韓雲程工程師在試驗室裡面翻閱著試驗記錄。他翻一頁首頭就皺一次，翻到後來，沉下了臉，眉頭乾脆連成一條粗黑線，焦急地對工務主任郭鵬說：
「你看！」
試驗記錄簿上寫著：
八日
二十支粗紗過粗過細的程度過大，究其原因，原棉太差。望再請求多加生棉，補救萬一。
九日
若二十支配棉中成分無法增加生棉，則輕紗紡出，恐難成事實，惟有將速度再退慢。
二十二日
二十支細紗近日生活惡劣，究其原因，原棉太差，故將全部暫加一牙。
郭鵬看過之後，向四面望了望，除了拉力試驗機這些儀器之外，試驗室裡這時正好只有他們兩個人，他走過去，對他說：
「是呀，我們早就提出來，請求改善配棉成分，可是這些意見送上去，如同石沉大海，到現在也沒訊息。」
郭鵬伸出兩隻手，聳一聳肩膀，顯出毫無辦法的樣子。
「就讓它這樣下去嗎？」韓雲程反問了一句。
「那，那……」郭鵬想不到韓雲程會這樣問他，有點慌張，一時答不上來，半晌，才說，「那，那當然不能讓它這樣下去。」
「你看哪能辦法？」
郭鵬剛才很吃力地抵擋過去，還來不及鬆一口氣，又有一個很棘手的問題擺在他面前，他張皇失措了：
「我看沒有辦法，」他說出了口覺得不對，旋即更正道，「我，想不出啥辦法。」
「是沒有辦法，還是真的想不出辦法？」
韓雲程兩道尖銳的眼光注意著郭鵬。他對郭鵬那天在總經理室裡討論配棉問題時的態度有點意見。現在生活難做，車間裡充滿了怨言怨語，貨色不合規格，外面市場上也有不少流言蜚語。這些話都不時傳到他的耳朵裡。作為滬江紗廠工程師的韓雲程是脫卸不了這個責任的，而韓雲程工程師從中學讀書的辰光起，他不管是讀書或者辦一件事，總希望做得很好，而且做得比別人好。他在中學和大學的功課至少是保持前五名，理工方面的成績不是第一就是第二。事體交給韓雲程辦，同學和同事們沒有一個人不放心的，也沒有一個人懷疑這件事會不成功的。他是個一題數學算不對寧可一夜不睡覺的人。他最近到車間去走了一趟，瞭解一些車間工人們不滿的情緒，剛才翻著試驗記錄簿，責任自然而然要落到工程師的頭上，不改變配棉成分不行，那工人同志會有意見；改變配棉成分也不行，徐總經理一定不答應的。他處在兩面夾攻的困難的境地裡，實在忍受不住了，就向郭鵬提出了問題。
郭鵬不瞭解韓雲程的心情，給他沒頭沒腦的問題弄得不知道如何是好，也不敢答覆得太慢，他說：
「不是，不是。」
「是啥呢？」
郭鵬瞠然不知所對，愣著兩隻眼睛，木然地站在韓雲程面前。韓雲程說：
「我早就說了，摻百分之十到十五的黃花衣會影響質量的……」
「我同意你的意見的。」
「這我曉得。」韓雲程的眼光盯著他，一點也不放鬆，說，「可是你給它想的好名字：次涇陽。」
郭鵬把頭低了下去，不敢看韓雲程。他身上的血湧到臉上來，雖然微微低著頭，也隱藏不住臉上慚愧的表情。
沉默了一會，郭鵬慢慢抬起頭來，仍然不敢正面望著韓雲程，他的眼光望著試驗室裡的拉力試驗機，低聲地說：
「徐總經理看你沒有嘖聲，硬逼我，當時我實在沒有辦法，我並不是完全同意他的意見的。次涇陽這名字是我隨便胡謅，順嘴溜出來的。」
韓雲程想起那天的情形，軟弱的年輕的郭鵬，當然承受不了徐總經理的壓力。這時，他有點同情郭鵬了，說：「現在車間裡生活難做，工人埋怨，我們工程上的人是脫不了這個責任的。我固然要負責，工務主任的責任也不小啊。」
郭鵬一怔，他剛抬起的頭又自然而然地低下去。他心裡很難過，韓雲程對他雖然很嚴厲，但是他感到很親切；徐總經理對他的親切，他倒覺得很厲害。他自己一時沒有了主意，求救似的望著韓雲程：
「你看怎樣呢？韓工程師。」
「我看，不能讓這樣情形繼續下去，」韓雲程想了再想，終於說出自己的意見，「要改變這樣的狀況，要求徐總經理梅廠長想辦法……」
郭鵬聽了這話暗自吃了一驚：這樣的大事工務上有啥辦法，徐總經理和梅廠長會答應想辦法嗎？上一次在總經理辦公室裡早提過了，那時不肯，現在肯嗎？那天徐總經理的每一句話都在他的腦筋裡重複著，其中有一句話特別響亮，「要工務上負責……要工務上負責……」郭鵬懷疑地望著韓雲程：
「能改變嗎？」
「你不提出來，當然沒有可能；你提出來，就有可能。」
「總經理和廠長有啥辦法呢？」
「辦法當然有，就怕他們不肯……」韓雲程又想到改變配棉成分的問題，可是他沒有說出口。
「哦。」郭鵬驚詫地哦了一聲。
試驗室桌子上的電話鈴響了。韓雲程拿起耳機，說：
「唔……我就是……是的……好……我們馬上就來……」
他放下耳機，對郭鵬說：
「總經理到廠裡來了，梅廠長打電話來，要我們兩個人一道去談談。」
「要我也去？」郭鵬用手指指著自己說，他想起徐總經理的那副面孔，說不定要他做啥，或者韓工程師在總經理面前要他不做啥，那可就為難了他。這不是逼著姑娘上轎嗎？他猶豫地說，「韓工程師，我手裡還有事沒辦完哩，你一個人去吧。」
「正是機會，你為啥不去？」
「我，我，」郭鵬口吃地答不上來，「我去，……你先去好了，我把配棉量再算算就來……」
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