下午四點半鐘光景，大太太和二太太她們在餐廳裡吃完了喬家柵的芝麻湯糰，大太太有點累了，上樓回到臥房裡去閉一會眼睛，養養神。守仁一放下箸子，腳底上像是有油似的，一滑就溜出去了，平安溜冰場有朋友在等他哩。二太太精神充沛，拿了一副美國造的玻璃撲克，走進東客廳裡，把撲克往玻璃桌面的小圓桌子上一放，坐在一張硃紅色的皮椅子上。透過玻璃桌面，她看到小圓桌子下面鋼架上那一盆水紅色的月季花，開得正旺，嘆息了一聲，說：
「花開的倒不錯，只是他，不曉得前途怎麼樣……」
這一陣子，徐義德回來不大說話，不知道廠裡「五反」真相究竟怎麼樣。她也不好多問，看徐義德的神色，大半不妙。她替他擔心，也替自己擔心。最近蘇沛霖從鄉下來，談到鄉下情形，更加重她的心事。現在是啥辰光？朱筱堂還想到上海來！她不能幫徐義德的忙，但也不能讓孃家來人添徐義德的麻煩。目前徐義德已經夠受了。要是哥哥還在的話，徐義德萬一不幸有個三長兩短，她還有個靠山，可以到無錫去。現在這個靠山倒了，徐義德又岌岌可危，她將來怕連個落腳的地方也沒有。想到這裡，她立刻洗了洗牌，一張一張放下去，成一個寶塔形，第一排一張，第二排兩張……第六排六張，全蓋著，一排壓著一排，只有第七排七張是翻開的，然後把手裡多餘的牌一張一張揭開，要是和桌子上翻開的牌數字鄰近，就拿掉，再揭手裡的牌。她拿到第四排，桌子上翻開的是兩個a和兩個q，k、j和2已經出過不少，連揭了三張，數字都同a和q不鄰近。她心上浮起了烏雲，心情有點沉重，如果「順」拿不完，「開」不了「關」，那不是明明告訴她徐義德的前途不妙嗎？她發現手裡的牌不多了，大約還有十幾張，再拿不了，就很危險。她的眼光盯著兩個a和q發愣。
老王從外邊興沖沖找到東客廳，見二太太在玩撲克，料想心情很好，便不假思索地走到她身邊，報告道：
「太太，餘靜同志來看您！」
朱瑞芳滿臉不高興地望了老王一眼：
「啥魚金魚銀，我不認識。」
他看到苗頭不對，可還不知道二太太不是心思，連忙解釋道：
「就是廠裡的工會主席餘靜同志，聽說她還是黨支部書記哩。」
「工會主席和支部書記同我有啥關係？我不認識她，找我做啥？」
「她說，」他曲著背，衝著她慢慢地說，「想和您談談總經理的事……」
「和我談啥？有事，要她找總經理去。就說我不在家。」
她把頭一晃，轉過臉去，又望著兩個a和q，揭開手裡的牌，是張j，笑著說：
「這次可拿了一副。」
他見她臉上有了笑容，乘機小聲說了一句：
「我已經告訴她，您在家裡。」
她生氣地把手裡的牌往玻璃桌子上一放，歪過頭來，問：
「什麼？你為什麼告訴她我在家裡？」
「太太，我買東西報賬，您不是總對我說，做事不要說謊，不要報假賬嗎？」
她瞪了他一眼：
「這和報賬有啥關係？」
他彎了一彎腰，應聲說：
「是，這和報賬沒有關係。……您事先沒吩咐，小的這次說錯了……」
她沒等他說下去，打斷了他的話，說：
「你辦別的事體門檻很精，就是這樁事體糊塗了。」
他順著她說：
「是的，一時糊塗，以後一定留心。」
她沒有再言語。他站在那裡沒走，想起餘靜還在等候，過了一會，說：
「太太，餘靜同志在門口等著哩。」
「唉，」她想了想，事情沒法挽回了，只好說，「那你叫她來吧。」
他連忙退了出去，剛走出東客廳的門，又給她叫回去了。她說：
「以後有人來看我，特別是廠裡的人，要先問我一聲，再告訴人家我在不在家。」
「曉得了。」
他走出去把餘靜領進了東客廳，接著送進來一杯綠茶，便迅速退出去，遠遠避開了。
她指著對面的那張硃紅色的皮椅子，對餘靜說：
「對不起，請坐一歇，我這副牌馬上就拿完了。」
她不高興見餘靜，有意把餘靜放在一邊，冷餘靜一下。她急於想知道徐義德的命運，不把牌拿完，沒有心思談話。她揭開手裡的牌，是個2，拿出了一副a，又翻手裡的牌。
餘靜坐在她的對面，看她只顧翻牌，不理人，便說道：
「你有事，那我改天再來。」
「這，」朱瑞芳想把餘靜氣走，餘靜自己要走，那不是再好也沒有嗎？可是想到改天還要來，不如現在打發一下算了。她微微一笑，說，「真對不住，我馬上就拿完了。你看，只有一張了。」
桌子上剩下了最後一張，是個7；她手裡也剩下最後一張，不知道是啥，能不能開關，就看這一張了。她渴望這一張拿掉，迅速地翻開一看：是5，差一點，沒能拿通。她把牌往旁邊一推，自言自語地說：
「真討厭！」
她的眼睛慢慢轉到餘靜的臉上，自己嘴上浮起一個非常勉強的笑容：
「對不起，讓你等了一歇。找我，有啥事體嗎？」
餘靜本來準備和她先閒聊聊，慢慢再談到徐義德身上，不料朱瑞芳開門見山，乾巴巴地直接問她。她想了想，避開朱瑞芳的問題，岔開去說：
「早就想來看看你們，一直沒有空……」
朱瑞芳立刻插上去說：
「你們忙，不敢驚動你們。」
餘靜沒理會她話裡的刺，很自然地說下去：
「你們在家裡也很忙嗎？」
「我們，蹲在家裡沒事，悶得發慌……」朱瑞芳信口講到這裡，覺得不對頭：既然悶得發慌，那正好，餘靜一直和她扯下去，她怎麼好走開呢？她絲毫不露痕跡地把話收了回來，說，「這一陣倒是比較忙一些。你們在廠裡忙，我們在家裡忙，大家忙個不停。不過麼，我們在家裡無事忙，整天手腳不停，忙不出一個名堂來，不像你們……」
「只要勞動都好！」
「勞動？」朱瑞芳不懂這是啥意思。她在家裡忙的是打牌，看戲，吃館子，買東西，和勞動有啥關係呢？她不置可否地「唔」了一聲：
「是呀！」
「你們常常出去嗎？」餘靜想了解她們參加不參加社會活動。
「有辰光出去……」
餘靜很高興地接上去說：
「那很好。」
朱瑞芳接下去說：
「到南京路公司裡買點物事……」
餘靜大失所望：
「哦。」
「有辰光也到淮海路舊貨店跑跑，買點進口貨……」朱瑞芳以為工會主席一來一定談政治啥的，沒想到餘靜和她談家常。她緊張的神經鬆弛下來，談話也隨便一些了。她說，「現在舊貨店裡也沒有啥好物事，……」
餘靜對這些事全無興趣，又不得不聽，等她說完了，便問她：
「你們在家裡看報嗎？」
「報紙？看的，看的。」
餘靜的嘴角露出了笑意。她覺得坐在她對面的徐義德的二太太畢竟不錯，家庭婦女能看報，知道國家大事，認識會逐漸提高，談起話來就容易投機了。她又問了一句：
「每天看嗎？」
「天天看。」
「養成看報習慣很好的，可以瞭解很多事體……」
「是呀！」朱瑞芳嘆息了一聲，不滿地說道，「這一陣沒啥好看的，老是那幾張片子：《思想問題》，《有一家人家》，《卡查赫斯坦》……越劇也老是演《梁山伯與祝英臺》，沒啥好看的。……」
餘靜凝神地望了朱瑞芳一眼：坐在她對面的朱瑞芳和她早一會兒想象中的朱瑞芳竟然是兩個人。她不讓朱瑞芳再亂扯下去，把話題直截了當提到「五反」上去，說：
「最近報上登的‘五反’訊息很多，你沒看嗎？」
「‘五反’訊息？」朱瑞芳心頭一愣，她所預料的事終於在她面前出現了，冷靜地反覆思考，提高警惕地說，「沒看，沒看。」
餘靜見她不願談下去，便單刀直入地說：
「這是當前的國家大事，你應該看看。我想，對你，對徐義德都有幫助。」
朱瑞芳馬上想起早些日子徐義德在林宛芝房間和她們談的事。她生怕餘靜再說下去，慌慌張張關緊門：
「義德的事我們一點也不曉得。」
「我並不想打聽徐義德的事……」
「哦，哦，」朱瑞芳感到自己剛才失言了，餘靜還沒有開口問，怎麼倒先撇清，不是露出了馬腳嗎？她含含糊糊地說，「是啊，是啊。」
「看看‘五反’訊息，曉得當前國內的形勢，瞭解黨和政府的政策，勸勸徐義德，早點坦白交代五毒不法行為，可以從寬處理，對家裡的人也有關係，你們應該勸他……」
「這個，這個，」朱瑞芳想打斷餘靜的話又沒法打斷，勉勉強強地應付她，說，「這些國家大事，我們家庭婦女，也鬧不清……」
「現在婦女和男子一樣，可以管事，也有責任可以根據黨和政府的政策處理家庭關係，勸說自己的親屬……」
「這個麼，是那些能幹的年輕婦女的事。我們腦筋舊，不中用了。」
「不，聽說你很精明哩！」餘靜有意點她一下。
「誰在瞎嚼蛆，沒有的事。」
「徐義德回來不和你談談嗎？」
提到這，朱瑞芳不由得氣從心起，酸溜溜地說：
「他麼，一回來，就鑽到林宛芝的房間裡。」她伸出右手的小手指來加強對林宛芝的不滿和輕視，說，「啥也不和我談。我在徐家啊，就像是個聾子，啥也聽不到；又像是個瞎子，啥也看不見；如今變成個啞巴了，啥也說不出來。」
「林宛芝啥事體都曉得嗎？」
「她呀，自然什麼事都曉得，」朱瑞芳一提到林宛芝，仇恨的激流就從心頭湧起，現在藉機會把事體往她身上一推，讓她去作難人：不說出來，看她怎麼對付餘靜；說出來，瞧她哪能有臉見徐義德。這樣反正對朱瑞芳都有利。她撇一撇嘴說，「他有啥事體，總對她說。我嚜，經常矇在鼓裡。有的事，家裡上上下下的人全曉得了，我還不清楚哩。」
「林宛芝不是出去了嗎？」
「是啊，她常常出去，誰曉得她到啥地方去了。」
餘靜聽她推三推四的口氣，叫你無從談下去。但餘靜不能白來一趟，空著兩手回去，怎麼好向楊部長彙報呢？她把話拉回來，說：
「我們雖是初次見面，可是我在滬江廠裡做工很久了，徐義德和你們家裡的事我多少也曉得一點。你今天講話太客氣了一些，總說啥不曉得。你說我會相信嗎？」
朱瑞芳的年齡起碼比餘靜大十歲，她聽了餘靜這幾句老練而又有骨頭的話，餘靜倒好像比她大十歲光景。她一時回答不上餘靜的話，隨手拿過散亂地放在玻璃桌子上的撲克，望著那上面裸體女人的畫圖，聳了聳肩，輕鬆地說：
「你要是不相信，我也沒辦法。」
她把撲克理好，洗了洗，說：
「我這個人，老虎不吃人，惡名在外。人家總說我精明，其實我一點也不精明，啥事體也不曉得。我只會起起卦……」
她又把牌一排一排的擺好，要「開關」，再問問徐義德的吉凶禍福。
「起卦有啥用場？這是洋迷信。你年紀不小，懂得的事體不少，有時間應該學習黨和政府的政策，考慮徐義德的問題，勸他坦白交代，這樣對徐義德才有幫助。徐義德的事體你一點不關心嗎？」餘靜不讓她把牌擺好，提高了嗓子說。
這個問題朱瑞芳沒有辦法再說不知道了，她點點頭，按著手裡的牌，蹙著眉頭，憂慮地說：
「義德的事麼，我當然關心的。」
「你希望不希望他快點坦白交代，從寬處理呢？」
「當然希望囉。」
「你要勸勸他。」
「他麼，」朱瑞芳眉頭一揚，怕餘靜又引到她身上，連忙推開，說，「從來不聽我的話。我哩，啥也不曉得，哪能勸他呢？」
「就算你不大瞭解他的問題，也應該勸他坦白。這是政府給他的出路。他不坦白，根據他的五毒罪行，人民政府也可以定罪。那辰光，你後悔就來不及了。」
朱瑞芳不願意再聽餘靜說下去，望著玻璃桌面下邊的嬌妍的水紅色的月季花，沒有答她，像是在想重大問題。東客廳裡靜靜的。餘靜望著她光溜溜的烏黑頭髮上瑪瑙色的雞心夾子，心裡有點忍耐不住，真的想跳起來質問她，一想起今天是頭一回來，事情還沒有個眉目，得耐心點，她又忍住了，耐心地等她說話。朱瑞芳聽餘靜很有斤兩的話，態度有點改變，不敢頂下去，也不好意思再沉默下去，慢悠悠地說：
「這些事，我看，你還是找義德自己去談好。也希望義德能夠得到政府寬大處理，不過我們女人家不瞭解他那些事體。」
朱瑞芳把門關得更緊，點水不漏。餘靜咬咬下嘴唇，站了起來：
「需要的辰光，我會找徐義德的。我剛才說的話，希望你很好考慮考慮。以後有機會我們再談。」
餘靜說了聲「再見」就走了。朱瑞芳送到客廳門口，露著牙齒，半笑不笑地說：
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