陶阿毛手裡拎著兩包東西，臉上浮著微笑，輕鬆地跨進張學海的草棚棚的大門。張學海從裡面迎了上來，親熱地拉著他的手，高興地說道：
「你說話真算數，說要到我家來白相，今天真的就來了。」
「說話當然要算數，人的信用很重要。一個人不講信用，人家就看不起他。」陶阿毛一本正經地說，裝出像是一位素講信用的人物。其實他心中另有計謀。那天陪同湯阿英到細紗間去上工，他以為是天生的巧妙機遇，不露痕跡地和她聊天，認為談得還不錯，便自然而然地把傘送過去，顯出他對湯阿英的真誠的關懷，沒料到湯阿英不吃這一套，堅決把傘退回來，給他碰了一個軟釘子，使他陷入狼狽的境地。但他並不因此喪心悔意。他曉得湯阿英是位不大好接近的人物。她在工人群眾中威信高，雖然平時不大愛講話，但講出話來卻是一句頂一句，工人們都聽得進，特別是細紗間的工人碰到啥事體，都願意看看湯阿英的態度。陶阿毛覺得在湯阿英身上下些功夫不僅僅是十分值得的，而且非常必要的。湯阿英的釘子雖軟，但不能一碰再碰。直路走不通，得走彎路，繞個道。他想起了張學海，整天和張學海在保全部一道做生活，正是給他活動的絕妙機會。張學海不單容易接近，而且為人忠厚，待人誠摯，通過他進一步接近湯阿英就不太困難了。他第二天一進保全部就和張學海特別親近，一歇問張學海今天忙不忙，一歇又問張學海手裡的生活難不難做，要不要幫點忙。張學海每天都把規定的生活做完，不做完絕不肯下工，因為張學海做生活按部就班，有條不紊，總是在預計的時間做完。他私心感謝陶阿毛的熱情關懷，但不需要陶阿毛的幫助。陶阿毛並不就此罷休，進一步表示：有啥需要，別忘記對他講，更不要客氣。陶阿毛自我批評，說過去對張學海幫助不夠，也不太主動積極，希望張學海不要見怪。張學海接受他的熱情的關懷，感激過去在技術上已經得到他不小的幫助，答應以後少不了還要請教。
過了沒兩天，陶阿毛做完了生活，已經到了下工辰光，卻沒有走，在等待張學海收拾完工具，兩個人肩並肩地走出保全部。陶阿毛羨慕張學海的幸福的家庭生活，關心巧珠在學校裡的功課成績，如果數學方面有啥不懂的地方，他可以給她補習一下功課。張學海一聽陶阿毛談到巧珠，他心裡特別歡喜，忍不住流露出對巧珠的熱愛，說這孩子年紀不大，倒也長得聰明伶俐，講話逗人喜歡，功課雖說不上最好，卻也是班裡優秀學生當中的一個。陶阿毛說自己最喜歡小孩，將來結了婚，要是有一個像巧珠那樣的聰明伶俐的小孩，下了工，回家帶她白相白相，一定會消除一天工作的疲乏，增加無限歡樂的情緒。陶阿毛說得那麼真切，又那麼渴望，彷彿就想立刻抱一下巧珠似的神情。張學海信以為真，安慰他不用著急，等到將來找到理想的物件，結了婚，一定會生一個比巧珠還要聰明伶俐的小孩。要是現在就想小孩，有空可以到他家和巧珠白相白相，巧珠也一定會喜歡他。陶阿毛衷心盼望的一句話終於從張學海的嘴裡說出來了。他控制住內心激動的喜悅情緒，不露聲色地說：「我早想看看巧珠和她奶奶了，老是沒有抽出時間來，過兩天有空，我一定去。」
今天是廠禮拜，陶阿毛一早起來，吃了早點，收拾一下，啥事體也沒有做，便到南京路永安公司精心挑選了一個玩具，本來想買一輛鐵製的玩具小汽車，怕湯阿英嫌價值昂貴，不肯接受，這次不能再碰釘子了，於是挑了一個橡皮做的小火輪，價錢不貴，形狀別緻，在陸地上可以白相，放在水裡漂起來，也可以白相，游來游去，頂有意思的。買了小火輪，走出永安公司，他感到這件禮物顯得有點單薄，在大街上邊走邊想，正愁沒有法子，他的遲緩的步子已邁到泰康食品公司的門口了，看到貨架上大玻璃罐子裡裝滿了五顏六色的糖果，得到了啟發。他走進「泰康」，沒有買營養豐富的巧克力，沒有買裝潢美麗的奶油糖，卻買了廉價的水果糖，而且只買四兩。這兩包東西拿在手裡，陶阿毛感到合適而又得體。
陶阿毛走進草棚棚，把手裡兩包東西往床上一放，向燻得烏黑的草棚棚掃了一眼，對巧珠奶奶彎腰曲背，親熱地叫了一聲：
「奶奶，你好。」
「請坐呀，你好。」巧珠奶奶沒有見過陶阿毛，見他那麼親熱，給了她一個很好的印象，就應聲招呼他。
「奶奶，這就是我們保全部的陶師傅。」張學海一邊介紹，一邊把長板凳端過來，對陶阿毛說，「走累了吧，快坐下來歇一歇。」
「坐吧，陶師傅。」巧珠奶奶指著那條長板凳說，「早就聽學海講起你了，就是沒見過。學海他年紀輕，手藝不行，希望陶師傅多多教他。」
「那沒問題，多年在一個車間裡做生活，短不了你幫助我，我幫助你，相互幫助，共同進步啊！」
「陶師傅，你別客氣咯，」湯阿英站在牆邊，洗著碗箸，伸出溼淋淋的右手，指著陶阿毛，說，「你的手藝好，做生活又精巧，在保全部是有名的，學海哪能和你比呢？只有你教他，他對你能有啥幫助呢！」
「阿英，你這話說得就不對了。」陶阿毛忽然嚴肅起來，認真地說，「每個人的手指頭有長短。一個人的能力也有限，這方面也許有啥長處，那方面一定會有啥短處。古話說得好，取長補短。在學海身上，有許多地方值得我好好學習哩！」
「你別把我捧得這麼高，摔下來可吃不消呀！」張學海搖搖頭，不以為然地說，「我身上可沒有啥值得別人學習的地方。……」
陶阿毛不等張學海說完，為了證實自己的看法，立刻接上去說：
「別的不講，單是你的謙虛精神就值得我好好學習。」
「這個，」張學海突然給陶阿毛鑽了空子，一時不曉得哪能回答是好，態度顯得有些窘，張著嘴卻說不出話來。
湯阿英把右手一甩，手上油膩膩的汙水撒了一地，伸手把張學海從窘迫的境地裡救了出來，不慌不忙地說：
「陶師傅太客氣了，學海笨嘴笨舌，十張嘴也頂不上你一張嘴啊！他是說老實話，不是啥謙虛精神。他身上沒有啥本事值得別人學習的。」
陶阿毛心中暗暗欽佩湯阿英的談吐，簡單兩句就把他的話反駁回去，不卑不亢，義正詞嚴，叫你無從挑剔，怪不得工人們對她的話那麼尊重和信服。這回輪到陶阿毛陷入窘迫的境地，他不曉得哪能往下說。巧珠奶奶無意之中搭救了他：
「以後希望陶師傅多關照學海，他年紀輕，經驗少，對技術倒是有股鑽的勁頭。」她倒了一小碗開水，顫巍巍地端了過來，抱歉地說，「盡顧說話了，連水也忘記給你倒了，喝口水吧。」
陶阿毛站起來，雙手把小碗接過去，真的喝了一口，順便又向草棚棚四周望了望，卻不見巧珠的蹤跡，看到放在床上的那兩小包東西，惦記今天來的目的，巧珠不在，東西送不出去，那不是白跑一趟嗎？他想打聽巧珠的去處，又怕露出馬腳，正在左右為難的辰光，巧珠從門外一頭鑽了進來，搖晃著頭上兩個小辮子，辮子梢上扎著大紅頭繩，在早晨的燦爛的陽光中閃閃發亮。她沒有看到草棚棚裡來了客人，徑向奶奶面前跑去，一頭伏在奶奶的懷裡，嬌嗔地要求道：
「帶我上街買物事去！」
「鬼丫頭，剛回來，就要上街，整天在家裡蹲不住！」
奶奶嚴厲的訓斥，卻嚇不倒巧珠，她不假思索地馬上回敬奶奶兩句：
「是你說的，叫我到外邊白相一歇，回來就帶我上街買物事去，為啥怪我呢？」
原來吃完早飯，巧珠曉得今天是禮拜，爹和娘都在家休息，她吵吵嚷嚷地要娘帶她出去白相。娘沒答應，說是要收拾家裡，改一天再出去白相。她偏要去，鬧得母女倆不可開交。奶奶出來打了圓場，要巧珠自己到弄堂裡去白相一陣，等娘洗完碗箸，收拾一下，再帶她上街買物事。她的要求，奶奶滿足了，便一蹦一跳地一個人獨自出去了。現在，奶奶給她一質問，覺得她說的有道理，倒是奶奶理虧了。奶奶眯著有點老花了的雙眼，忍不住笑了：
「看你嘴利的，講話沒有個上下！」
「是你說的麼。」巧珠彷彿受了委屈，卻不肯屈服，不滿地撅著殷紅的小嘴。
奶奶沒有壓服巧珠，反而被她頂了回來，奶奶並不生她的氣，心裡卻喜歡她的活潑伶俐，撫摩著她的小辮子，語調放緩和了，妥協地說道：
「等一歇帶你上街。」
「不早了，現在就去。」巧珠一步不讓。
「你沒看見客人來了嗎？」奶奶把她從懷裡拉開，讓她面對著陶阿毛，說，「叫陶伯伯。」
巧珠一雙聰明的烏而發亮的眼睛，向陶阿毛渾身上下打量了一番，不認識這位陶伯伯，她低低叫了一聲陶伯伯，便微微轉過圓圓的紅潤潤的小臉蛋兒，詫異的眼光對著湯阿英，彷彿問娘：這是啥地方來的陶伯伯呀！娘沒有回答她的疑問。陶阿毛彎下身子，側著頭向她看了一眼，便立刻讚美：
「巧珠長得真漂亮，又活潑，又伶俐，上幾年級啦？」
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