巧珠奶奶又一次走出草棚棚，望望天，數不清的星星在深藍色的天空中閃爍著。好像星星也感到在深夜裡有些兒疲乏了，一閃一閃的光芒彷彿著惺忪的睡眼似的。
草棚棚附近的人家都熄了燈，只有一盞路燈照亮了那條狹小的潮溼的泥土的道路。路上非常安靜，看不見一個人影。路兩邊的草棚棚裡不時發出舒適的鼾聲，勞動了一天的工人們都沉入甜蜜的睡鄉。只有巧珠奶奶精神煥發，沒有一絲兒倦意，眼睛裡閃著奕奕的光芒，時不時向小弄堂口望去。馬路上傳來的每一個腳步聲都吸引了她的注意，可是每一次從小弄堂口走過的腳步聲都給她帶來了失望。她深深地嘆息了一聲，喃喃地說：
「這麼晚了，還不回來！」
巧珠奶奶今天的晚飯吃得特別晚。她做好了菜飯，像往常一樣，等候張學海和湯阿英回來一同吃飯。左等不來，右等不來，巧珠又一個勁鬧著肚子餓，奶奶幾次三番哄她白相，勸她等爸爸媽媽回來一道吃，好不容易捱過一分一秒的時辰。直等到巧珠不再叫餓了，小小的上眼皮搭拉下來，慢慢快睡覺了，奶奶才熱好了菜飯，和孫女一道先吃了。可是桌子上還是放了四份碗箸，奶奶希望學海和阿英能夠趕到。她們慢騰騰地吃完了，他們的影子也沒看到。
奶奶給巧珠擦擦嘴，要她先上床去睡。巧珠吃飽了，精神來了，她站在奶奶跟前不肯睡，對奶奶說道：
「我不睡。」
「這麼晚了，還不睡？」
「我等爸爸媽媽。」
「誰曉得他們啥辰光回來，先睡吧。」
「不，」巧珠嘟著嘴，歪著頭，向奶奶要求，說，「他們啥辰光回來，我啥辰光睡。」
「他們不回來呢？」
這句話問住了巧珠。巧珠知道爸爸媽媽每天都回來的，有時爸爸先回來，有時媽媽先回來，有時爸爸媽媽一道回來。爸爸媽媽從來沒有不回來的。今天爸爸媽媽為啥不回來呢？奶奶這句話是真的嗎？她懷疑地問：
「爸爸媽媽不回來，到啥地方去哪？」
「誰曉得啊。」
「我找他們去。」
「上海這麼大，你到啥地方去找？」
「廠裡。」
「廠裡那麼大，生人進去了都認不得出來。你這個小鬼就找得到？」
「奶奶陪我去。」巧珠仰起頭來，兩顆小眼睛珠子盯著奶奶。
「你想得倒好，我陪你去，這個家交給誰呢？」
「這個家交給誰？」巧珠歪著小腦袋瓜子想了一想，頭角上的小辮子垂在右邊的肩膀上。等了一會，她想出一個好主意來了，說，「交給秦媽媽。」
「秦媽媽也沒回來。」
「那，」巧珠右手的食指放在嘴裡，一邊咬著一邊又想出了一個人，說，「交給餘媽媽。」
她知道餘媽媽是個好人，喜歡她，碰到她都要摸摸她的頭，還給她一塊兩塊糖哩。餘媽媽不做工，現在一定呆在家裡沒有事體，把家交給餘媽媽再好也不過了。
「虧你想得出！」奶奶望著巧珠笑了，撫摩著她的小辮子，安慰她道，「不用去找，爸爸媽媽自己會回來的。」
巧珠聽到這句話放心了。她問：
「啥辰光回來呢？」
「就要回來了，快睡吧。」
「不。」巧珠嘟著小嘴，搖搖頭。
「快睡吧，明天早上起來要念書哩。」
巧珠不肯，可是也沒再言聲。
奶奶站了起來，拉著她的小手，向床邊走去。奶奶要她上床，她站在床邊沒動，轉過身子，向房門斜視了一眼：門緊緊關著，門外沒有一絲人聲。奶奶把她抱上了床，她要求：
「再等一歇，奶奶。」
「不早了，你先睡，爸爸媽媽回來，我叫你。」
「好，一定叫我啊！」
奶奶幫她脫了衣服。她的頭剛放到枕頭上，一霎眼的工夫，就睡著了。
奶奶收拾好飯菜，抹乾桌子，坐在靠門口的那條木凳子上，閉著眼睛，凝神地聽著門外的動靜，在等候兒子和兒媳婦回來。等了一陣，她站起來，走出草棚棚去看看；過了一會，又出去望望，這回是第三次出來了。
她順著草棚棚前面的那條小道，一步步移去，走兩步，停停，望望，聽聽，又走兩步，走到弄堂口那邊，朝馬路兩頭望去，也沒有人影，十分靜寂。她覷起老花了的眼睛，踮起腳尖，向馬路南頭仔細地看去，還是沒有人影。在弄堂口呆了許久，她有點累了，給夜風一吹，倒精神了些，可是身上有點涼颼颼的了。她嘆息了一聲，走回弄堂裡。
這時，弄堂裡越發靜寂，只有那盞路燈像是一個守夜的人，注視著寧靜而又有點黑暗的弄堂。她低著頭，嘴裡不斷地在嘮叨，踏著熟悉的泥土的道路走去。
在靜寂的弄堂裡忽然傳來一連串的咳嗽的聲音。這聲音引起她的注意。她站了下來，朝兩邊低矮房屋和草棚棚望去，辨別咳嗽聲音來自哪一家。咳嗽聲音消逝了，但不久又傳來兩聲。她這一次特別留神諦聽，從那熟悉的聲音裡，她知道是餘媽媽。
她地敲了兩下餘媽媽的門。
餘媽媽在裡面一邊開門，一邊說：
「這麼晚才回來！」
餘媽媽開門，見是巧珠奶奶，兀自吃了一驚：
「原來是你！這麼晚，還沒睡？」
「人還沒回來，哪能睡得著？」
「怎麼，阿英他們還沒回來？」餘媽媽讓巧珠奶奶坐下來，她自己也坐到小方桌子旁邊。在電燈光下，桌子上有一個針線盒，它旁邊有一雙腳跟破了的淡綠色的細紗短統女襪，上面插著一根針。餘媽媽拿起那雙沒有補好的襪子，輕描淡寫地說，「大概廠裡忙，有事體絆住了腳。」
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