朱暮堂料想湯富海活不成，又怕真的出了事捱到自己的身上來。他第二天一早就派蘇賬房去探聽，回來說湯富海在屋子裡呼天喚地叫痛，他放心了。
約莫過了半個月的光景，湯富海慢慢起床能夠走動了，朱暮堂又把湯富海叫到他的大廳裡來。他曉得湯富海捱過了「拋笆斗」，別的私刑對於湯富海是不會起啥作用的。湯阿英既然逼不出來，那末，眼面前的湯富海正好抓住。他見湯富海一拐一拐地走進來，便放下笑臉，輕聲地說：
「湯富海，我們是多年的老關係了，你既然不肯把女兒交出來，欠的那些糧食，你打算怎樣？」
「不是早就一筆勾銷了嗎？」
「湯阿英呢？」
「不曉得。」
「你不做生活，日子也過不去，我倒有個好主意——」說到這裡，他停下來，眼光對著湯富海的臉，正好湯富海也抬起頭來充滿仇恨的眼光在看他，兩下眼光碰個正著。
朱暮堂問道：
「你想曉得這個好主意嗎？」
湯富海沒有理他。
「我說出來，你一定滿意……」
湯富海聽到最後這句話，心中忍不住苦笑：朱暮堂會有啥好甜頭給人家嘗嗎？他還是不理他，看他究竟又要耍啥新花招。
「靠下甸鄉山坡那兒，有四畝六分地，我租給你種，照五畝算，一畝交一石租，多下來全是你的……」
湯富海一聽到下甸鄉就吃了一驚：從梅村鎮到下甸鄉足足有十里地，來回二十里，工夫都花在路上，還種啥地呢？再說，一畝交一石租，能剩下多少顆粒給自己呢？他不禁搖搖頭：這種地不能種。朱暮堂不管三七二十一，肯定地說：
「就是這樣吧……」
朱筱堂不瞭解朱暮堂進一步壓榨湯富海血汗的毒辣手段，卻感到爸爸真正是個大好人，湯富海欠了租子，女兒又逃走了，還給他地種。
「地太遠，租子也太重……這個地我種不了……」
朱暮堂聽湯富海回絕不種，馬上把臉一板，拍著大廳當中的紅木八仙桌，說：
「你不種，就還我的阿英；要末，還我的欠租！否則，哼，我就送你到縣裡去吃官司！」
蘇沛霖在一旁笑臉打圓場：
「老爺好心好意照顧你，你就種吧。種了地，自家的生活也有了著落……」
「你簡直不知好歹！」朱筱堂在旁邊插上來說。
湯富海知道欠了朱老虎的閻王債，一輩子也翻不了身。他有錢又有勢，官府裡都是他的熟人，像一座大山壓在他的身上，沒奈何，只好勉強應承下來。他希望用勤勞的雙手把地種好，多打點糧食，自己留下點，可以餬口。第二天一清早湯富海跑到下甸鄉山坡那邊一看，可把他嚇呆了，原來是塊沒人要的荒地。山坡下面的好地是朱暮堂的桃林。他指著那塊荒地罵道：
「好狗操的朱老虎，你真會坑人，要我種這樣的荒地，地裡打的糧食全給你也不夠完租啊！我不能種，我不能種……」
他心中盤算退朱暮堂的地，但一想到阿英她娘病死了，阿英年紀又小，在上海還沒找到事，阿貴才八歲，更不懂事，只靠他一個人了。他本想到上海去一趟，手中沒錢；家裡不種點地，更生活不下去。他想來想去，沒有別的出路，只好咬牙答應種朱暮堂的那四畝六分地。他心想：雖然是沒人肯種的荒田，租子又大得嚇人，只要多勞動，多施點肥，收成慢慢會好的。有地，才有個奔頭。
湯富海披星星戴月亮，白天幫工，晚上回來趕上十里路又做到深夜，雞快打鳴的辰光才躺到床上，天還沒有亮又爬起來。阿貴跟著爹跑，幫著做點輕便的活，遞遞拿拿。他深耕細作，想盡辦法使田不漏水。到了秋天，那四畝六分的荒田完全改變了面貌：一片綠油油的莊稼，稻顆烏黑，比下甸鄉的好地的莊稼還要好。他望著莊稼喜上心頭：「你看，還是多苦多勞動的好，打下莊稼，交了租，今年會有點剩餘了。」
誰知道打下來的糧食還不到六石，首先送五石租子到朱家，蘇賬房剛要收下，朱暮堂聽說湯富海交租子，趕到倉房這裡來了。他伸手抓了一把穀子，平鋪在左手心裡，用嘴一吹，見有一點稗子揚起，一邊搖頭，一邊對蘇賬房說：
「不行，要過風車，重新篩過。」
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