緊靠著外灘公園門口的江面上，停著一條躉船，有上下二層。下面是碼頭，外灘到吳淞去的旅客要在這裡上上下下。一到夜晚，來往的旅客就少了，顯得十分幽靜。但船舷上掛著霓虹燈組成的四個紫紅大字：水上飯店，十分引人注意。凡是走過外灘大馬路的人，幾乎沒有一個人不看到這四個字。
一輛林肯牌的黑色小轎車穿過靠江邊的快車道，轉進外灘公園前面的廣場，降低了速度，慢慢開到水上飯店前面停了下來。車門開處，徐義德從裡邊跳下來，走上躉船，穿過走道，向右一轉，上樓去了。
服務員立刻迎上來，指著臨江的那一排桌子，招呼道：
「這邊坐，涼爽哩。」
徐義德徑自的向外邊走廊走去，在最後一張小方桌前面站了下來，點了點頭，說：
「就在這裡吧，安靜點。」
「對，這裡好。」服務員瞭解顧客的心理。這張桌子和裡面客艙隔著一道窗戶，不走到甲板上是看不見這一排桌子的，而這一張桌子又是這一排的最後一張，一般客人見桌子上有人是不會過來的。談情說愛的少男少女們最愛選這張桌子。他指著黑沉沉的黃浦江面說，「這裡不用電扇，也很涼爽。」
徐義德身上那件淡黃色的府綢香港衫有點汗溼了，他迎風坐著，拭去額角的汗珠，自言自語：
「今天好熱！」
「你在這裡坐一會，就涼快了。」服務員手裡拿著選單，低聲地問，「吃點啥？」
「等一等。」
徐義德看一下手錶，時間已經到了，聽見裡面傳來橐橐的高跟皮鞋聲，伸出頭去向裡面一看：江菊霞笑盈盈地走來了。她今天穿了一身西服，紅黑相間的花格子細紗布短袖上衣，下面穿了一件淺咖啡色的西裝褲，褲角幾乎把高跟鞋的後跟都蓋上了。頭髮也比過去短多了，加上這身衣服一襯，皮膚也顯得白了，人也年輕得多了。她一進來整個甲板上像是忽然撒了香水，滿是撲鼻的濃郁的香味。
徐義德向她渾身上下打量了一番，吃驚地說：
「我差點認不出你來了。」
她的長長的眉毛情不自禁地揚起，從心裡發出一種甜滋滋的喜悅的感覺。為了到這裡來，她整整忙了一天。單是考慮穿啥衣服，就想了一個上午，下午才最後決定穿西裝，用她的話來講，是出奇制勝。下午到理髮館洗了頭，特地把頭髮剪短，回來換好衣服，在衣櫥的鏡子面前仔細端詳。忽然一位穿著鵝黃色旗袍的少婦出現在她的眼前，她撇一撇嘴，哼了一聲：
「她，算啥！」她望著大鏡子，指著自己說，「你哪一點比不上她？談到能力，她更沒法比！」
她帶著勝利者的微笑走了出來，到了水上飯店，眉宇間還留著得意的痕跡。等到徐義德對她這麼一說，她不禁又笑了，嬌滴滴地說：
「哎喲，我老了，還給我開這個玩笑。」
「不，」徐義德很嚴肅地說，「你今天至少年輕十歲！」
她含情脈脈地斜視了他一眼。她坐在他對面，指著桌子上的選單說：
「點了嗎？」
「等你哩，你看，喝點啥？」
「赤豆刨冰。」
「好。我也要一個赤豆刨冰。另外，再來兩客冰激凌好不好？」
「冰激凌後上。」
服務員走了。徐義德在她正對面，討好地說：
「你選的時間真好。」
今天見面的地點是徐義德選的，她並不滿意，覺得水上飯店到了夏天，許多人喜歡去乘涼，談話不大方便。他覺得這地方比較合乎理想，因為有人，她不好老糾纏著他不放，更不會對他放肆。他現在還有許多事要依靠她，但又不願和她再過分接近，又不能太疏遠，到這樣的地方，可以達到他若即若離的要求。她因為好久沒有約到他一道出來，他答應到這裡來，就同意了，但時間卻改在九點。九點以後，客人少了，倒也僻靜，談話方便。他在她面前像是永遠猜不透的謎。她摸不透他的心思。說他不喜歡她嗎？有時他對她的熱情真像一團火；但更多的時候，他卻比一塊冰還冷，可又抓不到把柄，不是說廠裡忙，就是講家裡走不開。她主要的冤家對頭是林宛芝。她也不好公開表露出來，見了那三位太太還得敷衍敷衍。她把整個心都給了他，因此，一見不到他，感到十分空虛。她今天打算好好給他談一談。她要揭徐義德的謎底。她不願意這樣懸在半空中過日子。
她暗中細心觀察徐義德的神色。他講了那句話，在等她回答，嘴上浮著讚美的微笑。她也微微笑了笑，沒有吭聲。他從那一天看盆景的冷言冷語裡已經覺察到她的不滿，料想今天見面必然有一番譴責，果然見了面，她不大開口，那一股看不見但預感到的怨氣在等待適當機會發洩出來。
他見她沒有吱聲，又討好地問道：
「你說這地方好嗎？」
她對著黑沉沉的黃浦江望了一眼。江面上有一條小火輪嘩嘩地駛過，船尾捲起兩股浪花，使得後面的兩條木船晃晃蕩蕩，木船上的燈光也隨著搖曳不定。江對面的浦東整個埋藏在濃厚的夜色裡了，只是星星點點的燈火，在夜霧裡閃閃發光。涼風從浦東那邊徐徐吹來。她認為這地方倒也不錯，但嘴上卻說：
「你推薦的地方當然好啦。」
他裝著若無其事的神情，把話題引到那次在他家宴會所談的問題上來，但並不馬上把自己的意圖暴露，低聲地說：
「聽馬慕韓他們的口氣，我們工商界確實還有前途。現在中央對大企業很重視，滬江這點錠子太少了，算不了啥。要想得到中央的重視，得發展企業，你說是？」
「企業大，當然好。」她淡淡地答了兩句。她關心的是徐義德對她的態度，企業大小她並不在乎。暫時只好聽他說下去。
「我想從兩方面入手，把香港那六千錠子調回來，乾脆叫我弟弟義信也回來，他幫我在公司裡管業務，我好抽出工夫在外邊活動……」
「這個，」她認真考慮他的意見，搖搖頭說，「數目不大，無補於事。」
「單靠這一點自然不夠，不過也有它的好處：一則人手可以多一點；二則從香港調回錠子投入生產，讓政府方面知道了，曉得我徐某人思想進步，把國外資產調回來投入生產建設，這和在國內發展生產意義大不相同呀！」
「這一點你說的倒對。」
「國內，我還想活動活動。我在聚豐毛織廠，茂盛紡織廠和興華印染廠都有些股份，也是這些廠的董事和董事長，可惜他們和滬江都沒有直接關係。我想給他們商討商討，不如合在一塊聯營，那滬江的氣勢就大了，牌子也響亮了。……」
「這個，」她望著他的圓臉下巴那裡往下垂的肌肉，覺得他很會看風頭，也有辦法，野心不小，想把這些中小廠吃過來，都放在徐義德名下，他在上海工商界的實力和地位馬上就要提高了。她不禁流露出愛慕的心情，說，「你真會打算盤！」
「不過這兩天在想點子，」他把頭伸過來，聲音放小了，說，「我這個想法沒有給任何人談，只是和你一個人商議，可不能洩漏出去。」
她心中忽然有一股暖流從周身經過，非常舒暢，感到他和她之間的距離一眨眼的工夫就變得很近了。她對他的不滿的情緒慢慢消逝了。他的發展，她以為也是她的發展。她在給他想還有其它點子沒有。等了一會，她說：
「還有些企業你怎麼忘記了？」
「啥企業？」他心中已經知道她指的企業，但裝出不瞭解的樣子。
「永恆機器廠你不是董事長嗎？還有蘇州的泰利紗廠，你也是董事長，為啥不索性都歸併到滬江來，成立一個更大的企業，你當總公司的董事長，不是更妙嗎？」
「這個，」他其實早想到了，也列入他的發展計劃裡面了，不過，他不準備把內心所有吞併別人企業的打算都告訴她，防她一著，萬一訊息走漏出去，事情辦不成功，反而落一個話柄在別人手裡。他準備分兩步走，先把三個廠弄到手裡，然後再考慮永恆和外地的企業，特別是外地企業，隔著地區，風聲又大，不容易下手，也難於成功。等上海這幾個廠辦理順手，有點經驗，再弄別的廠會容易些。他暗暗佩服江菊霞究竟是一位不平凡的女工商業家，想的和他差不多。他擺出驚詫的神情，摸一摸他那滿頭烏而發亮的頭髮，慢吞吞地說，「這個我還沒想到，給你一提，倒是個好主意，就怕不容易辦到。」
「你要辦的事，還有辦不到的嗎？」
「那倒不一定，我沒有你的本事大。」他恭維她一句，說，「你能文能武，人頭熟，經驗多！」
「還不是靠各位老闆的支援，單我一個人也不行。」她並不推辭，說，「步老也給我很多幫助。」
「步老最近有信嗎？」
「前天我接到他一封簡單的信，是從莫斯科寄來的。他這次出國很興奮，感覺新中國在國際上地位很高，重大的事情，各國都尊重中國的意見。他當上代表出國，十分光榮，過去在國內還沒有這樣的認識。」
「你不是對我說，他過去認為社會主義陣營的力量不如美國他們嗎？」
「是呀，這趟出國，他的看法有點變了……」
「我曾經也有這個看法，朝鮮這一戰，我看出共產黨的力量確是不小……」他最後一句話的聲音很低，生怕給別人聽見。
「是呀，」她看到服務員捧著兩杯赤豆刨冰來，眼光馬上從徐義德身上轉到刨冰上，暗示他說，「見了刨冰，我心裡都感到涼爽。」
「吃下去就更涼爽了。」
她用調羹攪拌了一下刨冰，通過細黃的麥管吸了一口，精神一振，好像身上的熱氣全消了。
「晚上在這兒涼爽，喝點冷飲，就一點也不覺得熱了。」
「坐了一會，身上的汗也沒有了。」
「不騙你吧？這是上海乘涼最好的地方。一到夏天，馬慕韓和馮永祥也是這裡的老主顧。在這裡可以經常碰到民建和工商聯的巨頭們。」
「民建分會也有人來？」她對民建分會的會員情況沒有工商聯和棉紡公會的人熟悉。
「可不是，我有時就在這兒碰到他們，因為不熟悉，不大談話，偶爾聽他們談到一些民建情況。現在史步老當了民建總會副主委了，我們以後要好好幫他工作才是哩。」
她猜測出他的心思，怪不得今天對她這樣巴結呢，原來是想活動民建的事。她知道他想利用她，內心深處也想幫他一手，就是討厭他過了河就拆橋，不用她，就把她摜在一邊。她得好好的牽住他的鼻子走，叫他聽自己的話。她故意反問一句：
「你也不是民建的會員，怎麼幫他呢？」
「參加就是了。」
「有那麼容易？誰給你介紹？」
她講完了話，暗中注視著他的眉頭，漸漸皺起，在隱隱發愁。他竭力忍住內心的不滿，賠著笑臉說：
「我有了你，啥事體辦不成？」
他這句話像是一個火種，掉在她的心田上，立刻熊熊地燃燒起來，渾身發熱，通身舒暢，一直反映到臉上，紅豔豔的。她怕他發覺，微微低下了頭，用白紗挑花手帕拭了拭額角頭上的汗珠，冷靜地想了想，按捺住內心的歡喜，小聲地說：
「誰能比過你！」
「我，我……」他謙虛地說，「我不過管點廠，在市面上混卻不行，特別是現在的工商界，要政治，我沒有這方面的本錢，也沒有這方面的經驗。要不是靠你，上海工商界巨頭們啥人曉得我徐義德？」
「這杯赤豆刨冰我已經灌飽了，別灌我的米湯了！」她笑了笑，說，「我在工商界大老闆面前，算啥，給你介紹點人，也沒多大用場。」
「你給我介紹史步老，這是我走進工商界巨頭當中重要的關鍵，你再把我介紹進民建會，那我發展的前途就更大了。」
她見他和盤托出自己的願望，使她不好當面拒絕，但她也不甘心一口答應，那樣，一方面顯得太容易，另一方面，進了民建會，一定又把她摜在一邊了。她眼睛一轉動，想出了一個主意，淡然地說：
「參加民建會有啥意思！那是個空架子，不如工商聯，也不如我們棉紡公會。我們公會是實權，啥事體都在公會里辦。上海工商界巨頭們大多數都是我們棉紡公會的，他們同我一樣，對民建會興趣缺乏。」
「那是過去的事，現在恐怕不同了吧。」他不敢說得太肯定，那會顯得他比她高明，而她是逞強好勝的人，要捧著抬著走。「你說，是？」
「這當然也有點道理。」她認真地想了想，說，「就是現在，我看大老闆們興趣也不大，誰願意把身子泡在民建裡？」
「這可是我們工商界的政黨啊！」他的眼睛裡忍不住流露出驚愕的神情，沒想到她真的對民建這麼冷淡，難道他想參加民建錯了嗎？他反覆思考這個問題，認為自己還是對的，而她的想法錯了，又不便給她提意見，也不能附和，只是說，「你的看法當然有根據，不過，就我來看哩，工商界不抓民建，讓民建大權落在那批知識分子手裡，也不是個辦法。這次史步老出國以前，在北海公園召集民建的人開會，我看史步老回到上海一定會積極搞民建工作的。」
她注視著他那一頭烏黑的頭髮，和那一張圓圓的臉，心裡十分讚賞他的智慧和敏感，究竟是在市面上混了多年的人，看問題看得深。她發現他比過去更加英俊了，幾乎想坦率地同意他的意見，一想到那天在他家看盆景的情景，她又忍住了，搖搖頭，說：
作者「周而復」的其他小說