湯阿英她們從無錫回到上海，一齣了北火車站，就匆匆忙忙趕到家裡。巧珠撲在奶奶的懷裡，掏出口袋裡的惠泉山上的小胖娃娃，賣弄地搖來晃去，又要奶奶看，又不讓奶奶看，逗得奶奶眯著老花了的眼睛格格地笑了。巧珠把它放在懷裡，一邊拍著它，一邊學大人的口吻哼道：
「寶貝，寶貝，好寶貝，乖乖的睡，乖乖的睡……」
奶奶撫摸著她的頭，心裡得意地說：「這孩子越長越可愛了。」巧珠在奶奶慈祥的撫摸下，兩張小眼皮慢慢合攏起來了。小胖娃娃也在巧珠的懷裡睡著了。玻璃窗外陣陣的向晚的涼風吹過，楊柳的枝條輕輕地搖擺著。小海在床上睡熟了，湯阿英飽看了一陣。她開啟藍色帆布提包，把惠泉山上的和平鴿、泥人和水蜜桃分成三份，準備送給餘靜、趙得寶和秦媽媽。她徵求張學海的意見，他完全同意她的安排。她指著最多的一份對奶奶說：「這份等我們上工去，你帶巧珠送給餘大媽，好不好？」
「好哇！」奶奶懷念地說：「我好久沒看餘大媽了，聽說她身體還沒有好，這兩天正念叨她，本想等你們回來去看看她。能帶點桃子去，更好咯！」
「告訴她，過兩天，我們去看她。」湯阿英說。
「是呀，你應該去看看她。」奶奶扭開臥室裡的電燈，指著張學海說，「上了年紀的人，都希望有人去串串門子，餘靜又經常不在家……」
他們兩個人走出屋子，便轉到煤渣子的寬闊的路上，道旁的柳樹在夏天的晚風中輕輕飄揚，合作社裡購買貨物的人聲低了，收音機送出輕快的音樂，飄蕩在空中。他們兩人肩並肩地走著，一邊低低地細語，像是花園中的一對還沒有結婚的情侶。走到門口那裡，正好趕上到站的公共汽車，他們一同上去了。她對張學海說：「你以後要多出來活動活動……」
「活動啥？」
「多到外邊看看，見見世面……」
他歪過頭來緊緊望著她面孔上嚴肅的表情，不像和他開玩笑。兩隻眼睛注視著她：
「你的話很對！」
「我從前很少出來走動，外邊一些事體不大曉得。過去只聽說鄉下土改了，有了互助組，別的啥也不清楚。這趟回到家裡，看到鄉下完全變了樣，真的是窮人當家做主了，連我爹也出頭露面了。」
「我也是頭一回到無錫鄉下，看了許多新鮮事體。看上去，我們廠裡比鄉下落後一步哩，徐義德還騎在我們的頭上啊。」
「這個，」她覺得他說得對，又覺得不對，可是說不出所以然來。鄉下地主都打倒了，為啥城裡資本家還留著不動呢？資本家和地主不都是剝削人的嗎？資本家要留到哪一天呢？這裡面大概有道理。她不置可否地「唔」了一聲。她拿定主意，到車間去問張小玲。她認為張小玲啥國家大事都知道。後來一想，不如干脆去問餘靜，她回來也應該去看看餘靜，談談鄉下的事體，順便就問了。
「啥道理呢？」他也不瞭解，自言自語地說。
「大概總有道理的，」她相信這麼大的事體，黨不會忘記的。她附著他的耳朵說，「待會我問餘靜去。」
他們兩人下了公共汽車，徑自向廠裡走去，過了運動場，張學海到保全部去了。湯阿英看還沒到上班的時間，抽空到黨支部辦公室去。遠遠聽見裡面一片雜亂的人聲，亂鬨鬨的，像出了事故。她三步並作兩步，飛也似的跑進辦公室，在黑壓壓一片人頭的後面站了下來。她一邊像拉風箱似的喘著氣，一邊細聽人群的聲音。彷彿有幾個人同時在說話，分不清是誰在說話。她從人群的空隙中看去，才慢慢聽清是譚招弟的聲音：
「一定是飯堂裡的人不負責……」
「你說飯堂裡啥人不負責？」鍾佩文把右手向譚招弟一伸，像個演員似的，歪著頭問她。
譚招弟可不知道是哪個人不負責，卻又不服鍾佩文的氣，她眼睛一瞪，反問道：
「你講是啥人？」
「啥人？我哪能曉得。」
粗紗間的吳二嫂說：「不要血口噴人，這不是兒戲，人命關天呀！」
譚招弟不滿地瞪了吳二嫂一眼，氣沖沖地說：
「啥人血口噴人？我不過這麼說說，難道說和飯堂沒關係？這樣大的事體馬上要查出來……」
「派人去查呀，快啊……」徐小妹站在譚招弟旁邊，附和她的意見。
「我看不像飯堂裡的人……」鍾佩文想了想，很嚴肅地說。
「是啥人？」譚招弟追問了一句，她還沒有完全放棄她的猜測。
大家給她這麼一問，誰也答不上話來了。今天吃過晚飯以後，車間裡忽然有人暈倒，人事不知。最初，只是一兩個人，接著越來越多，醫務室的人簡直忙不過來了。餘靜把病人安置好了，叫趙得寶留在醫務室照顧他們。她回到黨支部辦公室來，想料理今天夜班生產的事。有些工人不能上班，得想法調人補上。譚招弟隨著她進來，一路吵吵嚷嚷和鍾佩文抬槓。餘靜坐在辦公桌上，考慮把預備工補上，算算人數差不多了，也在仔細分析為啥今天突然有不少病號。
湯阿英站在人們背後，聽不懂他們在爭論啥，見大家不吭聲，她擠了進去，走到餘靜面前，劈口便問：
「廠裡出了啥事體？」
餘靜把晚飯後發生的事簡單地對她說了一遍，她正要問哪些人病倒了，忽然聽見外邊有人大聲叫道：
「餘靜同志在嗎？不好了，又有人病倒了……」
大家的眼睛轉向門口，走進來的是郭彩娣，她滿頭滿臉是汗，顯然是剛剛從車間跑來的。她圓睜著兩隻大眼睛，衝向餘靜面前：
「正好，你在，又有人病倒了，不好了……」
「啥人？」鍾佩文打斷她的話，說，「你快說是啥人？」
「啥人？」郭彩娣眼睛一愣，彷彿忘記了是誰，仰起頭來望著辦公室的白色的屋頂，想了想，才說：「是，是張……張……小……玲……」
湯阿英一聽是張小玲，大驚失色，歪著頭，關心地問她：
「張小玲哪能？」
「她，」郭彩娣講話有點吃力的樣子，結結巴巴地說：「她……暈倒……地上……人事不知……」
「暈倒在地上？」湯阿英驚愕地問，「人事不知？」
郭彩娣「唔」了一聲，底下的話還沒有說出來，身子一晃，咚的一聲，驀地暈倒在地上，兩隻眼睛突然失去了光彩。她直苗苗躺著，一句話也說不出來了。湯阿英低下頭去，高聲叫她：
「郭彩娣，郭彩娣……」
郭彩娣好像沒有聽見，沒答應她。譚招弟望著躺在地上的郭彩娣，她的口氣變得堅決了：
「又是那個病，不是飯堂的人才有鬼哩！」
餘靜向譚招弟揮揮手，說：
「現在不是爭論的辰光，救人要緊！誰到醫務室去一下，叫他們快派副擔架來。」
「我去。」湯阿英不等餘靜的同意，轉身就跑出去了。
「這樁事體看起來很複雜，一定要仔細調查調查，也要聽聽醫生的意見，看看究竟是啥病，為啥一下子病倒了這許多……」餘靜說。
「這才對呀！」鍾佩文以為餘靜支援他的意見，眉宇間流露出得意的神情。
鍾佩文的話沒講完，湯阿英領著醫務室的擔架來了。湯阿英和鍾佩文把郭彩娣抬上擔架，一同送到醫務室去。餘靜又坐到辦公桌前面，在統計各個車間病號的人數和今天能夠調動預備工的人數。還有一刻鐘就要開車了，她心裡非常焦急。病號人數她老記不完全，徐小妹在旁邊幫她算，算算又多了一個，再算算又多了一個，最後又漏了剛剛抬來的郭彩娣。徐小妹站在旁邊心裡非常憂慮：
「餘靜同志，這麼多病號，今天夜裡怎麼開車呀？」
「總要想辦法，不能誤了生產，這是國家的任務。」
「啥地方有這麼多的人補上啊？」徐小妹還是放心不下。
「總有辦法想的……」餘靜也在擔心這個問題。
湯阿英他們一頭衝了進來。譚招弟對餘靜說：
「糟啦，老趙又暈倒了！」
「趙得寶他……」餘靜有點不相信自己的耳朵，趙得寶剛才在醫務室照顧病號，人還是很精神的，怎麼突然暈倒了呢？
湯阿英憂鬱的眼睛望著大家。她擔心這些人病倒了怎麼辦？她不忍離開他們，想到醫務室去，坐在他們的旁邊，招呼他們。她恨自己不是一個高明的醫生，不能馬上把他們治好。她嘆息了一聲，說：
「要不要把他們送到醫院裡去？」
「不需要，我們醫務室的人力現在還可以應付……」
餘靜的話沒說完，辦公桌子上的電話鈴叮叮地響了。鍾佩文伸過手拿過聽筒，剛聽了兩句，他便睜大眼睛，提高嗓子問：
「粗紗間也有人暈倒？幾個？五個？派擔架來……好的……我馬上告訴醫務室……」
他放下電話要告訴餘靜，餘靜搖搖手，她全知道了。她叫他快通知醫務室。他二話沒說，一個跑步衝出了辦公室的門，到隔壁醫務室去了。餘靜坐在辦公桌前，右手託著太陽穴，在靜靜地沉思。她從剛才這個電話預見事體發展越來越嚴重，今天晚上不是能不能開車生產的問題了，而是如何組織力量搶救這些病人，而更加複雜的鬥爭是民主改革的前夕突然發生這樣嚴重的事故？這絕對不是偶然的。她準備召集黨支部的緊急會議來研究怎樣處理這些事。頓時想到趙得寶病倒在醫務室裡，別的委員不在，人手不齊，時間又來不及。她沒有別的辦法，只好親自來佈置了。她首先在電話上把情況向區委彙報，要求附近醫院支援，然後打電話通知梅佐賢和韓雲程。她又派鍾佩文到傳達室，要他們留心今天晚上出入的人。然後她自己到車間走了一趟。廠裡的糾察隊已根據她的吩咐在各個車間和交通要道站好了，密切注意往來的人。安排好了，她便匆匆回到辦公室。一進門，就問：
「區裡有電話來嗎？」
湯阿英搖搖頭，問：
「要不要再打個電話去催？」
餘靜還沒有答她，電話鈴響了。她指著電話，說：
「一定是區裡的……」
湯阿英拿起聽筒，聽了沒兩句話，眼睛便睜得大大的，急著問：
「餘大媽……怎麼樣？……病……上吐……下瀉……要……餘靜快……快回來……唔……唔……馬上就來……」
餘靜聽到電話，心頭一驚，一種不好的預兆閃上她的腦海。
這一陣餘大媽的腸胃不好，老拉肚子，渾身發軟，怎麼忽然又上吐下瀉？是不是病情惡化了？上了年紀的人，老拉肚子，身體已經頂不住了，現在又上吐下瀉，怎麼吃得消啊！
湯阿英告訴餘靜餘大媽的病情，最後說：
「你快回去，餘大媽在床上直叫喚哩！」
餘靜的心像是給犀利的刀子絞割。她從電話裡巧珠奶奶的聲音中彷彿聽到母親病倒在床上的呻吟。她恨不能馬上飛回到母親的身邊，親自給她找醫生治療，可是廠裡這麼多的病人，叫她哪能走開？何況趙得寶又病倒在醫務室哩！她皺著眉頭，有點為難的樣子，遲疑地說：
「回去？」
「是呀，」湯阿英毫不猶疑地說，「巧珠奶奶剛才說餘大媽在床上痛得很，直叫喚你的名字哩。你還不快點回去？」
「我怎麼能去，——廠裡的事體呢？」
湯阿英不假思索地拍一拍自己的胸脯：
「有我們！」
「我不能離開。」
「為啥不能離開？你是支部書記，要走就走，誰敢攔住你？」譚招弟說。
她聽譚招弟提到「支部書記」，心頭說：對啊，我是支部書記，廠裡病倒這麼多的工人同志，一時還沒弄清病情，車間裡生產的人手，越來越不夠，廠裡上上下下亂鬨鬨的，在這樣緊急的時刻，正需要我留下來親自處理，我哪能離開？
「你快去吧，」湯阿英焦急餘大媽的病情，聽巧珠奶奶的口氣，好像很嚴重。她怕去遲了出事，萬一有個三長兩短，那就太不幸了。她用著祈求的聲音說：「快去吧，去遲了，怕不好……」
「阿英說得對，遲了怕不好，餘大媽的病不輕哩，你做女兒的怎麼能不去，你自己有病，哪一次不是餘大媽親自照顧，問寒問暖，送湯送水，日日夜夜守在床邊，一步也不離。現在餘大媽有病，你不去，不怕人說你嗎？」譚招弟說。
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