「她嗎，鼻子比貓還尖哩，啥地方有吃喝，總少不了她。」
譚招弟把臉一沉，生氣地說：
「我呀，早吃過了，才沒有心思吃你們的飯哩。」
湯阿英聽出譚招弟話裡有話，沒再和她開玩笑，認真地問她：
「招弟，你又發啥脾氣哪？」
「啥脾氣？你不曉得嗎？」譚招弟看到啥事體不滿意，以為天下人都應該和她一樣的不滿意。
「我也不是你肚裡的蛔蟲，哪能曉得？真奇怪。」
「昨天你沒有參加總結大會嗎？」
譚招弟雖然開了一個頭，可是湯阿英仍然莫名其妙，反問她：
「昨天我們兩個人不是一道去參加的嗎？」
「那就對了。」譚招弟的氣還沒有消。
「招弟，有話好好說，」秦媽媽站起來，拉著譚招弟的手說，「阿英和你也不是外人，那麼熟的姊妹，有啥話不能慢慢說？」
「秦媽媽說得對，」巧珠奶奶放下手裡的箸子，也插上來說，「你對阿英有啥意見，講出來，我來給你們評評理。」
譚招弟見大家上來勸解，氣平了點兒，語調也緩和了些：
「我對阿英沒啥意見……」
她這一講，大家全不明白了，異口同聲地問：
「對啥人有意見呢？」
每一個人都以為譚招弟對自己有意見，又不好明說，只是把眼光停留在她臉上，注視她的表情。大家不言語。譚招弟也沒言語。沉默了半晌，譚招弟低聲地說：
「楊部長。」
湯阿英立刻想起昨天散會的辰光，譚招弟忽然一個人溜走了的情形，詫異地問她：
「你這個人啊，對啥人都有意見，——楊部長啥辰光得罪了你？」
譚招弟回答得很乾脆：「沒有。」
「你為啥對他有意見？」秦媽媽把譚招弟往床上一拉，說，「你坐下來，給大家說說清楚。」
譚招弟覺得已經點明瞭，奇怪大家為啥還不清爽，問：
「你們不曉得？」
秦媽媽說：「曉得了還問你？」
譚招弟昨天聽了楊部長最後的講話，心中非常不滿意，不等他講完就想站起來走出會場，一想前面坐著徐義德和梅佐賢他們，左右擠滿了職工同志們，沒散會一個人先走不大好，按捺下心頭的憤怒，好容易等楊部長講完，便撅著屁股走了。她回到家裡怎麼也想不通，橫想豎想，都認為楊部長講的不對，躺到床上迷迷糊糊睡去，才沒想。今天起來，收拾收拾，吃過中飯，便奔來找湯阿英。她以為湯阿英也不滿意楊部長的講話，一定也在家裡生氣，準備和她痛痛快快地訴說一番。她沒想到她們在碰杯喝酒，真叫做火上加油，氣上生氣，忍不住流露出不滿的情緒，講話的聲音有點兒顫抖：
「我們早巴望，晚巴望，好容易巴望到楊部長帶著‘五反’檢查隊來了。我們職工動員起來，打破顧慮，扯破臉皮，給徐義德這些壞傢伙鬥，早鬥，晚鬥，把徐義德鬥服帖了，總以為該趕走徐義德，讓我們工人出頭露面了。啥人曉得不單是不趕走徐義德，還要他戴罪立功，從寬處理，還要提升一級，你說天下有這個理嗎？」
她的面孔朝秦媽媽望著，希望得到一個滿意的肯定答覆。這問題秦媽媽沒有想過，突然給譚招弟一問，倒叫她愣住了，一時回答不上來。湯阿英認為楊部長不錯，她知道楊部長是區委的統戰部長，代表區增產節約委員會來的。他講的話一定不錯。她說：
「楊部長講話一定有道理……」
譚招弟不等她說下去，攔腰打斷，氣沖沖地問：
「啥道理？他要我們扯破臉皮鬥，鬥服帖了，啥戴罪立功呀，啥從寬處理呀，啥提升一級呀，他做好人，我們做壞人，就是這個道理嗎？」
「話也不是這麼說……」這是學海的聲音。
「哪能說？」譚招弟一點不讓步，頓時頂上一句。
「楊部長代表區裡來的，」湯阿英說出自己的意見，「一定不是他個人的意思……」
「管他誰的意思，我就是不同意這樣做。」譚招弟搖搖頭，說，「楊部長啥都好，就是這點不好。」
秦媽媽坐在床上想了一陣，反問譚招弟道：
「把徐義德鬥服帖了，不叫他戴罪立功，難道要把他趕走嗎？」
譚招弟心裡說：「那當然哪。」
「我們黨現在的政策，並不沒收私營企業，這個廠還是徐義德的啊！」
譚招弟聽秦媽媽一說，頭腦忽然清醒過來，覺得把徐義德趕走不符合黨中央的政策呀！可是她嘴上還轉不過彎來，並且想到從寬處理無論如何是不應該的，要重重處罰才能出心頭的那口氣。她說：
「我想不通！」
巧珠奶奶見譚招弟一進來，弄得大家酒也不喝菜也不吃，桌上的酒菜都快涼了，而她們的談話呢，還沒有盡頭，忍不住插上來說：
「招弟，不管通不通，先來吃點兒吧。」
「不，我吃過了。」
「那麼喝一杯……」湯阿英讓譚招弟坐到桌子旁邊來。
巧珠對譚招弟說：「阿姨喝酒，阿姨喝酒。」
譚招弟半推半就地坐在湯阿英旁邊。學海給譚招弟斟了一杯酒，說：
「酒都涼了，快喝。」
譚招弟端起酒杯，想起楊部長的講話，又放下杯子，說：
「我一定要找餘靜同志問問清爽。」
「找楊部長也可以，」學海舉起杯子，說，「先喝了這杯……」
譚招弟又端起杯子，送到嘴裡，一口把滿滿一杯酒喝得乾乾淨淨。她放下酒杯，剛要坐下去，發現草棚棚外邊有一個五十上下的人，左手裡提著兩個四四方方的紙盒和兩筐子的麵筋，背有點兒駝，覷著眼睛，東張張，西望望，像是在找人。她不禁脫口大叫了一聲：
「有人……」
大家的眼光都隨著譚招弟的驚詫的聲音向門口望去。阿英一見那人立刻放下手裡的箸子，奔了出去，緊緊抓住那人的手，注視那人的臉，她的眼眶裡有點兒潤溼，半晌，才激動地叫道：
「爹，你哪能來的？」
學海看見阿英跑出去和那個人這樣親熱，他有點莫名其妙，聽到阿英叫喚的聲音，才知道是自己從來沒有見過面的丈人來了。他走了出去，親熱地叫了聲：
「伯伯，裡面坐……」
湯富海給他們夫妻兩口擁著走進了草棚棚，阿英給爹介紹了草棚棚裡的人以後，歡喜地問：
「你事先為啥不寫封信來……」
一提起信，湯富海心裡就不高興，他沉下臉來，瞪了阿英一眼：
「寫信有啥用？人家不肯來，只好我自己來了。」他看了看草棚棚的陳設，氣呼呼地說，「在上海過舒服日子啦，把鄉下老頭子忘哪。要是寫信告訴你，怕不歡迎老頭子來哩！」
從爹的口音裡，猜想出來一定是因為沒有回鄉下去，引起爹的不滿，怪不得復了他的信過後，一直沒有信來哩。她急得臉漲得緋紅，慌忙解釋爹的誤會，說：
「因為‘五反’，廠裡忙得不行，實在走不開，哪能會把你忘記哪。早兩天，還同學海談起你們哩，見沒有信來，正想寫封信問候你，——你為我們兒女吃辛受苦，我們沒有一天不想你的！你先來封信說啥辰光到，我和學海好去接你……」
阿英說到後來，聲音低沉，語調裡含著受了冤枉似的。她的眼角上滾下一粒粒的透明的淚珠，嗚咽地再也說不下去了。學海接上去說：
「伯伯，阿英可想你們哩。早兩天還給我商量，想等‘五反’結束，就到無錫來看你們，沒想到你自己來了。說實話，我也想去看看你和阿貴弟弟哩！」
「哦！」湯富海覺察到有些錯怪了好人，原來他們都想著他哩。但是上次寫信要他們回家，他們推說「五反」忙，走不開。他認為不對。今年是個歡喜年啊！他還想講阿英幾句，出出積壓在心裡的悶氣，見阿英低著頭流眼淚，話到嘴邊又不忍再說了。
秦媽媽看他們三個人僵在那兒，起初摸不著頭腦，後來知道了是這麼回事，便從旁解說：
「為了‘五反’，很多人都沒回家，不是阿英一個人。富海，阿英是個好姑娘，常常想起你們。解放前不能回去，蹲在我屋裡把眼淚都哭幹了。」
剛才富海氣沖沖走進來，一個勁盯著阿英，有時也暗中望學海一眼，心中懷疑別是他拖著阿英的後腿不讓她回家去，忘記感謝秦媽媽這些年來對阿英的照顧，給秦媽媽一提，他才想了起來，拱拱手，笑著說：
「她們母女倆到上海來，承你關照，又給阿英介紹進廠，結了婚，不曉得應該哪能謝謝你才好。」他把左手裡的禮物分成兩份，一份送到秦媽媽手裡，衷心感激地說，「一點肉骨頭和麵筋，算不得啥禮物，表示我的一點心意。」
「謝謝你。我好幾年沒有吃家鄉這個東西了。」秦媽媽接過去，想起當年阿英母女到上海的狼狽樣子，對朱暮堂的仇恨還沒消，她問，「聽說朱暮堂槍斃了，是吧？」
湯富海揚起眉毛，說：
「一點也不錯。」
「他老婆兒子呢？」
「在管制勞動。」
「那太便宜他們了，」阿英回憶從前受他老婆的虐待，說，「也該槍斃！」
「是呀，應該槍斃。」秦媽媽想起朱半天一家那些血債，同意湯阿英的意見。
張學海插上來說：
「政府辦事不會錯，該槍斃的活不了，不該槍斃的死不了，這裡有政策。」
「把他一家槍斃了才出了我心頭這口氣。」湯阿英說。
「那可不是麼。」湯富海贊成女兒的意見，說，「唉……」
譚招弟見他們談開了，就打斷他們，說：
「這些事慢慢談吧，先吃飯吧。秦媽媽，肉骨頭現在就開啟來，大家吃吃，好不好？」
「好的，好的。」秦媽媽一邊說一邊真的開啟了。
學海見譚招弟把話題岔開，草棚棚裡早一會的緊張空氣緩和下來了，連忙走到桌邊，加了一張凳子，對湯富海說：
「伯伯下火車一定還沒有吃東西，先隨便吃點吧。我去打點酒來。」
湯富海攔住他的去路，搖搖頭，說：
「不用打酒了，就吃點飯吧。」他手裡另外一份肉骨頭和麵筋遞給學海，說，「這個送給你們。」
「謝謝，伯伯。」
學海把肉骨頭和麵筋交給娘：
「秦媽媽的讓她帶回去，吃我們這份好了。」
巧珠奶奶沒料到親家頭一趟見面差點鬧得大家不痛快，雖然是說他的女兒，但是在自己的草棚棚裡呀！別的不說，總得看看她的面上啊，也不是她不讓他們小夫婦兩個回去，是廠裡「五反」絆住了腳。她儘量忍住，看這位親家脾氣到底有多大。幸虧秦媽媽幾句話說開了，她臉上一度繃緊的發皺的皮膚鬆弛了，但講話的聲音卻有點冷冷的：
「這點道理也不懂？當然吃我們的。」
阿英拭去眼角的淚水，給爹倒了杯茶來：
「先喝點水吧。」
「唔。」爹看阿英長的個子比過去高了，身上長的比過去豐滿，兩根長長的辮子已經剪掉了，從額頭披下的幾綹烏而發亮的劉海短髮梳上去了，鴨蛋型的面孔完全露出來了，皮膚白裡泛紅；一對眼睛比過去更加機靈有神，流光四射；身子更加結實，卻不臃腫，渾身洋溢著健壯的活力，在廠裡做起生活來一定刮刮叫。她身上穿的那件月白色的細布褂子，配上那條玄色的府綢褲子，顯得素淨大方，想來日子過得不錯。阿英比他想象中的女兒還要聰敏能幹，多虧秦媽媽的幫助和領導。他看女兒長得俊秀和那一身打扮，心裡得到安慰，高興地微微露出了笑意。他有意不給女兒寫信，總以為女兒一定會寫信來賠罪的，左等不來，右等不來，他本想寫信罵她幾句，但還是見不到懷念著的女兒和女婿。他不知道女兒在上海也等他的信哩。老頭子畢竟放不下女兒，想了幾個晚上，無可奈何地對阿貴說：「你姐姐不來，只好老頭子去了。」阿貴早就勸爹別生氣，想看姐姐，到上海去一趟也一樣。爹現在提出來，他當然十分贊成。他原要和爹一同來，因為家裡沒人不行，他就留下來了。爹喝了一口茶，又看看女兒，心頭的氣已消了大半。
巧珠一見湯富海這位陌生人，就躲在奶奶懷裡，不敢瞧他；再聽見他和媽媽吵嘴，更嚇得頭也不敢抬了。阿英伸手過去把她拉出來，指著爹對她說：
「也不是外人，怕啥？叫爺爺。」
巧珠一對黑寶石似的眼睛望了爺爺一眼，生怕碰到爺爺，立刻低下頭去，望著自己的兩隻小手，低低地叫了一聲「爺爺」，點了點頭，披在兩個肩膀上的辮梢的紅蝴蝶結子跟著動了動，就像是要飛起來似的。
爺爺看到站在面前的巧珠，長得健壯，彷彿像個男孩，圓圓的臉龐卻十分清秀，含羞地微微低著頭，偷偷看了爺爺一眼，又不好意思地把頭轉過去。聽到她清脆的叫聲，他心頭充滿了喜悅，時間在他臉上留下的皺紋裡也露出了笑意。他託著她的小下巴，微微把她的臉抬了起來，仔細端詳了一番，讚不絕口地說：
「長的模樣兒不錯，真俊，往後一定有出息……」
奶奶見親家喜歡巧珠，剛才引起的不滿情緒也逐漸消逝了，搭上去說：
「這孩子將來不會像我們這輩人受苦啦，要享福哪。」
「那自然……」爺爺的右手向懷裡掏去，好像要拿啥物事，手伸到懷裡卻又停住了，眼光還是注視著巧珠，逗她說，「巧珠，爺爺送你一個好玩的東西，你猜，是啥？」
「響螺？」她想起在弄堂口看見過有人玩這個。
「啥？」爺爺不曉得啥是響螺，給阿英一說，他才瞭解；他搖搖頭，「不是，是這個……」
爺爺從懷裡掏出一個惠山出品的女娃娃，肥肥胖胖的，上身穿著金花紅襖，下邊穿的是蘋果綠的褲子，頭微微歪著，一對圓圓的眼睛注視著手裡那隻展開翅膀想要飛去的和平鴿。爺爺送到巧珠手裡。巧珠學那個女娃娃抱和平鴿的姿勢抱著女娃娃。阿英對巧珠說：
「謝謝爺爺。」
「謝謝，爺爺。」
爺爺把巧珠拉過來，抱在懷裡，親了親她的小臉蛋兒，笑著說：
「真是個乖孩子！」
「吃飯吧，親家。」巧珠奶奶在湯富海面前加了一雙碗箸，說，「餓了吧？先吃點小菜。」
「還好，還好，」他夾了一箸子的肉絲百葉，想起阿英她娘，轉過臉去，對阿英說，「今天下午有工夫嗎？」
「有。」
「買點香燭，帶我到你娘墳上去看看。」
「好的。」
「我也去。」學海說。
「那好麼。」富海把那箸子的肉絲百葉往嘴裡一放，覺得這菜特別香。
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