「你一定曉得，說吧。」
「我聽是聽到一些，就是聽不清楚，好像老是在講棉紡公會棉紡公會……」
「他們兩人在談自己的事體沒有？」朱瑞芳點他一句。
「沒有，」他說出口，又怕徐總經理將來親自說出什麼來，那不是得罪了朱瑞芳，說勇復基不好嗎？他改口道，「我沒有聽見，他們兩人談話的聲音很低，我坐在這裡聽不清楚……」
「聲音很低，」這個情況吸引了朱瑞芳的注意，啥事體不可告人？要低聲談呢？她滿懷興趣地追問：
「你聽到他們低聲談些啥？再低，你總會聽到一句兩句的。」
「這個，」勇復基的眼睛裡露出了驚惶的神色，想了想，說，「這個，我真沒聽見。」
「一點也沒聽到？」朱瑞芳不信任地問。
「真的一點也沒聽到。」勇復基堅持不捲進是非的漩渦裡去。他把剛才聽到徐總經理約江菊霞上佘山去玩的話隱瞞起來，一點也不敢洩露。
「你這人……」朱瑞芳忍耐不住，有些生氣了。她心裡說：你這個怕事鬼，三槍打不出一個悶屁來。
朱瑞芳沒有再問，勇復基也沒有再說，只是沉默地坐著。兩人又陷入一種尷尬的局面裡。
朱延年手裡拿著一本福佑藥房總結書和計劃書。這是他在最近一個禮拜之內趕製出來的精心傑作。他早就風聞徐總經理要給三太太林宛芝做三十大壽，工商界有名人物必然前來捧場，這是他發展福佑藥房業務的絕妙機會。他在工商界的歷史淺，地位低，人頭不熟，許多工商界一、二流人物不知道朱延年其人。參加了星二聚餐會以後，認識了一些人，也不過泛泛之交，談不上往來，更提不到友誼。即使工商界朋友對新藥業有興趣，誰願意投資福佑藥房？誰又對朱延年信任呢？他整整思索了兩天兩夜，幾乎茶飯都要忘記了進，他要抓住這難得的好機會。恰巧快過年了，他寫個年終總結，附上今後發展業務的計劃，這樣拿出來一方面顯得自然，有憑有據；另一方面也可以給福佑藥房吹噓一番，好取得工商界朋友的信任，投資的事就有苗頭了。他邀請了嚴大律師，把童進和夏世富找來，加班加點，開了三個晚上的夜車，最後由嚴大律師殺青，連夜用打字機在薄薄的打字紙上打出。封面和封底是重磅的米色道林紙，邊上打了兩個眼，用一根大紅絲帶拴起，在封面這邊打了一個蝴蝶結子。他到徐公館來拜壽，本來只帶了三本，一想，假使有許多人對福佑藥房有興趣，都要求投資，想先看看計劃書，不給他一本哪能行呢？他自己點頭說，應該多帶幾本，縱然不能全部用完，也是有備無患，免得臨時要沒有。他於是又帶了三本，把兩個口袋裝得滿滿的。
他走進徐公館，拜了壽，就四處尋找工商界的人。發現他們都在東客廳和書房裡，他就走過去，站在那裡隨便搭訕著，給大家招呼。有些人他並不認識，或者只不過一面之緣，他也親熱地招呼，彷彿是多年的老朋友。人家應付他一下，都談別的去了，有的則走進書房，把他撇在東客廳裡。恰巧馬慕韓來了，他和柳惠光招呼他坐下，那邊走過來韓雲程，他是滬江紗廠的工程師，老闆娘過生日，他算得上半個主人。徐總經理昨天就對滬江系統的人說過了，要他們幫助他招呼招呼客人。
寒暄了一陣之後，朱延年就從西裝口袋裡掏出福佑藥房的總結書和計劃書，拿在手裡，笑眯眯地望著馬慕韓說：
「提起小號來，承大家幫忙，客戶抬舉，總算不錯。統計往來客戶已遍及全國，東北到遼西，西北到天水、蘭州、迪化，西南到昆明，東南到福建，……都有客戶往來。全國各地和本號建立聯絡關係的有三千八百五十二戶，經常有聯絡的也有一千九百四十二戶。在戶數方面說，私營戶比重比較大；在營業額方面說，國營戶佔的比重大。拿今年六月份的營業額來說，就達到三十六個多億，目前還在發展，今年八月，為了照顧到廣大人民對x光器械的需要，我們福佑又特別設立了x光器械部，聘請中外x光器械專家主持這方面的事。同時，為了面向生產，扶植小型廠商，以便為今後轉向工業生產打下基礎，小號今年九月和大利藥廠簽訂了合同，投資了約佔大利藥廠資金總額的三分之二，使得大利藥廠繼續維持並擴大生產，好共同為人民醫藥事業服務。」
馬慕韓見朱延年滔滔不絕地說下去，他聽出了神，恭維朱延年道：
「福佑藥房的生意確是做得不錯，客戶遍及全國，可真不容易，現在又從商業注意到工業，朱先生的眼光遠大。」
柳惠光聽朱延年敘說福佑藥房發達的情況，心中未免有點醋意，以嫉妒的眼光看著朱延年說下去。
「慕韓兄過於誇獎了，」朱延年表面顯得頗為謙虛，下面接著說的卻又表示出對他的讚美辭受之無愧了，「不過哩，這也是幾年來磨鍊出來的，現在做生意眼光不能不放遠一點。」
「你們生意為啥做得這樣發達呢？」馬慕韓關心地問。
「是呀。」韓工程師說，「聽說福佑藥房原來並不怎麼大啊。」他想起梅佐賢說過福佑藥房開門，全靠徐總經理支援：借了三百萬的現款，又擔保在銀行裡開了透支戶頭。
「這是一個非常有趣的問題，講起來也很簡單，小號創辦以來，就以樹立信譽，薄利多銷為經營原則，凡是外埠客戶來辦貨，小號一定按照當天最低市價發貨。客戶都曉得福佑的價格的確比一般市價便宜，大家都願到福佑辦貨，因此客戶不斷增加。為啥福佑藥房的貨價比別的字號便宜呢？因為我們提高工作效率，節省人事開支，減低成本，壓低貨價。同時，我們在服務態度方面確確實實做到負責、真誠、懇切和熱情，凡是外埠客戶有函電來，問上海行情，我們一一具體答覆；或者是要購辦一些上海市面上買不到的藥物器械，像是山東省政府衛生廳要買離心機，西北衛生部要買高度顯微鏡，這些重要醫療器械，上海買不到，我們就設法到香港到國外去訂購，真正做到完全為客戶服務。做生意主要靠信譽。客戶和同業中有了信譽，業務必然會發達的。在我們新藥業中，惠光兄最瞭解福佑的了。惠光兄，我說，是？」
朱延年生怕馬慕韓覺得自己說的不夠懇切真實，他特地拉出柳惠光來撐他的腰。柳惠光完全瞭解朱延年在新藥業是沒有信用的，誰聽說福佑藥房，誰見了朱延年，沒有一個不頭痛的。因為有生意做，要和他往來，表面上不得不應付，骨子裡卻怕和他打交道，萬不得已時，也要百倍提高警惕。不說別的，就拿福佑藥房和債權代表立的和解筆據來說，本來講三個月內償清全部債務，如不可能，得延期償清。除了第一個月償付二成以外，第二個月的三成就沒有付足，其餘的款子整整拖欠了一年，經債權人再三再四地登門坐索，才陸陸續續地零零碎碎地付清。一提起這件事，柳惠光就傷心。現在朱延年當著他的面吹牛，真叫他哭笑不得，還要他證明福佑藥房和朱延年的信譽，天呀，這個話怎麼說呢？打狗看主面。他反正不想多和朱延年往來了，但是，還有徐義德哩，他可是檯面上的人物啊。他無可奈何地笑了笑。
馬慕韓認為朱延年做生意講究信譽這一點很重要，他點點頭，說：
「信譽確實很重要。」
朱延年像是遇到了知己，他眉飛色舞地說：
「慕韓兄同我的看法一致，我非常高興。」他轉過臉來看見韓工程師託著腮巴子好像在想啥，有點露出不大信任他所說的神情。他解釋地望著韓工程師說，「當然，單靠信譽是不行的，小號還成立了業務研究會。這個研究會主要研究三方面：首先研究藥物的地區差價，哪個地方大量生產便宜的藥用原料，我們及時採購，調節供應，減低成本。其次，研究進口成藥原料價格上落問題，小號派專人長期駐留進口處，進口藥物滯銷價廉的辰光，我們及時收購，這樣不會因為旺季到來上漲，可以低廉供應客戶，供求不致脫節。對於公營機構在哪一季最需要的是什麼藥物，我們就事先準備，以便供應。這是我們研究的第三方面。根據業務研究會的研究，過年以後，我們準備派人到河南收購蓖麻子、純礆，到蘇北收購芒硝，到皖北收購五倍子，到四川收購松節油、甘油、硬脂酸，到西安收購藥用棉花……」
朱延年一張口，就沒一個完。馬慕韓不大願意聽他這些業務上的具體事情，想打斷他的話；一想到自己要在工商界樹立威信，團結廣大的工商界人士，應該有傾聽一切意見的雅量，他於是用讚美來打斷他那流水般的談話，說：
「福佑藥房的經營方針真不錯，加上朱先生這樣努力經營，前途一定遠大。」
朱延年聽了這些讚美的辭句，他渾身的骨頭都有點酥了。他洋洋得意，覺得自己剛才努力介紹福佑藥房的情況立即收了顯著的效果，計劃中的目的已經閃現出希望。他講得口渴，連忙喝了一口茶，急轉直下地轉到了正題：
「今後除了投資工業，擴大x光器械部以外，還準備在迪化、成都這些地方設立分支機構。目前只是有一個問題亟待解決，就是業務日益擴充套件，利潤也不錯，原有資金有限，要想應付這樣龐大的經營規模，不可避免地要發生困難。所以，我們想擴大招股，或者貸款也可以，主要倚靠工商界有眼光的朋友支援這個為人民服務的事業。慕韓兄是棉紡界的鉅子，工商界的領袖人物，我想，一定樂於幫助小號的。這是——」朱延年立刻把裝訂得非常美觀的福佑藥房的總結書和計劃書送到馬慕韓面前，眯著眼睛，微笑地望著他，期待他一個肯定的答覆。他說，「這是小號的總結書和計劃書，請指教指教。」
馬慕韓一愣，恍然瞭解剛才朱延年那一番冗長談話的目的。他對朱延年拱拱手，謙虛地說：
「對不起，我對新藥業是外行。」
他沒有接過去。朱延年仍然把總結書和計劃書放在他的面前，說：
「新藥業講起來也沒有啥了不起，我這個計劃書，誰都可以看懂的。裡面的內容我剛才已經簡單談了一下，希望你看一遍，小號希望得到工商界前輩的更多的指教、更大的幫助。」
柳惠光望著馬慕韓。他久仰馬慕韓是一個年少有為、精明練達的人，這次碰到朱延年的手上，不知道會不會上他的當。他有點替馬慕韓擔憂。當著朱延年的面卻又不好戳破。馬慕韓內心極不滿意朱延年不識時務，人家過三十大慶，正好大家盡興玩個痛快，不料他來做生意，徐公館變成了朱延年的交易所了。他想起要團結各方面的人才，不好露出不滿的情緒來，只是應付地說：
「對於朱先生剛才談的經營方針和今後計劃，我個人完全贊成。工商界應該有遠大的目光，這樣，才算得上是新時代的新型工商業家。朱先生就是這樣的人才，非常欽佩。」
「過譽過譽。今後希望慕韓兄多多提攜。」朱延年指著重磅米色道林紙封面的總結書和計劃書說，「小號這次募股是一千萬一股，慕韓兄，你看，你來多少股呢？一百股怎麼樣？多一點也可以。」
「這個……」馬慕韓看出朱延年是屬於狗皮膏藥性質那一類的人，一粘上就撕不下來，不能再隨便敷衍下去，但態度又不能轉得太快，也不能表示得過於露骨。他看柳惠光不吭氣，便順水推舟，把問題放到柳惠光面前。他不露聲色地說：
「對新藥業，老實講，我是擀麵杖吹火——一竅不通，並且，自己的精力也有限，辦廠都忙不過來，沒時間考慮經營其它企業。倒是柳先生，聽說利華藥房生意不錯，流動資金不少，正在找出路，你們兩位是同行，又是老朋友，我看，可以合作合作。」
「惠光兄願意合作，小弟同樣是無任歡迎的。怎麼樣，惠光兄，你認多少股呢？」
「我嗎？」柳惠光把臉轉向北面牆角那裡，這辰光，朱瑞芳正站在徐義德身後，緊張地聽他和江菊霞談話，此外，沒有一個新到的客人。那就是說，沒有機會可以把這個問題岔開去，得要自己明確表示態度，回答馬慕韓甩過來的難題。他想了想，說，「延年兄，你瞭解利華藥房是股份公司，幾位股東都是老實人，巴巴穩穩地做點小生意，從來不向外發展的，和老兄比起來，可以說是目光如豆。我在店裡呢，是燈草柺杖，做不得主的。」
「這情形，我瞭解。不過，小數目呢，只要惠光兄肯幫忙，我想，也不大成問題。」
柳惠光看朱延年粘到自己身上來了，想法從速推開，支吾地說：「你不要過分抬舉我。抬得高，跌得重。我確實沒有那個能力，利華這爿小店自顧不暇，哪有餘力投資福佑呢？我們不像慕韓兄，企業大，實力雄厚，福佑需要這點小數目，只要慕韓兄指頭縫裡漏一點下來就行了。」
馬慕韓聽到柳惠光這幾句話，見他也不含糊，至少也是在市面上混了二三十年的人了。他這幾句話捧得馬慕韓心裡怪癢的。但是，馬慕韓不上這個圈套，卻又不能顯得自己寒傖，轉彎抹角地說：
「當然，福佑募這點股，講數目，不大；講交情，應該幫忙。只是兄弟經營的是棉紡業，一向沒過問新藥業，今後也不準備過問。福佑募股或者貸款，應該找志同道合的人，錢倒是次要的。韓工程師，你說，對不對？經營一種事業，總得要有興趣才行。」
「凡事要有興趣，沒有興趣，做不成事。比方我學工程吧，別人在學校裡讀書見了數目字頭就痛，我一見數目字就有興趣。越是難做的數學題目，我越有興趣。經過幾天幾夜思索，一道數學題算出來了，那樂趣，簡直妙不可以醬油。」
徐義德從北面牆角那裡脫圍出來，見馬慕韓和韓工程師談得眉飛色舞，他慢慢走過來，輕鬆地問道：
「你們談啥，談得這麼高興？」
韓工程師告訴徐總經理談福佑藥房募股貸款的事。徐義德馬上發現馬慕韓面前的那本福佑藥房總結書和計劃書。他想不到朱延年把林宛芝三十大壽的盛會變成福佑藥房募股貸款的場所了。福佑藥房復業向他借的三百萬現款，別說利息，到現在連本錢的影子也沒有看見過。朱延年當林宛芝過生日這天在徐家募股貸款，顯然是想借徐義德的招牌撈一票的。他防備朱延年當著客人向他募股，那才是叫他為難哩。他感到情勢於自己不利，內心雖然對朱延年憤憤不滿，當著客人的面又不好發作，便裝出對這些事毫無興趣的神情，說：
「你們談吧，我到書房裡去看看信老他們去。」
徐義德的腳彷彿擦了油，一滑，就溜過朱延年他們的面前，到書房裡去了。
朱延年並不指望從姐夫身上能得到啥。他沒有理睬就離開，在朱延年看來，毫不奇怪。朱延年一心一意在馬慕韓身上打算盤。馬慕韓縱然一再暗示拒絕，他也不死這條心。不過，現在明白今天當面解決這個問題顯然不可能了，他給自己留了下一步，說：
「慕韓兄，這本總結書和計劃書送給你了，入股多少倒沒有關係，福佑藥房能得到各位的贊助——就是精神上的贊助也罷，我朱延年總是衷心感激的。今天不可能詳細談，明天再領教，你先收下吧。」
「好的。」馬慕韓不好意思不把那份總結書和計劃書收到西裝口袋裡去，說，「我一定拜讀拜讀。我想，我從這裡面一定可以學到不少經驗。」
「那倒不見得，主要是希望你指教。」朱延年又從口袋裡掏出兩份，分送給柳惠光和韓雲程，對他們兩個人說，「也請你們兩位指教指教。」
他們兩個人謙虛地點點頭，同聲地說：
「一定拜讀。」
馬慕韓怕朱延年再糾纏下去，他站了起來，指著書房說：
「那裡面談得很熱鬧，我去聽聽……」
馬慕韓一走，朱延年失去了主要的物件。馬慕韓這方面既然沒有談出什麼大結果，他把希望寄託在書房裡面那些大老闆身上。他也站了起來，附和地說：
「好，一道去聽聽。」
朱延年跟隨馬慕韓走去。韓雲程和柳惠光不太熟，也沒話好談，他們兩個人旋即也站了起來。
書房裡是另外一個天地。徐義德這個書房很大，幾乎等於外邊的東客廳。書房裡的擺設多而凌亂：貼壁爐上首是三個玻璃書櫥，裡面裝了一部《四部叢刊》和一部《萬有文庫》。這些書買來以後，就被主人冷落在一邊，到現在還沒有翻過一本。徐守仁對這些書也沒有興趣。書櫥上面放了一個康熙年間出品的白底藍花的大瓷盤，用一個紅木矮架子架起。大瓷盤的兩邊放著兩個一尺多高的織錦緞子邊的玻璃盒子，嵌在蔚藍色素綢裡的是一塊漢玉做的如來佛和唐朝的銅佛像。壁爐上面的伸出部分放了一排小古玩，放在近窗的下沿左邊的角落上的是一個宋朝的大瓷花瓶，色調醒目，但很樸素，線條柔和，卻極明晰。面對壁爐的牆上掛了吳昌碩的四個條幅，畫的是紫藤和葡萄啥的。書房當中掛著唐代的《紈扇仕女圖》。畫面上表現了古代宮闈生活的逸樂有閒，栩栩如生地描寫出宮女們倦繡無聊的情態。她們被幽閉在宮闈裡，戴了花冠，穿著美麗的服裝，可是陪伴著她們的只是七絃琴和寂寞的梧桐樹。這幅複製的畫，買來以後，重新裱過做成條幅，他平時不掛在書房裡的，今天因為是林宛芝三十大慶，他特地把它從樓上移下來，表示徐家的豪富和高雅。這些陳設顯得庸俗，極不協調，好像個古董鋪。
書房裡這些古玩和字畫，據專家們研究，幾乎全是贗品，唯一值得考慮的是吳昌碩的四個條幅。但徐義德有徐義德的哲學：玩古董和字畫，就是假的也要當作真的，只要自己喜歡就行。上海古董店的老闆們深知徐總經理有這個癖好，經常送點貨色上門。徐義德買古董有他的一個章程：不管真假，貴的一概不要。古董商人給他取了一個綽號，叫做徐一萬。上海解放頭一二年，每件古董超過一萬塊錢，他就考慮要買不要買了。今年稍為好一點，暗中增加到五萬塊了，但有了歷史的傳統，仍然保留徐一萬這個綽號。
今天來賓當中的工商界的巨頭們都坐在這間書房裡，新參加進去的是馮永祥。馮永祥剛才叫大太太和朱瑞芳盯著，他不得不離開林宛芝。離開了以後，像是丟掉了什麼東西，喪魂失魄地毫無目的地東張張西望望。他在東客廳裡走過去，又走回來，百無聊賴。一會看見朱瑞芳跟進來，他嚇了一跳，以為是要來和他吵架。幸好看到她站在徐義德背後，半晌又坐下去，而徐義德旁邊坐著的就是江菊霞。他知道朱瑞芳並不是對他。他放慢了腳步，停留在東客廳裡，幸災樂禍地在等待著將要發生的事。徐義德路過朱延年那邊溜走。馮永祥覺得東客廳裡沒有他落腳的地方，就慢慢向書房裡踱去。一走到書房門口，馮永祥就放輕了腳步，悄悄地躲在角落裡，把自己隱藏在徐義德的背後。徐義德比他矮半個頭，他彎曲著腿，從徐義德的肩頭望過去，房間裡坐滿了人，所以徐義德只好站在門口了。大家的視線都集中在坐在裡面沙發上的梅佐賢的身上。梅佐賢皺著眉頭，憂慮地說：
「徐總經理說得對，我最近也感覺到了苗頭不對。我們在廠裡辦事的人，大事體當然不清楚，上面的情形也不知道，就從我們小角落來看，和平常就兩樣。不說別的，就講稅務分局駐在我們廠裡的駐廠員方宇同志吧，最近連影子也看不見了，好像稅不要了似的。我們打電話到稅務分局去，那邊要麼是沒人接，要麼是問你是哪一個——問得可仔細，像審問犯人似的。我就說，我是滬江紗廠的副廠長，找他有要緊的事體談。那邊總回答沒有空沒有空。為啥沒有空呢？一點風聲也不漏，再問，他們就把電話掛上。再說我們廠裡的黨支部書記餘靜同志和工會副主席趙得寶同志吧，他們也忙得很，常常出去開會。開啥會，到啥地方開會，誰也不吭氣。開完會回來，神色很緊張，見了我們就遠遠離開，彷彿我們身上有啥齷齪物事會弄髒他們衣服似的，正面碰到也不大講話。正如徐總經理估計一樣，我也認為不是一個好兆頭。」
徐總經理對坐在書桌邊的潘信誠說：
「信老，你們廠裡的情形怎麼樣？」
「我不大清楚，想來大體和‘滬江’差不多吧。」潘信誠穩重地把他廠裡的詳細情況避而不談，因為他不完全瞭解今天來客當中的情況，如果走漏出去，傳到政府首長的耳朵裡，那是不利的。他說完了以後，看看四周的人，都是工商界的朋友，稍為放心一些。
「你的熟人多，接觸的面廣，總比我們要多曉得一些，」徐義德不放過潘信誠，他又追問一句，「信老，最近可曾聽到新情況嗎？」
「這方面的情況，我沒有阿永熟悉，他到處走動，是我們工商界的訊息靈通人士。啥訊息總是他先曉得。有些我們不曉得的事體，他也曉得。得把他找來。阿永在啥地方？」
馮永祥聽到潘信誠在問他，他把腿更彎曲下去，完全躲在徐義德的身後了。徐義德一點也沒有發覺，他說：
「剛才在東客廳裡看見過他，現在，可能還在那邊。」
梅佐賢從裡面沙發上站了起來，對徐義德說：
「總經理，你這邊坐，我請永祥兄來。」
梅佐賢走過來，徐義德移動腳步，馮永祥見自己躲藏不住了，他跨上一步，站在徐義德的左前方，伸出手來擋住梅佐賢的去路，笑嘻嘻地說：
「不必去請，我馮永祥自己來了！」
宋其文說：
「阿永躲在啥地方的？我們怎麼沒有看見？真奇怪。」
「不奇怪，」馮永祥走上一步，站在大夥當中說，「我剛才心血來潮，掐指一算，曉得信老有事要找我，我就來了。」
「我曉得……」徐義德發覺馮永祥剛才從他身背後走出來的。
馮永祥生怕他的西洋鏡被徐義德拆穿，連忙暗示徐義德：
「德公曉得就不必說了。」
馬慕韓和朱延年走了進來。在他們身後出現的是柳惠光和韓雲程。座位不夠，大家謙讓，反而多出空位沒人坐了。梅佐賢從東客廳裡端進來三把紅漆皮的椅子，大家才陸續坐下來。朱延年沒有地方坐，他靠在馬慕韓旁邊，在沙發扶手上坐下。他不死那條募股的心，緊緊靠著馬慕韓。梅佐賢端了張紅漆皮椅子坐在門口。馮永祥的座位緊對著壁爐。他裝出沒有聽見剛才大家談話的神情說：
「信老，你找我，有啥吩咐嗎？」
「你再掐指算算看。」
「心血不來潮，掐指算不出。」
「可見得你還不夠靈。」馬慕韓說。
「要靈，還是讓我們的德公算算，他是鐵算盤。」馮永祥和徐義德開玩笑。
徐義德對潘信誠說：
「不要算啦，你說說就行了，信老。」
潘信誠把剛才大家所談的內容扼要說了一下，旋即問馮永祥：
「你說，究竟是啥事體啊？」
「啥事體？」馮永祥覺得這個問題提得很奇怪，他反問潘信誠，「信老，陳毅市長在二屆三次各界人民代表會議講的話，你記得嗎？」
「沒有多久的事，哪能會不記得哩。」
潘信誠想起史步雲在這次人代會上代表棉紡業提出了上次談的年終獎金那些問題，政府交給有關部門解決。
「陳毅市長在第二屆三次各界人民代表會議上說，」馮永祥講到這兒，整個書房裡的客人都把面孔對著馮永祥，聚精會神地靜聽。書房裡靜悄悄的，可以聽見外面客廳裡亂鬨鬨的人聲，和從樓上飄揚下來的美國爵士音樂。徐守仁正在樓上，緊靠著電唱機，一個人手舞足蹈地欣賞世紀末的美國爵士音樂。馮永祥儼然成為談話的中心人物，他一本正經地小聲地說，彷彿在保守機密似的。坐在遠一點的人，像徐義德，他就聽不大清楚。徐義德要求馮永祥講高一點，大家都贊成。因為書房裡的客人大多數都不是市的人民代表，沒有聽到陳市長的報告，顯出特別關注的神情。馮永祥打掃了一下嗓子，說，「好，我講高一點兒。」
梅佐賢從門口那邊走過來，倒了一杯熱茶送到馮永祥面前，巴結地說：
「馮先生，先喝杯茶，潤潤嗓子，再說。」
馮永祥受人奉承慣了，他並不在意梅佐賢的殷勤和恭維，點點頭，算是表示他的謝意。他並沒有喝，向大家說：
「陳市長說：為了貫徹執行毛主席‘增加生產，厲行節約，以支援中國人民志願軍’的號召，我們必須大力地展開愛國增產節約運動，同時發動嚴懲貪汙與反對浪費的運動，並以這兩個運動為本市當前一切工作的中心環節。各機關必須厲行精簡節約，調整機構，緊縮編制，精簡人員，清理物資，提高工作效率，反對官僚主義，特別是，一定要發動群眾大張旗鼓地嚴懲貪汙和反對浪費。陳毅市長認為：特別重要是在我們上海市進行嚴懲貪汙與反對浪費，因為上海市增產節約的任務重大，舊社會遺留下來的貪汙腐化的風氣包圍著我們。我們如果不徹底嚴禁貪汙，打破包圍，我們在思想上、行動上便站不起來，便不能完成建設新上海的任務。陳毅市長號召：上海市各級政府人員及廣大市民，在開展增產節約反對浪費運動時，立即與貪汙分子劃清界限，立即發動猛攻，非做到‘徹底消滅貪汙罪行’絕不休止！」馮永祥一口氣說到這裡有點累了的樣子，他端起剛才梅佐賢送過來的那杯熱茶喝了兩口，向大家掃了一眼。大家的面孔緊張、嚴肅。他接著說，「陳毅市長是中國人民解放軍華東軍區司令員，中共中央華東局書記，又是上海市委第一書記。他講的話，誰敢不照辦？」
中共中央華東局書記和上海市委第一書記的話由馮永祥的嘴重複出來，馮永祥因此覺得自己的地位也蠻高，很神氣地望了大家一眼。他的眼光最後停留在潘信誠面孔上，說：
「信老，你說，幹部們哪能不緊張？」
「這個我瞭解，我在人代會上也聽到陳市長這番話的。但是，為啥最近看不大見幹部呢？問題在這個地方。」
「哦，」馮永祥會意地說，「那是因為最近華東軍政委員會發出了關於貫徹增產節約開展反對貪汙反對浪費和反對官僚主義鬥爭的指示，陳市長特地在上海市郵政局設定信箱，接受各界人民和公教人員等對於貪汙、浪費和官僚主義行為的秘密檢舉和控告。三反運動這樣大張旗鼓地雷厲風行地展開，你到啥地方去看到幹部？這辰光，幹部們是泥菩薩過河——自身難保。別說滬江紗廠稅務分局派來的那位方宇駐廠員，就是再大的官，他首先得顧顧自己，至於啥稅款呀，那倒是次要的。」
馮永祥的答覆，徐義德仍然不滿意。他問：
「三反運動麼，市面上倒聽到一些風聲，有的《解放日報》也登了，我們想知道的是：究竟三反運動是哪能反法啊？永祥兄。」
潘信誠、宋其文和柳惠光他們都同意徐義德意見，異口同聲地說：
「對呀。」
朱延年加上一句，表示自己擁護姐夫徐義德所提的問題：
「徐總經理所談的，是我們大家最關心的問題。」
「這個呀，問題很複雜。」馮永祥並不曉得中共上海市委和人民政府進行三反運動的真實的具體情形，但自己是大家公認的工商界的訊息靈通人士，這件事體哪能不曉得呢？天下事馮永祥沒有不曉得的。怎樣把不曉得的事說成曉得，而且和真的事實又不能相差太遠，這是一個不小的難題。馮永祥抬起頭來望著斜對面的書櫥和書櫥上的那個康熙年間的白底藍花的大瓷盤。他感到書房裡的水汀燒得太熱，解開深咖啡色的英國條子嗶嘰的西裝上衣的鈕釦，整理了一下那條大紅呢子的領帶，想了想，吃力地說，「三反運動主要是反對貪汙、浪費和官僚主義，各個部門的具體情況不同，發生的事情不一樣，採用的方法當然不能一律。共產黨辦事總是根據毛主席的指示：實事求是，反對主觀主義。三反運動，各個機關不同。」
馮永祥繞了一個大彎子，最後還是沒說出一個所以然來。梅佐賢見到徐總經理把兩道眉毛皺到一起，顯然是不滿意馮永祥的解答，同時，又表現出不好意思再問馮永祥。他為了投合徐總經理的心意，代他問馮永祥：
「馮先生，你說一個機關哪能進行三反好不好？比方說市人民政府，或者是我們這個區人民政府哪能進行三反？」
徐總經理暗暗點頭。他心裡想梅佐賢究竟不愧為我們滬江紗廠的一名人才，問題提得明確具體，叫馮永祥躲閃不開。
馬慕韓也希望知道一點「內幕訊息」，他說：
「阿永，談一個具體機關哪能進行三反運動，我想，是很有意思的。」
「很有意思是很有意思，可是我不能說。這是有關國家機密問題。我講出來，就是洩露國家機密。乖乖龍的咚，這個問題太大了，我吃不消。我只有一個腦袋，沒有兩個頭。你還是讓我多活幾年好，慕韓老兄。」他對馬慕韓嗨嗨笑了兩聲，然後轉過臉去朝梅佐賢瞪了一眼，覺得這傢伙為啥這樣不識相，在眾人面前「將」了他一「軍」，差一點叫馮永祥下不了臺。幸虧馮永祥靈機一動，藉口國家機密，挽回了難堪的局面。他怕大家再追問下去，連忙煞了車，把話題引到幹部身上，說，「不過，有一點是可以說的，三反運動就是整幹部。但是，這個話在外邊不能隨便講……」
馮永祥最後把聲音壓得相當低，暗示這幾句話也屬於機密範圍之內的。
徐義德說：
「幹部是要整，太官僚主義了。」他立即想起花紗布公司的幹部和區裡的幹部，一個一個熟悉的面影從他眼前閃過。他又憤憤不平地說：
「一提起幹部就叫人生氣。別的方面我不瞭解，我也很少和他們打交道；花紗布公司和區稅務分局的幹部我可是清楚的，他們那個神氣十足的官僚架子實在叫人吃不消，談業務談稅法，老實講，沒有我們清楚；可是啥事體都得照他們的意見辦，不然就給顏色看。我們有錢辦廠，也不欠他該他的，憑啥要受這份氣？諸位說，是不是？」
「是呀。」大家異口同聲地說，說得聲音最高的是梅佐賢。
「幸虧毛主席領導的英明，來一個三反運動，整整這些幹部，再不整，幹部的官僚架子更不得了，恐怕眼睛都要長到頭頂上去了。」
「幹部麼，不可一概而論。」潘信誠伸出手來，指著徐義德，以他豐富的歷世經驗分析地說，「據我看，幹部有三類：上級、中級、下級。一般的是上級好，中級差，下級糟。你剛才說的，是屬於下級的幹部，自然很糟糕。上級，那是無話可說。他們埋頭苦幹，艱苦樸素；辦事認真，絲毫不苟；待人接物，和藹可親。你和他們在一道，感覺不到他是個大首長。我五十多年來，見過不少市面，接觸過各式各樣的大人物，從沒有見過像中共這樣的首長，他們可一點官僚架子也沒有。」
「信老分析的也有道理，但是中、下級幹部不能一概而論。」馬慕韓想起上海解放的第二天早上，他看到解放軍睡在南京路兩旁馬路上的情景，叫他激動得說不出話來。他從來沒有看見過，也根本沒有聽見過軍隊的紀律這樣嚴明，入城以後，怕驚動老百姓，連門也不敲一下，就睡在馬路上過夜，那些長官和士兵一樣的睡在水門汀上。這樣的好部隊，老百姓哪能不喜愛？他不同意潘信誠對幹部那種分類法，提出了異議，「拿解放軍來說，進城睡在南京路上，沒有驚動一家老百姓，這不能說‘糟’吧？」
「那是部隊，那些幹部真是好，無話可說。」潘信誠也同意這一點，「我不曉得見過多少部隊，北洋軍閥的也好，國民黨的也好，英國美國的也好，可是從來沒有像解放軍這樣好的部隊，那麼守紀律，講道理，叫人見了一點兒也不怕，真是古今中外少有的部隊。」
潘信誠並沒有正面回答馬慕韓的不同意見，馬慕韓聽出來他的意思：一般幹部嗎，還是他的意思：中級差，下級糟。馬慕韓第一次正式見到共產黨和人民政府的幹部是在外灘中國銀行的樓上。那是上海解放沒多久，陳毅市長召集工商界的人士舉行座談會，他心中有一種新鮮的異樣的感覺：幹部不論大小，一律穿著布衣服，有的穿黃色卡其布的軍裝，有的穿灰布的人民裝。猛一下見到，叫你分不出哪一個是高階幹部，哪一個是下級幹部。上海解放快三年了，他們還是穿著樸素的布衣，生活也很節省，見了人和和氣氣，一點架子也沒有。他最初覺得他們在農村待慣了，進城以後，一定會變，現在快三年了，可是還沒有變。原來以為他們是所謂「土包子」，對於軍事和農村工作有一套辦法，城市工作，特別是經濟工作就不一定能行，上海許多公共事業和一些大型工廠，軍管會接管以後，派去的那些軍事代表和廠長這些人，摸索一個時期之後，居然也熟悉了。這樣一來，他對幹部看法有些改變：他們不單是生活樸素，態度和藹，平等待人，而且還有本事。國家大事交在這樣的人手裡，那是大有希望的，會給中國人出一口氣。他對潘信誠說：
「我雖然年紀輕，接觸到政府的幹部也不多，但不論上級也好，中級也好，下級也好，我覺得他們能力很強，經驗豐富，尤其是生活樸素，不愛錢財，確實叫人佩服。他們那個完完全全為人民服務的偉大精神，真是天下第一！對我們來說，是可望而不可即。」
「我不大同意慕韓兄的說法。」徐義德想起一個多月以前梅佐賢還代他送了兩百萬塊錢給駐廠員方宇，怎麼能說是幹部不愛錢財呢？他提出了不同的意見，「他們生活樸素是真的，不愛錢財，我看不見得。錢，誰不愛？如果照信老的分類法來說，也有三種人：一種人是心裡愛嘴上也愛；一種是心裡愛嘴上不愛；第三種是心裡不愛嘴上也不愛。現在的幹部多數是第二種，如果你送上錢去，保證不讓第二個人曉得，你看他要不要？我徐義德擔保：他一定要。」
馬慕韓搖搖頭：
「德公，你這個說法，要考慮。」
「我有親身的經驗。」徐義德堅持自己的意見，他看了梅佐賢一眼。
梅佐賢懂得他指的是方宇。梅佐賢說：
「我同意徐總經理的意見。」
「就是有親身的經驗，也不能以區域性代替全部，更不能以個人的經驗下結論。我們要從全面看問題，要從歷史發展看問題，要比較的看問題……」
馬慕韓在上海解放後就不斷買毛澤東主席的著作和馬克思、恩格斯、列寧和斯大林的著作看，學了不少新知識。在工商界朋友當中，他是比較有點修養的。他這幾個看問題的方法把徐義德說得啞口無言。他心裡不服，可是弄不清那些新名詞，有理也說不出。他不言語，只是對馬慕韓一個勁地搖頭，表示不同意。朱延年從馬慕韓的沙發扶手上站了起來，向大家點了一點頭，態度很謙虛，語氣卻堅定，說：
「借這個機會，我想向諸位報告報告福佑藥房的具體情況……」
馬慕韓一聽到朱延年要報告福佑藥房的情況，馬上就預感到他又要大煞風景，在林宛芝三十大慶的日子來大力募股了。他厭惡地盯了朱延年一眼，想離開他遠一點，書房裡沒有一個空座位，突然離開朱延年也容易引起旁人的詫異。他不動聲色，把頭轉過去，注視掛在牆上的那幅《紈扇仕女圖》。
朱延年沒有注意馬慕韓的表情，他興致勃勃地說：
「福佑藥房復業不久，從蘇北行署衛生處來了一位張科長，剛開頭，連根香菸也不肯抽我們的，吃飯更不必說了。我們送過去一雙黑皮鞋和一套深灰色的嗶嘰人民裝，起先一定不要，勸他先穿了再說，到後來就一直穿到蘇北去了。送他禮物不肯要，我們把它放到火車的行李架上，他也帶到蘇北去了。最初不敢當面送錢，只說是借點錢給他零用，他就放手花用了。第二次，我們又送了一些錢放在他房間裡，他花了，從來一字不提。到娛樂場所吧，比方講跳舞廳，開頭也不肯去，帶他去一二次，以後就自動去了，跳完了，就把一個很漂亮的舞女——叫徐愛卿的帶到旅館去了。公家機關的幹部總是這一套，心裡愛錢嘴上不敢愛。以後，我們摸清了這個底細，不管他同意不同意，你照辦，堅持做下去，只要不讓人曉得，他們最後總是接受的。十拿九穩，沒有一個幹部不是這樣的。」
徐義德的嘴上露出了笑容，說：
「我說的，對吧？慕韓兄。」
馬慕韓聽見朱延年並不說募股的事，而是談了張科長的例子，這些事吸引了他的注意和興趣。他沒有正面回答徐義德的話，轉過臉來，對朱延年說：
「你談下去。」
朱延年見自己的一番談吐引起了馬慕韓的興趣，他揚起眉頭，得意忘形地說：
「哪個幹部到了我們福佑藥房，總逃不出我朱延年的手。不但生意一定是給福佑做下來，而且人也會慢慢變成福佑藥房的。他們自己單位的生意一定給福佑做自不必說，就是他們有聯絡的別的單位，也會介紹來的。每次介紹生意來，我也不虧待經手人，不是寄點錢去，就是送點禮物去。他們要辦貨，上哪一家都是一樣，到福佑來，自己有油水，何樂而不為呢？老實說，我們福佑藥房是幹部思想改造所。任你是哪一個幹部來，只要跨進福佑的門，思想就一定會得到改造。因此，我們福佑的生意越做越大，經常聯絡的客戶幾乎遍及全國，有一千九百四十二家，今年六月份的營業額曾達到三十六個億，現在還在發展……」
馬慕韓聽到這裡生怕他又要拉到募股上頭去，當著這些朋友的面，再要拉他入股，他是很難拒絕了。他連忙插上去說：
「福佑藥房是幹部思想改造所，那麼，你是所長了。」
「不敢當，不敢當。」朱延年謙虛地說，「我不過在這方面多出點主意，具體的事情還是靠夥計們去做。」
韓雲程工程師不大接觸工商界的這些人物，平日盡在數字裡過日子，今天聽了朱延年的宏論，他暗自吃了一驚，深深感到自己曉得的事體太少了。拿朱延年和徐義德一比，顯得徐義德大為遜色了。他感嘆地說：
「想不到福佑藥房做買賣還有這一手……」
柳惠光早聽說福佑招侍客戶的一些情形，但是沒有今天這般具體。早一會兒和馬慕韓、韓雲程一道聽朱延年談福佑藥房發達的情形，當時的嫉妒現在已變為輕視，甚至是不屑一顧了。這樣做法，風險太大，就是賺錢，將來也會出毛病的。他不再嫉妒福佑藥房，內心安於利華藥房的營業情況了。他聽到韓雲程的感嘆之詞，接上去說：
「我們延年兄的花樣經多得很，別人想不到的事體，他都做得出。」
這幾句話說得朱延年心裡不大舒服，在座的只有柳惠光知道他的底細最清楚，怕他再說，連忙頂過去：
「別給我高帽子戴，惠光兄，你也不推扳。」
徐義德的意見得到朱延年的有力的支援，他指著掛在上沿牆壁上那幅《紈扇仕女圖》說：
「金錢與美人這兩關，誰也逃不過。你們看看這是一幅唐朝的古畫，這幾位宮女畫得多美麗！誰見了能不動心呢？幹部跳舞當然找最漂亮的舞女跳。有了金錢和美人，你要幹部做啥，他不肯，才怪哩。」
潘信誠閉目遐思，想起他從香港回到上海，曾經看到上海解放初期英文《字林西報》的一篇社論，感慨萬端地說：
「唉！英國人是有眼光……」
大家對金錢與美人這兩個問題正有興趣的時候，忽然聽潘信誠說了這麼一句，大家都以莫名其妙的眼光注視著潘信誠。宋其文問：
「信老，你怎麼忽然岔到英國人身上去了？這和我們的談話內容，有點風馬牛不相及啊！」
「大有關係。」潘信誠說，「上海解放初期，《字林西報》有篇社論，說上海是一個大染缸，不管你啥政黨來，都要變色的。那意思是說，就是共產黨來，也要被上海改變的，也要變色的。我聽了延年老弟的一番話，心裡很有感觸，要修正我剛才的看法。以我五十多年的經驗來說，我發現一個很大的問題，就是每當哪一派得勢上了臺，開頭都是勤勤懇懇樸樸素素地辦事，總是得人心的。可是，不久，政權建立起來，生活富裕了，過得寫意了，就起了變化，慢慢失去了人心。我們中國受帝國主義壓迫了百把年，統治階級也不爭氣，盡和帝國主義勾結，一點可憐的民族工業總抬不起頭來，老大的中國富強不起來，也獨立不起來。自己捧著一個金飯碗在人家面前討飯吃。我原先以為共產黨不同，想不到上海解放還不到三年，幹部已經起了變化。上海這染缸，……這可怕的染缸……」潘信誠深深地嘆了一口氣。
他這一聲嘆息，使得大家都閉住了嘴，不知道說啥是好。書房裡靜靜的，草地上暮色蒼茫，打羽毛球的大人和孩子的叫喊聲低下去，有些人就走進客廳裡來。樓上徐守仁已經把電唱機關了，再也聽不見世紀末的美國爵士音樂。客廳裡的亂鬨鬨的人聲比剛才更高。在一片嘈雜的人聲中，稍為注意一下，可以聽到西客廳裡有人在唱《捉放曹》：「將此賊好一比井底之蛙……」此外，還可以聽到搬動桌椅和放置筷子碗碟的音響……
梅佐賢坐在書房門口那邊，伸過手去把電燈扭開。燈光照耀著古色古香的書房，給潘信誠嘆息了一聲因而沉悶起來的空氣，讓電燈一照，大家情緒又彷彿活躍了起來。肅靜中，馬慕韓開口，打破了沉默：
「信老，你是用舊眼光看新社會。我不同意。你說的情形，過去確是如此，那是反動統治階級，改朝換代，他們的階級本質決定他們一定要起變化的，有的變化遲些，有的變化早些，但是一定要變化的。共產黨是無產階級的政黨，他們不會的。」
「這件事，慕韓兄，你可不能給人打包票。」徐義德完全同意潘信誠的意見。
「不是我要給人家打包票，共產黨硬是和別的黨派不同麼。」
「何以見得？」潘信誠不慌不忙地問。
「自然有道理，我親眼看見的啊。」馬慕韓回憶地說，他彷彿又回到朝鮮前線，「在朝鮮的志願軍，就是原來的解放軍，他們住在坑道里，有時連水也喝不上，用雪化成水來喝，不怕多麼強烈的炮火，個個爭先恐後，受了傷也不下火線。過去只聽說解放軍生活艱苦，打仗勇敢，我卻沒見過。我在朝鮮前線慰勞，可是親眼目睹的，他們一點也沒有變。」
「共產黨的軍隊確實管教得嚴。不過，軍隊在城市裡住久了，也很難說。」潘信誠還是相信《字林西報》的論調。
「不，信老，我見到的志願軍，有的是從上海開去的，他們在上海駐防過。」
「哦？」潘信誠感到有點驚奇。
「信老擔心得很對，一般幹部就很難說了，有些幹部，我也是親眼看見的。」徐義德支援潘信誠的看法。
「當然，十個指頭有長短，不能說每一個幹部都很好，陳市長在一次會上，也說過這個問題，他說共產黨早注意這個問題，可以防止，因為共產黨有批評與自我批評的武器，也就是毛主席說的每天要洗洗臉，我相信他們是不會腐化的。」
馮永祥給朱延年「將」了一「軍」之後，一直保持著沉默，他怕露底。馬慕韓提到陳市長，他立刻支援他，表示自己也瞭解這件事，大聲地說：
「慕韓兄的話對，我也聽陳市長這麼說的。我相信共產黨不會腐化，有毛主席領導一定不會腐化，絕對不會腐化。」
「現在還難說，」潘信誠的口氣已經有了一些改變，「走著瞧吧。我的眼光也許舊了一點，不過，我是一番好意，但願共產黨能把中國弄好。」
馬慕韓堅持他的意見，說：
「目前正在進行三反運動，事實說明共產黨不會腐化。這個運動就是為了挽救那些貪汙、腐化、浪費的幹部的。」
一提到整幹部，徐義德的興趣就來了。他說：
「對，這些官僚主義的幹部是要整……」
徐義德的話還沒有講完，忽的，衝進來一個穿黃皮茄克的青年，烏而發亮的頭髮向前飛起。他大步跨到徐義德的面前，像個小孩子似的，沒頭沒腦地說：
「爸爸，開飯啦。」
「等一等，我們正在談心哩。」
「不，」徐守仁靠著徐義德的膝蓋擺了擺身子，說，「我肚子餓哪。」
「客人不叫餓，你叫餓，」徐義德輕輕拍一下他的大腿，說，「沒一個規矩。告訴他們，等一會開。」
徐守仁站在爸爸面前不肯走，撇著嘴說：
「外邊的客人都等著哩！」
「那就吃吧。」潘信誠給馬慕韓批評了一下，心裡不高興，可又說不過這些年輕人，感到自己是老了，但又不完全服老。他本來還想多講一點，駁斥馬慕韓，一看今天人多口雜，不是說知心話的地方，他就讓了一步，藉口吃飯，站了起來，說，「我也餓了，等會再談吧。」
宋其文、柳惠光他們也站了起來。徐義德把手指著書房的門，對大家嚷道：
「各位請。」
作者「周而復」的其他小說