雖然再也沒有聽到敲門的聲音，門外確實站著一個人：譚招弟。她聽說阿英在車間早產了，心裡痛楚。第二天想去，湯阿英和剛生下的孩子到醫院去了。過了一天，又聽到孩子死了，她心裡更痛楚，偷偷地掉下了眼淚。昨天想來，走到半途上又退回去了。她怕在阿英家裡碰上細紗間的人，在阿英面前衝突起來，說不過去。今天放了工，估計沒人會來，趕到阿英家，輕輕敲了兩下門，發現草棚棚裡有人在談話，就沒有再敲門。她想回去；但隔著一扇門，進去馬上可以看到阿英，又不忍離開；猶猶豫豫地站在門外邊，悄悄聽門裡的動靜。
門裡邊有人繼續講話：
「做廠不苦，有錢的人為啥不做廠？」
「有錢的人剝削窮人，當然不做廠。」
「剝……剝啥？」
「剝削。」
「啥剝削？」
「就是你做活，他賺錢。」
「這個……」
「唔……」
譚招弟聽出來是巧珠奶奶和餘大媽的口音，放心了，又敲了兩下門。門開了，譚招弟走了進去。巧珠奶奶問她：
「剛才是不是你敲門？」
譚招弟點點頭。
「後來為啥不敲了？」這是餘大媽問。
「怕打斷你們談話。」
「這丫頭，也不是外人，這麼客氣。」巧珠奶奶拉著她的手，說，「快坐下來，喝點水。」
譚招弟的眼光向草棚棚裡匆匆一掃，沒有看見阿英，她吃驚地問：
「阿英呢？」
「睡覺了。」
譚招弟馬上走到床邊坐下，把那頂灰黑灰黑的夏布帳子吊高一點，方桌子上煤油燈的黯弱的光線射在她蒼白的貧血的臉上。她平靜地呼吸著。譚招弟低低地叫了她兩聲。她睜開惺忪的睡眼，發現譚招弟坐在她的身旁，驚喜地從被窩裡伸出兩隻手來，歉意地緊緊抓著她的手：
「你啥辰光來的？」
「剛來……」
她安心一點，頓時想起郊外那一堆新土，眼眶裡潤溼，低沉地說：
「你來遲了一步，看不到那個小東西了，長的模樣可好看哩……」
譚招弟怕引起她的心思，連忙說：「過去的事體別提了。」旋即把話題岔開，「身子好嗎？」
她伸過手去，摸摸她用手巾扎著的額頭，問：
「頭昏嗎？」
「有點。」
「要好好養養。」
譚招弟這句話提醒了巧珠奶奶。她站了起來走到牆邊爐子那裡端起上面的小沙鍋，裡面是熱騰騰的粥，倒了一碗，放了兩勺子紅糖，調得勻勻的，白粥旋即變成紅粥了。她把紅膩膩的粥送到阿英面前，說：
「該餓了，吃點吧，這是補的。」
阿英吃了兩勺就放在床邊，不吃了。巧珠奶奶又端到她面前，說：
「吃完它。」
「吃不下。」
「你今天還沒有吃東西哩。」
餘大媽也走過來，站在床前，對阿英說：
「聽你婆婆的話，吃吧。產後要多吃東西，我們從前坐月子，老人家也是叫我們多吃。產後失調，身子要虛弱的。」
阿英又接過那碗紅粥。巧珠奶奶望著她吃了一勺，皺起眉頭，又不想吃的樣子，便坐到床邊說：
「我來餵你吧。」
阿英的眼光注視著空空的搖籃，嘆了一口氣說：
「實在不想吃……」
「不想吃，也要吃，身子要緊。」巧珠奶奶想去把碗拿過來喂她。
她緊緊拿著碗，不讓巧珠奶奶喂。要是給巧珠奶奶喂，不曉得要她吃多少哩。但她沒法拒絕老人家的熱情，只好又吃了兩勺，立刻打噎了。她吃力地把碗放在床邊，哀求一般的說：
「真的不能再吃了。」
巧珠奶奶像是對待小孩子一樣的對阿英說：
「再吃一勺，好不好？」
她又打了一個噎。餘大媽怕她吃下去要吐，勸巧珠奶奶：
「不想吃，就別吃了，等一歇再吃吧。」
「也好，」巧珠奶奶拿過那半碗粥來，說，「等一歇熱給你吃，多吃點，對身子好。」
譚招弟把阿英的兩隻手放到被窩裡，要她躺下，她不肯。譚招弟拿一個枕頭墊在她的腰部，讓她靠著，把被子拉上一點，直蓋到她的胸部，身子兩邊的被角塞得緊緊的，說：
「要小心，別受涼……」
「對呀，」巧珠奶奶說，「阿英現在變成小孩子了，像巧珠一樣，啥事體都要人照顧……」
譚招弟「咦」了一聲，向床裡床外看了看，關切地問道：
「巧珠呢？」
「她怕，」巧珠奶奶暗示地對搖籃指指，說，「到對面秦媽媽家去住了。」
譚招弟會意地不再問下去，看到搖籃，想起那孩子，她的頭不好意思地慢慢低了下去。她有一肚子話要和湯阿英講，見了湯阿英竟連一句話也說不出來。她像是在理一把亂七八糟的紗似的，努力回想著腦海裡要講的話，在複雜而又紊亂的記憶裡，逐漸理出個頭緒來：
「阿英，我早就想來看你……」她臉上露出抱歉的神情，想說下去，話到嘴邊，又停下了。
「生活難做，」阿英毫不介意地說，「你忙……」
「忙是忙，也該來看看你，」她鼓足勇氣，說，「生活也真難做，是我說過細紗間不好好做，但並不是講你啊……」
她熱情的眼光對著阿英，期望阿英的原諒。阿英莫名其妙，無所謂地說：
「講我也沒關係……」
「你做生活巴結，身子累成了這個樣子，誰也沒有二話說，可是有些人，就不像你……」
湯阿英明白譚招弟的意思，郭彩娣和細紗間別的姐妹們的聲音在她耳際縈繞著。她知道譚招弟的脾氣，扭住一件事很難想通的，但她不能不給譚招弟說說清楚：
「細紗間做生活，誰也不推扳……」
「這個，這個……」譚招弟說不下去了。
巧珠奶奶一直在諦聽她們倆人談話，可摸不著頭緒，不曉得她們談些啥。餘大媽聽餘靜回來講過各個車間爭吵的情形，瞭解一些，很有興趣地聽她們倆人談。譚招弟對阿英說：
「你埋頭巴巴結結做生活，哪能曉得別人在揩油……」
湯阿英把頭上的手巾解開，扎得緊些，問她：
「你哪能曉得她們揩油？」
「嗨，」譚招弟感到自己很有道理，只是湯阿英不清楚，有點兒著急，辯解道，「一看紡的紗，誰都曉得。」
「什麼娘養什麼兒子，什麼粗紗紡什麼細紗。你怎麼一口咬定怪細紗間呢？招弟，郭彩娣她們很不滿意你，你要多想想。」
「她們不滿意我？」譚招弟感到很驚訝，撇著嘴說，「我還不滿意她們。」
「你不能亂怪人。」
譚招弟毫不客氣地頂湯阿英一句：
「別人也不能亂怪我。」
她本想和湯阿英解釋清楚，私下說服湯阿英，沒料到湯阿英在批評她了。她按捺不下心中的氣，嗓子也高了起來。她還要說下去，立即給餘大媽打斷了她的話：
「招弟，你不是來看阿英的嗎？她在月子裡，怎麼和她吵起來了？」
譚招弟聲辯：
「我沒有……」
「廠裡的事，到廠裡談去。我聽餘靜說，你們不是要開勞資協商會議嗎？」
湯阿英聽到要開勞資協商會議，渾身頓時有了勁頭，曲著身子，衝著餘大媽，興奮地問：
「真的嗎？」
譚招弟代餘大媽回答了：
「真的。」
湯阿英的眼睛裡露出希望的光芒：
「快點弄清楚了，生活才好做。」
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