秦媽媽摸著湯阿英床上的床單問：
「這個花樣可好呀，從啥地方買來的？」
這是花布床單，白底子，上面印了一個色彩鮮豔的正在開屏的孔雀。這床單把草棚棚映得比過去都明亮了。
巧珠奶奶走過去，眯著老花了的眼睛對翠綠的孔雀尾巴，得意地覷了一眼，指著孔雀尖尖的紅嘴說：
「是阿英買來的，聽說是在你們廠附近一家百貨店買來的。」
秦媽媽抬起頭來望著灰白的牆壁回想了一下，說：
「那一定是興隆布店的。」
「誰知道是啥龍，——這床單我很喜歡，阿英可會買東西哩。你看——」巧珠奶奶指著貼牆的那張漆得黃嫩嫩的心愛的小方桌說，「這也是她買來的。」
秦媽媽剛才進來不經心，沒注意湯阿英家的擺設，給巧珠奶奶一指，順著她手指的方向望去：那張小方桌確實很結實，又很美觀。靠近小方桌的牆角落上放了一隻木製的大紅衣箱。牆泥笆不僅不再透風了，並且刷了白粉，因為天天在牆根燒飯，燻得有些發黑了。但比過去漏風的泥笆好多了，加上床上的床單一襯，顯得草棚棚裡光亮多了。秦媽媽從這些新東西上面，想起過去這草棚棚的情景，不禁脫口說出：
「巧珠奶奶，好久沒到你們家來，可變了樣了。要不是你在這裡，我還以為走錯了人家哩。」
「也沒啥大變，還是那個老樣子。」巧珠奶奶嘴上雖然這麼說，心裡卻非常高興。她的眼光向草棚棚裡巡視了一下，暗暗得意地說，「不過添了幾樣物事罷了，嗨嗨。」
「不，和過去完全不一樣啦。」
「真的嗎？」巧珠奶奶故意反問，她的眼光忍不住又向草棚棚裡每一件新買的東西掃一眼，想了一想，說，「唔，是有些不同了。現在工人翻身了，欠的債還清了，阿英她爹分了地，聽說莊稼長得好，用不著阿英寄錢貼補了。我們的日子好過了。學海和阿英兩個人領了工錢，我們緊打細用，積蓄了一點錢，就添置一點。給你一說，我看看，比比從前，確實不同了哩。」
「大不同啦。」
「應該大不同嚜，上海解了放哩，以後的日子還要好過啊。」巧珠奶奶忽然變得好像懂很多新鮮事體了。
湯阿英蹲在草棚棚門口在洗衣服。秦媽媽來了，因為是老熟人，娘又在屋裡，只是點了點頭，要秦媽媽先進去坐一會兒，等她洗好了衣服再來陪。剛才巧珠奶奶和秦媽媽談話，她在門口聽得一清二楚，因忙著洗衣服，沒有搭話。她聽到巧珠奶奶最後說的那幾句話，便歪過頭來，對著巧珠奶奶說：
「現在你說對了，剛剛解放辰光，奶奶，你哪能講的？」她笑了笑，裝作奶奶的腔調說，「誰來了，還不都是做工，工錢還不是那些，日子哪能會好呢？」
「過去的事，說它做啥！」巧珠奶奶見秦媽媽坐在旁邊，怕阿英再說下去，意味深長地說了一聲，「阿英！」
湯阿英懂得奶奶的意思，可沒有理會她，仍然說下去：
「知道過去，才曉得現在的好處。記住過去的苦處，才瞭解現在的甜頭。不怕不識貨，就怕貨比貨！嘻嘻。」
巧珠奶奶辯解地說：「我過去也沒說過日子不會好啊！」
「就是沒信心。」
「人也不是菩薩，哪能曉得未來的事體呢？」巧珠奶奶反問一句。
湯阿英絲毫不讓步。她倒掉洗衣盆裡的肥皂水，把洗好了的衣服放在盆裡，擦乾溼漉漉的手，走進草棚棚，坐在板凳上，喘了一口氣，說：
「現在的人啊，比菩薩還靈驗。工人階級領導了，掌握了印把子哩，日子當然一天比一天好過。菩薩不曉得，工人都曉得，——未來的事體哪能不曉得呢？」
巧珠奶奶平常不大出門，草棚棚外邊的許許多多的事根本不知道。學海和阿英放工回來，覺得累得慌，吃了飯，坐一會，就躺到床上去了，很少有時間和巧珠奶奶談點新鮮事。剛才阿英講了這一大堆話，有些她是聽懂的，有些可不明白：啥叫工人階級領導呢？這時候她也不好意思向阿英問個明白，反而裝得很懂似的。她不同意阿英的意見，但也沒有理由駁倒阿英，不滿地嘆了一口氣，說：
「看你這個嘴利的，一點也不饒人！」
秦媽媽看她們婆媳兩個刀來槍去地一句頂一句，她插不上嘴，便坐在床上靜靜地聽下去。她看到湯阿英身上發射出青春的光芒，一點也不讓巧珠奶奶，怕婆媳兩個說僵了，便岔開去說：
「阿英這張嘴和過去大不相同了。」
巧珠奶奶得了救兵，不等阿英開口，馬上進攻：
「是啊，變了，解放了，把我這個老不死不放在眼裡了。」
「奶奶，你說這些話是啥意思？」阿英一聽這語氣不對，連忙說明，「你在家裡，啥人不尊敬你老人家，我說錯了，你儘管批評好了。」
「批評？我不懂你們這些新名詞。」巧珠奶奶把頭向裡面一歪。
「那你講我好了，罵我好了。」阿英說。
「現在不作興罵人了，我敢罵你？」
秦媽媽插上來說：
「巧珠奶奶也進步了哩，——曉得現在不作興罵人啦。」
巧珠奶奶發皺的有點灰白的面孔露出了深紅色，她有點兒害羞，內心又有點兒高興，謙虛地說：
「我啥也不懂，老糊塗了。別把我抬得太高，跌下來可不輕哩。」
阿英湊趣地搭上一句，來緩和一度緊張的形勢：
「奶奶曉得的事體可不少哩。」
「哪裡趕上你們年輕人！」巧珠奶奶心裡頭對阿英沒有一點疙瘩。阿英放工回來，還要洗衣服燒茶飯，做了這樣做那樣，手腳勤快，從來沒閒過，有好吃好穿的都把一老一小放在前頭。講話雖然不大饒人，只要奶奶臉色一不對，馬上就改口，叫你跟她頂撞不下去。她這句話倒不是一般泛泛恭維的，卻是出自內心的讚揚。她回過頭來，仔細望了阿英一眼，忍不住嘴角上露出了愉快的笑紋。
「奶奶！」
外邊猛可地飛進來一聲清脆的像黃鶯似的叫喊，接著是一個物體跑了進來，就彷彿是一陣風，撲到奶奶面前，舉起小手裡提著的重甸甸的物件，急忙忙地說：
「你看，你看！」
奶奶把那個物體抱到自己的身上，眯著眼睛認真看了看她，又看看她小手裡的物件，然後說：
「我的小孫女給奶奶買豬肉回來了，真乖！」
奶奶的嘴唇緊緊吻著巧珠的額角頭。
學海接著走了進來，看見巧珠提著豬肉坐在奶奶身上，立刻說：
「看你沒規沒矩的，提著豬肉就坐到奶奶身上去了，也不怕把衣服弄髒了。」
阿英接過去說：
「是呀，十歲的孩子啦，越來越頑皮，一點也不懂事，這丫頭。」
巧珠給爸爸和媽媽說低了頭，右手提著豬肉無力地放下，把小臉衝著奶奶的懷裡，慢慢從奶奶的膝蓋上滑下來，一聲不響地站在牆角落那邊，把右手的食指放在嘴裡死命地咬，悔恨剛才不該坐到奶奶的身上，同時，又不滿意爸爸和媽媽當著秦媽媽的面這樣嚴厲斥責，叫她丟臉。
奶奶看到巧珠站在角落上發呆，她走過去把巧珠手裡的豬肉放到貼牆的那張小方桌上，然後拉著巧珠坐在原來的地方。巧珠給奶奶這麼一親熱，她的眼睛紅了，有點潤溼，害臊地用右手捂著眼睛。奶奶用自己的打滿了補釘的黑粗布夾襖的角給她拭了拭眼淚，對著學海和阿英不滿地說：
「看你們兩個人把孩子弄哭了，做啥呀？」
巧珠聽奶奶在給自己說話，更喜歡奶奶。她的面孔緊緊貼著奶奶的胸脯。
「太嬌嫩了，連兩句話都受不了。」學海完全不同意巧珠奶奶的意見，說，「將來長大了更不敢碰啦。」
「你們碰吧，碰吧，我反正管不了。」巧珠奶奶這兩句話彷彿馬上要把懷裡的巧珠送出來給他們碰，而她的兩隻手呢，卻把巧珠摟得更緊，並且對著巧珠的小耳朵低聲地說，「別怕，有我哩。」
「小孩子嘛，總是這樣的，說過就算了，學海。」秦媽媽看巧珠奶奶臉色發青，認真生起氣來似的，便轉過臉去勸學海。她看見學海左手拿著一瓶燒酒，右手拎著一捆青菜和韭菜什麼的，像一根木頭似的站在那兒，兩隻眼睛瞪著巧珠，也在認真地生氣。她忍不住笑了，對學海說：
「看你這麼大的人，和孩子生起氣來了，連手裡的酒菜都忘記放下來，不累得慌嗎？」
學海給秦媽媽一說，馬上看看自己的手。他緊閉著嘴，可是也忍不住露出了笑紋，奇怪地說：
「你不提醒，我倒真的忘了。」
他走上兩步把酒菜放在桌上。阿英訕笑地說：
「這麼大的人，給小孩子鬧糊塗了。」
「可不是麼，唉。」
「天不早了，該做飯了。今天叫秦媽媽來吃飯，別叫她餓肚子。」
阿英走到方桌面前準備拿菜去擇，巧珠奶奶攔住她的手，說：
「你去把洗的衣服曬了吧，我來做飯。」
「對，」秦媽媽說，「阿英，你去曬衣服，我幫巧珠奶奶做飯。」
「也好，你們先動手，我曬了衣服就來。」阿英走出了草棚棚，拉了一根麻繩拴在對面的草棚棚上，把衣服過了一下，一件件曬在麻繩上。
做好了飯，奶奶忙著把紅燒豬肉和百葉炒肉絲這些菜端上桌子，催大家趁熱吃。學海斟酒，讓秦媽媽坐下。秦媽媽坐下，並不動箸子，要巧珠奶奶來一同吃。巧珠奶奶不肯，叫他們先吃。大家都要等巧珠奶奶。巧珠過去把奶奶拉來。全坐好了，學海舉起杯來，對大家說：
「來，我們痛痛快快地幹它一杯！」
今天恰巧學海和阿英都不上班，昨天晚上他們兩個人商議好了，今天要吃它一頓。因為徐義德在「五反」工作檢查總結大會上向工人階級低頭認罪，這是從來沒有過的大喜事，要慶祝一番。阿英到上海來，全靠秦媽媽照顧，進滬江紗廠又是秦媽媽介紹的，她提議把秦媽媽請來，學海完全贊成。今天一早秦媽媽就來了，不知道學海忽然為啥請客。到了他家以後，見沒有外人，便沒有問起。現在聽學海說「痛痛快快地幹它一杯」，就問道：
「今天是你的生日嗎？」
「不是。」
「是你的？」秦媽媽的眼睛望著湯阿英。
「也不是，」湯阿英想起今天沒有告訴秦媽媽為啥請她來吃飯，說，「是我們大家的生日。」
「大家的生日？」秦媽媽的眼睛裡閃出懷疑的光芒。
「是的，我們大家的生日，」湯阿英肯定地說，「你忘記‘五反’工作檢查總結大會了嗎？」
秦媽媽懂得湯阿英的意思了，舉起酒杯，和學海他們碰了碰杯，笑著說：
「對，我們大家的生日，來，痛痛快快地乾一杯！」
學海端起杯子一飲而盡，用空杯子對著秦媽媽。秦媽媽的嘴唇只碰了碰酒杯，喝了一點，皺著眉頭，再也飲不下去了。
「乾杯！」學海催促她。
「我不會喝酒，學海，你還不曉得嗎？」
「剛才你自己說的痛痛快快地乾一杯……」
「慢慢來，這杯酒我喝完了就是。」
學海不再勉強她喝。巧珠從板凳上站了起來，指著學海面前的燒酒瓶說：
「我也乾一杯，爸爸。」
奶奶立刻瞪了她一眼：
「不準，小孩子不準喝酒。」
「唔……」巧珠不滿意奶奶，她的兩個小眼珠向奶奶瞅了一下。
這回是爸爸滿足了她。學海用箸子在酒杯裡沾了一點酒，送到她的小嘴裡，說：
「好，你也嘗一點。」
「看你把孩子寵的……」奶奶不贊成孩子養成喝酒的習慣，也不同意別人滿足巧珠的要求。
「今天讓大家高興高興，嘗這麼一點酒，算啥。」
「對，高興吧。」奶奶不滿地說。
巧珠的眼睛盯著爸爸的箸子。學海說：
「當然要高興，是大喜事嘛。」
阿英接上去說：
「過去餘靜同志說什麼工人階級領導，老實說，我不大懂，也不曉得哪能領導法。這次‘五反’，我可明白了，晚上想想，越想越開心。」
「是呀，」秦媽媽接著說，「我活了四十多歲了，做了幾個廠，從來沒有看過老闆這樣服帖的場面。徐義德這樣服帖，我看是他一生一世頭一回……」
「當然是頭一回，」學海興奮地說，「過去他在滬江廠，大搖大擺，哪裡把我們工人放在眼裡！現在，哼，不行了，得聽我們工人的領導。」
「我們工人要領導，這個責任可不小呀，以後啥事體都得管啦。」
秦媽媽聽阿英的口氣有點信心不足，她不同意阿英的看法，很有把握地說：
「怕啥，過去廠裡的事，哪件事不依靠我們工人？沒有工人，廠裡生產個屁！」
巧珠奶奶聽不懂他們在談啥，但是知道老闆徐義德服帖了，工人抬頭了。她驚奇天下竟有這樣的事！他們談話吸引了她的注意力，凝神地在諦聽。
「對呀，我們有工會，有區委，上頭還有市委，我們工人要大膽負起領導責任，搞好運動和生產，監督資方。」
「對！一點不錯！」秦媽媽完全同意學海的話。
學海眉毛一揚，給大家斟了酒，端起杯子，站了起來，大聲地說：
「來，再乾一杯！」
秦媽媽和阿英站了起來，巧珠和奶奶坐在那裡沒動。學海把巧珠奶奶拉了起來，說：
「娘，你也和我們乾一杯，高興高興。」
「我也來湊個熱鬧……」巧珠奶奶舉起了杯。
你碰我的杯，我碰你的杯，發出清脆的愉快的響聲。
忽然有一箇中年婦女一頭闖了進來，看見大家興高采烈地在碰杯，一臉不高興地說：
「你們倒高興，碰杯哩！」
阿英回過頭去一看，見是譚招弟，開玩笑地說：
「你的鼻子真尖，今天忘記請你，你自己卻趕來了。」
秦媽媽也回過頭來，望了譚招弟一眼，說：
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