徐義德換了一件乳白色的府綢香港衫，一步一步走下樓來，剛一跨進客廳，一片嘁嘁喳喳的人聲迎面撲來，他驚奇地向人聲方向望去：陽臺那邊已坐了五六個人。他生怕潘信誠和馬慕韓到了，三步並作兩步，推開綠色的紗門，邁出一步去看：幸好這兩位還沒有來，他對馮永祥說：
「阿永，這麼早就來了，還差半個鐘點哩！」
「早點來，好準備準備。我是半個東道主，客人不滿意的話，我也有責任哩。」
「那倒是的。」徐義德的眼光掃到唐仲笙身上，驚奇地說，「仲笙兄，你也早來了。」
「這是阿永的命令，要我早點來，有客人好招呼招呼。德公和阿永請客，我能遲到嗎？」
「多謝你抬舉。」
「以後有好處，德公別把小弟忘記了，我就感恩不盡了。」唐仲笙從口袋裡掏出一包仙鶴牌香菸，抽出一支敬給徐義德。
徐義德接過煙來，對這種煙沒有興趣，沒有抽，只是說：
「不管辦啥事體，啥辰光也不會忘記智多星的。」
「承照顧，非常感謝。」他劃了根火柴，巴結地給徐義德點菸。
徐義德看了看那支菸，說：
「名牌貨，我曉得，早先在星二聚餐會抽過的……」
「這回不同，是加料的。」
徐義德勉強抽了一口，仍然感到有些嗆嗓子，又不好當唐仲笙的面扔掉，那支菸成了一個負擔，只好用食指和中指夾著，做出要抽的姿勢。馮永祥聽到「早先在星二聚餐會抽過的」這句話，感慨萬端，嘆了一口氣說：
「我清清楚楚記得，那是延年兄頭一回參加我們聚餐的事，我也抽過剛出籠的仙鶴牌。現在大家煙消雲散，那種盛況再也沒有了，要不然，今天也不會在這裡請客了。」
梅佐賢來得更早，他一直站在林宛芝和江菊霞旁邊，沒有開口，見馮永祥談到聚餐會，他以當事人的身份，非常惋惜地說：
「永祥兄說的真對！有個聚餐會，十分方便，大家到日期就可以碰頭，也不用到處張羅。」說到這裡，他有意停頓了一下，然後才說，「其實，照我個人看，工商界朋友在一道吃吃飯，有啥了不起，為啥不繼續舉行呢？」
梅佐賢這番話正合徐義德的心意，但徐義德不馬上表示態度，要先聽一聽別人的意見，特別是馮永祥的。他對工商界人士的脈搏很熟悉，對黨政首長的意圖也比別人清楚。他說要搞聚餐會，那就大體差不多了。否則，就是自己提出來，也是白費心機。馮永祥沒有開口，唐仲笙搖搖頭，說：
「聚餐會不是不可以舉行，壞就壞在重慶星四聚餐會上，不是他們利用它向政府進攻，我們星二聚餐會也不會自動結束。‘五反’剛過去沒有多久，現在恢復聚餐會不是時機，就是有人出來號召，我看，有些人會有顧慮。」
梅佐賢提出了異議：
「那倒不一定，只要永祥兄出來一號召，你說，哪個不願意參加？」
他的話說得馮永祥心上像是有無數蟲子在爬動，怪癢癢的。唐仲笙的嘴給這幾句話堵住了，他不好壓低馮永祥在工商界號召的作用，但又不想放棄自己的見解。他眉頭一揚，頓時計上心來，微笑地說：
「阿永出來號召，當然沒有問題，我首先就報名參加。問題不在這個地方。問題在於阿永不到時機成熟，他決不輕易出山的。」
馮永祥看唐仲笙站在大紅漆皮靠背椅子旁邊，雖然比梅佐賢矮半個頭，可是這一番話卻比梅佐賢高明得多了。他儼然擺出工商界巨頭的架勢，莊重地說：
「仲笙兄說得對，現在還不是時機。」
「要過一陣，看看苗頭再說。」
這是徐義德的聲音。梅佐賢心裡想：總經理私下給他說，不是希望恢復聚餐會嗎？怎麼調門忽然變了呢？他真摸不透總經理的心思。馮永祥給唐仲笙一捧，非常得意。他要林宛芝曉得他在工商界的地位是一天比一天高了。他轉過身去，看看他右側面的林宛芝。林宛芝低著頭，不知道聽見沒有。他的眼光不巧碰到江菊霞的眼光，不好馬上躲開，裝出是找她的神情，說：
「江大姐，你怎麼不開口？」
「我在看宛芝的旗袍料子，這顏色真好！」
馮永祥乘機會毫無顧忌地望著林宛芝，見她穿了一件鵝黃色的紗旗袍，裡面是雪白綢子襯裙，領口那兒別了一隻翡翠的別針，配上那旗袍顏色，十分引人注目。她那頭烏黑頭髮用一個金黃的圈子套起，閃閃發光，頭髮翹得高高的。這是夏天流行的馬尾式。大家給江菊霞一說，眼光也朝林宛芝身上看。林宛芝抬起頭來，發覺大家的眼光，她轉過臉去，謙虛地對江菊霞說：
「江大姐才會選料子哩，我這件旗袍還是早兩年做的，一直沒有穿，今天熱得悶人，才拿出來穿上。」
江菊霞向她渾身上下打量一番，看看自己，又暗暗覷了徐義德一眼，心裡有一種說不出來的酸溜溜的味道。但她竭力裝出若無其事的神情，說：
「像我這號子人，料子選得再好，穿到我的身上，還不是一個豬八戒。不像你，穿啥衣服都好看。你看，從頭到腳，多麼調和，多麼美麗！你越來越年輕，越來越漂亮了！別說男的，連我們女人見了你也要多看兩眼！」
「哎喲，別折死我了，江大姐！」
徐義德聞到江菊霞話裡的醋味。最近江菊霞兩次表示要約他出去白相，他藉口「五反」以後，怕別人閒言閒語，要推遲一陣再出去。江菊霞自然很不滿意，肯定徐義德是嫌她老了，也玩膩了，要調調胃口。她雖有一肚子苦說不出，可是不好對任何人提起，今天無意流露出來了。徐義德本來並沒有仔細看林宛芝，江菊霞一讚美，留心了一下林宛芝打扮，果然和往日不同，確實比以前更加漂亮了。他想今天請客，也應該打扮打扮。他怕江菊霞發醋勁，叫林宛芝看到不好，讓別人知道更不好，趕緊把話題拉到聚餐會上，問江菊霞：
「你聽見剛才仲笙兄的高論嗎？」
「智多星的話，誰能夠不聽！」
「江大姐別捧得我太高，摔下來，跌得重，我可吃不消啊！」
「不要緊，」馮永祥插進來笑著說，「你短小精悍，身輕如燕，就是摔下來，我保險擦不破一塊皮的。」
「阿永，又拿我開玩笑了，矮小也不能怪我，是父母生的……」
「當然，生孩子也不能像工業品一樣定貨，不好事先規定多少重量多少尺寸，我絕沒有要你老兄負這個責任。我們身體高大的人也有缺點，做起衣服來，料子就比你用得多，哈哈。」
唐仲笙挺起胸脯，態度軒昂，擺出威風十足的神情，坦然地說：
「人不可貌相，海水不可斗量。」
「在座各位，誰也比不過你詭計多端，」馮永祥伸出手，向大家指了指，說，「諸位明公，以為如何？」
「那當然，那當然。」梅佐賢曲著背說。
「阿永的話一定不錯。」徐義德也捧了他一句。
江菊霞想趁客人沒來的空隙，把徐義德拉出來談。她望著花園裡那些盆景，撇下林宛芝，對徐義德說：
「好久沒上你們家來了，花園裡添了不少新鮮玩意哩！這盆景佈置得真好，像一幅畫。」
她一邊向盆景走過去，一邊用眼睛暗示徐義德一下。徐義德走過去，但是走了兩步就站住了，隨便搭訕兩句：
「最近在家裡閒得無聊，弄了兩盆來白相。」
江菊霞有意向前面又走了兩步，希望徐義德跟過來，好給他談，約個碰頭的時間，免得他老是在電話裡推三推四的。徐義德早察覺她的心思，不好拒絕，可是又不願跟過去。他現在和工商界的巨頭們已經混得廝熟了，有些人甚至比她關係還深，因此對她疏遠了，認為沒有必要和她過分親熱。他和史步雲也碰過很多次面了。不過，她和史步雲的關係究竟比任何人深，也不能和她一刀兩斷。他採取不冷不熱的態度，和她保持若即若離的關係。
她站在爭豔花店買來的山水盆景前面，暗暗向他招招手，他沒辦法再推辭了。他望見唐仲笙站在陽臺上發愣，大概因為馮永祥挖苦了幾句，心裡很不高興，又不能發洩，便一言不發，出神地盯著前面的碧綠草地。徐義德向他招呼道：
「仲笙兄，來看看我的盆景。」
徐義德和唐仲笙一同走到那個山水盆景前面，江菊霞臉上頓時變了色，諷刺地說：
「不到廠裡去上班，在家裡擺弄起盆景來了，真是玩物喪志！」
徐義德見她話不投機，怕引起她發脾氣，按捺住心頭的氣憤，若無其事地說：
「是呀，有點玩物喪志的味道，省得到廠裡去，別又犯啥五毒呀六毒的。」
唐仲笙不瞭解他們兩人的談吐為啥針鋒相對，他望了盆景一眼，讚賞不已：
「德公，你在啥地方買來這樣高雅的盆景？我在新城隍廟那邊看的盆景庸俗極了！」
「一般花店裡好盆景不多，買盆景要自己去選，有些人乾脆自己創作。」
「你啥辰光給我介紹介紹，我也買兩盆來白相。」
江菊霞一肚子氣再也忍耐不住了，她把嘴一撇，哼了一聲，說：
「大老闆有錢，要買啥盆景就買啥盆景，白相膩了，往牆根一扔，再買盆新的。」
「這個……」足智多謀的唐仲笙給她幾句話也弄得糊里糊塗了，信口便說，「不，我聽說有的盆景可以擺設幾十年哩！」
「在蘇州拙政園裡，我還看過四百年的盆景哩！」徐義德不和江菊霞爭論，裝出沒有聽懂她的話，讚美地說，「那些盆景比我這個可高明得多了。」
「照我看，你這個就很不錯了。」
「人家大老闆眼光高，」江菊霞見徐義德不理會她的話，越發叫她心頭生氣，可是又不好意思暴露出來，冷諷熱嘲地說，「見了好的，還要更好的！」
徐義德站在那裡實在難受，她一句話一句話就像是一根一根犀利的針刺在他身上，痛在心裡，表面上卻要保持鎮靜，又不好和她鬥氣，更不好走開。他希望有人救他一把。可是馮永祥和林宛芝談得很高興，梅佐賢聽得入神，彷彿有意識把他放在這狼狽不堪的境地裡。他恨不得把這個盆景砸碎，怪老王為啥不把它收起來，移到玻璃暖房裡也比放在陽臺旁邊強。他急得滿頭是汗，馮永祥的叫聲救了他：
「德公，客人來了，快來招呼！」
徐義德連忙離開江菊霞和唐仲笙，走到陽臺那邊，恰巧馬慕韓和金懋廉、柳惠光他們一同從客廳走出來。馬慕韓握著徐義德的手，說：
「進門沒見到主人，以為走錯了地方。請客，怎麼主人不在家呢？」
「裡面熱，外邊涼快些。」徐義德招呼大家坐下，抱歉地說，「有失遠迎。」
「都是自己人，不要客氣。」馮永祥用右手向大家一指，最後拍一下自己胸脯，顯得和馬慕韓他們十分熟悉。他看見唐仲笙陪著江菊霞站在盆景那邊不動，便大聲叫道，「你們看，我們江大姐忽然變成詩人了，在遊山逛水，欣賞大自然的美妙風景哩。」
江菊霞本來不想過來，給馮永祥一說，她只好和唐仲笙一道過來，指著馮永祥說：
「阿永，你又在編我故事？」
「看了那麼久風景，作了多少詩啊？」
「哎喲，我這樣的人不懂詩，怎麼會作詩呢？不像你，讀了不少文學作品，不但讀魯迅的詩文，連托爾斯泰的小說都可以講得頭頭是道。」
「阿永是才子！」唐仲笙給江菊霞幫腔。
「我？說不上。」馮永祥搖搖頭，說，「你們剛才站在那兒，一位是佳人，一位是才子，真叫做天生一對，地生一雙，世上絕無僅有的佳偶！」
江菊霞把臉一沉，質問道：
「阿永，你是請我來吃飯的，還是來吃我豆腐的？」
馮永祥一看苗頭不對，今天江菊霞的火氣來得個大，他慌忙笑臉賠罪道：
「不敢，不敢。你是我和德公的貴賓。言語之間有啥冒犯的地方，還望大姐原諒則個……」
他向江菊霞拱拱手。她噗哧一聲笑了：
「對你這樣的人，真沒辦法。看你那個嬉皮笑臉的樣子，多大的脾氣也發不上。」
梅佐賢非常佩服馮永祥在工商界活動的能力，憑資本，他無產無業；講業務，他不會經營；談經歷，他很年輕；但是到處吃得開，兜得轉，啥場合都看見他。梅佐賢欽佩地說：
「永祥兄本事高強，能硬能軟，啥事體一到他手裡，就辦得十分妥帖；多麼複雜的問題，給他一講，就非常明白透徹，真是了不起！永祥兄，啥辰光得閒，收我做個徒弟。」
「梅廠長，你的本事也不含糊，我倒想向你學習哩！」
「你們兩位別互相標榜啦，我們都很欽佩。」馬慕韓看看錶，問馮永祥，「信老的電話昨天打通了沒有？怎麼過了一刻鐘還沒有來？」
「他昨天自己接的。」
「要不要打個電話催一下？」
「也好……」
馮永祥剛站起來，潘宏福推開陽臺的門，笑嘻嘻地說：
「不用打電話，我爸爸來了。」
潘信誠慢騰騰地一步一步邁進來，他那對飽經世故的眼睛，能夠洞察一切細微的事物，向大家望了望，一邊微微點點頭，然後不慌不忙地坐在靠牆的一張紅漆皮椅子上。緊跟著走進來的是宋其文，坐在他對面。大家都圍著紅圓桌子坐下，成了個橢圓形。潘信誠對馬慕韓說：
「這麼熱的天，你們到北京去開會，可辛苦了。」
「我們年輕，沒關係。」
「那倒是的，上了年紀的人就不中用了，」潘信誠接連咳了兩聲，掏出雪白手帕來吐了口痰，說，「歲數不饒人啊，叫我去北京開會，我就吃不消。」
潘宏福知道爸爸對「五反」運動不滿意，他們弟兄幾個經營的幾爿廠，那筆「五反」退款數字大得驚人，足足夠辦一個廠。雖說政府從寬處理，核減了一部分，還可以慢慢退，但究竟是一筆不小的數目啊。潘信誠怕到北京去不好講話，推託身體不好，請假沒去。潘宏福生怕別人不相信爸爸的話，站在爸爸旁邊連忙補充道：
「爸爸在家裡也很少走動，老是躺在躺椅上，閉目養神，連話也不大講。」
「信老今年快六十了吧，」徐義德不大瞭解潘信誠的底細，關心地問。
「他比我大兩歲，我今年恰巧六十，信老六十二……」宋其文代潘信誠回答。
「六十二歲的高齡，有這樣的精神，也不容易了。……」
徐義德沒說完，金懋廉插上來說：
「誰也比不過德公，到現在一根白頭髮也沒有，真是越過越年輕了。」
江菊霞聽金懋廉的讚美，暗中仔細地瞟了徐義德一眼：的確仍然沒有一根白髮，如徐義德所說「蒙了不白之冤」，英俊瀟灑，精神飽滿，看上去不過四十來歲，絕對不像快五十的人了。她怕人發現，把眼光收回，望著自己手上的粉紅色的挑花的紗手帕，靜聽潘信誠說話：
「要是早兩年，我這次一定上北京，見見中央首長，聽聽報告，對中央的政策方針可以體會得深切些；可是精神不濟，」他摸著下巴垂下的肉褶，感嘆地說，「皮都發鬆了，稍為走動一下，就感到累。不像其老，一年上兩三趟北京，一點也不在乎。」
「我麼，也比過去差了，不過底子還好，這副舊機器還可以用兩年。」宋其文摸一摸下巴的鬍鬚，很滿意自己的身體還過得去。
「這次會聽說開得很好，」梅佐賢望著太陽漸漸落下去，夕陽的光輝反映在花園外邊的幾座紅色的洋房的玻璃窗上，閃閃地發著耀眼的光芒，照在草地上顯得有點綠裡發紅。他看時間不早，怕這些大老闆們漫無邊際的閒扯下去，耽誤了正事。徐義德不好開口，他不露痕跡地從側面把話題拉過來，說，「你們當代表參加，這是非常幸福的事。」
金懋廉很關心這次會，特別很關心會後工商界的情緒。工商界不活躍起來，他的信通銀行也沒法放手做生意。他接上去說：
「聽說陳市長在南京和大家見了面……」
「陳市長怎麼到南京去了？」林宛芝低聲問江菊霞。
「陳市長是華東軍區司令員，司令部在南京，他時常到南京去的。」
「哦，」林宛芝自己感到慚愧，和工商界頭面人物在一道，更顯得知道的事情太少了。
「其老，你談談吧。」馬慕韓說。
「不，我的記性不好，當時也沒做筆記，慕韓老弟，還是你講吧。」
馬慕韓端起桌子上的一杯黃澄澄的冰凍橘子汁，一飲而盡，精神一振，慢條斯理地說：
「老實說，我們上了火車心還是噗咚噗咚跳個不停，代表們情緒很不安定。我們上次在新雅酒樓談的那一大堆問題，沒一個人放心得下。大家都擔心私營企業沒有前途，我們民族資產階級永遠被鬥下去，既沒有政治地位，又沒有經濟利益，到北京去開會，還得講話，可是這次誰也不願意發言，怕說錯了，又要犯錯誤……」
「慕韓老弟所見極是。」潘信誠聽他的口氣，像是瞭解了上海工商界的心理，不像過去一直走偏鋒，只顧自己往上爬，對政府首長盡說些好聽的話，不管工商界的死活。他當了代表究竟和過去不同了。潘信誠忍不住讚揚了他一句。
馬慕韓非常重視潘信誠的誇獎。但他眉宇間還有著當時憂鬱的神情，繼續說道：
「我們是低著頭離開上海的，火車開了，每個人都是心事重重，不瞭解這次上北京，前途究竟怎麼樣。」
「大家都很擔心，在車上，連話也不大談……」
他想起當時的情景，不禁深深地嘆息了一聲。柳惠光低下了頭。梅佐賢吃驚的眼光望著徐義德，好像問他怎麼現在的調子還這麼低呢？徐義德這時正聚精會神盯著馬慕韓，沒有注意到梅佐賢的眼光。林宛芝拉著江菊霞的手，附著她的耳朵，小聲小氣地問：
「想不到工商界有這麼大的心事，不是說這次北京的會開得不錯嗎？」
「別忙，你聽慕韓說下去。」江菊霞早知道風聲，胸有成竹地說。
「一到了南京，情形就變了。」馬慕韓說到這裡，眉頭開朗，聲音也高了。柳惠光抬起頭來。大家的眼光都集中在馬慕韓的身上，他說，「下了火車，到了城裡，住進招待所，省委統戰部長來了，晚上陳市長請大家吃飯，出乎大家的意料之外。」
馬慕韓講到這裡，有意賣一個關子，不說下去，他又喝了一口橘子汁。大家的頭都伸過來，生怕漏了一句半句的。梅佐賢不好擠到頭面人物前面，他走到馬慕韓旁邊，扶著他的椅子靠背，留心地聽。宋其文從旁點了一下：
「妙的還在後頭哩！」
「慕韓老弟，快說呀。」
「大姐呀，小弟言來聽根由……」馮永祥哼了這一句京劇腔，問馬慕韓，「要不要我給老兄拉胡琴？」
馬慕韓搖搖手。馮永祥說：
「那麼，你就自拉自唱，往下講吧。」
「陳市長給大家做了報告……」
宋其文打斷馬慕韓的話，說：
「不，陳市長不是說了，這次是和大家談談家常，擺擺龍門陣……」
「對，是談家常，」馬慕韓更正說，「不過，講談心，恐怕更恰當。陳市長對我們工商界存在的問題完全清楚。信老，我們在新雅酒樓談的那些問題，陳市長好像都曉得。他一開頭，把我們心裡要講的話都說出來了……」
「啊！」潘信誠不禁有點吃驚，他誤以為那次在新雅酒樓有人把談話的內容彙報給陳市長，感到今後在工商界朋友面前講話也得小心，別再給彙報上去。但一想那天參加的人，和政府首長比較接近的除了馮永祥，就數馬慕韓，他們兩個人不會彙報的，即使把工商界問題反映給政府首長也不會提到潘信誠名字。他深知這兩位都是好強要勝的人物，工商界的事不包在他們身上，他們決不罷休的，任何人的好意見都要算在他們名下，怎麼會提別人的名字哩。想到這一點，他稍為放心一點，但還有點猜疑。
馮永祥幾句話打消了潘信誠的疑慮。他以熟悉政府內部情況的姿態，很有把握地說：
「陳市長是大戰略家，身經百戰，見多識廣，著名的淮海戰役就是他指揮的。孫子兵法說得好：知彼知己，百戰不殆。我們工商界‘五反’後這種消極情緒，廠裡的黨委會不向上彙報？市財委會不研究市場情況？市委統戰部會不向他反映？他對我們工商界的情況，當然是瞭如指掌，因此指揮若定。你們不瞭解陳市長的作風，平常小事他不大管，到了重要關頭，他抓得又緊又細緻。」
他一口氣講完了，暗中覷了林宛芝一眼，看她是不是注意聽自己的話。他發現她臉上露出欽佩的神情。他心裡暖洋洋的。大家的眼光都從馬慕韓身上轉到馮永祥那邊，連潘信誠也把眼睛睜得很大，注視馮永祥，暗中佩服他對政府首長脾氣摸得那麼準又那麼深，真是不簡單。他彷彿是政府的幹部。馮永祥頓時感到他在工商界巨頭當中地位提高了，至少比別人高出半個頭。唐仲笙伸出大拇指來，對馮永祥說：
「這是統帥作風。」
「你說得對。」馮永祥點點頭。
馬慕韓說：
「陳市長分析批評我們消極情緒，打破我們的顧慮，指出我們的前途。他說，不犯五毒是有前途的，執行政府的政策法令是有前途的，接受共產黨和工人階級的領導是有前途的。整個國家是有前途的，而且是光明遠大的前途；全國人民是有前途的，而且是光輝燦爛的幸福的前途。工商界是全國人民的一部分，自然也有前途的。凡是對國家對人民有貢獻的人，人民是不會忘記他們的。」
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