下午三點鐘。嚴志發來約徐義德到夜校的課室去。快到課室那兒，徐義德有意把步子放慢了。他尋思是不是開會鬥爭他？怎麼應付那轉瞬之間就要出現的激烈的場面呢？得好好考慮一下，想個對策。
自從楊健跨進滬江紗廠的大門，徐義德的心裡就沒有寧靜過。本來他並不把餘靜放在眼裡，但餘靜現在和過去彷彿是兩個人，非常老練英明，他的花招不能像過去那樣隨便耍了。不講餘靜，連嚴志發那麼一個普普通通的工人也和他過去所見到的工人不同，不僅辦事有能力，經驗很豐富，而且共產黨和人民政府的政策他還能說一大套哩。從黨支部那裡，從楊健那裡，發出一種看不見但是完全可以感覺到的巨大的力量，日漸向他逼近。那天嚴志傳送給他三張白紙要他坦白，第二天他馬馬虎虎寫了空空洞洞的幾條送給嚴志發轉呈楊部長，以後就沒有下文。楊部長不曾找過他，嚴志發也沒有再來找他，他有點沉不住氣，想去找嚴志發，卻又不知道從何談起，處在尷尬的境地裡。他自己感到一天比一天孤單，昨天馬慕韓那一番話，聽了之後，他表面雖然很頑強，可是心裡卻冷了半截：像馬慕韓那些工商界的大亨，好像全坦白了，沒有一個抵擋得住。那麼，徐義德能夠抵擋得住嗎？抵擋不住的話，所有的財產就要完蛋了。
昨天晚上他懷著一肚子心思回到家裡，希望從林宛芝那裡得到一些溫暖。林宛芝一見了他，劈口就問：「你坦白了沒有？」
他注視著她，半晌說不出一句話來。難道她也變了心嗎？為啥也逼他坦白呢？他沉下了臉，把嘴一撅，三分生氣七分開玩笑地說：
「女人家不要問這些事。」
「為啥不能問？女人不是人嗎？女人該受男人欺負嗎？男人做的事，女人也能做，現在男女平等了……」
他打斷了她的話，問她從啥地方忽然學來這些新名詞。她信口滑出「餘靜同志……」幾個字。他愣住了，旋即眼睛一瞪，質問她：
「你為啥去找餘靜？」
她想起餘靜對她的鼓勵，毫不含糊地走上一步，反問：
「為啥不能找？」
「你能，你能。你和餘靜穿一條褲子都可以……」他氣生生地坐到沙發裡去。
她見他真的生氣了，連忙笑著說：
「是她來的……」
「餘靜這傢伙到我家裡來了嗎？」
「是的，今天下午……」
餘靜和林宛芝談的話，在林宛芝的生命史上是新的一頁。餘靜講的話和別人不同，特別新鮮。她是關在徐義德特製的狹小的籠裡的小鳥第一次見到春天的陽光，感到特別溫暖。她一聽見徐義德回來，便鼓起勇氣正面向他提出，因為從來沒有這樣談過話，所以態度有點生硬，語氣十分直率，叫他感到突然。徐義德知道餘靜到他家裡來過，心中非常憤恨。他從沙發裡站了起來，走到她面前說：
「很好，很好。你和餘靜一道來對付我，好極了，好極了！」
他狡黠地笑了兩聲。她見他這樣，心裡有點慌張，怕和他的關係搞壞，別讓朱瑞芳她們從中挑撥，想不往下談了。不過一想到餘靜親切的交談，她又沉著了，勇氣百倍地說：
「義德，你不要這樣！」
「我怎麼樣，稱讚你還不好嗎？」
「這樣叫我心裡難過。」
「這樣我心裡舒服。」
「不，義德，」她過去一手扶著他的肩膀，溫存地低聲地說，「我勸你也不是為別的，是愛護你，才說這些話。自從‘五反’開始，我哪天不在家裡提心吊膽，總怕你有啥意外，天天晚上不等你回來，我總閉不上眼睛。共產黨的政策很清楚：坦白從寬，抗拒從……」她忘記了這個字，想了一陣才說下去：「從嚴。遲早要坦白的，不如早點坦白，我們也好在家裡過平平安安的日子。」
他站在那裡不言語，想不到一天之間林宛芝竟然變了樣。她講到後來，聲音有點嗚咽了：
「為了我們大家，為了你自己，義德，你向政府坦白吧。」
說到這裡，她眼淚在她的眼眶裡再也忍不住了，像一串透明的珍珠似的順著她紅潤細嫩的腮巴子滾下來。她說不下去了，坐到沙發上，低著頭，用一塊蘋果綠的紗手絹拭去腮巴子上的淚痕。
徐義德一見她這副可憐相，心頭的憤恨消逝了，反而坐下去安慰她：
「好，好好，我坦白。」
她抬起頭來，微笑地問道：
「真的嗎？」
「當然真的。」他盯著她的眼睛問，「你和餘靜談別的沒有？」
「沒有。」
「那很好，我自己去坦白。」
「義德，」她高興地說，「你這樣做得對。」
「你說做得對，當然就不會錯了。」他心裡卻是另外一個想法：林宛芝究竟是青年婦女，給餘靜三言兩語就說動了心，傻里傻氣地也來勸我坦白。廠裡的事她一點也不知道，更不瞭解共產黨辦事辣手辣腳，去坦白，有個完嗎？不坦白，共產黨就沒有辦法。無憑無據，人民政府能把徐義德抓起來嗎？坦白倒反而有了證據。林宛芝一個勁糾纏他，沒有辦法，就信口隨便應承一聲。林宛芝卻以為是真的。徐義德見她那個高興勁頭，心中也很高興：三言兩語騙過了她。但是他心中還不滿意，就是馬慕韓這些人坦白了。他旋即又安慰自己：馬慕韓這些人是大少爺，是小開。嘴上無毛，辦事不牢。他事先沒有周密的佈置，也缺乏至親密友，一露破綻，自然抵擋不住，要去坦白。徐義德卻完全不同：他有經驗，有辦法，有佈置，還有梅佐賢、郭鵬和勇復基這些心腹朋友，何必懼怕？一想到這裡，他好像有了依靠。馬慕韓這些人抵擋不住，他能抵擋得住，這才是與眾不同的徐義德。
不過，今天嚴志發來約他談，他還是有點提心吊膽。
嚴志發一個勁往前走，忽然聽不到徐義德沉重遲緩的腳步聲，他站了下來，回頭一看：徐義德站在那裡想心思。他便催徐義德快走。徐義德這時似乎才想起要到夜校的課室裡去見楊部長。他加快走了兩步，一會又慢了下來。他的心怦怦地跳，不知道即將在面前出現的是一個啥場面。他留心向課室裡面聽去：靜靜的，沒有一絲的聲音，這更增加了他的顧慮。如果有人聲，倒可以估計出裡面的規模，甚至還可以從聲音裡辨別出啥人在裡面。可是啥聲音也沒有。他以為一定是裡面坐得滿滿的人，等徐義德一進去就展開激烈的鬥爭。徐義德不坦白交代，大概是再也走不出課室的門了。他摸摸身上的黑色嗶嘰的絲綿長袍子，心中稍為定了些，因為穿這件長袍子在課室裡過一夜是不會感到寒冷的。他硬著頭皮，隨在嚴志發後面低著頭跨進了課室。
徐義德暗暗抬頭向課室四周一看，出乎意料之外地吃了一驚：課室裡空蕩蕩的，椅子上沒有一個人。楊部長和餘靜坐在靠黑板那邊，一間大課室裡再也沒有別的人。他定了定神，心裡稍為平靜一點，認為沒啥大不了的事體。
楊健看他神色驚慌不定，四處張望，有點恐懼的樣子，便走過去搬了一張椅子放在老師桌子旁邊，對他說：
「徐先生，請坐。」
楊健最近有意不找徐義德，也叫嚴志發別去理他。楊健瞭解像徐義德這樣的資本家不是簡單幾句話就可以打通思想的。他這個堡壘是很牢固的，不是一個衝鋒可以擊破，不但要組織堅強的兵力從外邊進攻，還要設法從它的內部突破，這樣內外夾攻，才可以拿下。他在黨支部委員會上提出這個意見，大家同意了這個意見。他就集中力量發動群眾，瓦解韓雲程，動搖梅佐賢、勇復基和郭鵬這些人，勸說林宛芝，同時又向市裡請求派來馬慕韓勸降。他看看在工人階級這支主力軍的領導下，偉大「五反」的統一戰線業已形成，決定今天找徐義德談一談。
徐義德很不自然地坐下去，雙手放在胸前，微微點點頭：
「謝謝，楊部長。」
「你的坦白書我們已經看過了。」
徐義德一聽到楊健這句話就連忙站起來，說：
「請楊部長指教。」
「坐下來談……」
「是，是是……」徐義德的屁股靠著椅子邊坐下。
「我很坦白地告訴你，徐先生，你的坦白書寫得很不坦白……」
徐義德不解似地「哦」了一聲。
「你自己寫的，你還不曉得？」嚴志發在一旁哼了一聲，說，「別裝糊塗！」
「我自己寫的，當然曉得。」徐義德連忙對嚴志發點了點頭。
嚴志發坐在他正對面，也微微點點頭：
「那就好了。」
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