連日來，漫天空裡一直是雲山雲海。就像有誰扯開了一塊大灰布，把偌大的天空囫圇個兒地全給遮起來了。無窮無盡的雪花，時而零零落落，時而又飄飄灑灑，一直持續到今天五更頭兒裡，這才算漸漸地住了溜兒。
滿天的白雲塊塊，悠悠東去，宛如那解凍的河水，載著片片浮冰，正向大海漂流。
雪後初晴。
雲層褪淨。
初晴的天空，顯得高遠而開朗。藍天雪原一映襯，這清冷的早晨顯得更加清冷，這寧靜的鄉村顯得更加寧靜，這多嬌的江山啊，顯得更加多嬌了！
雄雞報曉。雒家莊上的農民們，伴隨著此起彼落的雞啼聲全起來了。村子裡，擔水的，倒灰的，抱柴的，找雞的，你進我出，東奔西走。可是，所有這些人，無論男女老少，在他走出院門之前，都是先將耳朵貼在門縫兒上，聽聽院外街巷裡的動靜。爾後，這才從那半開的院門裡探出身來，放出一雙警惕的目光，朝四外撒打著，彷彿話在心裡說：
「今兒夜裡沒發生什麼意外吧？」
他們聽一陣，看一陣，直到斷定村裡沒有意外情況以後，這才把屏在胸口上的那口氣撥出來，自我寬慰地自語道：
「這一宿總算平平安安地過去了！」
繼而，人們便都邁開急匆匆的步子，跨出各自的家門，去辦他們那些要辦的事情了。
不用說在戰前，就是在這戰爭時期環境比較好的那些日子裡，街坊鄰居們見天早起碰面時，也總是習慣地相互打個招呼，彼此寒暄幾句。甚至有的還要開上幾句玩笑，逗個悶子。
可是，在而今的雒家莊上，那套相沿多年的風習全都改了；眼下，人們誰也不肯多言，誰也無心搭話，都在悄悄地幹著各自那非幹不可的活兒。
這種氣氛，是戰亂年月環境惡劣的象徵。它向人們預示著：伴隨著環境的變化，人們的緊張心理又開始了！
不過，事物總有差別，情景從不相同。
你看！在街頭路口的廣場上，那不有一夥揹著大人從家中跑出來的娃子們聚集起來了？這幫不知冷熱的娃娃，大都八九十來歲，正在同心協力地滾雪球。他們先用積雪攥成像饅頭大小的圓蛋蛋，然後就用手撥動著它在雪地上滾起來。他們滾呀滾，滾呀滾，滾得那雪球越來越大，越來越大。隨著雪球的增大，滾雪球的人也在增加。這些孩子們，誰也不惜力，全弄得渾身上下一色白，簡直都成了雪人了！
正在這時，又從那邊跑來一個孩子。
這個孩子是沈萬泉的孫子。
他的乳名叫牛子。
牛子往近前一湊合，那幫娃子們立刻起鬨了：
「小漢奸兒！漢奸崽兒！」
「漢奸崽兒！小漢奸兒！」
還有個孩子趕過來，愣頭磕腦地推了牛子一個趔趄：
「滾蛋！我們滾地雷炸鬼子，不招小漢奸兒！」
牛子羞得面頰血紅，蔫蔫地走開了。可是，他又捨不得離開這些從前很要好的夥伴們，就孤零零地站在一個牆角處，用一雙淚汪汪的眼睛遠遠地朝那邊張望著，久久地呆呆地張望著。
在牛子身邊不遠處，有一隻早起覓食的大蘆花公雞，正在清掃過積雪的院門口上咕咕地叫著蹬刨雪土。就在這時，從這個破爛角門兒裡走出一位中年漢子。這人肩上揹著個糞箕子，頭上戴著一頂耳帽頭子，身上穿著一件大棉袍子；棉袍子的大襟斜拉起來，掖進紮在棉袍外邊的粗腰帶上。他見牛子呆愣愣地正站在巷口上，就冷冷地問道：
「牛子！你站在這裡幹啥？」
牛子低頭不語。
揹筐人又問：
「你爺爺回來啦？」
牛子只是搖了搖頭，仍未答話。
那揹筐人沒再說啥，順著大街出莊去了。
這個揹筐人是雒家莊的民兵隊長楊大虎。
楊大虎要出村去找梁永生。
真是無巧不成書——楊大虎一齣村，便跟正要進村的梁永生和小鎖柱相遇了。他們一見面兒，楊大虎就一下子撲上去抓住了梁永生，梁永生也就勁兒抓住了楊大虎。此刻，這對患難相交的親人，久別重逢的戰友，宛如兩股激流猛然聚會在一起，在雙方的感情上都騰起一陣勢如海潮漲落般的波濤。這種極為興奮的心情，使得他們二人心率加速，語言哽咽，只是眼對眼地相互對望著，長久地相互對望著。可是，在這眼光相遇的當兒，他倆那種迸發著火花的感情，卻已膠著般地交流在一起了。
這時候，在梁永生的感覺中，楊大虎的手勁竟是那麼大，直握得他這練過武功的手都感到有點發麻。與此同時，梁永生還明顯地注意到，目下楊大虎的面色，正在急劇地變化著，變化著，最後終於煥發出一種紅亮照人的光輝，鼻孔裡還噴出兩道白茫茫霧騰騰的熱氣，帶著驚喜交加的語氣說道：
「哎呀，永生！你怎麼上這來啦？」
「怎麼？我就不興上這裡來嗎？」
這時的梁永生，表情是坦坦然然的，語氣是樂樂呵呵的。這一切，與楊大虎那帶著幾分緊張的神色，形成了明顯的對照。
在永生的強烈感染下，大虎的心絃鬆弛下來：
「永生啊，夜來後晌，我聽到一個荒信兒，說你又調回大刀隊來了。對這個訊息，我又信又不信，鬧得一宿沒睡著。這不，現在我正想出村去打聽打聽你的下落哩……」
「那你為啥還對我來你村這麼吃驚呢？」
「我是覺著你來這村太危險呀！」
大虎說罷，拉著永生就往前走。來到一家小鋪兒門旁的牆下，他朝牆面上一指，又說：
「你看，敵人貼出佈告來了——」
永生一邊朝佈告湊著，一邊順口問道：
「佈告？啥佈告？」
楊大虎說：
「捉拿你的佈告唄！」
梁永生從容不迫地邁著步子，來到佈告近前，習慣地將兩手背在身後，又稍息一站，仰著臉逐字逐句地看起來。他只見，那張佈告上邊印的是——
梁永生，共產黨員，八路軍大刀隊隊長。長期以來，他帶領一股游擊隊，出沒運河兩岸，擾亂治安，為害甚大，特懸賞緝拿，賞金如下：
有活捉此人者，賞洋五萬元；
有擊斃此人者，賞洋三萬元。
此布！
大日本皇軍運河區特務隊隊長石黑
梁永生在看佈告的當兒，臉上始終呈現著輕蔑的笑意。
他看完以後，將一口唾沫吐在地上，摸著後腦勺風趣地說：
「喔哈！我這個腦袋還怪值錢哩！一年多以前才一萬元，如今一下子漲到五萬元了！」
永生正說著，鎖柱走過來，戳他一把，笑笑說：
「哎，隊長，你瞧——」
「啥？」
鎖柱朝旁邊的牆上一指，又說：
「那邊還有個小布告哩！」
梁永生跟著鎖柱朝前走了幾步，抬頭一望，只見大布告不遠處的牆面上，確實貼著一張「小布告」。
永生揣著好奇的心情湊近一些，一瞅，只見在半人高的牆面上，貼著一個二指多寬的小紙條兒，紙條上寫著幾行歪歪扭扭的鉛筆字：
石黑，是個鬼子的頭子。白眼狼，是個大漢奸。他們全是殺人放火的大壞蛋。誰捉住石黑，賞他一杆紅英槍。誰崩死白眼狼，賞他一個好弓見。
此布！
八路軍兒童團
在永生看「小布告」的當兒，鎖柱從衣袋裡掏出鋼筆，把「紅英槍」的「英」字改成了「纓」字，把「好弓見」的「見」字改成了「箭」字。
永生掛著喜色看罷，笑道：
「不錯，不錯不錯！」
接著，他又問大虎：
「你們村的兒童團挺活躍哇！這是哪個兒童團員搞的呀？」
「俺們村的兒童團才成立不久，還沒這套本事。這八成是坊子鎮高小勇乾的這手活兒！」
「高小勇？」
楊大虎望著梁永生那噴發著熱情的眼睛，又補充說：
「前幾天，他來這村住姥姥家的時候，成了這村兒童團員們的‘小領袖’，領著他們還寫過不少‘小牆標’哩！」
鎖柱點頭接言道：
「大概是那個小傢伙兒！」
「你咋知道？」
「看這手筆像他。」鎖柱說，「他也真夠聰明的——前些日子，我曾教給他這麼一句話：‘英雄要有英雄氣，定與敵人見高低’。你看，他把那個‘英’字和‘見’字，都用到這裡來了！……」
鎖柱正津津樂道地說著，楊大虎從旁插嘴道：
「老梁，這兒不是久站之地，走，到我家去！」
楊大虎不是龍潭街上的人嗎？這雒家莊上怎麼又有了他的家呢？
這真是「十年河東十年河西」呀！楊大虎自從那年協助梁永生和黃二愣從白眼狼家救出小鎖柱後，就帶著家眷離開龍潭，在這雒家莊的一家窮親戚門上落了戶。這家窮親戚，是沈萬泉。抗戰以來，楊大虎對抗日工作很積極，並讓他的兒子楊長嶺參加了八路軍。沈萬泉是個地下共產黨員，還發展楊大虎參加了中國共產黨。現在，楊大虎除了擔任村裡的民兵隊長之外，還是這村黨小組的臨時負責人。
梁永生跟隨楊大虎朝他家走著。
小鎖柱像個警衛員似的機警地走在他倆的身後。
他們走了不遠，正巧路過沈萬泉家的門前。
永生留住步子，向大虎說：
「你先頭前走吧！」
「你幹啥去？」
永生指指沈萬泉的家門說：
「我到這裡串個門子！」
大虎拽住永生，帶點命令的口氣說：
「可去不得！」
梁永生望著楊大虎那固執的神態，鮮明地感覺出大虎哥那種又耿直又倔強的性體兒，在這極端艱苦的環境裡仍然絲毫沒有變。
可是，大虎哥為啥不讓我到沈萬泉家去？永生想了一陣，也沒想出個子醜寅卯來。於是，只好問道：
「大虎哥，老沈家為啥去不得？」
楊大虎湊過身來，將嘴貼在永生的耳朵上，帶著一股怒氣說：
「那個老小子‘漢’了！」
「漢了」，就是當上漢奸了！這怎能不使梁永生大吃一驚：
「‘漢’了？」
「嗯！」
「不會吧？」
「他已經上了黃家鎮據點了！還不會？！」
「他在據點上幹什麼？」
「當夥伕！」
沉默。
楊大虎望望梁永生那疑惑的神色，又道：
「當夥伕就不算當漢奸？叫我說，只要混偽差事，就得算當漢奸！」
永生仍未吭聲。
這時，一種困惑的思緒，正抓住梁永生的心。
在梁永生的記憶中，沈萬泉這個窮漢子，從年輕就是個耿直人。他活不背理，死不墜志。他常說：「寧做窮人腳下的塵土，不當壞人戒指上的寶石！」
當年少的梁永生在龍王廟頂撞疤瘌四闖下大禍的時候，就是這位雒大爺的窮朋友——沈萬泉，不顧任何風險，將永生領出了廟門；
當雒大爺被疤瘌四活活氣死以後，又是為人耿直的沈萬泉這位窮漢子，領頭攛掇起一些窮爺們兒，經常幫湊梁永生和雒大娘……
因此，早在梁永生的少年時代，沈萬泉就給他留下一個很好的印象。
另外，梁永生還聽人說過，沈萬泉年輕時學過廚子。他出師後，又在縣城的一個名叫「一品聚」的飯館子裡，當過「掌勺的」。
那時節，在幹勤行的人們當中，沈萬泉的手藝是數得著的。不光是煎炒烹炸都能幹得了，還能設酌擺宴，拉桌成席；他做的抻條兒掛麵、燙麵餃兒，在這一帶更是有點名氣。
可是，早在「七七事變」前，他就離開了「一品聚」。
這是為什麼？沈萬泉既然有這麼好的手藝，他需要靠這個手藝混個飯碗，「一品聚」的掌櫃的也需要他這把好手多賺些錢，他為啥要離開那裡呢？當然是事出有因的：在那時，縣城裡有個國民黨的縣黨部。那些國民黨縣黨部的老爺們，要請沈萬泉去給他們當大師傅。可是，沈萬泉覺著他們不正路，沒應那個差。從那，他們就老是找沈萬泉的邪茬兒。
沈萬泉一看沒法跟他們生氣，就捲起鋪蓋捲兒回了老家，連「一品聚」的那碗飯也不吃了！
抗日戰爭爆發後，梁永生根據黨的指示，拉起了大刀隊，經常在這一帶打游擊，每當來到雒家莊時，總是把沈萬泉家當作堡壘戶之一。
當時，沈萬泉對抗日救國很熱心，為八路軍做了許多工作。後來，梁永生又介紹他入了黨。他入黨後，工作更積極了。
幾年來，梁永生一直認為沈萬泉是個很堅強的好同志。由於自己是沈萬泉的入黨介紹人，永生還總是感到自己對他負有一種特殊責任。在一年多以前，永生奉命帶隊去升主力的時候，他還曾特地拐了個小彎兒，來到這雒家莊上，和沈萬泉見了個面兒，並對他囑咐了一番。
那時，沈萬泉曾向自己的入黨介紹人鄭重表示：
「永生同志，你只管放心，今後的時局，不管它變成什麼樣子，我沈萬泉的心，是永遠不會變的！」
梁永生和他分手時，沈萬泉還戀戀不捨地把永生送出村莊，送過公路，並緊緊地握住永生的手，久久地不肯鬆開。
直到永生從懷裡掏出一本油印的《論持久戰》送給他，他這才兩手捧著那本書，就像捧著自己的心一樣，高高興興地回村去了……
今天，永生回想著這些往事，又聽楊大虎說沈萬泉「漢」了，怎能不大吃一驚？
這時，他的心情也沉重起來：「真是畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心呀！」可他又想：「不對吧？沈萬泉家，受窮受氣好幾輩子，他娘是活活餓死的，他爹是被地主折磨死的，後來，他的兒子，又被鬼子抓了‘勞工’……像他這樣一個苦大仇深的窮人，咋能說變就變了呢？再說，沈萬泉是那樣的耿直，能幹出這宗事來？」
梁永生沉思著，楊大虎催促道：
「老梁呀，別愣著啦，快到我家去吧！」
永生同意了。
他來到大虎家的炕頭上，又問：
「沈萬泉上了據點以後，出過什麼事嗎？」
「倒沒出事。」大虎說，「叫我把他唬住了！」
「唬住了？」
「嗯喃！」
接著，楊大虎講述了這樣一段過程——
那天，沈萬泉從黃家鎮據點回家來了。楊大虎拿上他那支老套筒子，找上他的門去。當時，大虎想：「要是談崩了，我就結束他！」
可是，他們坐下來一談，倒沒談崩。
先是，楊大虎勸他迷途知返，改邪歸正，沈萬泉為難地說：
「大虎啊，你不知道，我有我的難處啊！我去幹這營生子，是出於萬般無奈，迫不得已。你們，只管抗你們的日，我混我的飯吃，咱們井水不犯河水。你們不用害怕我，我沈萬泉的為人，你是知道的。再說，咱們還是親戚，我能幹出缺德的事來？」
楊大虎當即警告他說：
「姓沈的呀！今後，你要幹些什麼，你就自個兒看著辦吧！不過，有句俗話你別忘了：跑了和尚跑不了寺！」
「這我明白！」
「明白就好！」大虎說，「告訴你：如果你要不聽勸，可別怪我們不客氣！」
楊大虎向永生講完上述情況，最後說：
「那個老小子挺鬼，淨揀好聽的說，所以我才沒崩他！以後，我反正處處提防他……」
永生聽到這裡，笑了，插嘴道：
「你這個一根腸子通到底的人，也學會這一套了？」
大虎笑道：
「這是逼出來的！」
永生抽了口煙，又問：
「你沒找個負責同志問問？」
「問啥？」
「問問沈萬泉到底是怎麼回事？應當怎麼對待他？」
「這我倒問過——」
「問過誰？」
「在大刀隊的指導員徐志武同志犧牲前，我去問過他。」楊大虎說，「我把沈萬泉的情況向他原原本本彙報以後，他說，這是件大事！還說：‘你們民兵不要參與這件事了，由我們直接處理。’從那，我雖然還是注意沈萬泉的活動，可沒再參與這件事……」
永生聽到這裡，掉過臉去問鎖柱：
「哎，鎖柱，你知道這件事嗎？」
鎖柱搖頭道：
「搞不清楚！」
永生抽了幾口悶煙，又問大虎：
「最近，你聽到過大刀隊的訊息嗎？」
「好些天以前，我帶領民兵配合志勇領的那夥大刀隊打過一次伏擊，戰鬥勝利結束後，大刀隊就馬上拉走了。」
大虎嘆息一聲又說：
「從那以後，再沒聽到他們的訊息！這不，我正想出村去打聽打聽哩！」
他們又說了一陣子話兒，梁永生站起身說：「大虎哥，我們得趕緊找隊伍去，咱們改日再見吧！」
大虎理解永生的心情，沒強留他：
「好吧！我送你們出村。」
街道上冷冷清清。
一群麻雀兒，正趁這寂靜的時刻，在掃去積雪的地方跳跳躂躂地覓食。它們見有人走過來，全機警地飛起來，不一會兒，又落在了離人不遠的另一個地方。
梁永生走著走著，一座瓦插花子磚門樓兒，映入他的眼簾。安在門樓上的兩扇黑大門，油漆得閃閃發光。一對斗大的「福」字兒，貼在門板上。
這是疤瘌四的哥哥劉其海的住宅。
吱扭兒一聲響，兩扇大門張開一道能鑽出狗來的縫兒。一個頭上戴著緞帽墊兒的乾巴老頭子，從門縫裡探出半邊腦袋，撅撅著一小撮兒焦黃的鬍子，瞪著兩隻猴兒眼，正朝街上窺視。
這個老傢伙，就是劉其海。
劉其海一見梁永生、小鎖柱和楊大虎三個人，正順著大街走過來，他就像那被人戳了一棍子的烏龜一樣，把頭一抽，嗖地縮回去了。
梁永生見此情景，心中暗想：「看樣子，這個老小子已經發現我了！我，也得讓他知道我也看見他了，以防他產生歹心！」他一念及此，便喊了一聲：
「劉其海！」
劉其海趕緊轉身走出門來，嘴笑眼不笑、點頭又哈腰地說：
「哦，哦！是梁隊長啊！到院裡坐一坐呀？……」
「不啦！」永生說，「你起得挺早哇！」
「可不，可不。」劉其海說，「人老了，覺兒少……」他支支吾吾地說著，又轉向楊大虎和小鎖柱，「你們二位，也沒空到我家坐一會兒呀？」
梁永生他們走過去了。
劉其海又縮排去，掩上大門。
永生走到一個僻靜處，悄聲問大虎：
「哎，劉其海近來怎麼樣？」
楊大虎一邊走著一邊說：
「這個老小子，本來就不老實；自從他弟弟疤瘌四當上偽軍小隊長以後，更脹腰子了！」
梁永生和楊大虎並肩走著，問：
「怎麼個脹腰子法兒？」
楊大虎瞟掃著四周，又說：
「他短不了跟據點上勾勾搭搭的！」
「抓到事實沒有？」
「要說事實，倒沒抓到他的真憑實據，只是有一些懷疑點——」
「光懷疑點不行！」永生吩咐說，「要通過懷疑點，順蔓兒摸瓜，抓他的事實……」
「哎！」
沉默了一會兒，楊大虎又說：
「劉其海那個狗養的，還經常散佈一些破壞抗戰的言論哩！」
「他說過啥？」
「他常說：‘現在鬧兵災，這是劫數，在劫的難逃，《推背圖》上早已註定了！’他又說：‘既然幾十萬國軍都戰不過日本，缺槍少炮的土八路還能頂用？’他還跟民兵說：‘散夥吧！抵抗有啥用？豈不是白白丟了身家性命？’……」
梁永生想了一陣說：
「當前，鬥爭形勢複雜，要特別注意像劉其海這樣的人物兒！」
永生說到這裡，那邊走來一個人。因此，楊大虎沒再說啥，只是深深地點點頭，輕輕地「嗯」了一聲，腳下加快了步伐。
梁永生小時候，曾在雒家莊上住過一年多。抗戰後，他又帶領大刀隊在這一帶打游擊。因為這個，這村的人們梁永生都認個差不多。往日里，永生和人們見了面，都是主動打招呼。可是今天，由於環境惡劣，鬥爭複雜，敵人氣焰囂張，人心難免浮動，再加上樑永生是新來乍到，還沒和隊伍接上頭，全面情況也沒掌握起來，所以他的心情是，先儘量不和不需要見面的人見面。一切要做的工作，他打算都放到找上隊伍以後去做。
身為民兵隊長的楊大虎，又有了幾年來從事抗日工作的經驗，當然是能夠理解梁永生的心情的。所以，他一看來了人，沒等永生吩咐，就自動地領著永生、鎖柱拐了彎兒。
一路上，他們總是拐彎抹角地迴避著人們的視線，朝村頭龍王廟的方向走著。
不多時，龍王廟來到了。
這座龍王廟，已和三十年前大不相同。
它的身上，除了三十年來的風風雨雨留下的痕跡而外，也和這冀魯平原上的其他建築物一樣，還留下了許許多多戰爭的創傷。廟頂子上，被敵人的炮彈炸了個大窟窿，已經露著天了。椽子和瓦片，有的翹翹稜稜，有的張張忽忽，說不定哪一個隨時會掉下來。那些又密又粗的窗欞子，已被槍彈穿透了許多孔洞，有的竟被連發的機槍打得半邊拉塊，七零八落，快像個破柵欄子一樣了。
兩扇咧嘴齜牙的門板，倒是還歪歪扭扭地安在那裡。廟院的牆壁，倒的倒了，塌的塌了，坍的坍了，沒倒沒塌也沒坍的，也都張開了一道道的大縫子，在那裡歪歪斜斜地豎立著。
端坐在大殿中的「龍王爺」，臉上身上被槍子打了許多窟窿，兩條胳膊已斷去了半截！它那一雙眼睛，如今成了兩個黑窟窿，眼珠子也不知道叫誰家的孩子摳走，拿它當琉璃蛋兒彈球玩去了。
這座龍王廟，記載下歷史上的多少事情啊！
在永生少年時，他曾來這裡看過祈雨的，並由此而闖出了一場大禍！來了鬼子以後，永生領導的大刀隊，和大虎領導的民兵一起，在這裡打過伏擊，將瘋狂的敵人狠狠地教訓了一下！……
今天，梁永生再次來到這座破廟中，該能引起多少感慨萬分的回憶呀？
可是，他目下是顧不上去細想那些往事的！
他只想利用這個破廟蔽住身子，再囑咐大虎幾句，然後，就從這廟後的交通溝裡出村，繼續去尋訪他的戰友們。
誰知，他仨剛蹲在廟臺上才談了幾句，就聽得廟外傳來一陣嘈雜的人聲。
這聲音是從村外那個道溝口的方向傳來的。
梁永生聽到這種意外的動靜，眉毛一動，立刻從腰裡抽出匣槍，緊緊地握在手中。
隨後，他快步來到一堵已經倒坍了半截的垣牆近前，悄悄地探出頭去，靜靜地觀察著村外的情景。只見，有二三十個偽軍，都騎著東洋造的腳踏車，像個弔喪隊似的擺成了一拉溜，順著村外的小道，正由東而西匆匆趕去。
這些傢伙們的槍支，大都由左肩到右腰斜揹著，一邊洋洋得意地走著，還一邊唧唧噥噥地胡亂談論。有個瘦猴子，走在佇列當腰。他一手扶著車子把，一手胡亂揮動著，啞聲破鑼地朝前嚷道：
「趙瞎子！你跑這麼快乾啥？想著那五萬元了吧？」
「瘦猴子你甭叫喚！叫我看呀，你正是怕那五萬元弄不到手著急哩！小子說良心話——是呀不是？」
趙瞎子的眼色本來就不濟，現在又光顧側歪著膀子朝後嚷了，忘了看路，車子前軲轆撞到路邊一個被鋸去身子的樹墩上，摔了個車翻人滾狗吃蜜。
他腚後頭那個傢伙，來不及剎車，一下子撞上去，和趙瞎子壓了摞兒。這時節，一大溜偽軍全都鬨笑起來，笑得像一群夜貓子齊聲亂叫那麼難聽！
有個戴肩章的老傢伙，一臉橫肉高窪不平，看不清是疤是麻還是皺紋，也許是三者兼而有之吧！這個老小子，笑得聲音最大最響最難聽。可是，他自己笑夠了以後，又罵罵咧咧地朝他那些嘍囉們嚷起來：
「笑！笑！笑個屁？」
偽軍們的笑聲止住了。
那個老傢伙又大聲小氣地說：
「這是軍事行動，不許亂唧噥！你們誰要再他媽的胡亂講，暴露了軍事秘密，放跑了梁永生，老子我要你們的腦袋！」
這老小子一提到永生的名字，永生心裡一震：
「咦？怪呀？我才回來這麼幾天，敵人就知道了？你看！他們又是出示佈告，又是出動人馬，口口聲聲要捉拿我梁永生，鬧騰得還怪火爆哩！這是怎麼回事呢？」
他將自己這個疑點，悄悄地告訴給大虎。
楊大虎說：「誰知道哩！我也鬧不清是咋的回事！反正是早在你回來之前，他們就見天咋咋唬唬地要捉拿梁永生。起初，我還曾認為你真的回來了呢，後來才知道，那時你並沒真回來……」
在他們說話的當兒，有一隻老鷹迴繞在頭頂上，它的翅子一動不動，就像有根看不見的長線將它吊在天上一樣。一隻兔子，從墒溝裡躥起來，一蹦十八壠地逃竄著。梁永生將視線從兔子身上收回來，又盯住了那夥偽軍。他看了一陣，問大虎道：
「這夥偽軍是哪一部分？」
大虎指著那個戴肩章的傢伙說：
「那個老小子，叫闕八貴，是白眼狼部下的一個小隊長，駐在柴胡店據點上……」
楊大虎這麼一說，梁永生又仔細一瞅，他認出來了，這個漢奸頭兒，果然就是闕八貴。正當梁永生的怒氣已經攻到頭皮的時候，又聽楊大虎怒氣衝衝地說：
「闕八貴這個老小子，仗憑他哥闕七榮是石黑的翻譯官，膽大包天，無惡不為，把這一帶的老百姓可糟蹋苦了！咱得想個法兒拾掇這個王八羔子……」
小鎖柱也上了氣。他湊到永生近前建議說：
「隊長！是不是幹掉這個小子？」
梁永生沉思了片刻。說：
「不！」
「為啥？」
「我們當前的主要任務，是先找到隊伍。」
敵人越走越遠了。
他們在關莊附近，變成了一溜像驢糞蛋子似的小黑點兒。
關莊，在這雒家莊的西南方。過去，梁永生曾在那村住過，瞭解那村周圍的地形。在關莊的東南角上，有一片窪地。現在，他眼望著敵人繞了一個小彎兒，潛入那片窪地後，便不見了。
此景此情，富有戰鬥經驗的梁永生當然一看便知，這夥敵人雖然人數不多，但這是一次知根摸底的有計劃的行動。
時過不久。
關莊村裡響起槍來。
這槍聲，越響越密，越響越亂，不大工夫就像炒料豆似的響成一團了。
梁永生注視著槍響的方向，細聽著槍響的聲音，又朝槍響處一指，問鎖柱：
「你聽！這槍聲像不像敵人在放虛槍？」
鎖柱聽了一陣，搖搖頭道：
「不像！」
「像啥？」
「好像打起來了！」
「你說誰跟誰打起來了呢？」
「興許是敵人和敵人！」
「敵人和敵人？」
「發生誤會嘛！」
鎖柱這種說法，是基於這樣一點：他和梁永生是剛從關莊轉過來的——在那裡並沒打聽到大刀隊的訊息，也沒發現有其他兄弟部隊，不會是自己人跟敵人打起來。現在，梁永生猜出了鎖柱的這種想法。可是，他對鎖柱的回答，只是笑了笑。這笑意，好像在說：「在當前的情況下，什麼可能性都是有的，惟獨敵人自己發生誤會是不可能的。」
在永生看來，敵人出於虛驚而發生誤會，自己跟自己打起來，大都是發生在夜晚，或者是大霧的早上，一般還要在兩股敵人同時出發的情況下，而目下，這些因素都不具備，那敵人怎麼會自己跟自己打起來呢？
「也許是民兵和老百姓跟敵人幹上了！」
這是楊大虎的說法。
開初，梁永生認為這種說法倒是有可能的。因為，民兵襲擊敵人是常有的事。特別是在當前的情況下，我們的大刀隊受了挫折，敵人瘋狂得厲害，被折騰得活不下去的老百姓，起來跟敵人硬拼，也不是不可能的。過去，就在許多村莊發生過這樣的事情。
可是，他想到這些，不由得轉念又想：「不對呀？這槍聲中，除了大槍而外，匣槍也響得很密呀！要是老百姓和民兵跟敵人幹了起來，哪會有這麼多的匣槍聲哩？……」梁永生一邊自己在仔細地分析著各種可能性，一邊又問鎖柱和大虎：
「你倆想想——還有什麼可能？」
鎖柱又提醒永生說：
「哎，會不會是鄰近的兄弟部隊拉過來了？」
永生聽了這話，腦子裡忽地一閃：「可也是哩！鄰區的兄弟部隊，聽說大刀隊受了損失，敵人氣焰囂張起來，他們為了鼓舞這邊群眾的抗日情緒，拉過來打擊敵人，這也是完全可能的。或者說，友鄰地區的兄弟部隊，為了甩開敵人，暫時撤過了邊界，又可巧在關莊和闕八貴這夥敵人遭遇了，這也是有可能的……」
梁永生正暗自思忖，又聽楊大虎說：
「八成是城關區的區隊！」
「咋見得？」
「前些天，他們來這邊活動過幾天。」楊大虎說，「他們在柴胡店附近伏擊過敵人，還在俺雒家莊住了一夜，給俺們民兵開了一次會呢！」
梁永生問：
「他們在你村住下後，放崗沒有？」
楊大虎說：
「放崗倒不少，可全是便衣。」
梁永生根據自己的經驗認為：游擊隊出區活動時，由於群眾關係不多，缺乏知根知底的堡壘戶，再加地理環境不大熟悉，所以都特別重視設崗佈哨。因此他想：「那麼，如果是城關區的兄弟部隊來到了關莊，方才我和鎖柱從那裡轉過來時，怎麼沒有發現他們派出的崗哨哩？」
永生默默沉思著。關莊的槍聲更激烈了。
步槍聲，匣槍聲，手榴彈的爆炸聲，相互交疊起來。
鎖柱提議道：
「隊長！咱快走吧！」
「幹啥去？」
「轉移唄！」
「咱們出來是幹啥的？」
「不是找隊伍的嗎？」
「光躲能找到隊伍？」
永生這一問，把鎖柱的臉問紅了。
鎖柱所以提議「轉移」，主要是怕隊長受損失。因為他現在已經自動地把自己當成隊長的警衛員了。
可是，梁永生眼時下的想法是：在關莊跟敵人交火兒的，必定是自己人；既是自己人，不管他們是哪一部分，我們都有責任去接應他們。要不然，他們從大清早就跟敵人粘在一起，非到天黑是不易甩開敵人的。要跟敵人糾纏一整天，那可膩歪了。而且，他們和敵人糾纏的時間越長，敵人會越聚越多，那對我們是非常不利的，甚至是要吃虧的！
永生想到這裡，便暗自決定：去把那夥已投入戰鬥的同志接應出來。
怎麼個接應法呢？
他又習慣地向身邊的同志作調查了：
「照你們的看法，那夥在關莊和敵人接火的同志，可能朝哪個方向撤退呀？」
鎖柱搶先發言：
「叫我看，很可能朝西北撤！」
「根據什麼？」
「因為敵人是從東南進村的！」
他為了增強自己這個論點的說服力，指著關莊的方向又補充說：
「你聽！這槍聲，剛才在關莊東南角上響，現在，這不已經轉移到西北角上去了？」
梁永生一向喜歡一面傾聽別人的議論，一面自己悄悄地拿主意。這時，他覺著鎖柱的說法是有一定道理的。因而情不自禁地點了點頭。可他又想：「槍聲的轉移，會不會是聲東擊西呢？」
要按「聲東擊西」的邏輯推斷，梁永生認為，他們向村子的東北角撤退的可能性也是有的。
梁永生一面悄悄地分析著，判斷著，一面放出他那兩條炯炯的目光，仔細地觀察著那關莊北面從東北到西北的地形。
關莊正北，是片一馬平川的開闊地。這裡，顯然不是撤退的路線。村子的西北面，有一條大道溝，彎彎曲曲地朝西北天角伸延而去。村子的東北面，也有一條道溝。這條道溝，雖然有的地段已被敵人墊平了，可是，作為一條撤退的路線，還是可以利用的地形。
在這兩條道溝之間，有一座因常年失修而多處倒坍的破窯。這座窯，離左右兩邊的道溝各有百米左右。在村西北的那條道溝西面，二百來米的地方，有一片散散亂亂的墳地。村東北的這條道溝東面，有一條沙河故道，離道溝有將近三百米。
梁永生看罷地形，又沉思了一會兒，轉過身來發布了命令：
「楊大虎！」
「有！」
「你去召集民兵！」
「是！」
隨後，他指點著關莊村北的地形，進行了一番部署，然後又說：
「我們的任務，是接應我們的戰友安全撤走。你知道，咱們乾的是沒有本錢的買賣，經得住賺，經不住賠，你們要注意節約子彈，不要亂打一氣。等我和鎖柱打響以後，你們再開槍側擊，喊殺助威，製造疑陣，迷惑敵人……」
「是！」
大虎應聲而去。
當他要出廟門時，梁永生又喊住他，囑咐道：
「還要派兩個民兵，監視劉其海的行動！」
他稍一停息，又加重語氣說：
「行動要迅速，越快越好！」
「是！」
「是」沒落地，人沒影了。
楊大虎走後，梁永生又向鎖柱揮手道：
「走！」
「是！」
他倆一前一後，快步出了廟門，貼著牆皮繞到廟後，進入一條東西道溝。爾後，一溜飛跑飛顛，直奔關莊村北那座破窯而去。
關莊的槍聲，一陣更比一陣緊。
他倆的腳步，一步更比一步快。
不多時，破窯來到了。
這座破窯，像座小土山似的，孤孤零零地兀立在大平原上。
平原上，有一隻可愛的野兔兒，正在飛也似的賓士。它勇敢地躍過橫在它的前進路上的一切障礙物，消失在那天地相連的遠方。
一輪初升的太陽，從東方的地平線上升起來，放射出五光十彩的萬道金線，燒紅了半邊天。陽光映在地面，地面金紅一片，彷彿馬上就要燃起遍地火焰！
梁永生和小鎖柱，隱蔽在窯頂上，居高臨下，四眼瞪直，一齊盯著關莊的方向。
關莊仍在激戰中。
時而有顆飛子兒呼嘯而來，鑽進窯邊的泥土裡。
每到這時，就必然引出鎖柱的悄悄怒罵聲。可是梁永生，他從未去留意飛子兒，而是不時地扭著脖子朝西邊的墳地看一眼，又很快地把視線收回來，投向那槍聲四起、戰火紛飛的關莊。
關莊，有十來個便衣戰士，正在奮勇突圍。
他們，一手掄著匣槍，一手舞著大刀，正從各個不同的路線向外衝殺！
你看！那些龍騰虎躍的戰士們——
有的突然出現在高高的房頂上，甩開匣槍打了一陣，隨後一縱身子跳了下來；
有的先從牆頭上朝外打了幾槍，然後來了個鷂子翻身，來到了垣牆以外；
有的先從後窗戶裡扔出一顆手榴彈，接著，身子像箭頭一樣躥出了視窗；
有的宛如猛虎下山驅趕群羊一般，追逐著一夥偽軍衝出了衚衕。
他們來到後街，又立即匯合起來，形成一股洪流，一直朝著村西北角的這條道溝衝過來。你看他們那股頑強的氣勢，不管有什麼樣的力量在攔截堵擊，也是擋不住他們的前進道路的。
勇士們衝出村來了。
偽軍們像一群蒼蠅一樣，跟在他們的後頭，嗡嗡地叫著，惡瘋瘋地追了上來。也不知是敵人根本沒把幾個便衣戰士看在眼裡呢，還是他們為了自己給自己壯膽呢？只見他們在一邊追趕一邊打槍的同時，一片狼嗥鬼叫的喊叫聲又在槍聲的縫隙之間衝過來：
「抓活的了！」
「活捉梁永生嘍！」
「你們跑不了啦！」
「快繳槍吧！」
狂犬叫不倒高山。儘管敵人揚風扎毛地嚷成了一片蛤蟆灣，可是這夥身著便衣的戰士們，別看人數不多，他們並沒把尾追的敵人當個玩意兒。你瞧！不論敵人在屁股後頭怎麼嚷，他們依然是從容不迫，精神抖擻，沉著應戰，依仗著道溝的掩護且戰且走，沒有一個人有心慌膽怯的表示，個頂個的都是好傢伙！
敵人逼近了。
他們趴在道溝的崖坡上，還擊一陣。
敵人臥下了。
他們又站起身來，繼續後撤。
便衣戰士們漸漸地向破窯靠近著。伏在破窯上的永生和鎖柱，目不轉睛地盯著他們戰鬥的情景。突然，小鎖柱望著望著驚喜地嚷了一聲：
「嘿！志勇！」
鎖柱嚷罷，瞅瞅永生。
永生沒反應。
鎖柱壓不住興奮的心情，用肘子悄悄地搗著永生：
「隊長！看見了不？那是志勇他們……」
梁永生依然沒有反應。
只見，他那兩隻久經戰陣的眼睛，宛如兩條火龍一般，直目瞪瞪地盯著那兩兵相交的戰場。這時節，小鎖柱的目光在隊長的臉上打了個轉兒，隊長那嚴肅的神色使他意識到，眼下正在打伏擊，自己這麼不冷靜是不對頭的。他意識到這點以後，臉色騰地紅起來，悄悄地吐一下舌頭，低下頭去伏在窯頂上，聚精會神地注視著前方，再也不吱聲了。
其實，戰場上的情況，永生比鎖柱看得還細緻。
在那十來個便衣戰士的盡後頭，有一位扎膀細腰的小夥子。他，二十掛零年紀，身穿一套灰棉衣。一條寬寬的皮帶，紮在棉襖外頭，使得他那靈活健壯的身段兒，更加突出了英武颯爽的特點。起初，梁永生雖然還沒看清這位戰士的面目，可他就憑著這種光景，便已經認出來了——那就是他的兒子梁志勇。
你想啊，梁永生透過硝煙戰火，突然望見了志勇的身影，他的心裡，該是多麼激動，多麼興奮啊！
可是，他這種心情，並沒表露出來。
梁志勇，自從從主力部隊轉到大刀隊以後，一直擔任分隊長的職務。在爹奉命去升主力的時候，他曾幾次向爹請求，要和爹一起回到主力部隊去。
為此，還捱過爹一頓好剋！
梁永生自從離開大刀隊以後，一年多來，他曾不止一次地想過：「志勇是不是還在鬧情緒？」現在，他在這戰火紛飛、硝煙瀰漫的疆場上，突然見到了他那懷念已久的小志勇，而且，只見志勇還和從前一樣，賽只歡老虎似的，他這當領導、做父親的，怎能不從內心裡感到高興呢？
戰場向前推移著。
它離破窯越來越近了。
這時候，只見身為指揮員的小志勇，在孤軍無援的情況下，一面指揮著他的戰士迅速後撤，一面掄開他那兩支匣槍沉著地阻擊尾追的敵人。他用這支匣槍瞄著敵人掃射著，同時將另一支匣槍挾在小腿腋下，熟練地壓上了子彈。過一陣，他又用另一支匣槍掃射著，在腿腋之下又將這支匣槍壓上了子彈。
就這樣，他用兩支匣槍輪番掃射，持續不斷，活像一挺小機槍，堵住了撲上來的敵人！這當兒，斜背在志勇脊樑後頭的那口大刀片兒，閃閃放亮，鋥鋥閃光，愈加烘托出了這位小夥子那股英武氣概！
梁永生默默地注視著。
又聽鎖柱悄聲讚道：
「嗬！志勇真棒！」
是啊！親眼看到了自己的戰友，在寡眾相交、孤軍奮戰、極端困難的情況下，以一當十，頑強抵抗，充分表現出了人民戰士的英雄本色，小鎖柱怎能不興奮？怎能不自豪？又怎能不激動呢？
當然，這時梁永生的心情，論其激動程度，是不會次於小鎖柱的，他只是能夠抑制自己罷了。因此，就在小鎖柱讚不絕口的同時，永生依然是目不轉睛地盯著前方，臉上平平靜靜，幾乎沒有任何表情。
戰鬥越來越緊張。
敵人離志勇他們只有一百多米了。
這時的梁志勇，兩張厚墩墩的嘴唇，緊緊地閉著。在他那紅噴噴的長方形的臉上，構成了兩道剛強的弧線，顯示出他那無窮的勇氣和力量。他那不時扇動著的鼻子，還在一股股地冒著白氣，傾瀉著他胸腔中的怒火。
這時的闕八貴，張牙舞爪地撲過來，歇斯底里地嚎叫著：
「一班向西，二班向東——包圍！」
亂亂紛紛的偽軍，在坷垃地裡蠕動著。
闕八貴在混亂中揮動著手臂，再次狂叫道：
「弟兄們！上啊！誰逮住姓梁的，那五萬元的賞錢，我分給他一半！」
一會兒。
敵人改變了隊形。
他們散成一個扇子面兒，向梁志勇衝過來。這時候，伏在道溝崖下的梁志勇，一掄胳膊扔出一顆手榴彈，高聲喊道：
「同志們！衝鋒啊！」
其實，他的同志們，都根據他的命令，早已順著道溝撤遠了。就連他自己，喊罷，也貓著腰，提著槍，迅速地向後撤去。
可是，志勇這暴雷般的喊聲，再加上手榴彈一爆炸，卻把偽軍們嚇了一大跳。他們由於一時鬧不清這是虛張聲勢，所以全都亂起來。
過了一陣。
敵人見沒人衝鋒，知是中了計，又忽忽啦啦地猛追上來。
可是，這時梁志勇他們，已經撤遠了。
敵人當然不肯放走他們，便加快了步伐拼命追趕。
這夥送死鬼撲到破窯附近了。
梁永生的匣槍突然吼叫起來。
兩個跑在前頭的偽軍，應聲倒下去。
與此同時，小鎖柱的匣槍，也哇哇地叫開了。
這突如其來的槍聲，直打得敵人矇頭轉向亂了營。有的，像熱鍋上的螞蟻，團團打轉，不知如何是好。有的，像窩傾巢的黃蜂，一轟而散，掉頭就跑。看來，在這個節骨眼上，他們除了命，啥也不要了。第一個偽軍跌倒了，第二個偽軍絆倒了，第三個偽軍踩著他倆的身子連滾帶爬地朝前跑下去，第四個偽軍踩斷了另一個偽軍帶在身上的手榴彈把，手榴彈冒著煙，要爆炸了，那個正要爬起的偽軍發出一聲慘叫，又在煙塵翻飛中倒下去了。還有的偽軍，見跑在他前頭的那個嚇酥了，跑不快，就一膀子將那個撞倒在地，奪路而逃！正夾雜在偽軍士兵當中向後猛跑的闕八貴，聽見後邊的槍聲不多，扭著脖子回頭望了望，便向他的嘍囉們狂喊大叫起來：
「別跑！」
他跑兩步又喊：
「頂住！」
他見這命令不頂屁用，就又一邊跑著一邊氣吁吁地嚷道：
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