愣對著瞭望孔，氣沖沖地說道：
「哼！憑著機槍就能救了你們的狗命？」
當屋裡的人們發現梁永生走進來時，大家都忽地站起身，全用一雙敬重的目光笑望著自己的領導人。鎖柱望著望著，微微地皺起眉頭，胸脯兒起伏著，說：
「老梁同志，你光強調別人輪班休息，可是你，可是你……唉！」
「我又怎麼啦？還值得唉聲嘆氣的！」
「你又沒休息唄！」
「鎖柱，咱別亂彈琴好不好？」梁永生習慣地拍一下鎖柱的肩膀，樂呵呵兒地說，「小夥子啊，別亂給我扣帽子啦！啊？我已經休息過嘍！」
鎖柱盯著梁永生那汪滿紅絲的眼睛，噘著個小嘴兒心疼地說：
「你又來騙俺！」
「這回可真不騙你！」
「不騙俺？上半夜兒，咱們一塊兒開支委會，是不？下半夜兒，你又開村幹部會，是不？」鎖柱說，「這不，現在天剛發亮，你又跑到這裡來了！你倒是哪個時候休息的？俺那隊長！」
永生光笑，沒答。
黃二愣又湊過來插了嘴：
「哼！休息？剛才我還見你在那邊陣地上開小會兒來呢！」
梁永生往後推推帽子，指著二愣笑道：
「你看！管露餡子了——」
「啥？」
「又裝迷糊？方才，你離開我那兒的時候，我跟你說的啥來？咹？」梁永生說，「我不是說叫你去睡一會兒嗎？你睡沒睡？咋又見到我在那邊陣地上開小會兒哩？咹？準是做了個夢吧？」
人們都笑了。
這笑聲和敵人那機槍的叫聲攪在一起，反映出只有八路軍的戰士才有的這種樂觀主義色彩。
隨後，梁永生來到牆邊，讓小機靈閃開，他透過牆壁上的瞭望孔，對著石黑的據點凝望起來——這瞭望孔外頭的景象，好似一張圓形的照片兒。
照片兒的中心是敵人的據點。
據點的周遭兒，有兩層鐵絲網。在這鐵蒺藜網裡頭，是一道又深又寬的壕溝。壕溝裡頭，還有一圈兒高大的圍牆。圍牆的牆頭上有一溜垛口。一根根黑色的槍筒子，從大大小小的槍眼裡探出來。
梁永生望著，望著，久久地望著。看其神態，就像他正在欣賞一幅有名的字畫那樣，精神是那麼活躍，而又那麼集中。
這一陣，鎖柱站在梁永生的身後，也在悄悄地朝外看著。當他發現梁永生的視線盯在一個獨特形狀的粗槍筒上的時候，便指指那個玩意兒悄聲說：
「隊長，看了吧——那個粗傢伙，就是石黑那挺歪把子機槍！」
梁永生仍在凝望著，沉思著，沒做聲。
黃二愣氣剛剛地插言道：
「就是那個傢伙可惡！要不是它，早攻上去了！」
梁永生仍然沒吱聲。
這時，他那雙炯炯閃光的眼睛，又盯在一棵大楊樹上了。這棵楊樹的枝葉，已被機槍掃得七零八落。永生不由得觸景生情地想道：「是啊！要攻上去，就必須頂著敵人的機槍往前衝，傷亡可就大了！」
過了一會兒，他轉念又想：「衝到據點近前，還得砍斷鐵絲網，爬過大壕溝，然後，再跐著雲梯攀登圍牆！這不算，在爬到雲梯的最後一磴時，還得站在梯子上跟鬼子進行一場肉搏戰……」
永生想到這裡，情不自禁地搖起頭來。這當兒，一句心裡話，不由得搖出了口：
「不行，不行！那麼辦，傷亡太大了！」
永生這句隨口流出的自言自語，儘管很低很低，可是，由於二愣正在注視著隊長的表情，所以他還是聽見了。因此，二愣說：
「隊長！只要有辦法就行，我們不怕死，你就下命令吧！」
梁永生轉過身來，望望二愣，笑了。
可是，他啥也沒說，只是習慣地掏出菸袋來。
這時，人們從永生的表情上，已經明顯地看出，他對黃二愣這種英勇氣概，是讚賞的。同時，人們還看出了，在他那讚賞的表情後邊，還潛伏著一種作為一個領導人所特有的那種焦急難決的心情！
是啊！讓同志們硬衝嗎？永生當然不願意付出那麼大的代價！不讓同志們硬衝吧，可又怎麼攻進去呢？況且，三天的時限，已經過去一天多了！三天之內，要是拿不下柴胡店，勢必會影響到縣委的整個戰略計劃！在這種情況之下，作為領導人的梁永生，既要對縣委負責，又要對戰士負責，他怎能不焦急？又怎能不為難呢？
誠然，像梁永生這樣一位受到群眾愛戴的指揮員，他的焦急，自然會有許許多多的同志，在悄悄地自動地替他分擔。你看！就連那幾位戰士，也都盯望著永生，面有急色，好像恨不能自己也幫著領導人吃把勁似的！
過了一會兒。鎖柱說：
「隊長，剛才你來時，我和志勇正在商量著一個攻打據點的辦法——」
「唔！那好哇！說說看！」
「我們一致的看法是——」鎖柱說，「在當前，關鍵的關鍵，是如何把炸藥運到爆破點去！」
「是的！」
鎖柱望著隊長的神情，見領導對他提出的這個問題很感興趣，他那張機槍嘴又開啟連發了：
「咱們大刀隊，沒飛機，沒大炮，要打攻堅戰，就得用土辦法來對付洋鬼子——」
志勇嫌鎖柱說得不明確，從旁插上一句：
「也就是說——得想法子用人往上運炸藥！」
志勇的話題剛落地，鎖柱又把話頭搶過去：
「對！問題就是這樣！」
他變換一下語氣，緊接著說：
「可是，我們只要往前一湊，敵人就用機槍掃！要是冒著敵人的機槍火力硬往上闖，再越過雙層鐵蒺藜網，還有那道壕溝，把炸藥送到圍牆根兒底下去，傷亡大不算，成功的希望還極小！」
鎖柱喘了口大氣又說：
「我們要用機槍壓住敵人的火力吧，一來我們的子彈少，拼不過敵人；二來我們就是那麼一個歪把子，如今支在南門外的陣地上……」
「那是用來專門對付敵人突圍逃走的！」
「對！要是把那個玩意搬到這裡來，萬一敵人鑽了這個空子，再次從南門突圍，那不麻煩了？」鎖柱說著說著又拐了彎兒，「我們支委會的決議很明確嘛——首先是不讓柴胡店的敵人突圍逃走，這樣才可保證就地消滅他們！因此，是不能那麼辦的！……」
梁志勇見鎖柱老是說不到正題上，就再次打斷他的話弦插嘴說：
「我們曾想過這麼個辦法——用一張八仙桌子，桌子上搭上一床用水泡透的棉被，兩個人鑽在桌子底下，頂著桌子，抱著炸藥，硬往上闖！……」
梁永生插話道：
「泡溼的棉被，槍子兒打透打不透？」
「棉被厚一點，槍子兒倒是打不透……」
「機槍吶？」
「問題就在這裡！」鎖柱接過來說，「因為我們分隊沒機槍，所以當初沒用機槍試驗過。後來，我們派人把志勇同志請了來，共同研究這個問題。原來，他們分隊，也在研究運送炸藥的辦法，並且，正巧和我們分隊想到一門上去了……」
「怎麼樣？」
「不行！」
「咋不行？」
「棉被用水泡透以後，機槍能打透！」
「你們試驗過？」
「試驗過。」志勇說，「我們找出的原因是，因為機槍可以打連發……」
永生聽到這裡，邁開沉重的步子，在屋中慢慢地走動起來。他一面踱步，一面抽菸，完全陷入沉思中。過了一霎兒，他像突然想到了什麼，猛地留住那沉甸甸的步子，掉過臉來詢問志勇和鎖柱：
「你們搞試驗，借用的誰家的棉被？……噢！記住：因為上邊打上一些槍眼兒，要包賠人家的損失！」
「對！這是個群眾紀律問題！」
「不光是個群眾紀律問題，還是個群眾觀念問題！」永生稍一停頓，帶著濃厚的階級感情又說，「要知道，一床被子，哪怕是一床很破很破的被子，也是窮苦人的半拉家當啊！他們沒有這床破被子往前靠啥過冬？……」
志勇和鎖柱動情地點著頭。
梁永生反剪起雙手，繼續在屋裡踱步。
這時，梁永生的焦急心情，就像有傳染性似的，鬧得屋裡的所有人都鎖起眉頭。
人們都自覺地、主動地在和自己的領導人一起思考問題。
屋裡寂靜得很。
又過了一陣，黃二愣突然扔出這麼一句：
「咱要是有個大炮就好了！」
鎖柱帶著批評的語氣接言道：
「廢話！甭說有大炮，就是有個擲彈筒，也不至於這麼難治呀！」
永生聽了，覺著二愣和鎖柱的語氣裡，都有點兒喪氣的味道，又見屋裡的氣氛也有點低沉，便轉身湊過來，笑盈盈地問：
「二愣，你說咱沒大炮？」
沒等二愣說啥，永生隨後又道：
「大炮嘛！咱並不少哇！」
「咱有大炮？」
「當然有嘍！」
「在哪裡？」
永生扯起二愣的手，指指他手掌上那成串的血泡，笑哈哈地說：
「你看！這泡（炮）還小嗎？」
人們都笑了。
人們一笑，永生卻又收起他的笑臉，嚴肅認真地說：
「同志們，我們所有的指戰員，誰的手上沒有血泡？沒有這樣的同志吧？這血泡是怎麼來的？不是在幫助群眾幹活時磨出來的嗎？不是在搶修工事時磨出來的嗎？」
「是！」
「同志們！咱們可不要輕看這些血泡呀！」梁永生進一步加重了語氣，「要知道，這手上的血泡，和那用鋼鐵製成的大炮相比，威力不知要大著多少倍哩！」
猛然醒悟的人們，全敬服地點著頭。
這時，梁永生忽然發現，在黃二愣那鼓鼓囊囊的衣兜裡，露出兩片嫩綠的菜葉兒。這一發現，使梁永生的心裡猛地一翻。
這是為什麼？
梁永生幾乎是靠吃野菜長大的。當然他一眼就能看出來——二愣衣兜裡裝的，是一種可以生吃的野菜。這野菜，使永生立刻想起一些戰士的反映：黃二愣覺著自己的飯量大，又想到目下群眾的生活十分苦，有時群眾送來好一些的飯食，他總是捨不得吃飽，過後，再偷偷地去生吃野菜。
永生想起這些，不由心中暗道：
「我黨有這樣的黨員，我軍有這樣的戰士，還愁抗戰不能勝利？還怕革命不能成功？……」
隨後，他將屋裡的人們召集一起，向大家講述了這樣一個故事——
在我們八路軍的主力部隊裡，有一位戰士，是個偵察兵。有一天，他在完成一項任務時，由於叛徒告密，被敵人圍困在荒窪中的破廟裡。這位同志，憑著一顆對黨對人民的赤膽忠心，和上百號鬼子、偽軍戰鬥了兩天一夜，並使敵人遭到了重大傷亡。最後，敵人衝進去時，他拉響了最後一顆手榴彈，和五六個鬼子兵同歸於盡了……
只有一名八路，為什麼竟能有這麼大的戰鬥威力？這是所有的敵人都不能理解的。一個鬼子頭子說：
「我倒要看看這個八路的肚子裡有什麼特殊的東西！」
後來，當這個劊子手發現我們的烈士的肚子裡裝滿野菜時，卻嚇得渾身顫抖起來，瞪著一雙迷惘的眼睛愕然叫道：
「野菜？野菜？野菜能有這麼大的威力？！」
這也難怪！一個鬼子頭子，他怎麼能夠理解野菜比肉面威力更大的道理？
永生說到這裡，人們都在為有這樣忠勇的同志而高興，而自豪，並對那位烈士的英雄氣概肅然起敬。與此同時，還有一股對敵人的仇恨心，和因失去一位並不認識的戰友而產生的悲憤擰在一起，聚會成一團熊熊烈火，在每個人的胸膛裡燃燒起來。
黃二愣汪著眼花說：
「我一定向那位烈士學習！」
鎖柱和志勇，都攥得拳頭嘎嘎直響，同聲道：
「堅決給烈士報仇！」
人們正談著，那位一直在瞭望孔上監視敵人的小機靈湊過來，向永生說：
「梁隊長！石黑向我們喊話哩——」
「他喊啥？」
「你聽——」
人們靜下來。
瞭望孔裡傳進石黑的大嗓喊叫聲：
「我是石黑！請梁隊長閣下出來講話！」
梁永生聽了，站起身來，朝瞭望孔處走過去。
志勇、鎖柱、二愣、小機靈等人，緊緊跟在他的身後。
在這當兒，石黑那邊又是一遍：
「我是石黑！請梁隊長閣下出來講話！」
石黑那隻老狐狸，又要耍什麼鬼把戲？梁永生心裡這麼想著，正要到瞭望孔處去答話，叫個黃二愣一把給拽住了。
二愣關切地說：
「隊長，你別去！」
「咋？」
「是不是石黑那個孬種要耍什麼花招兒害你呀？」
「不怕他！」
「不行！我先看看！」
二愣說罷，用他那粗大的身子硬把梁永生擋在後邊，他自己湊到瞭望孔上朝外張望起來。他望了一陣兒，沒發現什麼可疑的跡象，就放開了他那大嗓門兒，朝據點上喊開了：
「石黑聽著！我們的梁隊長就在這裡，你有啥話就說吧！」
石黑緊接著二愣的話尾又開了腔：
「梁先生！我們談判談判好不好？」
梁永生答話了：
「又要談判嗎？可以！但還是有個條件——」
石黑趕忙說：
「好的好的！可以商量……」
梁永生又說：
「我們的條件很簡單——就是你們先繳槍！」
石黑一怔，又奸笑了兩聲：
「梁先生！你太激動了吧？一方先繳槍，還談判什麼？我建議：貴我雙方，還是先無條件地談談。梁先生！你看好嗎？」
梁永生幹掰截脆地說：
「你們不繳槍，沒有‘談判’可言！」
石黑又說：
「梁永生先生！你應當明智一些：儘管你們人多勢眾，儘管你們已兵臨城下，可是，你要知道，我們的官兵訓練有素，我們的武器裝備優良，而且，我們還有充足的彈藥儲備，兼有堅固的防禦工事，我們是完全可以堅守幾個月的，你們是攻不進來的！……」
梁永生說：
「只要你們不放下侵略的武器，我們就決不停止反侵略的戰鬥！不管你們能頑抗多久，我們是決心奉陪到底的！石黑！你自己倒是應當‘明智’一些：你們的徹底失敗是已經註定了的！不論你們耍什麼鬼把戲進行垂死掙扎，也決逃脫不了被消滅的命運！」
怒不可遏的黃二愣插言接舌道：
「石黑！你這個老小子甭撐洋勁，我們要把你這些強盜們餓成肉乾兒！」
石黑假裝鎮靜，冷笑兩聲，又說：
「梁先生！我奉勸你們，還是不要這麼強硬！再這麼對峙下去，你們中國的老百姓，是要吃苦頭的！比如說，鎮上的老百姓到井上去打水，我們是完全可以用機槍掃射的！這柴胡店鎮上的民房，我們還能把它變成一片火海……」
石黑變換成另一種口氣又說：
「可是，我們並沒這樣做。而且，我們還主動提出了‘談判’。你們應當明白，這完全是善意的，是從人道主義出發的！」
梁永生說：
「石黑！你們侵略者什麼殘暴的事情都能幹出來，這一點，我們早就知道！可是，對你們那一套，我們中國人民從來沒有怕過，這一點，你也是完全知道的！石黑！你們侵略中國，七年多來，好話說盡，壞事做絕，但是，並沒騙了中國人民，更沒嚇倒中國人民！……」
石黑插嘴道：
「梁先生！咱不要提已經過去的那些事了，還是來談一談眼前的現實問題吧——」
「眼前的現實是，你們的出路只有一條——」
「哦！哪一條？」
「投降！」
「梁先生！我還是奉勸閣下——不要太自信，也不要太激動嘛！」石黑單刀直入地說，「現在，我們提出十四條建議，供你們考慮——」
梁永生沒答腔。
石黑停頓一下，又自己獨白下去：
「第一，我們的問題，可以和平解決，也應當和平解決；第二，你們退出柴胡店，我們保證不出柴胡店；第三，我們能夠同意在你們方便的任何時間，在貴我雙方都安全的地點，舉行正式談判；第四，如果貴方認為我們是侵略者，不喜歡用‘談判’這個字眼兒的話，也可以進行不拘形式的討論，或者，用貴方所能接受的一個無論什麼字眼兒……」
「我們所能接受的，只有一個字眼兒——受降！」
石黑又冷笑道：
「先生，不要說玩笑話了！還是讓我把建議講完，你們再作個全盤考慮，好不好？」
沒人理他。
他厚著臉皮繼續獨白：
「第五，你們提出的各種條件，也都可以作為談判或討論的基礎；第六，我們並不想久駐柴胡店，經過談判之後，我們可以把武器交給你們，你們要保證我們的人員安全撤走……」
石黑正侉腔野調地嚷叫著，突然一名戰士來到梁永生的身邊：
「報告隊長！我奉趙生水同志之命，前來向你報告！」
永生扭頭一望，只見氣吁吁的龐三華正站在他的身後。龐三華，是永生在幾個鐘頭之前，才將他派到由縣城到柴胡店之間那個打阻擊的陣地上去的。現在他奉趙生水同志之命前來報告，這顯然是有什麼新的情況！於是，永生離開瞭望孔，拍一下三華的肩膀說：
「來，這邊談。」
永生領著三華到另一個屋角上去了。石黑在據點上還繼續嚷著：
「我再說一遍：我們並不想在柴胡店久駐了！經過談判，我們可以把武器交給你們。不過，你們要保證我們的人員安全撤走！這是第六條。」
在石黑看來，大概是以為這一條對八路軍有吸引力，因而他又重複了一遍。事實上，他這一條，也確乎在戰士們中引起了許多不同的看法。
田寶寶先說：
「叫我看，他這一條倒可以應下！」
炮筒子哼了一聲道：
「他要真這麼辦，咱倒是省點勁！」
「他不會真這麼辦的！」鎖柱說，「這是又一套鬼把戲！咱可不能上當……」
炮筒子不服這籠統的說法，他質問鎖柱：
「啥鬼把戲？咱會上什麼當？你總得說出個么二三來呀！」
能言善辯的鎖柱，還沒來及答話，志勇接言道：
「叫我說，這是緩兵之計！……」
戰士們在這邊議論，永生和三華在那邊談著：
「縣城裡的敵人，已派出部隊來增援柴胡店了！」
「目前他們已到達什麼地方？」
「我離開陣地時，他們已到邊臨鎮！」
「情況怎麼樣？」
「情況很緊張！我們這班人，和別區的兄弟部隊，還有當地的一些民兵同志，並肩戰鬥，堵住了敵人前進的道路！」三華說，「不過，敵人兵多槍好，給我們的壓力很大！……」
梁永生皺一下眉頭。
龐三華又接著說下去：
「兄弟部隊和當地的民兵同志，大家一致表示：不惜一切代價，堅決攔住馳援柴胡店的敵人！他們還讓我給梁隊長捎信來，請你放心！……」
「趙生水同志是怎麼說的？」
「趙生水同志的看法是：我們一定能夠阻住敵人，但咱這邊的攻城部隊如能儘早將柴胡店的殘敵消滅，那將會大大減少協助我們打阻擊的兄弟部隊和民兵同志的傷亡！」三華說，「生水同志派我來，除要我向你報告阻擊陣地的戰況外，還特地囑咐我，要我把他的看法報告給隊長！」
龐三華滔滔地說著，石黑的喊叫聲還在陣陣傳來：
「……以上是第八條。第九條，我們深知貴軍醫藥缺乏，你們的傷員正在受著痛苦！如果你們同意的話，我們從人道主義出發，可以協助你們醫療傷員……」
二愣越聽越生氣。後來他實在憋不住了，就伸開高嗓門兒大聲嚷道：
「石黑！少來這些閒言淡語吧！要‘談判’，先繳槍！」
小胖子接著說：
「石黑！告訴你：你們不繳槍，我們就困你個油盡捻子幹，叫你的飯鍋閒起來當鋼盔戴！」
石黑又嚷道：
「你們太沒有自知之明瞭！你們沒有重武器，是攻不開我們的據點的！你們還應當明白：我們的糧食、彈藥，都有大量儲備！更重要的，你們不要忘了：我們的武器和裝備是精良的……」
「迷信武器的蠢豬！」
梁永生衝著據點的方向罵了一句，又扭過頭來問三華道：
「那邊的戰況怎麼樣？」
「從黎明到我來時，已經進行了三次肉搏戰了！」三華說，「可是，從五更到現在，那些蠢豬們，只向前爬進了裡把路兒！……」
梁永生聽了三華的彙報，心裡又激動，又焦急，身子在微微地顫動著，久久地沒有吭聲。
屋裡，靜得好像沒人一樣。
只有石黑的喊叫聲，還在陸續傳來。他說：
「梁先生！你是個精明人，仔細考慮考慮吧！還是明智一些好，不要太自信！你的應當知道，我們還是有力量的！如果咱們通過談判解決問題，將形勢緩和下來，對貴我雙方，對黎民百姓，對那些趴在戰壕裡計程車兵們，都是大大的有好處的！……」
這時的梁永生，再沒理睬石黑這些淡話。
他含著小菸袋，抽著煙，倒背起手，在屋中慢慢騰騰地走動著，久久地沉思著。
時間在飛逝。
人們在著急。
那位前來報信的龐三華，見梁隊長已深深地陷入沉思中，呆愣愣地站在一旁等著，不肯多嘴，生怕打擾了隊長的思路。可是，他凝視著永生出了一陣神，又出了一陣神，見永生仍然不理會他，只好上前說道：
「梁隊長，我可以回去了嗎？」
三華一問，梁永生從沉思中醒過來。他，彷彿這時才突然意識到——那位前來送信的小三華，直到這時還等在他的身邊！他問三華道：
「三華，對咱這次強攻柴胡店的殲滅戰，你有些什麼好主意呀？說說看！」
小三華在參軍之前，可以說是一片玩心。入伍後，日子雖還不多，但很快地有了一個明顯的進步，就是在思想上有了責任感。不過，他這種正在成長中的責任感，在目前階段還是有它的侷限性的。也就是說，對他自己所擔負的任務，總是千方百計去完成；可是，除此而外，他就很少主動去想一想了。特別是像這一仗該怎麼打這類的重大問題，除非是就著會議場合跟大夥兒一起談談看法而外，並沒有把它一直裝在心裡，經常不斷地認真想一想。當然，他更沒預料到，在這麼大的重要問題上，梁隊長竟會向他這個年齡最小的新兵求策問計。因為這個，永生現在一問，他茫然無措了！愣沉了一陣，這才有些不好意思地說：
「我一個小孩子價，哪懂得這麼大的事呀！」
這裡，龐三華口中的「小孩子」，其含意顯然是年輕人。年輕人就不懂大事？不！年輕人能懂大事，而且也能辦大事！也就是說，懂不懂大事，能不能辦大事，不是由年齡來決定的。
這是梁永生的看法。
他基於這樣的看法，所以不僅一向注意對青年人的培養，還一向重視青年人的長處。特別是自從縣委書記跟他談話以後，他對青年人的估價更全面了，更準確了，更高了。就在前幾天，他還曾以個人名義，給縣委寫了個報告，建議縣委提拔王鎖柱當大刀隊隊長，他自己繼續擔任大刀隊的指導員。在那個報告中，他寫上了這樣幾句話：
「……為了黨的革命事業的長遠利益，我認為應當把像王鎖柱這樣的青年人提拔到領導崗位上來。那種‘歲數還不到，辦事不牢靠’的論調，我以為是錯誤的。衡量一個人的能力大小，不能用年齡作為尺度……」
由此可見，梁永生顯然不會同意三華的說法。不過，他面對著小三華，並沒將他那些已成定唸的理論搬出來，而是先笑眯眯地拍一下三華的膀頭兒，然後輕摸著自己下頦上的胡茬子說：
「三華啊，你看，這後生的鬍子，比那先生的眼眉還要長！是不？」
永生這麼一說，人們才注意到，由於近來戰況緊張，梁永生已好些日子沒顧上刮臉，現在鬍子確乎是不算短了。特別是小三華，他這時望望永生的胡茬子，又望望永生的眼眉，心裡好像忽地懂得一個什麼道理。他懂得了一個什麼道理？又覺著一口說不出來。在這個節骨眼上，永生又說話了：
「三華啊，年紀輕，不一定見識短！年紀輕，更不一定責任心差！三華呀，革命這件大事，是咱們大家夥兒的事；這個‘大家夥兒’，包括著每一個革命者，不論其年齡大小都算數兒，顯然其中既有我也有你了！你說是不？」
「是！」
「就你我二人來說，你比我更重要——因為你的年紀比我輕！」永生說，「我們所從事的革命事業，正在向前發展，而且將永遠發展下去，所以說這不是一代革命者可以完成的革命事業！是這麼個理兒不？如果你同意我的這種看法，就應當想想——革命能不能成功，更大的希望應當寄託在哪些人身上呢？……」
按永生的意願，他本是還要繼續說下去。可是，目前的客觀現實情況，不允許他完全按照這種意願行事。於是，他說到這裡轉了話題：
「三華，你有什麼話要說不？」
「沒有！」
「那麼，你該走了——」
「是！」
三華剛要轉身，永生又喊住他：
「三華！你回去後，要代表我，代表咱大刀隊上的全體同志和參戰的全體民兵、群眾，向兄弟區的同志們表示感謝——感謝他們對我們的全力支援！」
「是！」
「另外，還要告訴那些打阻擊的戰友：我們這邊一定千方百計克服困難，力爭儘快、儘早地將柴胡店的殘敵收拾掉！……」
永生話畢。
三華走了。
他走在路上，一面飛步疾行，一面心中在想：「過去，我對全域性想得太少了！今後，一定要注意這件事……」這時的小三華，心忙腿更忙，邊想邊走，遠去了！
梁永生送走三華以後，又踱著步子沉思起來。
屋裡又是一陣寂靜。過了一陣，也不知永生想了些什麼，只見他將二愣叫到近前，吩咐道：
「你去三分隊，傳達我的命令，要他們立即出發，跑步前進，到阻擊陣地去，和兄弟部隊並肩作戰！」
「是！」
「別走！還有，在他們和兄弟部隊並肩作戰中，一定要聽從兄弟部隊的統一部署和指揮！」
黃二愣也走了。
這一陣，梁志勇一直在思考攻打據點的辦法。待二愣走後，他立刻湊到永生近前，向爹建議道：
「我想了個法兒——」
「啥？」
「咱們是不是化裝成敵人的援兵，叫開據點的大門，進去後，來個內外夾擊……」
志勇沒說完，永生搖頭道：
「這法子，好倒好。可是，就在前幾天，棗林區的同志們已經用過了。這就像諸葛亮的空城計只能用一回一樣。他們第一次用，確乎成功了。可我們再二次用，怕是要失敗！」
「棗林區用過，柴胡店的敵人會知道？」
「石黑知道不知道，咱還搞不清。在搞不清的情況下，就得先按他已經知道來行事……」
「對！要是石黑知道了，這法兒就不靈了！」
「不！」
「咋？」
「不僅是不靈了——」永生說，「還要往更壞處想一下兒！敵人來個‘將計就計’怎麼辦？那，我們不就吃虧了？」
志勇覺著有理，點點頭，又皺起眉來。
過了一陣。
梁永生將志勇、鎖柱叫到近前，向他們說：
「這是一次攻堅戰。我們吶，打游擊戰打慣了，幹這手活兒，還沒什麼經驗。越是沒有經驗，越要大膽試驗。大膽的試驗，是成功的一半。俗話說，失敗是成功之母嘛！方才，你們研究的那個運送炸藥的問題，我認為路子是對頭的，只是具體方法還行不通！」
他向志勇、鎖柱瞟了一眼，又說：
「我看，這樣吧——你們去各個陣地，動員那些所有參加戰鬥的戰士和民兵們，讓大家一齊開動腦筋，來個群策群力……」
他倆要走時，永生又補充說：
「星多夜空亮，人多智慧廣。還要想法開個村幹部會，把柴胡店附近各村的群眾也發動起來，請他們也參加我們這個想辦法的‘戰役’！」
志勇和鎖柱走後，永生又向炮筒子一招手說：
「來呀！攻打據點了，還得用用你這個‘大炮’啊！」
「隊長，你怎麼無論在啥節骨眼兒，總是忘不了逗悶子？」炮筒子來到永生近前又說，「隊長，叫我說，你趁早甭找這號麻煩！」
「麻煩？」
「可不是唄！」
「是啥？」
「你找我就是自找麻煩！」炮筒子見永生還不理解他的意思，又說，「你不是找我幫助想想辦法嗎？隊長，颳風下雨你知不道，我這個腦袋瓜兒你還知不道？研究辦法找上我，那還不是白搭一盤菜？」
「嗐！你真是主觀！」
「咋？」
「我要派你到縣委去一趟——」
「去幹啥？」
「去取爆炸管兒。」
「哦！原來是這麼回事兒呀，那你算找著了！」炮筒子說，「要論這宗差事，派我去是老生戴鬍子——正扮！」
「就是道兒遠……」
「腿長不怕它道遠！」炮筒子一拍大腿說，「要動這個，不是吹，咱是拿手的壓軸兒戲喲！」
梁永生笑了：
「老炮啊，你知道，縣委已主動派人給我們送了炸藥來了，並在信中問我們：是不是需要爆炸管兒。我想，根據目前戰鬥的進展情況，甭管人們討論出什麼辦法，大概總是離不開爆炸管兒的！因此，你要把步叉子邁大點兒，快去快來！」
「瞧好兒吧！」
「縣委的負責同志問到這裡的戰鬥情況，你就知道什麼說什麼，知道多少說多少，你怎麼想的、怎麼看的就怎麼說。聽了不？啊？」
炮筒子頭皮說：
「喲！再加上這麼個過載貨……」
「拉不動？」
「隊長，你最好是寫個信，我帶著……」
「你需要馬上出發，寫信來不及了！當然，向縣委要爆炸管兒的信，還是要寫的。不過，要在信上彙報戰況，時間不允許！」永生說，「你走了以後，我再抓緊時間向縣委寫報告。」
永生說著，從衣袋裡掏出鋼筆和紙，墊在膝蓋上，唰唰地寫起信來。只見他，想一陣，寫一陣，寫一陣，想一陣，筆尖時而在字句的末尾停頓一下，時而又在紙面上飛舞起來。信寫完後，永生又從頭到尾一連看了兩遍，而後熟練地折成三角兒，遞給炮筒子，又鄭重地囑咐道：
「放好。可別丟了哇！」
「放心吧！」炮筒子一面往內衣袋裡裝著，一面說，「丟了這個，縣委能給我爆炸管兒？要是白跑一個來回兒，不把時間誤了？」
「你理解這一點很好！」永生轉了話題說，「縣委有什麼指示，要帶回來。」
「這個……」
「這個又準怵頭！是不？」
炮筒子為難地笑著。
梁永生拍拍炮筒子的肩膀頭兒：
「甭怵頭！用你常用的老辦法就行——」
「啥‘老辦法’？」
「這不才剛還跟我用一回嗎？」永生學著炮筒子的神態、語調說，「‘你最好是寫個信，我帶著’……」
「給寫？」
「給寫！」
「我不認識縣委書記……」
「你不認識他，他可瞭解你。」
「你向他談到過我？」
「我談到過。他也經常問到你們。」梁永生說，「咱們的縣委書記，對大刀隊裡的同志們，雖然不都認識，可他對大家十分關心，並且，他對每一個戰士都瞭解得清清楚楚……」
梁永生打發炮筒子走了以後，又向在這個屋裡堅守陣地的戰士們安排一下，便出屋去了。
直到這時，石黑求和的喊叫，還在斷斷續續地響著。梁永生一邊朝外走，一邊心裡說：「石黑呀石黑！你想耍個花招兒騙取喘息時間呀？見鬼去吧！我們是不會上當的！」
經過廣大軍民的熱烈討論，往敵人據點近前運送炸藥的辦法，終於想出來了——挖地道。
偏午時分。挖地道的工程開始了。
地道的洞口兒，就設在王鎖柱這個小分隊的指揮部裡。坑道工程的總指揮，就是王鎖柱。副總指揮，是楊大虎和沈萬泉。
在工程開始的時候，隊長梁永生，也特地趕到工地現場，並作了一番政治動員。
鎖柱將參加挖坑道的青壯年們，分成了三支專業隊伍——一支叫掘進隊，負責挖土；一支叫滑車隊，負責提土；一支叫運輸隊，負責運土。
工地上，刨的刨，掘的掘，鎬鎬鍁鍁起起落落，鏗鏗鏘鏘響成一片。參加挖坑道的人們，儘管頭上、臉上的汗都流成河了，可是人人都幹勁沖天，笑逐顏開。可也是啊，我們能不能迅速攻克石黑的據點，關鍵問題就是運送炸藥的辦法。現如今，辦法想出來了，挖坑道也動工了，這就是說，攻克據點就在眼前了，石黑就要完蛋了，人們怎能不高興呢？
可是，說來也真蹺蹊！正當人們都樂不可遏的時候，梁永生卻突然皺起了眉頭！
這是咋的個事兒哩？
大家正納悶兒，永生突然擺擺手說：
「住手！」
總指揮鎖柱不理解隊長的意思，他用手背抹一把前額上的汗水，驚奇地問道：
「隊長，這是為啥？」
梁永生指指據點的方向：
「這兒離據點這麼近，這鎬鍁的響聲又這麼大，你揣摸揣摸，敵人能不能聽見？」
「聽是能聽見！」
「那怎麼能行？」
二愣不以為然！插言道：
「管它哩！敵人聽見又怎麼的？他反正不敢出來，怕他個屁！」
「不對！」
「為啥？」
「不論啥事兒，只要敵人有準備，就不易成功！」永生說，「就是在如今這種情況下，雖說我們佔著優勢，還是要做到出其不意才好！」
「這倒對！」鎖柱把眉頭一皺，「咋辦哩？」
梁永生胸有成竹地說：
「辦法嘛，還得向群眾去要唄！」
鎖柱點點頭。隨後，他將工地上的人們全組織起來，一場熱烈的討論又開始了。一個皮鞋匠，難出好鞋樣；兩個皮鞋匠，有事好商量；三個皮鞋匠，勝過諸葛亮。過了一陣。在彙報時，各個討論小組提出了許多辦法。
黃二愣首先發言：
「我參加的那一組，有人提議用打槍的辦法，壓下挖坑道的聲音……」
鎖柱搖頭道：
「那得多少子彈？」
二愣不吭聲了。
楊大虎也是一個組的代表。他是最後發言的：
「我們那個組的討論結果，跟小胖子那個組的意見差不多——也是主張把鑼呀，鼓呀，鑔呀，全弄出來，來個猛敲猛砸……」
沈萬泉點了點頭。可緊接著他又提出了新的問題：
「這個辦法，倒是能把挖坑道的響聲壓下。不過，咱無緣無故的敲鑼打鼓，敵人會不會懷疑？他們一懷疑，也許能猜出個七成八脈的！……」
這一陣，梁永生一直在抽菸。他一面抽菸，一面聽著人們的議論，一面沉思。當他聽到這裡時，頭腦中忽地一閃，臉上立刻浮起一層笑意。
跟梁永生打了幾十年交道的楊大虎，一見梁永生這種表情，臉上也立刻浮現出一層笑意。接著，他湊過去，戳了永生一把，滿懷希望地問：
「永生，你想出什麼名堂來啦？」
梁永生搖搖頭：
「我啥名堂也沒想出來！」
「那你樂啥？」
「我覺著你們想出的那個‘名堂’不錯！」
「我們的啥‘名堂’？」
「敲鑼打鼓嘛！」
「能行？老沈不說敵人會懷疑嗎？」
「布個‘迷魂陣’嘛！」梁永生說，「弄上點獅子、秧歌什麼的鬧騰鬧騰……」
黃二愣一聽樂了：
「對！也就著熱鬧熱鬧！」
永生朝二愣笑笑，沒吱聲。
王鎖柱想了想說：
「行！那麼一鬧騰，敵人准以為咱們是在軍民聯歡慶祝勝利呢！」
志勇接言道：
「這是一！除此外，敵人也許認為咱們是在故意氣他們哩！」
小胖子又補充說：
「還有三吶——石黑也可能猜疑是咱們用這種辦法引他們出來！……」
「行啦行啦！」梁永生笑道，「咱們別給人家石黑算卦了，就讓他愛咋想就咋想去吧！」
人們都不做聲了。
梁永生抽了口煙又說：
「鎖柱，你們替人家敵人想得這麼周到，可別忘了替咱自己想想呀！」
王鎖柱說：
「我已經想好了！」
梁永生問：
「你想好了啥啦？」
王鎖柱答道：
「咱得把據點的大門封鎖住，以防敵人萬一真的竄出來！」
「很好！」
永生將笑臉移向志勇：
「你負責這項任務！」
「是！」
這時，梁永生突然想起楊大虎在三十多年前鬧元宵引獅子的事來，他又面向楊大虎意味深長地說：
「大虎哥，你賣賣老吧？」
「啥？」
「獅子一齣動，你不得顯顯身手嗎？」
楊大虎會意地笑了：
「這一套，你就都交給我吧！」
在楊大虎的張羅、組織和指揮之下，柴胡店四街和附近村莊的群眾，搬出鑼鼓，駕起獅子，扮上秧歌，還綁上高蹺，紮上太平車，在牆遮壁擋的街道里，在機槍射程之外的廣場上，又打又敲，又扭又唱，又嚷又鬧，那股火爆勁兒就不用提了！
人們的興頭子比從前鬧元宵還要大。
也不知是誰，還弄來一些鞭炮。
這種景象，梁永生多少年沒有看到了哇！因此，它一下子把個梁永生帶回到了少年時代的元宵夜晚……
鬼子據點裡的大洋馬，被這來自四面八方的鑼鼓聲，鞭炮聲，驚嚇得咴兒咴兒地叫喚起來。石黑也蒙了。他趕忙招來一夥嘍囉，研究起這種新的情況來。
與此同時，我們的坑道工程，又動手了。
滑車嘩啦嘩啦地響著。兩條一攥把粗的滑車繩，繫著兩隻用桑條編成的大土筐；土筐上來，空筐下去，一筐接一筐的泥土提出坑道口來。
井口般的坑道口越來越深了。
在挖到一丈五尺深的時候，坑道便朝著據點的方向拐了彎兒，又平行著向前挖去。
過了一陣。
王鎖柱脫了光脊樑，握著滑車繩站在坑道口上，壓著聲兒喝號子指揮著井上井下所有的人。正在這時，剛開過一個小會兒的梁永生湊過來。他拍一下王鎖柱的光脊樑，半嗔半嘻地說：「鎖柱，又玩命呀！」
鎖柱嘿嘿地笑著：
「沒關係！兩手一忙活，渾身是火！」
梁永生說：「我不是怕你著涼！」
王鎖柱說：「怕我累垮——是不是？」
梁永生說：「你明知，為啥‘故犯’？」
王鎖柱說：「累不垮！心裡一高興，渾身是勁呀！」
梁永生插上手幹了一陣，又到別的陣地上去了。他解下腰裡的皮帶提在手裡，一邊走一邊抽打著身上的塵土。剛走出不遠，望見魏基珂老漢拄著一根棍子走過來，永生趕緊迎上去，著急地說：
「大叔，你怎麼來啦？」
「我騎小毛驢來的。」
「你不好好在家養傷，跑到這裡來幹啥？」
「你尤大哥回村去弄滑車，說是要挖坑道……」
「挖坑道，那是棒小夥子乾的活兒，你老人家跑來幹啥呀？」梁永生上前扶著魏大叔，又說，「大叔，你已經這大歲數了，雖說身板兒還好，可是年紀不饒人呀！再說，你這腿又受了傷！大叔啊，你別叫我著急了，還是趕緊回去吧！」
魏大叔說：
「永生啊，我來也幹不了啥，去看看還不行？」
永生還是勸：
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