朱筱堂一走進大廳，伸手便扭開電燈，掛在下沿的那四個大紅色的宮燈頓時亮了，照得大廳裡明晃晃的，當中那幅「丹鳳朝陽」的中堂也顯得十分耀眼，好像從畫面放射出紅日的光芒。
「做啥？」朱暮堂一見那宮燈就有點生氣，說，「也不辦喜事，為啥把宮燈都開了？＂
「宮燈亮一點。」
「我不要亮，我討厭亮，太刺眼了！」
朱筱堂站在大廳當中，不知道怎麼是好。母親把他從窘境裡救了出來，說：
「筱堂，把宮燈關了，開上頭的小燈。」
朱筱堂馬上開亮了長几上的帽筒似的小燈，然後把宮燈一一關了。朱暮堂坐到大八仙桌左邊那張紅木寶座上，嘆了一口氣，慢慢地說：
「世道真的變了，想不到連延年也不要田地。」
他用右手的食指有規律地敲著紅木八仙桌，發出清脆的音響。他在尋思原因。筱堂他娘知道他們兄弟兩個人不和，但不敢直接提出，怕朱暮堂不高興，只是說：
「他恐怕要付錢，當然不肯要了。」
「不，我在信上說得清清楚楚，分文不要，完全奉送。」
她試探地說：
「是不是生你的氣？」
「那是過去的事了。五十兩金子到現在沒有歸還，這兩年也沒向他提，做哥哥的總算對他仁至義盡了。聽說他在上海混得不好，福佑曾經宣告破產，現在雖說復業了，可是做生意買賣風險大，沒有田地穩妥。田地頂多年成不好，少收點，絕不會貼本，也不會宣告破產。我想送他一點地，落葉歸根，將來也好有個依靠。他卻不要，你看氣人不氣人？！」
「他不要就算了。」
「算了？」他睨視她一下，心裡還在打主意，想叫朱延年收下。
「有地還怕沒人要？」
「天下就有這樣的怪事，不但延年不要，連瑞芳也不肯接受。」
「姑姑為啥不要？」
「義德在上海走紅運啦，一爿廠一爿廠開辦起來，手下工人成千上萬，當然不希罕我們這點薄田。」
「這真叫人想不通。」
「不過，瑞芳沒有說死，她說沒有工夫到鄉下來管理田地，如果要記在她名下也可以，還是要我代管……」
「那她同意了？」
「信上的意思想推掉，大概義德不贊成；她又不好意思回絕，留了個尾巴。唉，」他長長嘆息了一聲，不勝感慨地搖搖頭，說，「人情澆薄得很，到了緊要關頭，就是兄弟也不可靠……」
「延年那號子人，你別理他。」
「當然不理他。我朱暮堂多這麼一二百畝地也不在乎，好在我家的地早就分了，」說到這裡，他的眼光轉到右下面紅木寶座。朱筱堂坐在那邊，剛才爸爸講了他兩句，一直沒有言語。爸爸關照他，「日子記住了嗎？」
「記住了，無錫解放前三個月就分了的。」
「對。」
無錫一解放，朱暮堂就留心土地改革的事。《土地改革法》公佈了，他仔細研究那四十條，看來看去，差不多可以背誦出來了。他把土地分登了五戶：朱暮堂一戶、朱延年一戶、朱瑞芳一戶、他老婆和他兒子兩戶，說是在解放前三個月就分了的。因為《土地改革法》第八條規定了在解放以後出賣、贈送土地的，一律無效。他怕兒子忘了，特地提醒他一下。他很滿意兒子記住了。但是朱延年不接受他的好意，卻有點棘手。他想親自到上海去一趟，可是最近鄉下風聲很緊，有許多事要辦理，一時走不開。他準備寫一封懇切的信，要瑞芳去辦，只要朱延年不反對，一切事情由他負責，絕不叫朱延年吃虧，並且還可以先送點租米去，朱延年一定會收下的。他很有把握地說：
「延年那邊，還可以想點辦法……」
「他肯嗎？」
「試試看。……」
朱暮堂的話還沒有說完，從大廳後面忽然走出來一個人，他輕輕走到朱暮堂的面前，恭恭敬敬地鞠了一個躬：
「老爺，我回來了。」
他站在一旁，聽候朱暮堂的吩咐。朱暮堂對蘇沛霖的突然從後面出現，感到有些驚異：
「你怎麼從後面來的？」
「怕走大門遇到人，特地繞到後門來的。」
「好，你辦事有經驗。」
「全靠老爺的教導。」
「船開了嗎？」
「開了，開了，我親眼看船開走了，才回來報告的，保險到上海出不了問題。」
「這一船開走了，我就放心了。」朱暮堂心中默默計算偷運走的糧食，一共運走三條船，快兩百石了，都是管賬先生蘇沛霖一人經的手，他很滿意蘇沛霖的才幹。他得意地說，「沛霖，你看，這批糧價能不能漲一點？」
「漲一點？沒有問題，就怕脫手耽誤時間，是不是早點脫手把穩些，省得擔風險。」
「所言甚是。看上去，漲也漲不了多少，還是早點脫手好。」朱暮堂想起了朱延年，接著說，「你能不能想辦法送十石糧食給朱延年？」
「三老爺那邊嗎？」蘇沛霖知道老爺和朱延年不搭界有好幾年了，怎麼忽然要送糧食去呢？雖說在朱公館裡數他最熟悉朱暮堂的那本賬了，可是這件事卻有點突然。
「對。」
「當然有辦法。」凡是朱半天交辦的事，憑蘇沛霖過去的經驗，只要一提朱暮堂三個字，沒有辦不到的。
「要不要到上海跑一趟？」
「用不著，老爺，我明天早上和這邊糧店說一聲就行了。」
「弟弟肯收嗎？」筱堂他娘怕朱延年再一次拒絕。
朱暮堂摸透了朱延年的脾氣，白花花的大米送給他，一定要；等他吃上幾天，再寫信告訴他，這是送給他那些田地的一部分租米，要退還也來不及了。他沒有把心裡的打算說出來，很有把握地笑了笑說：
「你等著看吧。」
她不瞭解其中奧妙，蘇沛霖相信朱暮堂一定有把握才說這句話。他深深瞭解當過國民黨商團隊隊長和日本鬼子時候的區長的朱暮堂，只要他心裡想到了的事，就一定可以辦到。他說：
「老爺一定有辦法。」
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