「定河師傅沒告訴你們？」
「定河師傅告訴我說，車上只有七八個人押車。」
座山雕氣得滿臉橫肉抖動，兩手亂搓，「有信嗎？」
「有！」羅圈腿撕開衣角，取出一個小紙卷，遞給座山雕。
座山雕展開紙卷，看著看著，面有悅色。自言自語道：「火車一響，黃金萬兩。」轉過頭把那封信一揚，對五個匪徒道：「幸虧這個沒丟，要是丟了這個，我那定河師兄豈不就……」他再沒說下去。
楊子榮聽了這場「撞牆」的緣故，內心湧出一陣勝利的輕鬆。這點勝利的確值得慶幸，一是匪徒碰了個小釘子；二是那個牛鼻子妖道的罪狀座山雕替他供了；最主要的還是小分隊這支三十六人的小部隊，在匪徒的眼目中成了二三百人。不難想象，座山雕的警戒會全部被吸引到夾皮溝方向，而且匪徒們也不敢直襲夾皮溝這「二三百人」。
楊子榮想到這裡，心中一樂，暗想道：「再來一個借題發揮。」他馬上以嚴肅的態度向五個匪徒問道：
「你們怎麼回來的？腿後乾淨不？」
羅圈腿好像頓時驚醒，把大腿一拍腳一頓，尖聲道：「壞了！壞了！我們慌不擇路，一直跑回來的。」
座山雕一聽，剛緩和的一點空氣，又激怒起來，「廢物！廢物！給人家留下腳印。」
「這太糟了！」楊子榮故作氣憤的表情，「現在應立即加強對夾皮溝方向的警戒。」
「對！」大麻子的臉氣得又青又紫，「眼看到了大年三十的百雞宴，要好好給三爺祝祝六十大壽，沒成想被你們這幾塊廢物敗了山威。現在就罰你們幾個日夜巡邏，給我滾出去。」
羅圈腿等五個人狼狽地走出去。
楊子榮向大麻子老練地賠著笑臉，「參謀長，不能過於氣憤，還是事業要緊，弄這麼幾個殘臂傷腿的人去警戒，非誤事不可，還是……」
「老九！」大麻子洩了一口氣，向楊子榮笑道，「說是說，幹是幹，這些個大煙鬼非這樣狠整他們一下不可。警戒當然得另派啦。不過……」他輕蔑地轉了一下話頭，「小股共軍二三百人的力量，他休想來戰威虎山。果真他來的，那是他自找著送死。讓他有腿來，沒腿回去。」
八大金剛都自信而傲慢地一陣獰笑。
「不過，」大麻子把眼一斜楞，「咱們的山威可是要扶一扶。三爺，離年三十還有七天，我下山一趟，抓他一把，怎麼樣？」
座山雕當時露了個笑臉，「這還用說，威虎山向來沒吃過這樣的虧。不過，夾皮溝可不能去。現在是儲存實力，等候國軍，等過了年時，」座山雕把手狠勁地一握，「再給他個毒的吃吃！那麼你下山就要把力量用在共產黨的地方工作隊，或者是火車上。」
楊子榮聽到匪徒的這個惡毒的計劃，內心立時騰起一陣焦慮。這個惡匪這番下山，定是一番毒辣的大屠殺和搶劫。要想盡辦法破壞他的下山計劃，實在不得已也要迅速聯絡，通知山邊的村屯和鐵路上戒備。
可是這些匪徒的活動，是說走就走，楊子榮還沒來得及設法阻止，大麻子在當天的晚上已經帶了三十六個人下山了。至於匪徒闖到什麼地方去，楊子榮一點也不知道。這也是匪徒活動的特點。在實行這類屠殺搶劫時，他們並沒有事先的計劃，而是出山後，見機應變，得下手就下手。
現在臨在楊子榮面前的任務，只有急速地同小分隊聯絡。這個聯絡不但是防範大麻子的下山，更主要的還是楊子榮在裝病的一半天中，訂出了毀滅座山雕老巢的計劃。
他想定的計劃，本來裝病時在被窩裡已經寫好在樺皮膜上，可是怎樣送到自己規定的聯絡點，卻是一大難題。深夜送出去吧？又不敢相信座山雕對他沒有監視。楊子榮又想了一整夜。
臘月二十四日拂曉。
楊子榮在一整夜的思考後，正要矇矓入睡，突然東北山包上傳來兩響清脆的槍聲，接著便是一片慌亂的吼喊。
楊子榮和七大金剛驚跳起來，剛一齣門，座山雕已經站在他們的門前。只見東北小山包上兩個匪徒在吼叫：「敵人來了！」
楊子榮一聽，刷地全身冷下來，心臟緊張地跳動，內心一陣苦思：「怎麼？二〇三首長真的這樣冒失嗎？真的隨著匪徒的腳印襲來嗎？如果真的這樣，戰鬥的結果是不堪設想的！我現在怎麼辦呢？一陣大肚匣子和手榴彈先消滅自己跟前的匪首嗎？……」
他在這一秒鐘之內，想了這許多，手裡握著兩把汗。突然對面來的槍聲提醒了他，這槍聲是那樣的遠，子彈又飛得那樣的高，並可聽到隱約的喊聲，座山雕這個老匪又事先站在他們的門前，他一定早知道今天的事情，確切一點說，是他佈置的把戲。想到這些，使他的腦子頓時開朗了。他默默地自信自己的判斷：「聽槍聲就不是小分隊的戰術，小分隊對匪徒的襲擊，向來不喧譁，也絕不能這樣遠距離射擊，這一點我深信戰士們的軍事素養和白刃拼殺的勇氣。二〇三首長即便襲來，也絕不會從夾皮溝方向，因為他的虛張聲勢，就是為了把匪徒的注意力吸引到那裡去。」他完全相信自己那位青年首長的作戰智謀。「那麼這個老匪又動什麼伎倆呢？是為了提高匪徒們的警惕而作軍事演習嗎？還是這件事又是這個老匪對我進一步考察呢？為了鬥爭得勝利，我沒有權利來設想前者的可能，而只有後者。現在的問題是我怎樣在這個老匪跟前表現表現。」
一陣空前激烈的槍聲傳來，子彈掠空而過。
「三爺！我上去指揮。」楊子榮一面向座山雕請示，一面蹽開大步奔向東北山包。楊子榮隱蔽在山頭上的一棵樹旁，藉著晨光向正前方觀察，看到幾個不密的黑影，向這裡射擊，從他的觀察中更證實了自己的判斷。
「好機會！」楊子榮一陣高興地想，「再來一個借題發揮！」他抽出大肚匣子，「我打死幾個匪徒，在座山雕面前顯顯我的本事，解除這個老匪對我的懷疑。」想著，他把大肚匣子上上了把，點射兩發，把快慢機一撥，嘟……一梭子，子彈雨點似的落在幾個黑影周圍，翻起幾點雪塵。
他立即再換上梭子，剛要射擊，突然一隻手搭上他的肩膀，「老九！慢來！」
楊子榮回頭一看，原來是座山雕和八大金剛中的塌鼻子立在他的身後。座山雕滿面嬉笑地向著楊子榮一撅山羊鬍子，然後湊近他耳邊小聲說道：
「老九！別打，這是我佈置的軍事演習。」
楊子榮故作驚奇地瞪大了眼睛，「三爺，真好危險，要不是你上來得早，我這一梭打出去，定會銷掉幾個的。」他馬上放緩了語氣，帶有埋怨的口吻，「三爺作演習怎麼也不告訴咱老九一聲，怎麼？三爺還不相信我胡彪咋的？拿我當外人？」他馬上裝出極不滿意的樣子。
「格格格……」座山雕抖動兩個肩膀笑了幾聲，「老九！別多心，這場演習誰我也沒告訴，不信你問他。」座山雕指著他身旁的塌鼻子。
「可不是！」塌鼻子齉齉著個塌鼻子，「啌！啌！誰也不知道，我也當是共軍真來了！」
楊子榮內心一陣得意的微笑，心想，「這個老匪的伎倆他自招了，這分明是在考察我，我剛才的這一場行動和一梭子槍，對解除這個老匪對我的懷疑是起了一定作用的。現在我還要借題發揮。」
「三爺！」楊子榮胸有成竹地向座山雕建議道，「演習不能光演習防禦，還要演一下追擊，怎麼樣？」
「正合我意。」座山雕捋了一下山羊鬍，「老九！你領著演習追擊。」
「是！」
楊子榮張開了喉嚨喊道：
「弟兄們！敵人撤退！追擊！跟我來……」
在楊子榮的喊聲中，這個小山包上五十名匪徒，爬出了地堡窩棚。楊子榮大肚匣子一揮，帶著五十名匪徒向山下撲去。
對方停止了槍聲，黑點無影無蹤。及至追到三里外的那個洞口，見那堵在洞口上的偽裝雪壁已經開啟，是剛才有人爬進去的痕跡。沒問題，這是剛才演飾「共軍」的那幾個匪徒進去的。
楊子榮心裡明白，但是現在無論如何不能向匪徒講明，也就是現在還不能收兵。因為他所以建議追擊，是要把自己的樺皮膜卷送出去，和小分隊聯絡上。現在身任追擊指揮者的要職，更便於借追擊之題，幹聯絡之實。
可是前面已經沒有「共軍」潰退的蹤跡，這又怎麼來指揮呢？怎麼來遮蓋匪徒們的眼目呢？怎樣把匪徒們指揮著追向或靠近自己的聯絡點呢？這倒是個問題。現在的追擊方向是東北，而自己的聯絡點是在正南，是在自己進山獻禮的來路上。
「有辦法！」楊子榮略一思索，「有職我就有權，來他個假傳聖旨，」他把右腮一摸，向匪徒們命令道：
「旅長命令，敵人消滅後，要巡山一週，一營長！」
「有！」匪群中站出個大個瘦營長。
「你帶一股順此向北再向西，搜尋北山、西山；我率一股搜尋東山、南山，一點半鐘以後，威虎廳前集合！」
「是！」大個子瘦營長帶三十人轉彎搜向西北。
楊子榮自率二十餘名匪徒，折了個九十度的方向，奔向正南。
楊子榮把匪徒帶到自己的聯絡點以東，為了怕暴露自己刻在樹上的南向記號，所以他把匪徒們安排在那棵杈枝上擱著黑石頭的樹的側背面。當他確信他擺佈得十分恰當時，便向匪徒們哈哈一笑道：
「弟兄們！今天三爺是特別佈置的戰鬥演習，怎麼樣？累了吧？」
繃得滿身緊張戰鬥神氣的匪徒們，頓時鬨笑起來，紛紛嚷道：
「我說呀！咱們的威虎山，安如泰山，神兵神將也打不了，別說共軍。」
「共軍沒有十萬八萬，他還敢進威虎山，哼！那叫貓舔虎鼻樑，找死！」
「小鬼子時代，還是請咱們三爺下山的呢！……」
楊子榮哈哈大笑起來，現在他要施用他巧妙的聯絡計謀了，於是高聲喊道：
「弟兄們，咱們演習了防守，也演習了追擊，現在咱們再演習一下衝鋒，好不好？」
「願聽九爺的命令！」匪徒們一陣吵嚷。
「目標！」楊子榮大肚匣子向前一揮，「正前方，小山頂發現敵人，衝鋒！」
匪徒們嗷的一聲，奔越過楊子榮的聯絡點，衝向正西的小山包。在匪徒們怪吼狂奔中，楊子榮從煙荷包的雙層布中間，取出自己的樺皮膜卷，在五六秒鐘的剎那間，把它安放在那個刮過的香菸盒大小的樹皮裡，還輕鬆地看了看歷歷猶新的自己來時留下的馬蹄印，然後一陣急跑，跟上演習衝鋒的匪徒。
孫達得順著楊子榮樹上刻的記號——每隔五六棵樹用匕首在樹上削過露出的白茬，蹽開長腿，一直走了三天。
近些天來，沒下大雪，風也不大，這就加快了孫達得的行進速度。
臘月二十四日下午，他離開小分隊整三天了。他那無窮的體力，被那比沙灘還要鬆軟的大雪原給消耗了，他疲憊得渾身鬆軟。雪地好像存心和他找麻煩，越疲勞它陷得越深。孫達得每走一步，不是什麼向前邁腿，而是從雪窟裡向外拔腿，或者說是從爛泥塘裡向外拔腿。左腿剛拔出來，右腿又陷進去，拔得越費力氣，陷得就越深。有時為了拔出右腿，而把全身的重量全部壓在左腿上，這就使左腿陷得更深，有時竟幾次拔不出來。
這一趟遠距離聯絡，也更加豐富了孫達得的雪地行走的知識，當他實在拔不出腿的時候，逼得無法，只得躺在雪地上，像一匹拉車被陷住的馬，急促地喘息一會兒，起來再幹。有一次他實在爬不起來了，掙扎了一陣，毫無效果，偶爾他側身一滾，想仰臥一會兒，可是這一滾，突然覺得身體輕快了很多，在他滾動的地方，一點也沒陷下去。孫達得一陣輕鬆，回頭望了望自己滾過的一段路程，剛壓上了一點微弱的痕跡。
「媽的！」他奇怪地自語道，「我的全身的重量，倒比兩隻腳還輕？真他媽的欺侮人，這存心是逼我孫長腿滾了去呀！好！媽的，為了完成任務，滾爬都行。」
從此孫達得的前進中，有走，也有滾，雪淺的地方他就蹽開長腿，雪深的地方，他就滾上一陣，越過深雪地帶。
天色漸漸昏暗，楊子榮留的記號仍無盡頭。
孫達得心焦得渾身發熱，心裡老翻騰著：「時間！時間……今天是臘月二十四，我完成任務的時間還只剩三天了……」
這短促的時間和焦躁的心情，更加激動了他為黨工作的高度的責任心，給他增加了力量，疲勞逐漸地在他身上被驅逐了。
可是每走一步又給他帶來了另一種更擔心的情緒，「楊子榮同志到底怎麼樣了呢？出沒出危險呢？快走！只有快到聯絡點，一切才會明白。」
此刻他的腿和心一樣，由鬆軟變得繃緊，力氣增加了，速度加快了。他邊走邊張望，來到一個小山包的邊緣，突然發現前面有一棵周圍沒有大樹遮蓋的小樹，小樹人頭高處的樹杈上，擱著一塊什麼東西。他頓時樂得跳起來，但他又馬上沉住了氣，「不能冒失，看看……」他趕忙蹲在一棵樹下，像一個搜尋兵一樣，仔細地向四周窺覓了一陣。當他確信沒有敵人埋伏之後，便拼命地跑上去。「找到了，找到了！好順利！」他一面拿下樹杈上的那塊黑石頭，一面急急地在樹幹上到處摸索。也許是由於心急，一時偏偏找不到他要找的地方。孫達得又是一陣心跳，心裡擔憂起來：「難道楊子榮同志沒做完他的全部聯絡準備工作就……」在這一愣神的瞬間，他忽然瞥見就在他眼前的樹皮上，有一處有點異樣，趕忙伸手一按，那樹皮竟活動起來。「媽呀！你在這裡！你怎麼不說話呀！」孫達得高興得心快跳出來了，他伸手拔出匕首，叭的一聲，把匕首刺在那塊樹皮上，然後輕輕撬了撬刀尖，往外一拔，一片香菸盒大小的樹皮，隨著他的匕首脫落下來。同時，從裡面滾出一小卷白白的樺皮膜捲來。孫達得趕忙拾在手中，狠狠地把它握了兩下，「哎！哎！你可來了！」他抬起頭，遙望著北邊，「老戰友，英雄！你成功了！」接著，他小心地把它裝入懷中，長喘了一口氣，眼睛向四外一看，林中像死一樣地靜，黃昏籠罩了下來，而疲勞也像黃昏一樣，襲上他的心頭。腿也軟了，好像現在挪動一步，都是十分困難的。「真需要休息一下，哪怕是一點鐘也好。」
他不由自主地就要倒下，屁股剛一著地，立即發現他眼前一百米外的一棵大樹下有一座四合的雪牆，孫達得微微一笑，「嘿！還有座避風牆，享受享受！」他手一按地，想直起腰來，可是腰腿已經痠疼痠疼，腿關節格格直響。
他挪動沉重的步子，忍住腰痠腿疼，彳亍地走近雪牆，一下倒在雪牆裡，立刻就要矇矓入睡。
忽然劍波親切的面容，浮現在他的眼前，劍波緊握著他的手，「達得同志，給你的時間只有六天，六天完不成你七百里雪地的聯絡，那麼我們將會失去任何有利的時機。記住！時間就是力量！你去吧！祝你成功！」
孫達得驀地跳起來，心臟緊張地跳動，他想著二〇三首長臨別時的叮嚀，他的眼睛亮了，目光戳穿了大地的昏暗，他凝視著圍在自己身旁的雪牆。他抓起兩把雪，抹在自己的臉上搓了一陣，刺骨的涼意提起了他的精神。
「走！今天已經三整天了，不能因我孫達得失去了有利時機！走！越快越好！」
他鼓足了力氣，瞪大了眼睛，剛要開步走，突然雪牆上隱約的花紋吸引住他的視線，他貼近了雪牆俯首一看，楊子榮粗大的手印，印在雪牆上，這才恍然明瞭這雪牆是楊子榮的勞動。孫達得心裡一陣熱乎，自語道：
「老戰友，我已經來了！為了勝利我馬上要返回去。」他把自己的手按在楊子榮的手跡上，「來！老戰友，咱們握握手吧！同志，再見！」
孫達得掏出飯糰，吞了幾口，蹽開大步，奔向迴路。高大的身影，沒入昏暗的森林裡。