「叔叔見啥都要，有十石糧食，他不要才怪哩。」
朱暮堂很高興兒子說的這幾句話，覺得他慢慢長得成熟了，看事體比他娘還深一層。他心裡充滿了喜悅，看了兒子一眼，然後轉過來對蘇沛霖說：
「下甸鄉的樹林怎麼樣哪？」
「已經安排好了，準備這兩天夜裡動手，過幾天保險再也看不到樹林了。」
「要砍得乾乾淨淨，多花點錢也沒關係，村裡很多人都看上了那一片樹木，一棵樹也不要留下，看他們分去！」
下甸鄉有一片桃樹林。無錫的水蜜桃在全國是聞名的，而下甸鄉的水蜜桃是無錫水蜜桃當中最好的一種。朱暮堂寧願把它砍掉，也不甘心分給那些泥腿子。《土地改革法》一公佈，他就想到他手下那些財產怎麼能夠不落在泥腿子的手裡，能轉移的儘量轉移；能毀掉的徹底毀掉；不能毀的，像老契將來要交出去燒掉，他叫人帶到上海拍成照片，痴心妄想等蔣介石回來好派用場。在這方面，蘇沛霖成了他的得力助手。
「老爺，動手辰光，我也去，絕不會留下一棵樹來。這方面的事，你放心好了。」蘇沛霖走上一步，低低向朱暮堂說，「最近湯富海的氣焰可高哪，眼睛就像是長到頭頂上去了，誰也不放在他眼裡。」
「湯富海？」朱暮堂一聽到這三個字，馬上就想到湯阿英，一隻已被他捕捉到手的小鳥，卻叫她飛了，從此一去杳無音訊。他現在想起來還覺得十分可惜，更可惡的是湯富海這個硬漢子，打不死壓不扁，一直是他的死對頭。現在快土改了，村裡有人撐他的腰，自然趾高氣揚，目中無人了。他按捺下心中的氣憤，冷笑了一聲，說，「這兩天你看到他嗎？」
「看是看到他，沒大講話。」
「你可以和他多聊聊……」
「我？」蘇沛霖這一陣子硬著頭皮在替朱暮堂辦事，他儘量不出頭，暗地裡賣力氣。他從來沒有見過老爺像現在這樣特別慷慨，從中他可以弄到不少油水；想到村裡那些幹部，他不得不提防被人發覺，自己混在裡面，以後下不了臺。
朱暮堂察覺他的心思：
「你不敢去嗎？」
沒等蘇沛霖回答，朱筱堂提出反對的意見來了：
「湯富海這樣的人沒有心肝，多少年來，我們養活他一家子，到現在還欠我們很多石租米沒有還，啥地方都和我們作對，理他做啥？」
「孩子，你究竟年輕，人家現在坐上臺面了，為啥不可以理他呢？……」
「這號子人，死無賴，欠租不還，差點要搶我們的地了，現在理他，尾巴翹得更要高了！……」
娘制止兒子說：
「筱堂，你不懂事，聽你爹說下去。」
兒子默默地望著爹，但臉上的表情還是不贊成理睬湯富海。蘇沛霖暗暗支援大少爺的意見，從側面說：
「湯富海一心惦記分老爺的田地哩！」
「要土改了，當然要分我的地。」朱暮堂撫摩一下鬍鬚，等了一歇，說，「沛霖，你在村裡聽到仙詩沒有？」
「仙詩？沒聽說過。」
「我倒聽到過，這首仙詩很有意思。」
他這麼一說，吸引了大家的注意，每個人的眼光全望著他。他不慌不忙地一句句哼道：
「一片青山柴石水，前人種田後人收；後人收得休歡喜，還有收人在後頭。」
朱暮堂平日無事，喜歡在家裡吟詩弄畫，有時自己也愛胡湊幾句。可是筱堂他娘卻是外行，對這些玩意兒沒啥興趣。但這首詩看來很神秘，和他們的命運攸關。她好奇地問：
「這是啥意思？」
「這是扶乩扶出來的，天機不可洩漏，不過給你們講講沒啥關係。這首仙詩的意思說得很清楚，現在土改不頂事，那些泥腿子別忙高興，以後會有人來，朱半天的地還是朱半天的。」
「真的這樣嗎？」她忍不住高興得笑出聲來了，這一陣子心裡擔憂的事可以不用發愁了。
朱暮堂既不承認也不否認，只是說：
「仙詩是這麼講的。」
仙詩是這麼講的。蘇沛霖暗自思量這句話，他想最近老爺很慷慨又很鎮定，原來其中有道理的啊！早知這樣，他更可以放手替老爺賣力氣了。朱暮堂在給自己製造幻想。接著散佈謠言，假裝是聽來的：
「外邊還傳說：桃花開，蔣軍來！」
蘇沛霖脫口問道：
「共產黨的天下只有半年多的時間嗎？」
「長不了！」他擺出很有把握的樣子，這樣好叫蘇沛霖死心塌地給他賣命。
「啊！」蘇沛霖又是驚又是喜。
「現在是共產黨的天下，桃花開了以後，看我的手段吧，打死一個夠本，打死兩個賺一個！」
「老爺說得真對！」蘇沛霖感到今後要更靠攏一些朱半天。
「那現在何必去看湯富海的臉色呢？」朱筱堂聽了這些訊息心裡著實高興。
「孩子，你要曉得，好漢不吃眼前虧。他現在在臺面上，拉他一把，對我們有好處。」
「那是的，老爺，我明天一清早就去找湯富海去……」
「不必那麼匆忙，過幾天去也不要緊，辦這些事不宜青天白日去，夜晚比較妥當，也不要自己找上門，最好是在路上偶然碰上，叫做不期之遇，拉到村外邊角落裡去談……」
「老爺想得周到極了。」
「要讓他曉得，別高興得太早了，世道以後還要變的，那四句仙詩說得很清楚啊。他的頭是鐵做的，他就開會去。朱家和湯家是多年的東傢伙計了，以後見面的日子還多著哩。他有啥需要，我可以照顧他……」
「老爺對他太好了。」
「暮堂做人是很慈善的，他救濟過的人簡直數不清啦。」
朱暮堂聽筱堂他孃的話心裡十分舒服，他捋著鬍鬚注視蘇沛霖。他發現蘇沛霖最近行動很詭秘，雖說給他辦事也還賣力氣，但是有些膽怯，他不便點破，暗暗對他說：
「這回全靠你啦，湯富海不好對付，不過，你很乾練，一定可以成功。只要湯富海在村裡不帶頭鬧事，別的人就好辦了。」他眼睛望著大廳上那溜宮燈，想起過去光輝燦爛的日子，只要蔣介石回來，他依然會永遠在梅村鎮住下去，便對蘇沛霖鼓勵道，「你給我的事體辦成功了，過了目前這一關，將來我要好好犒賞你的。」
「聽了老爺的指點，我想一定成功。」蘇沛霖心裡在想：湯富海這個頭可不好剃呀！
村子裡的雞在咯咯地啼叫。它呼喚著就要到來的黎明。朱筱堂不禁打了一個哈欠，站起來，對爹說：
「我們該睡了。」
「唔，該睡了。」
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