朱筱堂對於這位青年闖進來，不早不晚，正是他討債的辰光，心中非常氣憤，恨不能過去給他一頓拳頭，打個痛快。但不知道他的來歷，朱筱堂不敢輕易動手。徐守仁冷眼旁觀，聽到這位青年說話放肆，舅母再三懇求也得不到同情，他覺得自己有義務挺身而出，相幫舅母一手。他把右邊的肩膀一聳，拍一拍自己的胸脯，威風凜凜地說：
「講話識相點，不要有眼無珠，盡欺侮人。」
「我講我的話，與你不相干。我同你一不沾親，二不帶故，怎麼幹涉起我來了！」
徐守仁見他態度強硬，言語相撞，知道不是好惹的。他要別別這位青年的苗頭。他把眼睛一睖，大聲問道：
「請問老大你貴姓？」
「什麼老大老二？」
他以為對方有意不答他的話，又問了一句：
「請問老大香爐多重？」
「我不迷信，從來不燒香，我怎麼曉得香爐多重？」
他不再問下去，只問他貴姓。
「我姓夏，叫亞賓，是福佑藥房的x光器械部主任。你貴姓？」
他把頭一歪，氣勢軒昂地說：
「我叫徐守仁。」
徐守仁從樓文龍那兒學了兩句幫裡的黑話，夏亞賓答得不對，知道他並不在幫，也就不把他放在眼裡。舅舅店裡的一個職員，沒有啥了不起。他帶著教訓的口氣說：
「你是我舅父店裡的夥計，對老闆娘講話應該客氣點才好！」
朱瑞芳狠狠瞪了夏亞賓一眼。
夏亞賓早知道徐守仁的大名，一直沒有機會碰到。朱延年雖然進了監獄，可是徐義德在上海灘上還是赫赫有名的人物，說不定自己的職業可以從這位小開身上找到出路。他放下笑臉，彬彬有禮地欠了欠身，抱歉地說：
「剛才冒犯了，很對不起。不知不罪。我不知道是徐先生，希望多多原諒！」
徐守仁給他一說，渾身都酥了。他退了一步，指著紅木椅子說：
「有話，坐下來講吧。」
朱筱堂也跟著坐了下來，他一肚子氣沒消，鬱鬱不樂，悶聲不響，聽夏亞賓滔滔不絕地訴說：
「我也是實在困難，福佑出事好幾個月了，一直沒有發薪水，生意做不下去，x光器械部的機器都叫法院貼了封條，看樣子，一時不會啟封的。我是五口之家的家長，一早起來，五張嘴，嗷嗷待哺，家裡有點值錢的物事都送進了當鋪。我們薪水階級的人，每月全靠薪水過日子，平素又沒有積蓄，能維持到現在已經很不容易了，要是還有一點點辦法，我也不會來了。我的要求不高，只希望給我發個半薪，或者把欠薪發給我，也好再維持幾個月。可是她，一文不給，老叫我等，等，等到啥辰光呀！我家裡五口人不能餓著肚子空等呀！你說，徐先生，是不是？」
他這番話把徐守仁的心說軟了。馬麗琳接上來說：
「店裡不是你一個人，大家也沒有發薪水，別人卻沒有像你這樣整天釘著不放！」她看紙包不住火，乾脆把事體揭開，也顧不上面子不面子了，反正嫁到朱家，人都丟盡了。她說，「老實講，店裡能維持開三頓飯已經不容易了，朱經理還在牢裡，叫我婦道人家有啥辦法呢？」
「你無論如何比我強啊！不瞞你說，我家今天的鍋蓋差點揭不開！」夏亞賓發現她在望自己身上那套西裝，連忙補了一句：「我這身西裝過不了幾天也得進當鋪，不過，出去找人也得穿得像樣點，總不能太寒酸。老實說，我也不願意隨便開口，叫人家看不起。窮雖窮，我還有這點骨氣。今天實在不得已，才上你這裡來，無論如何幫我一點忙，沒有多的，也有少的，不然，明天的鍋蓋真的要揭不開了。我也不好意思把老婆兒女帶到你這裡來吃大鍋飯。」
他後面這句話很有分量。她感到嚴重的威脅。她沒有別的辦法，只好揭他的底：
「你不能這樣對待我。延年常給我談起你，你失業，常常向延年借錢，從來沒有向你要還過。福佑生意發展了，讓你做x光部的主任，把你這個中學生捧成x光專家，你也賺了福佑不少錢。延年待你這些好處都忘記了嗎？想起這些事，真叫人寒心！延年一齣事，你竟變了臉，連童進、葉積善都不如，他們也沒有像你這樣來逼我！你就是一點舊情也不念，欠薪的事也得等大夥一塊解決啊！逼我有啥用？」
她的態度一強硬，夏亞賓的臉一陣紅一陣白。再讓她說下去，那一定會影響他通過徐總經理的少爺找職業。如果單獨在樓上和她談，他要老實不客氣地刻薄她一頓，現在只好忍氣吞聲，微笑道：
「那些都是過去的事，有的也不是事實，提它做啥？我同朱經理的關係確實不錯，我們可以說是親兄弟，有事體大家互相幫助，正是因為這樣，我才向你開口。我要是生活有點辦法，也不會向你提了。今天想了又想，沒有別的辦法，才來的。」他很巧妙地把她的話反駁掉，叫徐守仁改變對他的印象，說，「如果我能找到一個職業，手頭富裕一點，我絕對不會再提欠薪的。那時你有需要，我還可以幫助你一點。」
她聽得心裡好笑，冷冷看了他一眼。她想起早一會兒在樓上逼她的那個勁頭，心頭的憤怒還沒有消逝，冷笑了一聲，說：
「多謝你的好意，只要不來逼我發欠薪就好了，我不敢要你幫助。你有錢，你自己留著用好了。」
「一個人不能忘恩負義，延年過去待你那麼好，怎麼現在一點也記不得呢？」朱瑞芳氣呼呼地說。
「我不是忘恩負義的人。」夏亞賓見朱瑞芳穿著華麗，儀態萬方，來歷一定不小，便向她欠了欠身子，然後轉過來，對馬麗琳說，「我和朱經理是多年的好朋友，不客氣地說，福佑藥房裡也有我的一份心血。現在朱經理有困難，我怎麼好袖手旁觀？只要我有一點點力量，我也不會忘記幫助你們的。希望你不要辜負我這一片好心。你說，是不是？」
他的眼睛望著徐守仁。徐守仁順著他的嘴說：
「夏先生同舅舅那麼好，願意幫點忙，也好。」
朱瑞芳對夏亞賓「哼」了一聲。
夏亞賓悠然自得，對徐守仁說：
「你說的真好，好朋友有患難，怎麼好不幫助呢？你是他的親外甥，我是朱經理的表弟，算起來，我們也是親戚哩！」
他說到這裡停了停，觀察徐守仁面部的表情。徐守仁有點驚愕，這位夏先生頭一回見面，剛談了沒幾句，忽然攀上親戚來了，而且那麼熱呼呼的，彷彿是多年的至親好友。他感到一股熱氣從夏亞賓那邊吹來，叫他有點不大好受，但又不好給他難堪，勉勉強強地說：
「你這麼一算，我們倒是沾點親哩！」
「希望你以後多多關照，有啥吩咐，我願意效勞。」
「好哇。」
夏亞賓聽了這兩個字，以為徐守仁已經答應了他的要求，不禁心花怒放，興高采烈地說：
「我雖然是學x光的，其實，我的興趣很廣，在紡織方面我也有興趣，機械原理是一樣的。滬江紗廠是上海有名的大廠，要用的人一定很多。如果你要我到貴廠去工作，我一定把我學到的一點本事，全部獻給滬江和你。」
馬麗琳在一旁聽得心都要嘔出來，冷眼看他還有啥花招使出來。徐守仁慢慢弄懂了他的意思，覺得使他的處境很為難：答應不好，媽媽不一定同意；不答應也有失小開的面子。他含含糊糊地說：
「這個……」
夏亞賓生怕他回絕，一見形勢不妙，連忙打斷他的話，暗暗改了口，退後一步說：
「你是年輕有為的小開，前途遠大，手下一定需要一幫人協助你創立偉大事業。要是滬江紗廠暫時不需要人，也沒有關係，將來需要我，我聽你的使喚。」
這一番話把徐守仁說得渾身癢酥酥的，他正要開口，朱瑞芳插上來說：
「你是x光器械部主任，我們高攀不上，——你少找馬麗琳一點麻煩就好了。」
夏亞賓撇下朱瑞芳，對徐守仁說：
「等你有空，找個地方聚聚，小弟做個東道。」他的眼光從徐守仁身上轉到朱筱堂的臉上。他不知道朱筱堂是誰，但估計到一定是徐守仁的朋友，也要拉一把，說：
「請你一道來。」
朱筱堂討厭夏亞賓闖進來，打斷了他和馬麗琳交涉五十兩金子的事。他一直坐在太師椅上生氣，沒有說一句話，恨不能一腳把這個傢伙踢出去。他冷冷地說：
「我沒有空！」
夏亞賓冷不防碰了個釘子。因為徐守仁的關係，不能得罪這位青年。他知趣地給自己圓場：
「我還有點事體，你們談吧，我先走一步。」
朱筱堂霍地站了起來，對馬麗琳說：
「我們的事，怎麼樣？」
「等你叔叔出來再說。」
「那要等到啥辰光！」
她忍受著他的威逼，耐心地說：
「他總要出來的。一筆寫不下兩個朱字。你也看到了，我的日子不好過，外人不去說他了，你是我們朱家的人，這個忙總得幫一下呀！」
「我也有困難，做嬸嬸的，總不好意思看我們在鄉下受罪。你的日子，要比我們好得多了。」他又羨慕地巡視了一下客堂間的陳設，那個瓷觀音菩薩在電燈光下閃閃發亮。他逼緊一步，說，「沒多的，有少的。」
「我連一錢金子也沒有，做嬸嬸的不會給你瞎說。」
朱瑞芳看情勢不妙，爭吵下去不好。兩邊都是至親，誰也不能得罪。她拉著朱筱堂說：「延年關在牢裡，你嬸嬸焦急得不行。她手頭困難也是實情。」
「我們比她還困難啊，姑媽。」
「我瞭解。」朱瑞芳點點頭，說，「你和守仁先走一步。有話以後再談。——我在這裡再坐一會。」
馬麗琳希望朱筱堂越快走越好，但又要避免傷害徐守仁的感情，連忙接上去說：
「不吃點飯就走嗎？」
「不。我們還有事哩。」徐守仁暗示地碰碰朱筱堂的胳臂，說，「改天再談吧。」
「守仁，你找個好飯館，請他吃飯。」
徐守仁點點頭，把朱筱堂拉走了。朱筱堂連招呼也沒打，繃著面孔，氣呼呼地跨出客堂間的門。
黃魚，金子的代稱。一條黃魚，十兩金子。
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