張學海是滬江紗廠保全部的青年工人，思想進步，對機器特別有興趣，有空就鑽研技術，一分一秒鐘的空隙也閒不下他，不是修修這個，就是擦擦那個，不知疲倦地做生活，充滿朝氣勃勃的精神。他像是頭鐵牛，渾身有使不完的勁頭。他辦事正派，待人忠厚，一個心眼看人，從不計算別人，也很少想到別人對他耍花招。他以為別人也像他那樣待人接物。從秦媽媽的嘴裡，他了解湯阿英的悲慘身世，對朱暮堂在鄉下橫行霸道剝削農民的罪惡行徑，滿腔仇恨，衷心盼望有一天能夠到無錫鄉下給湯阿英她們報仇雪恨。他住在秦媽媽的草棚棚對面，廠禮拜常到秦媽媽家裡來白相，相幫秦媽媽搬搬弄弄，收拾收拾。秦媽媽有啥用力氣的活，總少不了他。湯阿英沒進廠以前，由秦媽媽介紹，兩個人就認識了。最初，張學海到秦媽媽家來白相的辰光，湯阿英不聲不響地做她的活，給秦媽媽洗洗弄弄。張學海和她搭訕兩句，她也只是簡單問一句答一句，不多言不多語。他看她做事體那樣嚴肅認真，那一雙靈巧的手把草棚棚收拾得整整齊齊，秦媽媽換下來的衣服，她給洗得乾乾淨淨，雖然沒有經過熨斗熨過，可是她摺疊得平平整整，彷彿是熨過一般，心中對她暗暗敬佩。她年紀雖小，但悲慘的經歷，使她懂得事件不少。她頭上幾綹烏而發亮的劉海短髮從額頭披下，顯得鴨蛋型的面孔更加紅潤，那一對機靈的大眼睛，明鏡一般，好像啥事體經過她這對眼睛都可以看得透徹。她比他矮不到半個頭光景，身子很靈活，雖沒有他的身子那樣結實，卻十分健壯，苗條而不虛弱，渾身洋溢著青春的活力。她穿著一身淺藍的布衣布褲，背上拖著兩根辮子，臉上沒有一點脂粉，也沒有任何修飾，可是樸素天然，出落大方，儲存著農村少女的那種自然風韻。她的性情像水一般的溫柔，可是她的意志卻比鋼鐵還要堅強。她彷彿是一塊吸鐵石似的，把張學海這個鐵牛一樣的人深深地給吸引住了。張學海每次路過秦媽媽的草棚棚，即使明知秦媽媽到廠裡去了，他也要走進草棚棚，去找秦媽媽。湯阿英察覺他的用意，便嫣然微笑，指出他又忘記秦媽媽早就上工去了。他於是便藉故來向她借個碗箸，或者還個啥物事，看她一眼，就心滿意足地到廠裡去了。
湯阿英進了廠，張學海經常到她那個車間去修理車子，兩個人更熟了。他一到了湯阿英那排車子，彷彿光滑的地板上鋪滿了膠水，把他的一雙腳給粘住了，走不動了。他細心地給她檢查車子，看有啥地方出了毛病，看過來，又看過去；車間機器的轉動發出雷鳴般的轟轟巨響，講話也不容易聽得見，更何況車間的生活很忙，姊妹很多，他想和她講話，但不大方便，他每次檢查完車子，依依不捨地離開了，快走到弄堂口的辰光，總回過頭來暗暗再看她一眼。
張學海做的是常日班，逢到湯阿英上白班的辰光，常常在路上碰到他，一道上工，又一道下工。修長的煤渣馬路上，沒有機器的轟鳴，沒有喧囂的人聲，靜幽幽的，路邊的田野圖畫般的從眼前一直展向碧藍的天空下，一片一片白雲悄悄從天空緩緩地掠過。
張學海望著平靜的綠油油的田野，喃喃自語地訴說他家的情況：他爹在上海郊區給日本鬼子用刺刀挑死了，他是個獨生子，家裡除了娘以外，就再也沒有別的人了。娘年紀大了，身子倒還算硬棒，家裡大小事體全靠娘一個人維持。娘希望他早點結婚，抱個孫子，給寂寞的草棚棚裡增加生氣和歡樂。他說到這裡便口吃了，彷彿有啥物事堵在嘴裡，把心中要講的話給擋住了。他怯生生地沒有往下說，不曉得湯阿英心裡的想法，暗中窺視著她面孔的表情。
湯阿英早就洞察他對自己的情景。她認為張學海努力向上，是個好樣的，對她的態度不錯，每逢她有啥困難和需要，他都主動地過來幫助和照顧；並且他為人忠厚誠實，不是一個輕浮的青年。她內心已默默地同意了，平時她聽他的關於家庭生活和婚姻問題的談吐，她雖然沒有表示態度，可是從未拒絕，也不討厭。他像影子一樣地緊緊追隨著她，不管在啥地方，是在秦媽媽的草棚棚裡，還是在弄堂裡，回過頭去，時常發現他就在她的身邊。時間久了，他如果不到秦媽媽的草棚棚裡來，她倒盼望他了，有時甚至徑自到張學海的草棚棚裡去，相幫他娘做點家務，或者偷偷地給張學海洗洗換下的衣服，摺疊好，放在他的枕頭底下。最初，張學海還以為是娘洗的，後來發現是湯阿英洗的，他穿到身上感到特別舒適和愉快。他想念她的感情愈來愈濃了。他終於大膽提出他的要求，雖然是通過他孃的願望表達出來，也沒有直接點出是誰，但她心裡早就一明二白了。她當時沒有正面回答，鴨蛋型的面孔頓時發燒，紅潤潤的，兩個豐滿的腮巴子如同兩片朝霞，含羞地低下頭去，半晌，微微抬起頭來，含情脈脈地望了他一眼，然後飛一般地跑了。
晚上，秦媽媽和湯阿英都上了床。湯阿英依偎在秦媽媽的身邊，望著門縫裡透進來水一般的月光，她的心怦怦跳動，話到嘴邊，幾次想講又忍住了。秦媽媽發現今天夜晚湯阿英的神情和往常不一樣，好像有啥重要的事體要對她講，可又吞吞吐吐地欲說還休，她已猜到幾分，忍不住點破問湯阿英是不是和張學海的事。湯阿英暗暗點點頭，卻又不好意思言語，嬌嗔地抓著秦媽媽的手，沒頭沒腦地問：「你說，好嗎？」秦媽媽忍不住噗哧一聲笑了，有意逗她：「啥事體呀？我不曉得，怎麼說好還是不好？」湯阿英搖著她的手說：「你曉得，啥事體都瞞不過你，你啥都曉得。」秦媽媽打趣道：「那我成了能知道過去未來的大神仙了。張學海最近對你哪能，詳細給我說說，才好給你出主意。」湯阿英在枕邊低聲細語說了最近的往來，時斷時續，還是有些羞答答的，怕難為情。其實秦媽媽早就同意她和張學海要好了，現在不過試試湯阿英的決心下了沒有。聽完湯阿英的敘述，她已經曉得湯阿英的決心了，笑聲朗朗地對湯阿英說：「你們小兩口子相好，我秦媽媽難道會反對不成嗎？」秦媽媽喜愛地撫摩著湯阿英烏黑的頭髮。
張學海和湯阿英結了婚，當時湯阿英十七歲多一點，長得像是二十歲的人了。湯阿英從秦媽媽的草棚棚裡搬到張學海的草棚棚裡，度著幸福的新婚生活。當年，湯阿英生下了巧珠，今年快七歲了。現在，湯阿英肚裡又有了孕。
剛才巧珠奶奶要她叫學海下工早點回來，她「唔」了一聲，連忙拿起一把有點破的雨傘，匆匆走出去。
雨淅淅瀝瀝地落著。
路邊的電線上掛著一連串的圓圓的透明的水珠，不時無聲地落在煤渣路上。路兩旁的菜田裡種著碧綠的青菜，菜葉子上好像剛剛撒了油一樣，閃閃發光；有的菜畦汪著一攤攤的水，反射出來的亮光，遠遠望去，地上如同鋪了一塊一塊不規則的各種形狀的玻璃。
從黃浦江邊吹過來的風，一路呼嘯著，電線發出唿唿的金屬聲，風助長了雨勢。雨像一個頑皮的孩子，直向湯阿英的身上撲來。她手裡那把傘有的地方破了，走了一段路，身上那條褲子已經透溼，像從水裡撈起來似的。她沒有錢買套鞋，腳上那雙破布鞋溼淥淥的，走在煤渣路上有點吃力，發出噗哧噗哧的響聲。
她低著頭，用力邁開大步走去，怕慢了碰不上張學海。走到滬江紗廠的門口，她渾身透溼，淺藍布褂子變成深藍色了。她看看門房的鬧鐘，離上工還有十分鐘，這才鬆了一口氣。剛才趕路過分緊張，到了廠，她鬆鬆勁，感到有點疲乏。但是，她還是鼓起勁道，連忙到保全部告訴張學海一聲，然後才放慢了步子，向細紗間走去。
陶阿毛穿著一身粗藍布的工裝，腳上穿著長統膠皮靴，手上打著把黑洋布雨傘，精神抖擻地邁著大步走來。他一見湯阿英渾身透溼，連忙加緊腳步，趕上去，關懷地說：
「阿英，看你身上溼的……」
「誰？」她回過頭來，看見是陶阿毛，便搭了一句，「給雨淋的。」
「我帶你打傘，」他走到她的左邊，肩並肩地走著，把她的傘擠在一旁，說，「這傘破得不能用了，為啥不買把好傘？」
「唔，」她低著頭想：買傘要錢啊，這傘雖然破了，可是還能擋點雨哩。她把破傘小心地收起，說，「是呀，陶師傅，要買傘了。」
「有困難嗎？」
「困難？沒有。」
「別客氣。」
「不，沒啥困難。」
「這點小事體有啥關係，我同學海是老朋友，阿英，別見外。＂
她不願意隨便接受別人的幫助，寧肯自己受點苦，也不向別人開口，謙辭道：
「真的不需要，謝謝你。」
「有啥需要，跟我說一聲，沒關係。」他望著她那身溼淥淥的衣服說，「那麼，到車間裡快換身衣服，這樣要受涼的。」
她心裡感到溫暖，覺得陶阿毛關心人真是無微不至。她感激地「唔」了一聲。
陶阿毛在工人當中有相當的威信。他不但技術好——他平的車沒人有第二句話講。他的人緣比他技術更好，不管哪個車間的人他都合得來。比他技術稍為高明一點的人，他叫人家老師傅；比他本事差的，他也樂意幫別人的忙。他關心別人生活就像是關心自己一樣。他在廠裡的威信差不多快趕上細紗間的秦媽媽。上海解放以前，得到大多數工人的選票，當滬江紗廠的偽工會的副理事長，別人靠活動，或者勉勉強強當上工會的幹部，他完全兩樣。上海解放以後，偽工會理事長逃到川沙，給上海市公安局逮捕回來法辦了。陶阿毛不再是工會的負責人，回到保全部工作，在群眾中威信仍然相當高。
在黑洋布雨傘下面，陶阿毛聽湯阿英「唔」了一聲，沒再言語，便進一步說：
「我們勞動，資本家享福，徐義德和酸辣湯的生活多舒服，吃得好，穿得好，汽車出，汽車進……下雨，我們工人連把好傘也沒有！」
她聽他的話蠻有道理，答了一句：
「你說的，倒也是……」
「我們要向工會提提意見，解放了，工資也該提高點。」
「這個，」她愣住了。她隨大家一道做廠一道領工資，沒有提過意見。一九四八年初冬那次罷工，她跟秦媽媽一同擺平的。鬥資本家，她總是站在前面。現在解放了，有共產黨當家做主，如果有需要會考慮工資問題的。他這麼熱心和她談，她也不好當面拒絕，只是說，「這個，需要的話，工會會考慮的。」
「工會，他們可忙哩，大家不提，他們哪能想得起……」
「餘靜同志他們會想起的……」
「餘靜同志？唔，她一定會想起的，提醒她們一下，不是更好嗎？」
「這個，」她遲疑地沒有說下去。
「工會就是代表我們工人利益的，工人有啥要求都可以告訴工會，要他們代表我們去爭……」他鼓勵她向工會提，聽到身子後面腳步聲越來越多，步子越來越急，知道夜班工人趕來，快上工了。他便簡單地說，「工資暫時不提高，工會多給我們辦點福利也好，生活總要改善改善……」
她沒言語，只是漫不經心地點了點頭。
夜班工人在雨中有說有笑地超過他們兩個人，分別走進自己的車間。陶阿毛陪著湯阿英向細紗間走去，突然把手裡那把黑洋布雨傘放在她手裡，說：
「你留著用吧。」
她吃了一驚，說：
「這怎麼可以！」
「我家裡還有一把，」他在撒謊，說，「你用這把，沒關係。」
她把傘退還給他，直搖手，說：
「我不要，我自己有傘。」
「你這把破了，擋不住雨，你的褲子都淋溼了。」
「擋得住。褲子淋溼了，沒有關係，烘一烘就幹了。」她堅決不要他的傘，怕他再把傘送過來，連忙和他分開，說，「不早了，得趕快到車間去了。」
她加快了步子，向細紗間門口走去。他的慌惘的眼光盯著她正直而又堅定的背影，無可奈何地嘆了一口氣，對著她迅速遠去的背影，不滿地撇一撇嘴。
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