徐義德利用大家都到飯廳吃晚飯的時候，把梅佐賢叫進了辦公室。梅佐賢忐忑不安，不知道總經理要談啥。嚴志發今天給他談話的內容估計總經理不會知道，那為啥突然找他來呢？他擺出若無其事的神情，坐在長沙發上，等候徐總經理的吩咐。徐義德親自把門關好，緊靠著梅佐賢坐下，親熱地小聲對他說：
「佐賢，我現在一切全靠你了……」
梅佐賢聽了這話心頭一愣，對自己說：總經理知道嚴志發來找過他嗎？總經理知道他和嚴志發談啥嗎？他竭力保持著鎮靜，微笑地對徐義德說：
「我的一切都是總經理的。你的事情也就是我的事情。我能有今日，全靠總經理的提攜。現在正是報答總經理的辰光，你有啥事體，吩咐好了，赴湯蹈火，我梅佐賢決不推辭。」
「事體還沒那麼嚴重……」
梅佐賢聽了這句話心裡稍為輕鬆一些，仔細聽徐義德往下說：
「我今天準備不回家了……」
「不回家？為啥？」
「楊部長帶了‘五反’工作隊進廠檢查，今天停夥，明天停工。你說，那位楊部長會放過我嗎？」
「總經理估計得正確。」他又懷疑嚴志發來看過徐義德了。
「我想，他們可能不讓我回家。我不如主動不回家。根據軍管會頒佈的法令，三停是違法的。現在印把子捏在人家手裡，人家要立啥法，就立啥法，我們做生意買賣的人有啥辦法呢？共產黨根據法令，隨時可以逮捕我。也好，我就在廠裡等共產黨來抓，把我關進提籃橋，好得很，用不著擔心‘五反’不‘五反’了。」
「會有這樣的事嗎？」梅佐賢感到事情嚴重，萬一總經理給抓進去，那麼，滬江紗廠的全副擔子都壓在他的肩胛上了！他沒有這個膂力，也沒有這個膽量。這麼一來，倒真要給總經理想想辦法了。只要有總經理在，天塌下來，有總經理頂著。他即使有點責任，也不怎麼嚴重。他安慰徐義德，說：「總經理，不會的。」
「共產黨說到哪裡，做到哪裡，——他們啥事體做不出來？不過，倒希望他們把我抓起來，我就好避開‘五反’了。請你今天到我家裡去一趟，叫她們放心，我今天住在廠裡，明天也可能不回去。」
「我一定給總經理辦到。」梅佐賢同情地看著徐義德，表示願意和他共患難，說，「我也住在廠裡。」
「為啥？」
「陪總經理。」他的聲音有點嗚咽。
「謝謝你的好意。」徐義德感激地點點頭，覺得梅佐賢究竟是廠長，在緊要關頭沒有忘記他。他注視梅佐賢穿著一身深藍咔嘰布的人民裝，長方形臉龐上那兩個酒窩好像為他隱藏著憂慮，感覺梅佐賢比過去更可愛了。現在他更需要梅佐賢這樣的人。他說：「你不要住在廠裡。廠裡，有我頂著。你每天照樣回家，好在外邊探聽探聽風聲，和我家裡聯絡，省得叫她們待在家裡擔心受嚇。」
「我白天可以出去給你辦事，晚上在廠裡陪你。」
「不。不能夠讓共產黨把我們一網打盡。我要是出了啥事體，守仁年紀還輕，辦廠、維持這份企業，全要拜託你了，佐賢。」徐義德說到這裡很激動，聲音十分低沉。
「我，我……」梅佐賢認為自己是廠長，也有義務留在廠裡，但是總經理那麼懇切，要是自己堅持，反而顯得自己推卸責任了。他只好說：「我聽總經理的吩咐，總經理要我做啥，我就做啥……」
「很好，以後完全靠你了。」徐義德說到這裡，把頭低了下去。
梅佐賢見總經理對他那麼信任，想起和嚴志發談話的情形，不禁感到內疚，臉上熱辣辣的了。他坐在那裡，想原原本本地告訴總經理，又怕總經理懷疑自己；不講呢，心裡又不安。他吞吞吐吐地說：
「總經理，嚴志發今天找了我……」
「他找你？」徐義德警惕地抬起頭來，兩隻眼睛注視著他。
梅佐賢一看到那眼光，他就有點心虛，徐義德炯炯的眼光彷彿可洞燭一切，啥細微的事物也瞞不過他的視線。梅佐賢慢慢地說：
「唔，他要我負責繼續開伙，維持生產……」
「你哪能講？」徐義德每根神經都緊張起來了，全身的血液好像一下子都迴圈到他的臉上了。他漲紅著臉，急切地想知道下文。因為他對付楊部長和「五反」工作隊，主要靠這一著。這一著萬一突破，五反運動不可避免地要在全廠展開了。
「我說總經理在廠裡，你們可以找他去交涉……」
徐義德臉上的皮膚鬆弛了，換了一口氣，讚揚地說：
「你回答得對。他們有本事，找我徐義德好了。就是楊部長親自出馬，我也不在乎。沒錢就是沒錢。我沒有點石成金的法術。別逼人太甚，頂多我把廠獻給政府，省得我擔這份心事！」
「他們當然不是總經理的對手。」
「嚴志發要來找我嗎？」
「不，他不肯找你，硬要我和勇復基負責……」
徐義德打斷他的話，插上來問：
「你說啥？」
「他硬要我和勇復基負責……」
「勇復基？」徐義德咬著下嘴唇，氣憤地說，「他們想得真絕，啥人不好找，要找勇復基！」
「他還要我們保證明天不停夥不停工！」
「你保證了嗎？」
梅佐賢給總經理突如其來的一問，沒有想好怎麼說法，當時愣得說不出話來。徐義德感到事體有點不妙，逼緊了梅佐賢也許不敢說真話了。他放慢了語調，輕輕地說：
「保證了也沒有關係。」
梅佐賢從總經理的口吻裡，瞭解總經理並不知道嚴志發找了他，當然更不曉得他們談了啥。他心裡有了底，情緒穩定一些，便笑了笑，說：
「我哪能保證？我一口回絕了他。」
「你做得對！」徐義德靠到沙發背上，悠閒地蹺起二郎腿來，穿著黑烏烏皮鞋的右腳左右擺動著。
「他還纏著勇復基不放……」
「啊！」徐義德的腳停止了擺動，把腿放下，問，「他怎麼說？」
「他，」梅佐賢想到勇復基是他手下的人，如果說了什麼不妥當的話，他這個做廠長的也有一份責任，便說，「他見我口氣很硬，就沒吭氣。嚴志發再三要他想辦法，他說這一陣廠裡銀根確實緊，頭寸不夠，他是小職員，沒有辦法想。嚴志發還要他動動腦筋，他往我身上推，要廠長出點子。他能辦到的，一定辦。」
「想不到勇復基的本事也不小。」徐義德心中深深感到每月給勇復基那點暗貼，是完完全全值得的。楊部長真是無孔不入，連勇復基這邊也想去動搖，幸虧勇復基應付得好，不然壞了他的事，那就很難收拾了。
「我在旁邊相幫他，遞眼色給他看，暗示他有啥事讓我負責……」
「怪不得他的膽子這麼壯哩！」
「這全靠總經理的栽培，從前他可是個膽小怕事的人啊！」
「你也有一份功勞！」
「多承總經理的誇獎。」梅佐賢想起嚴志發的話，試探地說，「你看，停夥停工下去，行嗎？」
「這個……」徐義德想了半晌，反問道，「為啥不行？」
「停夥停工，工人鬧起事來，怎麼辦？」
「鬧事正好，‘五反’就沒法進行了。」
梅佐賢看這一點沒打動徐義德，改口說：
「停夥停工，大家都沒飯吃，高階職員和工程技術人員會有意見，還有總經理……」
「你怕我們餓肚子嗎？這沒關係，我們可以準備點乾糧。」
「我們當然沒有問題。」梅佐賢說，「我擔心怕堅持不下去。」
「為啥？」
「萬一楊部長要查賬，賬面上是有現金的……」
「你說啥？」徐義德打斷他的話，問。
「我說，萬一楊部長要查賬……」
「查賬？」徐義德臉上的肌肉頓時繃緊了，說，「楊部長提了嗎？」
「楊部長沒有提，從嚴志發的口氣裡聽出來，好像已經想到這一層了。」
「哦！」徐義德半晌沒有做聲，等了一會兒，說，「查賬也不怕，要勇復基想辦法明天把現金支付出去。我們能停夥多久就停夥多久！」
「那當然。」
「你要穩住勇復基。」徐義德的二郎腿又蹺了起來，他看到窗外的暮色越來越濃，通向大門的路上的電燈已經亮了，便說，「時候不早了，你快上我家去一趟……」
「今天你睡在啥地方呢？」
「就是這裡！」徐義德指著空蕩蕩的辦公室說。
「我給你送張行軍床來？」
「也好。要是沒有現成的行軍床，千萬別去買，我在長沙發上也好過一夜。」
「有現成的，一會叫他們送來。」
梅佐賢走出了廠長辦公室，嚴志發的話有力地在他耳際縈繞。他在嚴志發麵前答應下來，明天一定想辦法繼續開伙、開工，今天晚上日子好過，明天白天難熬。這話不能告訴徐義德，幸好勇復基不清楚箇中底細，徐義德就是找到勇復基，他也說不出啥名堂來。但自己夾在徐義德和楊部長之間，這個夾心餅乾的日子可不好受啊！不開伙開工，楊部長那邊交代不過去；不停夥停工，徐義德這邊不答應。他深深嘆息了一聲，低著頭，喃喃地說：這本是徐義德的事，為啥推來推去推到我的頭上來呢？他想起剛才徐義德的口氣鬆了些，明天楊部長要是真的派人查賬，逼得徐義德非讓步不可，讓他們面對面去鬥，他就可以跳出夾心餅乾的處境了。
他回過頭去，向辦公室望了一眼：裡面的電燈亮了，門輕輕地給關上了。
徐義德走到視窗，把天藍色的窗帷拉起，旁邊留下一些空隙，這樣，外邊的人看不清屋裡的動靜，他在屋裡卻可以清清楚楚看見窗外的一切。梅佐賢在樓下待了一會，交代了幾件事，跨出總辦公室的大門，在通向大門的煤渣路上踽踽地走著。他今天沒有坐那輛黑色小奧斯汀汽車回去。汽車停在他家的車房裡。「五反」工作隊進了廠，不是坐汽車的辰光，生活應該樸素點。徐義德的眼光一直把梅佐賢送到大門那邊，見他順利走出大門，沒有遇到一絲的阻礙，他完全放心了。
徐義德反剪著兩手，從視窗走了回來。他走到牆那頭，又走回視窗：看到日班工人已經吃過晚飯換了衣服慢慢回家去了。夜班工人斷斷續續地從門外走進來。他見到那些精神抖擻的工人，要是在從前，心頭馬上湧起喜悅，做了一班之後，許許多多的棉花就變成無數的棉紗了。可是今天晚上啊，心裡充滿了無名的仇恨！
「你們都來吧，來吧，反正把我這爿廠糟蹋完了就稱心如意了。你們在廠裡生產得蠻好，要搞啥五反、五毒！五毒？這算啥毒？多少年來，哪一家工廠不是這樣做的？我徐義德還算是好的哩，哼，別的廠，你們去看看，比滬江厲害得多啊！別說中國，外國可更厲害。美國那些資本家，哪一家廠不是一年賺很多美金，有的賺上十億八億也不稀奇！政府官員都聽資本家的話，這多麼好哩！不像中國，做個資本家一點也不威風，賺了一點錢，政府就眼紅了，要‘三反’‘五反’，一定要反得個淨光才甘心！好吧，愛怎麼反就怎麼反，就是鍋裡這些面，煮幹了拉倒！你們來得很好，都來吧，呸！看你們明天能開工！」
他輕蔑地對窗外看了一眼，然後得意地走回來。他有意叫梅佐賢不進花衣，像是在廠裡埋了個定時炸彈。這個炸彈明天就要爆炸。沒有花衣，所有的車子都得關上。工人進飯廳沒有飯吃，不怕楊部長有天大的本事，看他怎麼領導「五反」？他彷彿已經看到明天廠裡發生的事，臉上浮著勝利的微笑。
他在室內踱著方步，計算梅佐賢離廠的時間，現在大概已經見到他家裡三位太太，只要家裡那道防線不被突破，他料到楊部長對自己是沒啥辦法的。他臉上顯得十分安詳，想起在家裡安排的後事，他的眼光自然而然地向右邊牆上望了一下，但立刻警惕地把眼光收回，怕給啥人發覺似的。他匆匆走到門口，向門外一看：辦公室裡一個人也沒有，每一張辦公桌都收拾得乾乾淨淨，人們下班回家去了。電燈的光亮很弱，照得辦公室顯得靜幽幽的。他縮回頭來，輕輕把門關好。他的眼光這才毫無顧忌地盯著右邊雪白的牆壁。他輕手輕腳走過去，站在牆跟前，像是忽然給人發現自己的秘密，慌忙兩手下垂，一言不發，臉孔如同雕塑的石像一樣，毫無表情。半晌，他的眼光從牆壁移開，向室內掃射了一番：整個辦公室除了他以外，一個人也沒有。他於是舉起手來，向牆壁輕輕敲了一下，用耳朵貼牆仔細聽聽。接著在牆的另一個地方又敲了敲，凝神地用耳朵去聽。這次臉上堆滿了笑容。他點點頭，倉皇地退了回來，倒走了三兩步，又走到牆跟前，認真地望了又望，不放心地再敲了一下，才滿意地退了回來，坐在長沙發上，眼光卻還斜視著右邊的雪白的牆。……
湯阿英和郭彩娣到飯廳裡去等徐義德，第一批吃飯的人走了，第二批吃飯的人也吃完陸陸續續走去，可是不見徐義德的影子。飯廳裡鬧鬨鬨的人聲逐漸消逝了，現在只聽見洗碗洗箸子的響聲。桌子上空蕩蕩的，吃飯的人留下沒有幾個了。湯阿英心裡想：難道徐義德回家去了嗎？她到飯廳來以前，他還在廠長辦公室呀！難道徐義德不在飯廳裡吃飯了嗎？中午卻在飯廳裡吃的啊！徐義德又有啥花招嗎？
郭彩娣的眼光在整個飯廳搜尋，找不到徐義德，她篤篤地走到飯廳門口，慌慌張張趕回來，對著湯阿英展開兩隻手，神情緊張，小聲焦急地說：
「糟糕，徐義德溜走了！」
「你看見他走的嗎？」湯阿英以為郭彩娣剛才在飯廳大門外邊發現徐義德溜走了。
「我沒看見。」
「哪能曉得的？」
「飯廳裡沒有，那還不是溜走了！」
「也許他又要了一碗陽春麵去吃哩！」湯阿英估計徐義德不會溜走，張小玲領導的糾察組從廠的大門到各個車間都佈置了人，徐義德一溜走馬上就會發覺的。她低聲對郭彩娣說，「他可能還待在廠長辦公室，我們去看看。」
她們上了樓。廠長辦公室的門緊緊關著，裡面的電燈卻開著。湯阿英好奇地輕輕走過去，側著耳朵去聽：沒有人聲，但是一種悠然自得的腳步聲時不時傳出來。她哈著腰，從鑰匙孔裡向裡面窺視，屏住呼吸，兩隻眼睛炯炯發光，看出了神。她看見徐義德從右邊牆跟前走過來，舉手輕輕向牆壁敲了一下，用耳朵貼牆仔細聽聽，倉皇地退了回來，倒走了三兩步……湯阿英悄悄地把郭彩娣拉過去，指著鑰匙孔要郭彩娣看。郭彩娣睜大兩隻眼睛細心地向裡面看，她的脖子紅了，那一股紅潮一直漲到臉上，心也急劇地噗咚噗咚地激烈地跳動，看到剛才湯阿英所看到的一樣的情形，馬上轉過身來，詫異地低聲問湯阿英：
「啥事體呀？」
湯阿英指著她的嘴，搖搖手，她懂得是叫她不要吱聲。她伸了一下紅膩膩的舌，躡著腳尖，輕輕走到湯阿英身邊，附著湯阿英的耳朵說：
「徐義德搞的啥鬼把戲？」
「小聲點！」湯阿英把她拉到靠牆的寫字檯那邊，輕輕地說，「牆裡可能有物事……」
「有物事？」郭彩娣兀自吃了一驚，圓睜著兩隻眼睛，焦急地說，「我們衝進去，當面問他！」
「他不會講的。」
「我們把牆挖開！」郭彩娣拉著湯阿英的手，想朝廠長辦公室的門那邊走去。
「你又性急了，忘記楊部長怎麼對你說的嗎？」
郭彩娣頓時想起臨走時楊部長的吩咐，她稍為冷靜了一些，慢慢說：
「好，我聽你的。」
「現在別驚動他，」湯阿英沉著地說，「我們馬上回去，向楊部長報告，請楊部長決定，想好了再動手。」
「對！」
郭彩娣慌慌張張退回來，和湯阿英一同悄悄下了樓，一齣了總辦公室的大門，她們兩個飛也似的跑到楊健的辦公室去了。
楊健和餘靜正在聽嚴志發的彙報，郭彩娣搶先一頭闖進去，見了楊健劈口就說：
「楊部長，告訴你一件怪事……」
楊健看見湯阿英也走了進來，他不慌不忙，讓郭彩娣她們坐下，對她們說：
「老嚴快談完了，等他談完了，就聽你們的，好？」
「好的。」湯阿英坐了下去。
「老嚴，你快說。」郭彩娣站著等，有點不耐煩。
嚴志發彙報完了和梅佐賢、勇復基談話的情況，最後說道：
「梅佐賢在我面前表示：他一定想辦法維持生產，繼續開伙，看上去，問題快解決了。」
「不，現在還不能樂觀。梅佐賢這種人，是西瓜裝在油簍裡——又圓又滑！」
「他說話不算數嗎？」嚴志發感到有點奇怪。
「對這些人的話要仔細聽。他不是說一定想辦法嗎？他可以想出辦法來，也可以說想是想了，還是沒辦法。」
「那我馬上去找他，把話說死，叫他一定要想出辦法來。否則，不答應。」嚴志發心裡很氣憤。
「用不著了，看他明天哪能辦，再說。」楊健轉過臉來，對湯阿英和郭彩娣說，「現在該聽你們的了，什麼怪事？是人咬了狗嗎？」
楊健最後一句話引得大家都笑了。郭彩娣站在楊健旁邊，笑彎了腰。她兩隻手按著腹部，說：
「楊部長，你真會開玩笑，把我肚子都笑痛了。我只聽說狗咬人，沒聽說過人咬狗。」
「狗咬人就不是怪事了。」楊健微微笑了笑，說，「那麼，你的怪事是啥？」
郭彩娣把她剛才在鑰匙孔裡看到的一切詳詳細細敘述了一番，然後反問道：
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