第二天拂曉，草原上冷氣颯颯，滲骨透肉，戰士們圍著火堆緊張地進著早餐。火堆和熱飯也抵不住嚴寒的侵襲，戰士們捧著水飯兩用的茶缸，瑟瑟地打著寒顫。只有冷空氣裡散放著的飯香肉香，和戰士們愉快的歡笑聲，才增加著一點暖意。

李鴻義、劉清泉全副武裝，口裡正咀嚼著一口沒有嚥下去的飯，拉過吃得飽飽的兩匹快馬，走到劍波跟前行了軍禮：「二〇三首長！我們可以走了嗎？」

「吃飽了嗎？」劍波停止咀嚼問道。

「飽了！這一頓飯足可解決兩天的問題，不再吃飯也能跑回牡丹江！」

「好極了！」少劍波向這對虎頭虎腦的娃娃兵點頭微笑著，「再把你們的一切檢查一遍！」

小李、小劉立即把馬肚帶、鐙帶、草料袋、信件迅速而細緻地作了一遍檢查。「一切都好了！」再次向劍波報告。

少劍波嚥下正嚼著的一口飯，笑嘻嘻的：「當心！不要讓匪徒把你們這兩個‘豆兵’吃掉。」

「匪徒們沒有鐵嘴，他休想吞我這個‘鋼鐮刀’！」

「小夥子，」少劍波拍了一下小李的肩膀，「你們的任務是把信親手交給王團長，這是唯一的任務，你們倆要想盡辦法完成它。同時還要注意，匪徒現在已是驚弓之鳥，如果碰上了，千萬不要嚇唬他，也就是說不要嚇得匪徒跑得太快。明白嗎？」

「明白了！」小李機靈地翻著那對圓溜溜的小眼睛，「又要叫他照著原路跑，又要叫他跑得快不了！」

「一點不錯。」少劍波微笑著點點頭。

「我們可以走了嗎？」

少劍波上前一步緊握了握他倆的手：「立刻上馬！只要不弄錯方向，三百里外便有屯落，祝你們勝利成功！」

「是！」他倆答應一聲，飛身上馬，回頭向戰士們招呼一聲：「同志們再見！」戰士們一手端碗一手揮動：「小李、小劉再見！再見！」他倆一提嚼口，兩腿把馬肚一夾，「駕……駕……」兩匹馬並肩飛奔而去。

茫茫的草原雪地上，揚起一股旋風似的雪塵，卷裹著他倆的影子，越飛越遠。

小分隊吃過早飯，拔起帳篷，跨過帶形草原的狹窄部分，奔向西邊山林，沿著山崗向南滑行。

小李、小劉離開小分隊的第一天晚上，宿在一片茫茫寬曠的草原上。因為帶形草原的加寬，所以東西兩側的山林顯得那樣的矮小。他倆喂上馬匹，就在雪地上築成一座上面露天的四面雪牆，鋪上狗子皮，蓋上軍用大衣，緊緊摟抱在一起，互相用體溫來取暖。在這空曠的大草原上，他倆只佔著不到兩平方米的面積，四外沒有一點活氣，聽不到小分隊的歡笑，聽不到林海的風濤，只有四壁雪牆，和滿天的星斗陪著他們。黑夜寂靜得可怕。

翻來覆去，怎麼也睡不著，他們想著，低語著，想著他們剛離開的二〇三首長，想著活潑的小白鴿，想著叔叔般的楊子榮，以及小分隊全體的夥伴。想一會兒，談一會兒，想一遍又一遍。雖然他倆剛離開小分隊只有十個鐘頭，可是好像離開很久很久似的。想著想著，他倆索性爬起來，一面餵馬，一面遙望著小分隊走的方向。兩人猜測著，談論著，可能小分隊這樣，可能小分隊那樣，可能欒超家、劉勳蒼又在耍活寶，可能楊子榮又在講故事，可能小白鴿又在唱歌，可能二〇三首長又在給大家講什麼科學知識。一會兒，他倆冷了，在雪地上跺跺腳，蹦蹦高。一會兒又靠到馬身上取暖。

草原上的冬夜是這麼漫長，等呀，等呀，愈等愈不亮，好像故意跟他倆為難。黑夜走吧，馬的力量是吃不消的，同時又怕掌不準方向，甚至會迷失方向。

當東南天邊剛剛呈現出魚肚白，他們高興極了。他倆走的方向是一百二十五度，小李拿出夜光指北針看了看東南天角，恰巧他倆去的方向度正對準魚肚白中心。回頭再看了看北極星，兩人緊張地收拾一陣，一齊上馬。

天到正午，他倆為了讓馬歇歇，下了馬，鬆了一鬆馬肚帶，步行前進。他倆的眼睛也松閒了一些，順便環視著四周，瞭望著越來越寬的覆蓋著厚雪的大草原。忽然在他倆右側正西方向，發現了兩個明顯的黑點，兩人驚疑地勒住馬，仔細看去，黑點漸漸擴大，這證明那黑點是在活動，並向著自己的方向移來。小李機靈地看了一下小劉，「小劉！看！朝咱們來了！」

「有點像！」小劉緊張地盯著黑點，「還挺快，哎！你看！你看！……一定是騎馬的。」

小李驚疑地自語了一聲：「什麼人會到這裡來？」他的思想進入緊張的判斷中。「獵人？還是匪徒？……怎麼只有兩個？」他的思考更加激烈起來，最後他的眉毛一聳，歪頭對小劉道：

「小劉！按我們走的時間和距離來判斷，現在已離匪徒不太遠了！雖然不能就碰著，可是也差不多了！得小心！」接著他遲疑了一下，彷彿又不相信自己的判斷：「可是為什麼只有兩個呢？也許是獵人？」他輕微地搖了搖頭。

正在遲疑中，兩個黑點愈來愈近了，已看清了形象，一點不差，是兩個騎馬飛奔的人。馬的顏色已經可辨認清楚，一匹白的，一匹黑的，也許是紅的。按軍事常識，從可以辨清顏色這一點來看，他們之間的距離已不超過兩千公尺了。

小李緊張地對小劉道：

「小劉！不管怎麼樣，要從壞的方面估計，我們的任務是送信，現在我們先擺脫要緊。」

「對！我們的任務是送信，什麼人也不跟他打交道。走！」小劉和小李意見完全一致，說著兩人「駕」的一聲，馬韁一勒，嚼口一提，兩腿狠狠地一夾，兩匹馬聽到號令向前飛奔急馳。

可是西邊的兩人兩馬是在他們的右側，不是在背後，擺脫是不容易的。小李、小劉雖然一陣急馳，然而距離卻愈來愈近了！小李、小劉邊跑邊把馬槍操在手裡，正要準備戰鬥，突然那兩人噹噹射出兩槍，子彈從小李、小劉頭上很高的空中掠過。隨著槍聲，又傳來了兩個人的喊聲：「谷連長！谷連長！……」

根據已聽清楚的喊聲，小李壓低了聲音喊道：「小劉！勒住馬！」他倆把急馳的馬一齊勒住，「小劉！」小李繼續道，「這一定是土匪的聯絡兵。你聽見了嗎？那倆傢伙剛才喊‘谷連長！’那個谷連長正是陳振儀小組在庫侖比消滅的那一連的連長。馬希山不知我們把他消滅，一定是派人來聯絡。這倆傻傢伙一定誤認咱倆是他們的人……」

「谷連長！谷連長！……」那兩人又在喊叫。

「馬家！」小李故意放粗了嗓子向那兩人呼應著，「馬家！」接著推彈上膛，「小劉！準備戰鬥！趁這倆傢伙沒認清咱倆，消滅他！給他們個措手不及，打他個死糊塗。」

「對！」小劉也推上子彈，「來！先打他的馬，打倒了馬，我們就可以走出去，馬的目標大！好打！」

「不！」小李制止小劉，「射人留馬！給他消掉人，繳獲兩匹馬，我們再加上兩匹馬，換班騎，速度更快。就這樣，就這樣！小劉！別慌！等他靠近。」

兩個匪徒已近百米以內，在馬上一顛一顛，顯然是放緩了速度，小李、小劉把馬一提，迎面向匪徒跑去。在離三十幾步遠的地方，兩個匪徒瞅著這兩個不像同夥的娃娃兵，剛一愣神，小劉、小李噹噹一連四槍，兩個匪徒滾落在雪地上。為了更有把握，小李、小劉朝著雪地上的兩具屍體又射了四槍，匪徒一動也不動。他倆下馬拿了槍支，搜出匪徒的匕首。小李向小劉一笑，「好極了！沒打錯。」

匪徒的兩匹馬，驚槍後，在草原裡亂竄，小劉正要去捉，小李馬上把他叫回：「不用捉，馬戀群。」說著他命小劉一齊上馬，一提嚼口，向前跑去。匪徒的兩匹馬，立即停止了驚竄，順著兩個匪徒的屍體，小跑了一個大圓圈，然後挺胸昂頭站在那裡，瞅著小李、小劉的馬，瞅了一會兒，嘶叫兩聲，一陣急奔，追了上來。他倆各捉一匹，收起馬韁，拴在自己的馬鞍環上。兩人四匹，向東南急馳。

從此小劉、小李的賓士速度更加快了，一會兒騎這兩匹，一會兒再騎那兩匹，四匹馬馳載著兩個通訊兵，減去了休息緩行的動作，一直飛奔向牡丹江。

侯、謝、馬匪徒的大隊，自從玩了八卦路的花樣，又經過幾天草原上的逃竄，得意地擺脫了小分隊的追擊，這幾天總算安靜，大大地鬆了一口氣。

這天下午，到了濱綏路上山市站以北的一個小山窪，四下嚴布警戒，並立即派出三個匪徒，沿著他選好的過路點和進長白山的路線進行偵察。三個匪徒化裝成三個民兵向路南萬年屯走去。

萬年屯是濱綏路南火龍溝和王八溝交匯點上的一個林邊屯落，屯裡的人大多是林業放木排的工人。土改後已經組織了武裝護林隊，有步槍七八十支。因為萬年屯周圍全是大森林，所以屯落極為稀少。西距火龍溝三十多里，東距馬場屯也是三十多里，北距山市車站二十五里，這個大大的空隙，確是匪徒們逃竄極有利的地方。

這裡的自然景緻極美，在王八溝的溝口，有一塊巨大的青石，青石的形狀恰似一個巨大的烏龜，四隻腿粗細長短一點不差，一個大脖子伸向火龍溝與王八溝的交匯點，活像烏龜在曬蓋飲水一樣。石龜的全身被山洪沖刷研磨得溜光溜光。王八溝就是以這個巨大的石龜而得名。

萬年屯坐落在石龜東面不遠的一個小山腳下。面對王八溝，側臨大石龜，所以附近的人都稱這個屯為王八屯。可是本屯的老百姓對這個稱呼十分不滿，自己便起了個名字叫萬年屯。意思是烏龜可以命活萬年，長白山的青松萬年不老，火龍溝的流水萬年不斷。

這屯也真有些長壽人。百歲以上的老頭、老太婆有十七八個。人們伴居著自然界中的永不衰的大森林，永不斷的長流水，永不汙的新鮮空氣，真是一個好地方。

侯、馬匪徒，眼看著巍峨的長白山，又在異想天開。馬希山揪了一下他那骯髒的仁丹鬍子，咳了一下他那幹拉拉的嗓子，「少劍波，我看你能不能長上翅膀來奈何我馬某？」說著瞅了瞅侯殿坤。

侯匪抬了抬他那幾乎落到鼻尖上的近視眼鏡，「存在就是勝利，哼！進了長白山，來春咱就可以大展翅膀，捲土重來。國軍一到，那時咱的位置就要和共軍調過來。」說著把頭一點，「到那時，再看看咱的。」

匪徒們逃了狗命，只管用牛皮大話給自己壯膽，哪知在他們背後不遠的一座山上，已經追來了他們的死對頭。匪徒們的一切已經落在少劍波望遠鏡的鏡頭裡。

按劉勳蒼的意思是：「馬上衝下去，打他個人仰馬翻。」可是劍波不同意：「按人數來講，匪徒比我們還多兩倍；按戰術來講，‘切屁股割尾巴’又不能割，因為現在敵人是集聚在一個不大的小山窪裡，既沒甩屁股，也沒留尾巴；按時機來講，一口吞掉的時機已到，可是小分隊自己的能力卻一口吞不掉，沒有那麼大的胃口。」因此他派了孫達得帶領兩個戰士，化裝成老百姓，去到鐵路側，監視匪徒可能產生的特殊行動。

黃昏，三個偵察的匪徒氣喘吁吁但又寬心自得地走到馬匪跟前，「報告司令，前面沒有共軍，除了王八屯的護林隊外，什麼‘釘子’也沒有！」

匪首們聽了這個開心訊息，心花頓時開放，馬希山一拍大腿，「等我馬某進了長白山，背靠吉林，那時我要腳踏鏡泊湖，手抓牡丹江！」他把拳頭一搖，「哼哼！這叫做虎入深山，龍歸大海，我要把共產黨的天下攪他個天昏地暗，殺他個屍骨堆山。」

謝文東摘下帽子摸了摸禿腦門，「走吧！是時候啦，夜長夢多呀！」

馬希山咬了咬牙根，拉長了嗓門，「別慌，前無阻擋，後無追兵，忙什麼！我要狠咬他一口再走。挖不掉他的眼睛，也要割掉他的鼻子，馬某向來不放棄一刻的良機。」

馬希山正說得得意洋洋，姦凶的眼睛向四下一望，不知又要說什麼。忽然從牡丹江方向，噹噹咣咣馳來的一列火車，吸去了所有匪徒們的注意力。

列車急馳，煙囪噴著火星，馳過匪徒們所在的山腳下，離開濱綏鐵路幹線，彎向西南，奔向火龍溝的森林鐵路。

馬匪怒視著這列人民列車，咬著下嘴唇，好久沒有說話。直到列車遠去，他才回過頭來，向侯殿坤、謝文東比了一個手勢，「過路等到下半夜，等那王八屯的護林隊睡得像死豬一樣的時候，我們給他襲擊上去，殺他個痛痛快快。一來出出這股冤氣，二來多掠點糧米好過長白山，三來弟兄們也好開開心。」

「對！」侯殿坤特別讚揚地向馬希山伸了一下大拇指頭，「這才叫有勇而敢為，多智無漏隙。」

馬希山更加得意，大腿一拍腳一跺，「我要再來一個庫侖比。」

鄭三炮和蝴蝶迷把牙一齜，屁股一扭，「咱陪你再來一次杉嵐站。」

匪首們得意地一陣獰笑。

小匪徒嘁嘁喳喳鬼聲怪調：「奶奶！老總又要開開葷，來個十七八的。」

十二點了，孫達得氣喘吁吁地跑上山來，向劍波報告：「二〇三！敵人已經過路了！」

頓時小分隊緊張起來，一齊站在山頭，遙望著他們的正前方。

楊子榮率領幾個戰士在檢查著他預備好的大大的柴草堆。

少劍波在戰士們前面靜靜地看著夜光錶，默默地數著：「一分……五分……十分……三十分……」

四十分了！戰士們的心像一顆馬上就要爆炸的手榴彈一樣，緊張地等待著痛快的第一槍。他們焦急得十分不安。

一點鐘了！

白茹忍不住突然驚叫一聲：「怎麼？小李、小劉沒完成任務？」

少劍波十分不耐煩地嚴厲地向白茹呵斥道：「別吵！」

白茹和戰士們眼瞪瞪地全神注視著黑洞洞的遠方，內心都在不安地猜測著：「小李沒完成任務嗎？埋伏地點搞錯了嗎？」他們恨不得用眼睛穿透黑夜，穿透山丘，看看匪徒走在哪裡，我們的主力埋伏在哪裡。

夜光錶嘀嘀地走著，一點二十分了！少劍波和楊子榮也隨著每一秒時間的度過而增長著內心的焦慮。頻頻地瞅瞅表，又頻頻地遙望著黑暗中遠方的山影。

戰士們緊張興奮的期待，已在受到失望情緒無數次的襲擊，洩勁松懈情緒每秒鐘都在增長。有的長喘了一口粗氣，帶動得周圍的空氣也由緊張變為鬆懈。

一點三十分了！少劍波的心，由開始嫌它走得慢，而此刻變為又嫌它走得太快了！因為它每走動一秒便使他增加著一分焦慮。秒針又移動了七秒，失望正沉重地壓在每個戰士的心頭。突然，一顆訊號彈，高懸在西南天空，接著那裡便是一陣暴雨似的槍聲，炮聲，手榴彈聲，幾乎是所有的火器在同一秒鐘內一齊開火。

小分隊戰士歡騰地狂跳起來。

「漂亮！」少劍波興奮得幾乎和戰士們一樣地跳起來，「萬年屯，萬年屯，埋伏點選擇得太好了！」接著他回身向正在搓手擦拳的楊子榮命令道：「點火！」

三把大火沖天升起，照得遍地通亮，在熊熊火光的照耀下，小分隊尾隨著匪徒們過路的蹤跡，跨過濱綏路，奔向路南的一個禿山。戰場拉到了他們的跟前，隱隱約約聽到了雄壯的喊聲。

半點鐘後，槍聲稀疏了，戰場上燃起三堆大火，在旺盛的火光中，送來報捷的軍號聲。

天亮，一輪紅日，從東方升起。