穀雨還沒到，湯富海就帶著阿貴在田裡鬆土、灌水，準備下種了。等到小秧出來，湯富海每天都要到田裡看一看水多少，看一看苗的稀密，尋找有沒缺苗的地方，像一位慈愛的母親關懷剛出生的嬰兒。立夏過後，他家的秧苗已經長得綠油油的了，既整齊，又肥壯。
一輪新月高高掛在梅村鎮的上空，照得村外的莊稼像是蒙上一層薄薄的輕紗，若隱若現。下地的人早回到家裡吃了飯，蹲在屋子裡休息了，準備明天一清早起來再做莊稼活。
湯富海在家裡吃過晚飯，悄悄走出村東邊，在一條白線也似的田埂上走去。他走到那二畝八分地旁邊站了下來，望著那一片綠油油的秧苗，從心裡笑出來了。他如同一位將軍在檢閱自己培養的部隊，從這邊走到那邊，注視每一棵秧苗的成長。
月光朦朧，稍為遠一點的秧苗就看不大清楚。他走過去，蹲下來，用手輕輕撫摩著秧苗，看來看去，捨不得離開。月光照在他滿是皺紋的臉上，露出得意的微笑。他的腿蹲酸了，慢慢站了起來，望著遼闊的原野，心情十分舒暢。他獨自一個人站在田埂上，喃喃地對自己說：
「有苗三分收。苗長得這麼好，豐收有把握了。今年豐收，買點衣服，留點錢；爭取明年再豐收，買個牛犢養起，有空讓阿貴去唸唸書。他長得這大，還沒有跨過學堂的門哩！……」
未來生活美麗的圖景一幅又一幅地在他眼前浮現，就像是站在村邊遙看遠方月光下太湖美麗的景色，永遠看不夠。他沉浸在未來幸福的生活裡，渾身感到輕鬆，彷彿剛剛洗完一個熱水澡。他離開田埂，向村裡走去。一眨眼的工夫，就走進了朱暮堂的高大的青磚門牆。
阿貴從大廳當中那間屋子走出來，一見爹，便嘻著嘴笑了，顯然期待很久了。他迎面走上來，問：
「你到啥地方去哪？」
「到田裡去啦。」
「這麼晚了，又上田裡去？」阿貴奇怪爹這一陣每天要到田裡去三趟兩趟，喘了口氣，說，「我在村裡到處找，農會里，學校裡，小鋪裡，……全找遍了，就是找不到你，原來是在田裡！」
「有啥急事要到處找我，你老子活得這麼大了，會不見了嗎？」
「我找你商量一樁事體，」話到了嘴邊，阿貴猶豫地沒有說出口，怕爹不答應。不告訴爹呢，又不行。歇了會，看看爹的臉色很開朗，額頭上和眼角上頑強的皺紋裡隱隱含著笑意，知道爹這時心裡很高興，便大膽提了出來，「我想報名參軍，你答應我，爹。」
「參軍？」他圓睜起兩隻眼睛吃驚地瞪著阿貴，剛才浮現在眼前的一幅又一幅未來生活美麗的圖景立刻消逝了，現在出現在眼前的是過去生活的悲慘的畫面。他走進大廳當中那間屋子，坐了下來，嘆息了一聲，遲緩地低低地說，「你媽死了，你姐姐在上海，留在我身邊的只是你。你要去參軍，把你老子一個人扔在家裡？日子剛好一點，就要遠走高飛了，田誰去種？你老子死在家裡也沒人曉得哪。」
「參軍也不是壞事，村裡很多人都報名參軍。」阿貴隨著爹跨進屋子，緊緊站在爹旁邊，耐心地想說服爹，「抗美援朝呀！」
「抗美援朝，我曉得，打美國狼不是？地主階級是美帝國主義的千里眼、順風耳，現在土地改革把地主階級消滅了，美帝國主義就成了瞎子聾子了，他還敢來？」
「地主階級消滅了，地主真的死心了嗎？爹，你說朱筱堂死心了沒有？」
「朱筱堂？他在我們管制之下，他敢動一動，我不拿扁擔把他打死才怪哩！」
「地主不會死心，只有臺灣解放了，蔣介石打垮了，美帝國主義趕走了，地主才會死心的。」
「啥人講的？」湯富海覺得兒子的話蠻有道理，但是做父親的哪能好聽兒子的話，這不是反常了嗎？他問，「啥人講的？」
「村幹部講的。」
「這個我曉得。我們的國家，上至天，下至地，東南西北，美帝國主義敢插進一根草刺來？他別做夢，眼下不比從前哪，現在人民坐了江山！」
「美國赤佬在走東洋人的老路，佔了我們臺灣，進攻朝鮮，轟炸我們東北同胞，你不曉得嗎？日本鬼子、反動派、地主惡霸和美國赤佬都不是好東西，都是窮人的死對頭。現在我們翻身了，不能再叫敵人來壓迫，又吃二遍苦，要拿起槍桿打美國狼才是！」
「打仗是政府和解放軍的事。」爹理直氣壯地說，「我們把田種好了就行。」
「參軍是抗美援朝保家衛國呀，爹。」阿貴想起村裡幹部的話，也理直氣壯地說，「要先有國，才有家呀！過去我們吃辛受苦，因為那時的國家是地主階級的，是反動派的。現在國家和政府都是我們自己的了。我們要先保住這個國，才能保住家，才能種好田，才能過太平日子啊。……」
爹輕視地把頭一歪，顯出不屑去聽的神情，打斷阿貴的話，插上去說：
「兒子訓起老子來了。哼，告訴你，這些道理，你老子全曉得。你老子走的橋比你走的路多，吃苦也比你多吃了幾十年。用不著你教訓我。」
爹嘴上雖然這麼說，心裡卻讚揚阿貴這孩子有出息。村裡動員青年參軍抗美援朝他是知道的。他早打定主意想讓阿貴去，代阿貴報了名。因為他家只有兩口人，又是獨生子，村幹部不同意。現在阿貴自己要去報名，講了這番大道理，他心裡覺得這些話很對。他想試試阿貴有沒有決心，裝出很生氣的樣子。
阿貴這次並沒有因為爹生氣而不說下去，而且說得很有條理：
「你不參軍，他不參軍，誰去抗美援朝呀？村裡有很多青年報名了，我去參軍，村裡會有人給我們代耕的。爹，你讓我去，好不好？」
阿貴懇求地搖一搖爹的肩膀。爹有意堅持自己的意見，還增加了理由：
「你去參軍，他去參軍，大家都參軍，田不要種哪？餓著肚子打仗？我知道抗美援朝是好事，保家衛國理應當。你也應該想想家裡。我要是有兩個兒子，你不去，我還要給你報名哩！」
聽到這幾句話，阿貴閉著嘴不言語了。其實阿貴今天已經去報過名，因為是獨生子，沒有接受。他奇怪地把村幹部望了又望，過去舊社會抽壯丁，人們不肯去，要用繩子捆著，鞭子打著，半路上還有人開小差的。新社會參軍，比選女婿還難。獨生子就不能抗美援朝了嗎？天下哪有這個理。村幹部不同意，他沒有法子，打算和爹商量商量，爹要是同意了，他們一同再去找村幹部交涉。想想家裡的情況：自己一走，留爹一人在家，怪孤獨的，有事沒有一個依靠。不過，自己還想試探一下，幻想也許能夠說服爹。爹進一步說：
「留在家裡生產，幫助軍屬代耕，也是抗美援朝呀！」
阿貴以為爹決心不讓他參軍，便氣呼呼地說：
「你不同意，我自己報名去。」
他走下臺階，裝出真要報名去的神情。
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